AS

AU GÉNÉRAL WASHINGTON

{TraclticCion.)

Cher Général,

J'userai d.mscctteoccasion delà liberté que vous m'avez donnée de dire Irancliemeiil toutes les idées qui peuvent me frapper comme propres à produire quelque amélioration dans le service.

Il y a deux officiers du même grade, ayant même devoir à remplir et montré même négligence, qui ont été arrêtés le même jour par mon ordre. En faisant la nuit la ronde des piquets, je les trouvai en faute et en rendis compte le jour suivant à Voire Excellence. Vous me répondîtes que j'avais eu grand tort de ne ])as les avoir relevés et arrêtés immédiatement; j'objectai qu'il était bien tard pour un tel changement, etj'ajoutai quej'ignorais quelle était la règle dans cette armée; mais qu'ils allaient être arrêtés au moment même. Voici la dernière réponse de Votre Excellence : <i Ils doivent être )> traduits devant la cour martiale, et vous devez » rendre compte du fait à l'adjudant général, n En conséquence, le majorNevil fitdeux lettres contenant l'ordre d'arrestation de l'un, pour s'être laissé surprendre à son poste, de l'autre, pour la même cause et pour avoir laissé des sentinelles entretenir des feux qu'il pouvait voiren-^e tenant devant le piquet; je vous donne ma parole d'honneur qu'il n'y avait pas la moindre exagération. Maintenant je vois dans l'ordre du jour le moins coupable puni d'une manière beaucoup trop sévère et renvoyé du service, c'est-à-dire pour tous les hommes délicats privé de son honneur, tandis qu'il devait seulement être fortement réprimandé et garder quelque temps les arrêts. Mais cela peut être attribué à une très-sévère discipline.

Mais que faut-il que je pense de la même cour lorsqu'elle acquitte à l'unanimité, ce qui est dire que mon accusation n'est pas vraie, l'oflTicier qui a joint à la même faute celle de permettre à ses sentinelles d'avoir du feu h portée de sa vue? cardans tous les services être surpris ou trouvé au milieu de son piquet sans aucune sentinelle qui demande le mot d'ordre ou vous arrête, ainsi que le major Nevil qui me précédait à clieval, a trouvé cet officier, est entièrement la même chose. El le major Nevil, qui marchait devant moi, tandis que j'étais occupé à faire éteindre au factionnaire son feu, peut attester que tel était le cas où se trouvait cet oflTicier; il peut faire jilus que rattester, car il peut en donner sa parole d'honneur; cl je pense que

cette idée d'honneur est la même dans tous les pays.

Mais les préjugés ne sont pas la même chose; car donner publiquement l'avantage dans un tel débat (cela devient en effet un procès entre deux parties) à un officier du dernier rang militaire contre un officier du premier, devrait être regardé comme un affront au grade, et acquitter un homme qu'un autre homme accuse, comme un affront à la personne. C'est ce que l'on pense en Pologne : car le comte Pulaski tint pour injure la décision d'une cour martiale portant entier acquittement du colonel Molens. Cependant comme je connais les usages anglais, je ne suis que surpris de voir une telle partialité dans une cour martiale.

Votre Excellence m'approuvera certainement si je ne fais arrêter aucun de mes officiers avec la condition de paraître devant une cour martiale, pour une simple négligence, mais seulement pour vol, lâcheté ou meurtre, en un mot dans le cas où ils auraient mérité d'être cassés ou condamnés à mort. Permettez-moi de vous dire combien je suis opposé aux cours martiales; je sais que c'est un usage des Anglais, et je crois que c'est un trèsmauvais usage; il vient de leur amour pour les gens de loi, les parleurs, et tout ce noir appareil de sentences et de justice, mais tel n'est pas le tempérament américain; et je pense que cette armée toute neuve doit recueillir les boimes institutions et laisser les mauvaises à qui les voudra. En France un officier est mis aux arrêts par son supérieur; les soldats sont punis à l'instant même par ordre de leurs officiers immédiats; et ce n'est que dans les cas graves et lorsqu'il s'agit de l'honneur, de la vie ou d'un emprisonnement un peu long qu'une cour martiale intervient et que la sentence est publique. La loi est toujours dure, et porte avec elle une marque éternelle d'infamie; lorsque les juges sont partiaux comme dans cette occasion-ci, c'est encore pis, car ils ajoutent leurs inconvénients à ceux de la loi. Désormais, je ne renverrai devant les cours martiales que les crimes qui ne donneront jour à aucune indulgence ou partialité de la part des juges.

Avec le plus tendre respect, etc.

A MADAME DE LAFAYETTE

Yorck, 3 février 1778.

Je ne me reprocherai jamais, mon cher cœur, de laisser passer une occasion de vous écrire, et

j'en trouve une par M. ilu Hourlid qui a le hoiifit'ur (le sVinbarquor pour France. \ ous aurez reçu déjà plusieurs lellres où je vous parle de la naissance cil' notre iKnivrl enfant, et «le la joie que ce rharin.int é\éneineiit ni'.i eauséo. Si Je p<'nsais que vous avez soupçonné ce contentement d'avoir reçu quelque diminution parce (|ue notre .\nastasie n'est qu'une fille, en vérité, mon cœur, je serais si en colère contre vous (jue je ne votis aimer.iis [dus (]u'un peu pour (]ii('l(|ues instants. Ali! moiicd-ur, quel délicieux plaisir de vous embrasser tous; quelle consolation de ptiuvoir |)leurer avec mes autres amis celui que J'ai perdu !

Je ne vous ferai [>as de ion^s détails sur la marque de conliance dont l'Amérifiue m'honore. Il vous suffira de savoir que le Canada est opprimé par les Anglais; tout cet immense pays est en possession des ennemis, ils y ont une flotte, des troupes et des forts. -Moi, je vais m'y rendre avec le titre de gc- Fiéral de l'armée du nord, et à la tête de trois mille hommes, pour voir si l'on peut faire quelque mal aux Anglais dans ces contrées. L'idée de rendre toute la Nouvelle-France libre et de la délivrer il'un joug pesant, est trop brillante pour s'y arrêter. Alors mon armée augmenterait immensément, et serait augmentée par des Français. J'entreprends un terrible ouvrage, surtout ayant peu de moyens. Ouant à ceux de mon propre mérite, ils sont bien nuls pour une telle place, et ce n'est pas à vingt ans qu'on est fait pour cire à la lélc d'une armée, chargé de tous les immenses détails qui roulent sur un général, cl ayant sous mes ordres directs une grande étendue de pays.

Le nombre de troupes que jaurai sous moi qui serait peu de chose en Europe, est considérable en Amérique. Ce qui me fait le plus de plaisir dans tout cela, c'est que de façon ou d'autre je serai plus tôt en état de vous joindre. Ou'il serait charmant de faire bien vite mes affaires avec les Anglais de là-haut! Je pars dans linslant pour Albany cl de là à un autre endroit, à peu près à cent cinquante lieues d'ici, et de là je commencerai à travailler. Ce mois-ci n'est pas agréable pour voyager. Je ferai une partie de la course en traîneaux; une fois arrivé là-haut , je ne marcherai que sur des glaces.

Je n'écris à aucun de mes amis par celte occasion. J'ai une immcnsilc d'affaires, et il y a une infinité de choses poliliques et militaires à arranger; il y a tant de choses à réparer, tant de nouveaux obstacles à lever, qu'en vérité il me faudrait quarante ans d'expérience et des talents supérieurs pour ne pas en sortir avec désagrément. Au moins je ferai de mon mieux, et ne puissé-je réussir qu'à occuper leur attention dans le nord, quand je ne

leur ferais [tas d'autre mal, c'est toujours un grand service à rendre, et ma petite armée ne serait [)as inutile. Faites-moi le [)laisir de dire au |)rincc ' que son chétif ca|iitaine. tout général en chef qu'il est, n'en sait guère [)lus Imig qu'il n'en savait au Polygone, et qu'il ne sait tro|), à moins que le hasard ou son bon ange ne l'inspire, comment justifier la confiance qu'on lui témoigne. Mille tendres respects à madame d'Ayen. xMille assurances de ma tendre amitié à la vicomtesse, à toutes mes sd'urs. Ne m'oubliez pas auprès de vos amies, de M. votre [lère, madame de Tessé, M. le maréchal de Noailles. Adieu, adieu, mon cher cœur; embrassez nos chers enfants; j'endirasse leur charmante mère un million de fois. Ouand me retrouverai -je dans ses bras?

AU GÉNÉRAL WASHLNGTUN.

( Traduction.)

Fleinniingrowii, cj février 1778.

CuER Général,

Je ne puis laisser partir mon guide sans profller de cette occasion d'écrire à V. E.. quoique je n'aie à vous parler d'aucune chose d'intérêt public. J'avance très-lentement, lantùt percé par la pluie, tantôt couvert de neige, et ne m'enlretenant pas de bien riantes idées sur l'incursion projetée en Canada. S'il y avait des succès, ce sérail pour moi une surprise très agréable, par la raison que je n'en attends point de fort brillants. Le lac Champlain est trop froid pour produire le moindre brin de lauri(!r. et, si je ne suis pas noyé ou ne meurs pas de faim, je serai aussi fier que si j'avais gagné deux batailles.

M. Duer m'avait donné rendez-vous à une taverne, mais il ne s'y est trouvé personne. J'imagine qu'il aura été, avec 31. Conway, plus vile qu'il ne m'avait dit. Peut-être conquerront-ils le Canada avant mon arrivée, et je nrallends à les trouver à l'hôtel du gouverneur, à Québec. Si je pouvais craindre un seul instant que ce pompeux commandemenl(/e/"a;»iéc du nord vous fit un peu oublier un ami absent, je renverrais le projet au lieu d'où il vient; mais j'ose espérer que vous vous souviendrez de moi quelquefois. Je vous souhaite du fond de mon cœur tous les succès, tous les bonheurs

' Le prince de Poix, colonel du rcgiinciit de >'oailles, d;ins lequel M. de Laf:ijelte étiit ciipitaine.

GO

publics et privés. J'éprouve une grande tristesse de ne pouvoir plus suivre votre fortune aussi près de vous qufe je le voudrais, mais mon cœur prendra sa part de tout ce qui vous arrivera; et je pense déjà à l'heureux moment où je reviendrai vous assurer moi-même de la plus tendre afTection et du respect avec lesquels, etc.

{Traduction.)

Alljany, 19 février 1778.

Cher Général,

Pourquoi suis-je si loin de vous? Et quelle raison pouvait porter le bureau de la guerre à nie faire courir à travers les glaces et les neiges, sans savoir ce que je ferais, ni ce qu'il faisait lui-même? Vous avez pensé peut-être que l'expédition projetée serait accompagnée de quelques dilTicultés, que quelques moyens d'exécution auraient été négligés, et que je ne pourrais pas obtenir tous les succès, ni cette quantité de lauriers qu'ils m'avaient promis. 31ais je défie Votre Excellence de concevoir une idée de ce que j'ai vu, depuis que j'ai quitté le lieu où j'étais tranquille auprès d'un ami, pour me jeter au milieu de toutes les bévues de la sottise ou de la perfidie. Dieu sait laquelle. Slais laissez-moi commencer le journal de ma glorieuse campagne.

D'après l'avis de lord Stirling, j'allai à Ringo's ïavern où M. Duer m'avait donné rendez-vous. Mais là, point de Duer, et l'on n'a jamais entendu parler de lui. De là je continuai ma roule par l'État de New-Yorck, et j'eus le bonheur de trouver les amis de l'Amérique aussi vifsdans leur amour pour le commandant en chef que son meilleur ami pouvait le désirer. Je parlai au gouverneur Clinton, dont je fus très-satisfait; et je suis enfin arrivé le 17 à Albany où je n'étais pas attendu avant le ^u. Le géfiéral Conway m'avait précédé de trois jours seulement, et je dois avouer que je l'ai trouvé actif et ne montrant que de bonnes intentions; mais nous on savons beaucoup sur ce point. Son premier mot a été que l'expédition était impossible. J'ai d'abord été d'un avis très-opposé; mais depuis j'ai trouvé qu'il avait raison. Telle est du moins l'idée que j'ai pu me former, dans ces deux jours , de cette opération mal concertée.

Les généraux Schuylcr, Lincoln et Arnold, avaient, avant mon arrivée, écrit au général Con-

way, dans les termes les plus forts, que dans les circonstances actuelles, on ne pouvait pas commeticer une entrejjrise contre le Canada. Le quartier-maitre général, le commissaire général et l'agent général de l'habillement dans ce qu'ils appellent ledépartementdu nord, sontentièrementde cette opinion. Lecolonel Hazen qui par ses fonctions entretient des relations avec les trois autres, était le plus disposé à aller en avant. Je crois qu'on peut attribuer cette ardeur à des motifs particuliers. Cependant, quoiqu'il se prétende tout prêt pour ce qui le concerne, ce dont je ne puis être certain, il avouequc nous ne sommes pas assez forts pour penser à l'expédition en ce moment. Quant aux troupes, elles sont dégoûtées, et, à l'exception de quelques Canadiens de Hazen , effrayées au plus haut point d'entreprendre une incursion d'hiver dans un pays si froid. J'ai consulté tout le monde, et tout le monde m'a répondu qu'il serait fou de la tenter. J'ai été induit en erreur par le bureau de la guerre; on m'avait avec les plus fortes expressions promis trois mille, et, ce qui est plus positif, garanti parécritdcux mille cinq cents combattants, au calcul le plus faible. En ce moment, je n'en compterais pas en tout douze cents propres au service, et la plupart sont comme nus , même pour une campagne d'été. Je devais trouver le général Starkavec un corps considérable, et même le général Gates m'a dit : u II aura brûlé la fioltille avant votre arrivée. i> Eh bien, la première lettre que je reçoisà Albany, est du général Stark qui veut savoir g ne lie quantité, de quel lieu, pour quel temps, pour quel rendeZ'i'oiis je désire qu'il recrute du monde. Lecolonel Biddie, qui devait aussi lever des hommes, aurait, dit-il, fait quelque chose, s'il avait eu de Vargent. L'un demande quel encouragement il peut donner à ses gens, un autre n'a pas d'habits, aucun n'a reçu un dollar de ce qui leur était dû. Depuis deux jours, je m'adresse à tout le monde, je frappe à toutes les portes, et je vois qu'il serait possiblede fairequelquechosesil'cxpéditiondevait commencer dans cinq semaines. Mais vous savez que nous n'avons pas une heure à perdre, et même à présent, si tout était prêt, il serait presque trop tard.

Il règne un esprit de mécontentement parmi les soldats et même les officiers; cela tient à ce que depuis un temps énorme, ils n'ont pointété payés. Ce département est fort endetté, ei autant que j'ai pu m'en assurer, près de 800,000 dollars sont dus aux troupes continentales, à quelques milices, au service du quartiermaitre, etc., etc. C'était avec 100,000 dollars, dont la nioitié seulement est arrivée aujourd'hui, que je devais entreprendre l'expédition, et satisfaire les hommes sous mon com-

COnUKSKKNDANCi:.

inaiidomeiil. J'cnviiic au congrt-s la imU- ilc ces <k'llcs. Ouelquesliabillcnioiils, mais luiiidï'lrcsuflisanls, nous sont arrivés de Boston, grâce à Tacti- \ilé(lu culoiifl llazi'ii; eU-iicort'. unograndt' parlif n'est pas cnu|K't'.

Nous avotis eu dos rfiiseif^nomcnls [lar un déserleur; ses raiiporls rt-prùseiileiil riMiiiciiii jilus fort que je ne le croyais. Il n'y a [)as telle clutse que de 1(1 paille à boni des bâtiments pour tes brûler. J'ai rendu au eoni^rès un cutnple Irès-eurnplet de tout ceci, et j'espère qu'il t»uvrira les yeux. Je ne sais ce qu'il résoudra, mais je dois attendre ici sa réponse. J'ai envoyé au président la copie des plus iin|i()rlanles lettres que j'ai reeues. J'ennuierais \ otre Kxeellencc, si j'essayais d'entrer dans de minutieux détails; il sullira de dire, que faute d'Iiommes, d'habits, d'argent et de tem|)S, je ne puis rien espérer de l'expédition. Si elle peut être remise au mois de juin, et enlre[)risc par l'est, c'est ce que je ne puis assurer; mais dans ce moment telle est l'idée que j'ai conçue de cette excursion si vantée. Votre Excellence peut juger combien je suis affligé de ce désa|)pointement. Ma nomination à ce commandement est connue dans tout le continent; elle le sera bientôt en Kuropc, car plusieurs membres du congrès m'avaient demandé d'écrire à mes amis que j'étais à la tête d'une armée. Le public va s'attendre à de grandes choses, et comment répondrai-je à cette attente? Je crains que cela ne touche à ma réputation, et je le crains à ce point que je voudrais redevenir simple volontaire, à moins que le congrès ne m'offre les moyens de réparer cette triste affaire par quelque glorieuse opération; mais je suis loin de laisser entrevoir ce désir. Le général Arnold semble espérer beaucoup d'une diversion contre New-Yorck, et il est trop malade pour faire la guerre d'ici à quatre ou cinq mois. Je serais heureux si quelque chose de ce genre m'était proposé, mais jamais je ne demanderai, ni même ne paraîtrai désirer rien du congrès directement. Pour vous, mon cher général, je sais bien que vous ferez tout pour me procurer la seule chose que j'ambitionne. la gloire.

Je pense que Votre Excellence approuvera que j'attende ici de nouveaux ordres, et que j'aie pris la liberté d'envoyer par une prompte occasion mes dépêches au congrès, sans les faire passer par les mains de mon général. Je voulais ne pas différer à l'instruire de ma désagréable et ridicule situation.

J'ai l'honneur d'être, etc.