FRAGMENT D'UNE LETTRE

AU préside:!! Di; COGRÈS.

Albany, 20 mars 1778.

Son Excellence le général Washington

fera, je pense, connaître au congrès qu'à la demande des commissaires des affaires indiennes, j'ai envoyé le colonel Gouvion, muni d'ordres pour la construction d'un petit fort que nous avons cru nécessaire d'accorder aux Oneidas. L'amour du sang français mêlé à l'amour des louis d'or français, a

' M. de Lafayette eut dans ce voyage de curieux rapports avec les Indiens. Dans une lettre du 27 février au général NVasliingfon, lettre d'ailleurs dénuée d'intérêt et quia dû être supprimée, on voit qu'il fut prié par le général Scliuyler d'assister à une réunion nomlireuse d'Indiens convoqués pour un traité. On retrouveia plus tard les traces de ces communications.

engagé ces Indiens à promettre de venir avec moi '. Comme je suis très-assuré que le congrès des États-Unis ne me proposera rien que de conforme à mes sentiments et à ceux que je me flatte de lui avoir inspirés, je puis assurer par avance que tout poste qu'il me conliera , toute dis|t()sition (ju'il prendra sera acceptée [)ar moi avec joie et reconnaissance. (Cependant je demande la permission de dire que je regarderais comme n'étant pas fait pour moi, un commandement, quel(|ue honorable qu'il

I put être, où je ne serais pas près du danger et des

I occasions d'agir.

I Je n'ai jamais parlé au congrès d'une longue lettre que j'ai écrite, il y a quatre mois, en France, concernant un projet aux Iiides-Urientalcs ; j'al-

i tends la réponse. Si elle devait satisfaire mon attente, l'exécution de mon plan amènerait bientôt,

I en dépit de quelques hommes pacifiques, cette guerre française tant désirée, et pourrait être utile à la cause de la liberté sans entraincr le continent

I dans aucune dépense.

I Avec le plus grand res()cct, etc.

AU GÉNÉRAL WASHINGTON

{Traduction.)

Alijany, aS mars 1778.

Cher Gé>ékal,

J'espère que vous connaissez assez ma tendre affection pour juger du bonheur que m'a fait éprouver votre lettre du 10. Je suis pénétré de cette bonté qui s'efforce de dissiper mes inquiétudes sur la ridicule expédition du Canada. A présent nous connaissons le but que se proposait l'honorable bureau, et pour quel résultat trois ou quatre hommes auraient entrniné le pays dans de grandes dépenses, risqué la réputation de nos armes, et la vie de plusieurs centaines d'hommes si le général, votre ami, qu'on voulait tromper, eût été aussi imprudent et aussi insensé qu'on semblait l'espérer. Oh ! liberté américaine, qu'adviendra-t-il de toi. si tu restes dans de telles mains ! J'ai reçu une lettre du bureau de la guerre et la résolution du congrès -, par laquelle il vous est enjoint de me

' Par la même résolution le congrès déclare : « qu'il a une » haute opinion de sa prudence, de son activité, de son zèle, » et qu'il est pleinement convaincu que ni lui, ni aucun des » officiers qui l'accompagnaient n'ont manqué à rien de ce » qui pouvait donner à l'expédition le plus d'effet possible. » {Journal secret du congrès, l marj 1778.)

rappeler ainsi que le baron de Kalb, notre présence étant jugée absolument nécessaire à votre armée. Je crois que celle du général Conway est absolument nécessaire à Albany. et il a reçu ordre d'y rester, ce à quoi je n'ai aucune objection, car il n'y aura peut-être rien à faire de ce celé, si ce n'est de veiller à quelques disputes d'Indiens et de torys. Cependant vous savez que j'ai écrit au congrès, et aussitôt que la permission sera arrivée, je laisserai à Conway le commandement du peu de régiments qui sont ici, et je joindrai mon respectable ami ; j'attendrai toutefois que j'aie reçu de vousmême l'ordre de partir, et resterai commandant en chef, comme si le congres n'avaitjamais décidé que ma présence est absolument nécessaire à la grande armée.

Depuisvotredernière lettre, j'ai abandonné toute idée sur New-Yorck; mon seul désir est de vous rejoindre. La seule faveur que j'aie désirée en venant ici, et que j'aie demandée à vos commissaires en France, a été de ne servir que sous les ordres du général Washington; je semblais prévoir notre future amitié, et ce que j'ai fait par l'estime et le respect qu'inspirait votre nom. je le ferais aujourd'hui par pure affection pour le général Washington luimême.

Je suis content d'apprendre que le général Greene est quartier-maître générai, il est important que cette place soit remplie par un honnête homme et qui soit votre ami -, mais je m'aHlige de ne rien apprendre quant aux renforts. Que pouvez-vous faire avec une poignée de monde? Et ma pauvre division que je désirais tant instruire, habiller, préparer moi-même pendant l'hiver, et qu'on m'avait promis de porter à six mille hommes à l'ouverture delà campagne, nepourrais-je pas la recruter un peu dans la division du général Greene, puisqu'il est quartier-maître général? Je suis trèsfier de me trouver par cette promotion le troisième officier général de votre armée.

Avec les plus grands sentiments de respect et d'affection, j'ai l'honneur, etc.

A MADAME DE LAFAYETTE

Au camp de Valley-Forge, en l'ensylvauie, i4 avril 1778.

Si trente occasions se présentent à la fois, mon cher cœur, soyez sure que j'écrirai trente lettres, et que si vous ne recevez pas souvent de mes nouvelles, je n'aurai du moins rien à me reprocher. Celles-ci seront accompagnées d'autres qui diront

la même chose, étant à peu près de la même date, mais les accidents ne sont malheureusement que trop communs, et par ce moyen quelques-unes au moins l'échapperont. Pour les vôtres, mon cher cœur, j'aime mieux m'en prendre au destin, aux flots, à lord Howe et au diable, que de vous soupçonner un instant de négligence. Je suis parfaitement sur que vous ne laisserez échapper aucune occasion de m'écrire. Je le serais encore plus, s'il est possible, si je pouvais espérer que vous connaissez bien à quel point vos lettres me rendent heureux. Je vous aime plus quejamais, mon cher cœur, les assurances de votre tendresse sont absolument nécessaires à mon repos et à cette espèce de félicité que je peux goûter loin de ce que j'aime, si cependant le mot de félicité peut convenir à mon triste exil. Travaillez au moins pour ma consolation, mon cœur, ne négligez aucune occasion de me donner de vos nouvelles. Il y a des millions de siècles que je n'en ai reçu de personne. C'est un cruel état que cette affreuse ignorance du sort de tout c.e qui m'est cher. J'ai cependant des raisons de me ûatter qu'elle cessera bientôt; la scène va devenir intéressante; la France prendra un parti quelconque, et alors des vaisseaux m'apporteront des nouvelles. Je ne vous en manderai aucune; tout est ici dans un grand repos, et nous attendons avec impatience que l'ouverture de la campagne vienne réveiller notre engourdissement. Je vous parle dans mes autres lettres de mon voyage à Albany, de celui que j'ai fait à une assemblée de sauvages. J'attends plusieurs honnêtes Iroquois qui m'ont promis de venir me joindre ici. Peu après ou peu avant cette lettre, madame d'Ayen, la vicomtesse, mon grandpère 1 en recevront par une occasion plus certaine que celle-ci, avec une beaucoup plus longue pour vous. J'écris une immensité d'épitres; Dieu veuille qu'elles arrivent ! Présentez mes hommages à madame votre mère, à mon grand-père; embrassez mille fois la vicomtesse, mes sœurs; rappelez-moi au souvenir de madame la comtesse Auguste, madame de Fronsac, toutes vos amies et tous mes amis. Mille tendres embrassements à notre chère famille. Quand me sera-t-il permis de t'assurer, mon cher cœur, que je t'aime plus que tout au monde et jusqu'à mon dernier soupir ? Adieu, je ne regarde cette lettre que comme un billet.

Présentez mes hommages à M. le maréchal de Noailles. et dites-lui que je lui ai envoyé des arbres d'Albany; mais que j'en ferai partir plusieurs envois consécutifs pour qu'il en arrive quelques-uns.

■ Le comte de La Rivière (Charles-Yves-Tliibaiilt), capitaiiie-lieiitennnt <lcs mousquetaires noirs, et père de la miie de M. deLafavette, dont il était le curateur.

COKIIKSI'ONDANCK.

l'ariiii ceux df nos coimaiss.imes à (|ui vous Ccrer mes i-oiiipliiiicnts. n'oubliez |i<i!> le clievaliiT (Je Chasleilux.

A MADAMK Dl. i.Al- A\ KTTE.

Oermaiitown, 28 avril 177S.

Je vous écris, mon cher cœur, p.ir une occasion assez extraordinaire, puisque c'esl un olTicier anglais qui est chargé (le ma lettre. Mais vous cesserez d'ètreétitrinée (juand Miussaurezque cet «dlicier est mon ami l-itzl'atnck '. il rctourneen Angleterre, cl je n'ai pu résister à l'envie de l'embrasser avant son départ. Nous nous sommes donné rendez-vous dans cette ville. C'est la première fois que nous nous trouvons sans avoir les armes h la main, cl cel état convient beaucoup mieux à l'un et à l'autre que les airs d'ennemis que nous nous élions jusqu'ici donnés. Il y a quelque temps que je n'ai reçu des nouvelles de l-rance, et j'en .illends avec bien de l'impalience; écrivez-moi souvent, moucher cœur, c'esl une consolation qui m'esl absolument nécessaire dans une si grande séparation. 11 n'y a point de nouvelles intéressantes, et d'ailleurs il ne convient pas à M. Kilz-l*;itrick de porter des nouvelles politiques écrites d'une main à présent bataillant avec son armée. Je me porte à merveille; ma blessure est parfaitement guérie, mais mon cœur n'est pas tranquille, je suis trop loin des gens que j'aime, et mes inquiétudes, ainsi que le désir de les revoir, augmentent tous les jours. Dites-leur mille choses pour moi. Présentez mes hommages à madame d'Ayen, à M. le maréchal de Noailles. Embrassez la chère vicomtesse. Mille choses tendres au prince, au vicomte, à tous mes amis et amies. Embrassez surtout nos enfants, mon cher cœur, et soyez sùreque les moments où je suis séparé d'eux et de vous sont des siècles pour moi. Adieu, je vais songer à ma retr;iite. il est tard, et demain n'est plus un jour pacifique. Adieu, adieu.

■ M. de Lafayette s'était fort lié avec lui en Angleterre, c'est ce niême général Fitz-Patrick, qui, dans la chambre des communes, Ctdeux célèbres motions, l'une le 17 mars i~q\, pour les prisonniers de Magdebourg, l'autre le 16 décembre I 796, pour les prisonniers d'Olmùtz.

' Le serment contenait la reconnaissance de la souveraineté des Etats-Unis, la renonciation à toute allégeance ou obéissance envers George III, et l'eng-Tgeinent de soutenir la cause de l'Amérique contre lui, ses héritiers et successeurs assistant et adhérents, etc. Les officiers qui firent des difficultés étaient

A!^ GÉNÉRAL WASHINGTON

{Trat/urtion.) Au camp de Valley-Forgc, i5 mai 1778.

McN (iiKR Gfc>itn\i.,

Conforinément aux ordres de Votre Excellence, j'ai re(;u le serment des olTiciers de la brigade du général M'oodford, cl leurs certificats ont été envoyés au bureau de l'ailjuilant général. l*ermellezmoi à présent rie vous adresser quelques observations [)résenl('es par ftiusieurs ofliciers qui m'ont demandé de vous les soumettre -. Je ne ()artagc pas leur opinion sur le fond, et je sais d'ailleurs que je ne devr.iis pas recevoir pour vous les objections que ces messieurs peuvent avoir collectivement à des ordres du congrès; mais j'avoue que le désir de leur être agréable, de leur donner toutes les marques d'affection qui sont en mon pouvoir, et de reconnaître la bienveillance dont ils m'honorent, a été ma première considération. De plus, veuillez remarquer qu'ils ont commencé par obéir; ils veulent seulement faire connaître à leur bienaimé général les motifs d'une sorte de répugnance (autant que la répugnance peut s'allier avec leur devoir et leur honneur) à prononcer un serment dont ils méconnaissent, je crois, l'esprit et le but. Je puis ajouter, avec une parfaite conviction, que parmi ces officiers il n'en est pas un qui ne fut trois fois heureux s'il s'offrait une occasion de prouver, par de nouveaux efforts, son amour pour la patrie, son zèle pour les devoirs militaires, son respect pour l'autorité civile, son attachement à votre perso rme.

Avec le plus grand respect et la plus tendre affection, j'ai l'honneur d'être, etc.

Virginiens, et au nombre de 26. Ils alléguaient quatre objections principales. La réponse du général ^Va^bington les fera connaître. Il suffira de dire que selon la première objection, il y avait indignité dans le serment, en ce qu'il paraissait supposer que quelques-uns d'entre eux avaient agi contre leurs convictions; et que suivant la quatrième, les officiers en s'engageant par serment dans leur situation présente, semblaient renoncer au droit et au pouvoir d'obtenir un changement d'organisation ou de position désiré par l'armée. {fVashington'swritings, t. V, p. 367.)

MÉM. Dl Gt>. LArVYETTE.

DU GÉNÉRAL WASHINGTON A M. DE LAFAYETTE

( Traduction.')

Au camp, 17 mai 1778.

Mon cher Monsieur,

J'ai reçu hier votre lettre du îî>, contenant un papier souscrit par plusieurs officiers de la brigade du général Woodford, exposant les raisonsde ne pas prêter le serment d'abjuration , d'allégeance et de service, et je vous remercie de la manière délicate dont vous me communiquez cette affaire.

Un serment doit être un acte libre du cœur, fondé sur une pleine conviction de la convenance de l'engagement qu'il contient; je ne voudrais donc en aucun cas exercer aucune espèce de contrainte, ni même interposer mon opinion, de manière à induire à le prononcer ceux à qui il est demandé. Ainsi, les officiers signataires de ce papier useront de leur libre arbitre, et suivant ce que leur dicteront leurs sentiments et leur conscience, prononceront ou refuseront le serment. En même temps, je ne puis m'empêcher de regarder comme une circonstance un peu singulière que ces scrupules soient particuliers aux officiers d'une seule brigade, et si répandus parmi eux. Le serment en lui-même n'est pas une chose nouvelle; il est en substance semblable à celui qui est exigé par tout gouvernement; il ne contient donc aucune indignité, et il est parfaitement en harmonie avec la profession , les actions et les engagements implicites de tout officier.

L'objection fondée sur ce que les grades ne sont pas définitivement établis, n'est d'aucune valeur; le grade n'est mentionné que pour désigner la personne qui fait le serment. On ne peut penser sérieusement que cette circonstance soit destinée ou propre à empêcher les promotions ou les démissions.

La quatrième objection présentée par ces messieurs est la clef de leurs scrupules, et j'aimerais à me persuader que la réflexion leur montrera l'inconvenance de leur procédé, et que dans la suite ils ne se laisseront pas engager à une semblable conduite. Je les estime tous, et ne puis que m'alTliger qu'ils aient été entraînés à cette démarche. Je suis

> On a inséré cette instruction comme étant celle que reçut M. de Lafnyette pour se porter en corps détaché entre la Dc'lawarc et le Sciiuylkill. Ce fut à la suite de ce mouvement

certain qu'ils le regretteront eux-mêmes; je le suis du moins qu'ils doivent le regretter.

Je suis, mon cher Marquis, votre affectionné ami et serviteur.

AU MARQUIS DE LAFAYETTE