AU MEME

{Traduetian.)

AltMiny, 23 février, 1778.

Chbr Gkhéeal,

Je trouve une occasion d'écrire à Votre Excellence ; je ne voudrais pas la manquer , même par la crainte de devenir ennuyeux et importun. Si l'on m'a envoyé si loin de vous dans je ne sais quel dessein , au moins dois-je faire quelque petit usage de ma plume pour empêcher que toute communication soit coupée entre mon général et moi. Je vous ai dernièrement rendu compte de mon afïLigeante et ridicule situation , qui réellement n'a pas de nom. Je suis envoyé avec grand bruit à la tête d'une armée pour faire de grandes choses. Le continent , et bientôt la France, l'Europe, et qui pis est, l'armée anglaise, sont dans l'attente. Combien ils seront trompés, combien on se rira de nous! vous pouvez en juger par le récit sincère que vous avez

reça de moi. U y a des choses , j'ose le dire, dans lesquelles on Gherche à m'abuser. Un certain colonel n'est pas ici pour rien ; un antre officier était devenu fort populaire avant mon arrivée; Arnold lui-même en est charmé. Dès que je veux regarder quelque part, je suis sûr qu'on étend un nuage devant mes yeux. Cependant il y a des points sur lesquels on ne peut me tromper : le manque d'argent , le mécontentement des soldats , la réphgnant;e de tous pour l'expédition à l'exception, des Canadiens, qui s'imaginent rentrer chez eux; tout cela est aussi clair que possible. Je crains la risée, et mon expédition va devenir aussi femeuse que ^expédition secrète contre Rhode-Island.

J'avoue , mon cher général , que je ne puis maîtriser la vivacité de mes sentimens, dès que ma réputation et ma gloire sont touchées. U est vraiment bien dur que cette portion de mon bonheur, sans laquelle je ne puis vivre, se trouve dépendre de projets que j'ai cotinus seulement lorsqu'il n'était plus temps de les exécuter. Je vous assure, mon ami cher et vénéré , que je suis plus malheureux que je ne l'ai jamais été.

Mon désir de faire quelque chose est tel , que j'ai eu la pensée de tenter une surprise avec un détachement, mais cela m'a paru téméraire et tout-à-fait impraticable. Je serais heureux, si vous étiez ici pour me donner des conseils, mais je n'ai personne que je puisse consulter. On m'a envoyé plus de vingt officiers français dont je ne sais que faire. Tracez-moi la ligne de conduite que vous me conseillez de suivre sur chaque point. Je ne sais comment agir, je ne sais même plus pourquoi je suis ici. Cependant, comme je suis le plus ancien officier après le général Arnold qui a Toulu que je prisse le commandement , je pense qu'il est de mon devoir de régler autant que possible les affaires de cette partie de l'Amérique. Le général Gates conserve , il est vrai , le titre et le pouvoir de commandant en chef dans le département du nord , mais comme il est arrivé 200,000 dollars , j'ai pris sur moi d'acquitter la partie la plus pressante des dettes dont nous sommes accablés. J'envoie des provisions au fortSchuyler; j'irai le visiter. Je tâche de procurer des vêtemens au» troupes , d'acheter quelques articles pour la campagne prochaine. J'ai donné ordre d'emprunter quelque argent en mon nom , afin de satisfaire les troupes qui sont très-mécontentes. En tout je m'efforce de foire de mon mieux, quoique je n'aie ni autorité ni instructions particulières , et je cherche à me rapprocher des inten-

110 CORBKSPONDAlf CE.

lions du général Gates ; mais j'aurais grand besoin d'avoir une réponse à mes lettres.

J'imagine entre nous que le projet actuel est de m'éloigner d'ici et d'y placer le général Gonway en chef sous la direction immédiate du général Gates. Je ne sais comment ils arrangeront cela y mais soyez sûr que nous verrons quelque chose de ce genre. Vous êtes plus près que moi, et dans le congrès tout honnête homme est votre ami ; ainsi vous pouvez prévoir et prévenir le mal cent fois mieux que moi. Je ne voulais que donner cette idée à Votre Excellence. Après avoir écrit en Europe, d'après le désir des membres du congrès, tant de belles choses sur mon commandement et mon armée, je serais honteux de ne rien tenter dans ces parages. On dit que le général Putman, est rappelé... mais mieux que moi, vous savez ce qu'il convient de faire, et je n'ai pas besoin de vous suggérer aucune combinaison.

Soyez assez bon pour présenter mes respecta à madame Washington.

Avec la plus tendre affection et la plus haute considération, j'ai l'honneur, etc.

0U GÉNÉRAL WASHINGTON A M. DE LAFAYETTE

{Traduction.)

Au quartier-général, 10 mars 1778. ^

Mon cnEE Marquis.

J'ai eu le plaisir de recevoir vos deux lettres des 19 et 28 février et je m'empresse de dissiper toutes vos inquiétudes; elles viennent d'une sensibilité peu commune pour tout ce qui touche votre réputation. Vous semblez craindre que le monde ne laisse tomber sur vous un blâme proportionné à son attente déçue , par suite de l'abandon de l'expédition du Canada. Mais d'abord je ne vois rien de fâcheux pour vous à ce qu'il soit connu en Europe que vous avez reçu du congrès une éclatante preuve d'estime et de confiance dans l'important commandement d'un corps

détaché ; et je suis persuadé cpie tout le inonde approuyera la prudence qui vous a fait renoncer à une entreprise dont la ponrsuitevous eût engagé dans une lutte vaine contre des impossibilités physiques. En effet , à moins de vous imputer les invariables effets des causes naturelles, et de tous faire un crime de ne pas avoir arrêté le cours des saisons pour marcher sur le lac , le plus porté à la critique ne trouvera matière à aucun reproche. Quelle que soit la peine que votre ardeur pour la gloire vous fait res* sentir de ce désappointement , soyez assuré que votre réputation est aussi belle qu'elle fut jamais et qu'aucune nouvelle entre^ prise n'est nécessaire pour effacer cette tache imaginaire.

n n^est pas , je crois , à propos de tenter dans nos circonstan* ces présentes, l'expédition dont vous parlez ; toute attaque régulière serait annoncée à l'ennemi parles indispensables préparatifs qu'elle nécessiterait probablement. On ne peut agir de ce côté -qu'en employant des troupes naturellementassez rapprochées pour profiter de la première occasion favorable offerte par l'ennemi ; et le succès alors dépendrait surtout de la promptitude d'une attaque dont le hasard plutôt qu'aucune préméditation aurait amené la possibilité.

Yoos avez sans aucun doute agi fort judicieusement , en attendant de nouveaux ordres du congrès. Soit qu'ils me procurent le plaisir de vous voir bientôt, soit qu'ils vous destinent à une plus longue absence, vous pouvez, mon cher monsieur, compter sur les vœux bien sincères de , etc.

P. S» Les ordres que vous avez donnés pour le paiement des dettes les plus urgentes sont fort sages. Il n'y a pas assez d'argent pour suffire à toutes les demandes , et j'aurais désiré qu'on eùX pu vous procurer plus de vêtements. L'approvisionnement du fort Schuyler est une très^bonne meaure dont je vous nemercie.