EXTRAITS

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PLUSIEURS LETTRES AU GÉN]ÉRAL WASBIKGTON (l).

AaiMT^i Planutioa, S juillet 1791.

La copie que je joins ici, mon cher général, vous rendra compte de nos affaires dans ces quartiers. Me conformant à to0

(l) De WiUltnsb«i!g les Afflglais se reUràrent sur Portsnaoth, près de Vf»bouchure de James-River, et par conséquent de la baie de la GhesapealL U

ordres , j'ai évité une action générale ; mais lorsque les mouvemens de lord Gornwallis paraissaient indiquer qu'il n'était pas dans son intérêt de combattre, je risquais des engagemens partiels. Sa Seigneurie semble avoir abandonné Tespoir de conquérir la Virginie. Nous avons fait un grand secret de la force de notre armée qui n'était pas supérieure, qui même était généralement inférieure à celle de l'ennemi. IHos états étaient enflés , comme le sont communément les états de la milice ; mais nous en avions très -peu sous les armes, surtout dans les derniers temps ; et pour cacher à quel point nous étions peu nombreux , j'étais obligé de me porter en avant comme si j'eusse souhaité un engagement général. Nous n'avons jamais eu au-delà de quinze cents hommes de troupes régulières; l'ennemi en avait qiiâfrë miUé, dont huit cents à cheval , et supposait que nous devions en avoir huit mïllieT ïe n'ai jamais campé sur une ligne, ce qui rendait plus difficile déjuger quel était notre nombre.

Malvan-Hin, 20 Juillet.

Lorsque je me suis rendu dans le sud, vous savez que j'avais présenté quelques objections particulières ; mais j'ai compris eosnite la nécessité d'y envoyer le détachement , et j'ai vu que si je m'en étais retourné, personne n'aurait pu amener ici les troupes contre leur inclination. Mon entrée dans l'État fut heureusement marquée par un service rendu à la capitale. La Virginie devint le grand objet de l'ennemi , aussi bien que le but de tous les calculs du ministère. J'ai eu l'honneur de commander une armée et d'être opposé à lord Gornv^allis. Incomparablement inférieurs à lui, la fortune s'est plu à nous sauver; égaux en nombre, mais non en qualité , nous avons encore été assez heureux. Gornwallis a eu la confusion d'une retraite, et cet État étant délivré, le gouvernement rétabli , l'ennemi s'est réfugié sons la protection de ses ouvrages à Portsmouth. Il pardt qu'un

mer était libre pour eux^ et cette suite de mouvemens rétrogrades semblait indiquer le projet d'évacuer la Virginie. Aussi lorsqu'on apprit quMls embarquaient du monde, M. de Larayette ne douta-t-il pas que leur dessein ne fût de quitter le pays, probablement pour se rendre à New-York. Mais en même temps» il devint évident que si des forces navales paraissaient sur ces côtes, ils étaient bloqués sans ressources. C'est ce que réalisa au-delà de toute espérance leur Inexplicable retraite sur Yor]£town et Gloucester.

^IS COERSSFOIVBAITCE.

embarquement se prépare, probal>lement destiné pour New- York. La guerre dans ce pays deviendra une guerre de pillages, et il n'est plus question de grandes manœuvres. Un officier pmdent suffira pour conduire les affaires ici , et le baron est prudent au plus baut degré. Mon cber général , si une partie des tronpes anglaisés allait à New-York , pourrait-il m'étre permis de rejoindre les armées combinées ?

MaIvaBr-HiU,9ÛljaiU3t.

Point de nouvelles du nord , point de lettres du quartier-général ; je suis entièrement étranger à tout ce qui se passe faon de la Virginie , et nos opérations étant dans ce moment un pea languissantes, j'ai plus de temps pour penser à mon isolemant; en un mot, j'ai la maladie du pays, et si je ne puis aller au quartier-général , je voudrais au moins en entendre parler, f ai grand besoin de connaître votre opinion sur la campagne de Virginie. La conquête de cet État était incontestablement le principal objet que se proposait le ministère. Je pense que votre diversion a été plus utile que toutes mes manoeuvres, mais celles-ci ont été surtout dirigées par des vues politiques. Ao^ longtemps que milord a désiré une action, pas un coup de foffll n'a été tiré; du moment où il a voulu éviter de combattre, nou» avons fait une guerre d'escarmoucbes , mais j'avais sein de ne jamais commettre l'armée. La supériorité navale de l'ennemi, sa supériorité en cavalerie, en troupes régulières, ses mille autres avantages me rendent beureux d'en être sorti sais et sauf. J'avais l'œil fixé sur les négociations d'Europe , et me proposais pour but de donner à Sa Seigneurie la défaveur d'une retraite.

Suivant tous les rapports, il parait qu'une partie des troupes s'embarquera ; l'infanterie légère , les gardes , le 80® régiment , les chasseurs de la Reine, sont, assure-t-on, destinés pour New-York. On prétend que lord Cornwallis est désappointé dans ses espérances de commandement. Je ne puis découvrir ce qu'il fera de sa personne. Ira-t-il en Angleterre? dans ce cas nous aurions à nous réjouir ; car c'est un bomme froid el actif, deux qualités redoutables dans cette guerre du ^ud.

Les habillemens que vous avez depuis longtemps destinés à Pinfanterie légère , ne sont pas encore arrivés : j*ai été obligé de

les envoyer chercher , j'espère les avoir dans peu de jours. Ces trois bataillons sont les meilleures troupes qui aient jamais tenu ^ la campagne, ma confiance en eux est sans bornes. Ils sont bien "t lupérieurs à toutes les troupes anglaises, et jamais aucune ne se r hasardera à les attaquer à force égale. Quel dommage que de tels hommes ne soient pas employés avec les grenadiers français! '

' ils feraient un éternel honneur à nos armes. Mais leur présence * ici, je dois en convenir, a sauvé cet État et en vérité toute la ^

I partie méridionale du continent.

Maiyan^HlII, 26 Jalliet.

J'ai eu, il y a quelques jours, l'honneur d'écrire à Votre Excellence , et de l'informer qu'un détachement de l'armée anglaise s'embarquerait probablement à Portsmouth; les bataillons d'infanterie légère et les chasseurs de la reine étaient certai* nement commandés, et les gardes, avec un ou deux régimens anglais, allaient probablement l'être pour cette destination. Mes conjectures se sont vérifiées , quarante-neuf voiles sont descendues à Haropton^Road, et je crois à chaque instant apprendre leur départ. Un officier anglais prisonnier disait dernièrement que lord Gornwallis lui-même partait aussi. Il parait que l'ennemi a quelque cavalerie abord. La conquête I de la Virginie et l'établissement de la puissance britannique dans î cet Etat n'ayant pas réussi au gré des espérances de la cour d'An- I gleterre, un moindre nombre de troupes suffit aux besoins I actuels, et deux mille hommes peuvent facilement être retirés. ! Ainsi, je ne pense pas que l'embarquement actuel soit au-dessous I de ce nombre. Autant qu'uûe force de terre peut s'opposer à des I opérations navales et à une supériorité navale, je pense que la : position actuelle du principal corps de notre petite armée offre la meilleure chance de protéger les différentes parties de la Virginfe.

; Malvan-Hill, 30 juillet 1781.

Quelques-unes de vos expressions ajouteront, s'il est possible, à ma vigilance à vous tenir bien avisé des mouvemens de l'en* nemi (1). Il se trouve à Hampton-Road trente bàtimens de trans-

(Ole 13, Washington, alors à Dobbs's-Ferry, en félicitant M. de Lafayette

814 COEEESPOlTDAIfCS.

port remplis de troupes , la plupart habits rouges ; huit ou dii bricks ont de la cavalerie à bord. Le vent est favorable , cependant ils ne sont pas partis; on dit qu'ils ont reçu des avis de New- York par un bateau à rames. L'escorte, comme je vous Fai déjà écrit, se compose du Charon et de (quelques frégates, les demie» rapports disent sept; je ne puis être aflBirmatif, et ne crois même pas que lord Gornwallis soit complètement décidé.

J'ai envoyé par une voie sûre Tordre de réunir la milice, de placer du canon aux passages , d'enlever les bateaux qui pourraient servir à l'ennemi pour aller dans la Caroline du Nord. Vous savez, mon cher général , qu'on peut , avec de très-faibles moyens , de transport , se rendre par eau de Portsmouth à Wilmington. La seule manière de fermer le passage est d'avoir une armée devant Portsmouth et de s'emparer des bouches de ces rivières , mouvement qui pourrait être funeste , à moins d'avoir la certitude de la supériorité navale. Mais si une flotte paraissait à Hampton-Road , et que jeTTusse prévenu quelques jours à l'avance, notre situation serait bien agréable.

Malvan-Hill, 31 juillet 1781.

Un de mes correspondans , domestique de lord Cornv^allis, écrit de Portsmouth, le 26 juillet, et dit que son maître. Tarieton et Simcop sont encore dans la ville, mais projettent de s'éloigner. La plus grande partie de l'armée est embarquée, les bagages de milord sont encore dans la ville. Sa Seigneurie est si jalouse

de ses succès, lui apnonçait des communications très-importantes que lui porterait un oQieier de confiance , et la jonction de son armée avec celle de Rochambeau. Il lui recommandait de se concentrer et de veiller à ses moyens de correspondanc avec lui. Le 15, il le prévenait que le comte de Grasse avait de le 3 quitter St-Bomingue, avec sa flotte, pour se sendre dans la Cbesapeak, et il lui prescrivait de fermer à lord Gornwallis toute retraite par la Caroline do Nord. Il ajoutait : « Dans peu vous entendrez parler de moi. » Le 30, il ne cachait plus son dessein de marcher vers le sud. Ce n'est pourtant que fe 21 août qu'il annonça que ses troupes étaient en marche. En revenant si^ la nécessité de renfermer Tennemi de toutes parts : a Je ne tenterai pas, disait-il, à cette distance, de vous indiquer les moyens. La connaissance que vous avez du paySi le temps que vous y avez passé, les manœuvres variées et étendues que vous y avez faites, vous ont fourni de nombreuses occasions d'observer, et votre géoie militaire vous en aura fait retirer le plus grand profit. » (Lettres de Wasbiog' ton, lom. VIII.)

de ses papiers , que mon honnête ami dit qu'il ne peut les avoir; il y a aussi une grande quantité de nègres, et très-précieux; mais à ce qu'il parait, pas de bâtimens pour les emmener. Je ne sais quelle garnison ils laisseront , mais j'aurai soin , du moins , de la tenir renfermée dans ses limites.... Si une flotte française * entrait dans Pampton-Road , je crois que l'armée anglaise serait à nous.

Camp sur le Pamunkey, 6 août 1781.

Le couToi que je croyais et crois encore destiné pour New- York, a , d'après nos rapports, mis à la voile pour Baltimore; j'ai écrit , en conséquence, à Votre Excellence, et comme je ne m'étais pas laissé aller à trop m'approcher de Portsmouth , j'ai pu couper vers Fredericksburg. Biais au lieu de continuer sa course dans la baie, milord est entré dans York-River, et a débarqué à York et à Gloucester. On a ajouté des bateaux plats aux premiers vaisseaux. Nos mouvemei\s n'ont pas été précipités; nous étions à temps pour prendre notre course vers la rivière Pamunkey, et nous choisirons une position où les différentes portions de l'armée pourront se réunir. J'ai des miliciens dans le comté de Gloucester, d'autres autour d'York. Nous agirons d'après les circonstances , mais en évitant de nous jeter dans un faux mouvement, qui donnerait à l'ennemi, à cause de sa cavalerie et de sa supériorité sur l'eau, l'avantage surnous. Sa Seigneurie joue si bien qu'on ne peut de sa part espérer une faute pour en réparer une de la nôtre.

York est entourée par la rivière et un marais; l'entrée est étroite. Il y a une colline qui domine, et qui , si elle était occupée par les ennemis, étendrait beaucoup leurs ouvrages. Gloucester est une langue de terre qui s'avance dans la rivière visà-vis d'York, Leurs bâtimens, dont le plus gros est un 44, sont entre les deux villes. Si une flotte nous arrivait dans ce moment, nos affaires prendraient une heureuse tournure.

New-Kent Mountain, 11 août 1781.

Croyez, mon cher général, que la satisfaction d'être avec vous me rendra heureux , quel que soit le commandement que voiui ju^ez à propos de me donner; mais pour le présent, je suis , I. I. 28

216 CORRESPOND ARCS

comme vous d'avis qu'il est mieux que je reste en Virginie , d'autant plus que lord Cornwallis ne veut pas nous laisser, et qu'il peut advenir des circonstances qui me présentent d'agréables occasions dans le commandement de cette armée. - Je vous ai assez bien compris, mon cher général; mais je serais heureux d'avoir un détail plus circonstancié, qui, je le sens, ne peut être risqué dans une correspondance. Gouvion ne serait-il pas l'ambassadeur convenable? D'abord, je serai heureux, atout événement, de l'avoir avec moi; de plus je pense qu'il répondrait parfaitement à votre intention , il serait difficile de vous séparer d'un officier de votre état-major. Si quelque chose se décidait, le comte de Damas pourrait venir, sous prétexte de servir avec moi : on sait qu'il est mon ami. — Mais pour en revenir aux opé- , rations de Virginie, jjB vous dirai, mon cher général, que lord J Cornwallis se retranche à York et Gloucester; le plutôt que nous le dérangerons sera le mieux , mais à moins que nos amis mari- : times ne nous aident, nops ne pouvons pas beaucoup nous risquer.

Branches de York-River, 21 août.

La plus grande partie des forces de l'ennemi est à présenta York, qu'il ne fortifie pas encore; mais il s'occupe de la défense delà langue dcGloucester, où il va un corps assez considérable sous le colonel Dundas. Il y a un vaisseau de kh canons à York; puis plusieurs frégates et autres batimens sont plusbas dispersés, On a laissé \ine petite garnison à Portsmouth. S'ils ont l'intention d'évacuer, du moins procèdent-ils avec une surprenante len» teur. J'inférerais des préparatifs de l'ennemi, qu'il travaille pour le cas où il serait protégé par une flotte, et aurait a se défendre contre une autre; que s'il conserve Portsmouth, le corps principal sera à York , et un détachement sur la langue de Gloucester, pour défendre la batterie d'eau. Leurs fortifications sont très-resserrées; d'après les précautions et les mouvemens partiels, je conclurais qu'ils ne sont pas très-bien renseignés et qu'ils cherchent à se rendre compte de mes intentions et de mes desseins.

Nous a vous jusqu'à présent occupé les branches d'York-River, d'où nous avons l'oeil sur deux routes. Quelques miliciens ont empêché les partis de l'ennemi de demeurer à Williamburg ou

dans le yoisinage , et de feux rapports leur ont donné quelques alarmes. Un autre corps de milices sous le colonel Ennis , les a tenus enfernàés dans Gloucestertown , et a fourragé tout à Tentour. Aussitôt que j'eus reçu vos ordres , j'ai écrit au gouverneur que la connaissance de quelques projets de l'ennemi rendait nécessaire de réunir six cents miliciens sur Blackwater. J'ai écrit au général Gregory , près de Portsmouth , que j'avais avis de l'intention où était l'ennemi de pousser un détachement en Caroline, ce qui dérangerait grandement un projet que nous avions formé de ce côté. J'ai prié le général Wayne de se porter vers le sud , se tenant prêt à passer James-River à Westover. tn bataillon d'infanterie légère et nos seuls cent dragons étant dans le comté de Gloucester , je les appelle mon avant-garde, et je prendrai là mes quartiers pour un ou deux jours, tandis que les troupes fileront vers James-River. Notre petite armée se rassemblera donc encore sur les eaux de Ghickahomeny, et si l'on jugeait que Jamestown-Island fût un lieu convenable, nous pourrions y opérer notre jonction , tandis que nous rendrions plus difficile pour l'ennemi le voyage delà Caroline. (1).

(1) Après Tarrlyée de lord Gomwallis à York, le général Lafayette demanda au colonel Barber un soldat intelligent et fidèle qu*il pût envoyer oomme espion dans le camp des Anglais. Morgan» de la ligne du New-Jersey, lui fut indiqué. Le généra] l'envoya chercher, et lui proposa la tâche difficile de passer à l'ennemi comme déserteur, et de s'enrdler dans son armée. Morgan répondit qu'il était prêt à tout faire pour son pays et son général, mais quç le rôle d'espion répugnait à tous ses sentimens ; il ne craignait pas pour sa vie, mais pour son nom que pouvait souiller une tache éternelle. Cependant il finit par céder, mais à condition qu'en cas de malheur, le général ferait connaître la vérité, et publierait les détails du fait dans les journaux du New-Jersey. M. de Lafayette le lui promit. Morgan se rendit donc au camp des Anglais. Sa mission était de donner avis des mouvemens importans , et de tromper l'ennemi sur les ressources et les projets des Américains. Il était arrivé depuis peu , lorsque Gomwallis le fit appeler, et le pressa de questions en présence de Tarleton , notamment sur les moyens que pouvait avoir le général Lafayette de passer au sud de James-River. Morgan répondit, suivant ses instructions spéciales, qu'il avait assez de bateaux pour traverser le fleuve au premier signal avec toute son armée. « Alors , dit Cornwallis à Tarleton , ce que je vous disais ne se fera pas ; » voulant parler apparemment d'un projet de marche par la Caroline du Nord. Après l'arrivée de la flotte française, M. de Lafayette , au retour d'une reconnaissance, trouva à son quartier six hommes en uniforme anglais, et un Hessois habillé de vert : parmi eux était Morgan qui ramenait cinq déserteurs et un prisonnier ; il n'avait pas cru que ses services d'espion fussent désormais d'aucune utilité. Le lendemain, le général lui offrit pour récompense le grade de sergent ; Morgan remercia, mais il refusa cet avancement, disant qu'il se croyait un bon soldat.

3 1 8 C0RRE6P0:(DA?(CE.

Dans Tétat présent des a£Faires, mon cher général . j'espère v^ que vous Tiendrez en Virginie , et que si Tarniée française prend cette route , j'aurai enfin la satisfaction de vous voir de mes yeux à la tète des armées combinées. Sous deux jours j'écrirai de nouveau à Votre Excellence , et je la tiendrai constamment et particulièrement informée. A moins que quelque chose ne soit lait dans ce moment même (et , selon toute probabilité , ce serait difficile), lord Cornwallis doit être attaqué avec un assez grand apparat. Mais si une flotte française prend possession de la baie et des. rivières , et que nous ayons formé une force de terre snpérieure à la sienne , son armée doit tôt ou tard être contrainte à se rendre, puisque nous pourrons avoir des renforts à volonté. Adieu, mon cher général, je vous remercie du fond de mon cœur de m'avoir ordonné de rester en Virginie, et c'est a votre bonté que je dois la plus belle perspective que je puisse jamais envisager.

A MADAME DE LAFAYETTE

Au camp entre les branches d'Tork-RIver, 24 août 1781.

Le séjour de Virginie n'est rien moins que favorable à ma. correspondance ; ce n'est pas aux affaires que je m'en prends, et trouvant tant de temps pour m'occuper de ma tendresse , j'en trouverais bien aussi pour vous en assurer; mais il n'y a point d'occasion ici , nous sommes forcés d'envoyer les lettres au hasard à Philadelphie; ces risques-là, réunis à ceux delà mer, et le redoublement de retards doivent nécessairement rendre pln^

mais ou*!! n'était pas sûr d*étre un bon sergent. D'antres olTres ne furent pal acceptées davantage. « Que puis-je donc faire pour vous, lui demanda le gêné* rai ? — Je n'ai qu'une faveur à demander, répondit Morgan : pendant mon alH sence, on m'a pris mon fusil ; j'y mets beaucoup de prix, et je veux le ravoir. » Des ordres furent donnés pour qu'on le retrouvât et qu'on le lui rendit ; c'wt tont ce qu'il voulut recevoir. M. Sparks qui publie cette anecdote, dit qu'il Ta entendu raconter cinquante ans après par le général Lafayette qui admirait CBCorela noblesse d'âme de ce soldat. (Washinffton's tjcritings, t. Vin, p. 132.)

difficile l'arrivée des lettres ; si vous en recevez plus de l'armée française que de celle de Virginie , il serait injuste d'imaginer qae je suis coupable.

L'araour-propre dont vous m'honorez a peut-être été flatté du rôle qu'on m'a forcé de jouer; vous aurez espéré qu'on ne pouvait pas être également gauche sur tous les théâtres; mais je vous accuserais d'un terrible accès de vanité (car tout étant commun entre nous, c'est être vaine que de me trop estimer), si vous n'aviez pas tremblé pour les dangers que je courrais; ce n'est pas des coups de canon que je parle, mais des coups de maitre beaucoup plus dangereux que me faisait craindre lord* Cornwallis. 11 n'était pas raisonnable de me confier un tel commandement; si j'avais été malheureux, le public aurait traité cette partialité d'aveuglement.

Pour recommencer presqu'au déluge, je vous rappellerai la pauvre expédition de Portsmouth. Le général Rochambeau avait le projet d'y joindre mille Français sous le baron de Viomenil. Vous aurez appris comment l'escadre française acquit beaucoup de gloire, tandis que l'escadre anglaise remplissait son objet. L'amiral Arbuthnot vous aura dit ensuite que j'étais bloqué, blocus qui, sans être marins, ne nous arrêta pas quatre heures. Vous aurez ensuite appris que le général Phillips ayant fait des préparatifs à Portsmouth, nous courûmes à toutes jambes à Richmond où nous arrivâmes presqu'en même temps, mais où j'arrivai le premier. Ensuite ils vinrent de New- York et de Caroline se joindre aux troupes de Virginie; tout cela fut réuni sous le formidable lord Cornv^al lis qui abandonna ses premières conquêtes pour remplir leplan ministériel par la conquête de la Virginie. Ce n'est pas sans peine que nous évitâmes la bataille qu'il cherchait; après bien des courses nous devinmes plus forts qu'au commencement, et nous fimes semblant d'être bien plus forts encore; nous regagnâmes ce que nous avions perdu sans risquer de bataille, et après d^HC|, petites affaires, l'armée ennemie se porta sur Portsmouth 'ÇR^l le a ensuite évacué et dont nous avons rasé les fortifications. Ils sont actuellement dans la rivière d'York où il se sont rendus par eaux. S'il arrivait une supériorité maritime en laquelle nous espérons fermement, je me saurais bon gré que la campagne eût fini par cette position pour ^l'armée an glaise.

Les troupes françaises et les troupes américaines devant lYew-

320 COBREfirORDARCB.

York sont sons les ordres du généralissime. Mon amiGreene a eu beaucoup de succès en Caroline, et cette campagne a pris partout une beaucoup meilleure tournure que nous ne devions espérer. Peut-éh'e pourra-t-elle finir fort agréablement. On prétend que le ministère britannique envoie ici le gouverneur de Virginie; j'ai peur qu'ils n'aient eu trop d'espérances sur les succès de leur armée; les Pensylvaniens qui devaient les joindre, sont ici avec nous. Sans la vertu, le zèle et le courage des troupes réglées que j'avais, il m'eût été impossible de me tirer d'atfaire. Je ne puis assez répéter mes obligations, surtout à ceux, avec lesquels 'j'ai commencé cette fatigante campagne. La milice a fait ce qu'elle a pu. J'ai été fort content de notre petite armée et désire fort qu'elle l'ait été de moi.

Je dois vous parler de ma santé ; cet article est un peu monotone ; car à chaque fois je ne puis que répéter l'éloge de mon tempérament; le soleil de Virginie a très-mauvaise réputation et Ton m'avait fait des prédictions effrayantes ; effectivement beaucoup de personnnes ont eu la fièvre ; mais ce climat est ponr moi aussi bon que tout autre , et le seul effet qu'ait eu la fatigue sur moi est un redoublement d^appétit.

A M. DE VEHGENNE^

Camp entre les branches (Trork-River , le 24 août 1781.

Quand on a lord Gornwallis en tête, Monsieur le comte, et qu'on est à courir dans les sables de Virginie , il faut s'en rapporter aux autres pour vous mander les détails américains. Depuis qu'on a daigné me hasarder à la tête de cette armée-ci, je me trouve à cinq cents milles d'aucune autre troupe , et les nouvelles de guerre ,* celles du général Washington et celles du congrès ne m'arrivent qu'après des temps immenses ; mais vous avez le chevalier de la Luzerne et vous ne pouvez rien avoir de mieux. Il n'y a qu'un point sur lequel je ne veux m'en rapporter à personne; c'est de vous assurer le plus possible du tendre et étemel attachement que je vous ai voué pour la vie. Poursuivre

1781. Sâl

rimmense plan de sa coar, lord Gomwallis exposa lesdeaxCarolines, et le généralGreene en a profité amplement; il est vrai que de tons les points on s'est rassemblé sur nous, et tout tenait aubonbeur d'éviter une action ; la fortune nous a bien servis , et après qael({ues jonctions, notre petite armée a repris tout le terrain dont la conquête avait coûté tant de sacrifices. Bans les autres États,nous avons plus manœuvré que combattu. Lord Cornwallis nousalaissé Portsmontb d'où il communiquait avec la Caroline, et se trouve à présent à York , poste très-avantageux avec la supériorité maritime; si par basard elle nous arrivait , notre petite armée participerait à des succès qui la dédommageraient d'une longue et fatigante campagne; alors je ne serais pas fàcbé que nos mouvemens eussent fini par la situation actuelle.

Je ne puis vous parler que de moi, Monsieur le comte, ou bien de l'armée anglaise , car tout le reste arrive presque aussitôt à Yersailles quedansce coin-ci de la Virginie* On dit que vous allez faire la paix ; je ne suis pas des plus crédules, et pense qu'on attendra au moins les événemens de la campagne.

Voilà encore un gros paquet , Monsieur le comte , et je ne crains pas d'abuser de vosbontésdont je connais toute l'étendue; j'ose m'en croire digne, autant qu'on peut le mériter par tons lessentimensdela confiance et du respectueux attacbement avec lesquels , etc.

Je vous prie d'offrir mes bommages à madame la comtesse de Vergennes, et mille complimens à messieurs vos fils.

A M. DE MAURËPAS.

. Camp entre les branches d'Tork-River, le 2i août 1781.

Plus sépare que jamais du reste du monde. Monsieur le comte, je n'en suis pas moins occupé des personnes que j'aime et qui ni'bonorent de leurs bontés. Je vous dois tant de reconnaissance, et sens pour vous tant d'attacbement, que je désire rappeler quelquefois à votre souvenir le rebelle commandant de la petite armée virginienne. Votre intérêt pour Aïoi , monsieur le comte ;

§21 C0RBK8P01IBA.1ICE.

aura été e£Frayé du rôle dangereux dont on a chargé ma jeunesse, à cinq cents milles de tout autre corps et sans moyens quelconques, on a bien voulu m'opposer aux projets de Saint-James et a la fortune de lord Gornwallis. Jusqu'ici nous n'avons pas eu de désastres, mais à la guerre on ne sait jamais ce qui peut arriver le lendemain. Lord Gornwallis ne nous a pas pris en courant après nous, et de mouvemens en mouvemens, le voilà dans Feicellent port dTork. Qui sait si ses manœuvres ne finiraient pas par nous faire prisonniers de guerre?

Ne connaissant pas le vaisseau qui porte cette lettre, je ne m'étendrai ni sur nos projets ni sur nos espérances; M. le chevalier de la Luzerne, qui sait les occasions, a soin de vous apprendre ce qui se passe. Moi, je suis perdu dans les sables de Virginie; ne m*occupant qu'à vivre d'industrie, et ne correspondant qu'avec lord Gornwallis. Gette lettre-ci, monsieur le comte, ne sera donc destinée qu'à me rappeler à vos bontés, et vous présenter l'hommage du respect et du tendre attachement avec lesquels, etc.

Me permettez- vous. Monsieur le comte, de présenter mes hommages à madame la comtesse de Maurepas, et à madame de Fiamarens?

AU GENERAL WASIIEVCTOIV (l).

Holt's Forge, 1er septembre 1781.

Mon CHBR GilfiRAL,

G'est du fond de mon cœur que je vous félicite de Tarrivée de la flotte française. Quelques bruits avaient été répandus, des

(1) (( Washington ayant adopté définitivement le projet de réunir les forces de terre et de mer contre Tarmée de Gornwallis si heureusement conduite daos la position la plus exposée à l'influence navale, il était encore bien important et très-délicat d'empêcher qu'il pût gagner la Caroline, et faire manquer toute la campagne des alliés. C'est pour cet objet que Lafayette avait envoyé des troupes au sud de James-River sous prétexte de déloger les Anglais de Portsmouth, ce qui eut encore le bon effet de faire réunir au corps de l'armée les troupes et rartilierie qui se seraient sauvés par Albermale Sound à l'arrivée du comte de Grasse. G'est dans la même vue qu'il retint des troupes au midi de

1781. Zll

Rapports d'espions envoyés , mais nulle certitude jusqu'à ce que

James-River, soos prétexte d'envoyer le général Wayiie et ses Pensylvaniens à t^armée du sud pour renforcer le général Greene. Personne n'était dans le seeret, c'est ce qui fait que les ennemis ne purent être détrompés. G^est dans ce temps qu'il envoya le prétendu déserteur Morgan. En un mot, après avoir manœuvré depuis plusieurs mois de manière à conduire son ennemi dans l'endroit le plus propre à.proGter d'une coopération maritime, il manœuvra dans les derniers temps pour quMl ne put pas échapper au moment où 11 verrait son danger. Ses soliisà cet égard furent d'autant plus nécessaires que lord Cornwallis savait qu^on attelidait dans TAmérique du Nord une grande flotte française. Au moment où le comte de Grasse arriva , Lafayette marcha rapidement à Williamsburg, se fit joindre par le corps du marquis de Saint-^Simon de trois mille deux cents hommes. Dèsqu*il fut débarqué à Jamestown, il fit repasser Ta rivière et réunit à lui le corps de Wayn\é, et assembla de l'autre côté de Tork-River, en face de Gloucester, un corps de milices. L*armée anglaise se trouva serrée en même temps de tous les côtés, et lord Gornwailis n*eut plus de salut possible qae dans une entreprise très-hasardeuse. Il reconnut cependant la position de Williamsburg avec dessein de l'attaquer. Elle était bien choisie ; deux creeks ou petites rivières se jetant, Tune dans James, Taotre dans York-River, resserrent beaucoup la péninsule en cet endroit ; il eût fallu forcer deu]^ passages bien défendus ; deux maisons et deux bÂlimens publics de Willlamsburg, en pierres, étaient bien placés pour défendre le front. Il y avait cinq mille hommes de troupes américaines et françaises, un gros corps de milices, une artillerie de campagne bien servie. Lord Gornwailis ne crut pas devoir risquer Tattaque. Il ' aurait pu passer à Gloucesteir ou remonter York-River, le comte de Grasse ayant négligé de faire passer des vaisseaux au-dessus ; mais 11 eût fallu abandonner artillerie, magasins, malades, et les mesures étaient prises pour lui couper le chemhien quelques marches. ÎI se décida donc à attendre Tattaque. Elle aurait pu lui fournir une chance de combat, si Lafayette eût cédé à une sollicitation bien tentante. Le comte de Grasse était pressé de s'en retourner; iMdée d'attendre les généraux et les troupes du nord le contrariait beaucoup. Il demandait vivement à Lafayette d'attaquer 1^ armée anglaise avec les troupes américaines et fhmçaises à ses ordres , loi offrant pour ce coup de main, non-seulement les détachemens qui formaient la garnison des vaisseaux, mais autant de matelots qu'il en demanderait. Le marquis de Saint-Simon, qui, quoique subordonné à Lafayette par la date de sa commission, était bien plus ancien que lui d'âge et de service, se réunit à ces instances de l'amiral. Il représenta que les ouvrages de lord Cornwallis n'étant pas achevés, une attaque de forces supérieures enlèverait suivant toute apparence Yorktown, et ensuite Gloucester. La tentation était grande pour le jeune général de l'armée combinée, ayant à peine vingts quatre ans; il avait un prétexte irrécusable dans la déclaration de Mi de (rrasse qu'il ne pouvait pas attendre les généraux et les forces venant du nord ; mais cette attaque dont le succès eût été si brillant aurait coûté nécessairement beau^ coup de sang. Lafayette ne voulut pas sacrifier à sa gloire personnelle les soldats qui fui étaient confiés, et se refusant à la demande du comte de Grasse, il ne chercha qu'à lui persuader d'attendre l'arrivée du général Washington accompagné des généraux Rochambeau et Lincoln, tous anciens de Lafayette; par ce moyen, la réduction de l'armée de Cornwallis devint une opération certaine et peu coûteuse. » (Note extraite du manuscrit no 2.)

324 CORRESPOirOAIVCB

les dépêchés de l'amiral m'aient été remises^ Je vous transmets sa lettre et celle de M, de Saint-Simon ; et je vous prie de les faire toutes deux traduire par Tilghman ou GouvioiT seuls, car il y a des passages qui me sont personnels et que je ne me soucierais pas de montrer à d'autres. Grâce à vous, mon cher général, je suis dans une charmante situation, et je me trouve à la tète d'an corps superbe; mais je ne suis pas si" pressé que le comté^Sé Grasse^ et je regarde qVayantà jouer une partie si sûre, il serait fou, en risquant une attaque, de donner quelque chose au hasard. Il parait que le comte de Grasse a grande hâte de repartir; il s'attache à chercher dans mes expressions quelque fondement au plan qu'il préfère. On a bien voulu adopter mes idées, quant à l'envoi de bâtiment dans James-River ,• et à la jonction à opérer à Jamstovi^n. Je voudrais qu'on pût aussi forcer le passage à York ; car alors Sa Seigneurie n'aurait aucune possibilité d'échapper.

Le retard de l'arrivée du comte de Grasse, le mouvement de la grande armée, et l'alarme où l'on était à York, m'ont forcé pour plus grande sécurité à envoyer une partie des troupes sur la rive méridionale de James-River. Demain et le jour suivant seront employés à faire des dispositions pour couvrir un débar quement, ce qui s'accomplira avec des continentaux débarrassés de leur bagage; et, le 5, suivant Le désir du comte, nos troupes feront leur jonction. Je proposerai alors au général français de prendre à dix ou douze milles d'York une position sûre qui ne puisse pas être forcée, sans faire éprouvera l'ennemi une perte plus considérable que celle que nous aurions à souffrir ; et " à moins que les choses ne soientbien différentes deceque jesuppose, mon opinion est que nous devons nous contenter d'empêcher Tennemi de fourrager, et de le fatiguer en faisant inquiéter ses avant postes par la milice, sans compromettre no» troupes régulières.

Quelle que soit l'obligeance avec laquelle le marquis de Saint- Simon a bien voulu dire au colonel Gimat qu'il était prêt à servir sous moi , je ne ferai rien sans lui témoigner la déférence due à l'âge, aux taleiis et à rexpérience; mais je penche plutôt pour cette ligne de conduite prudente que j'ai adoptée en dernier lieu. Le général Du Portail est avec le comte de Grasse, il connaît vos intentions et sera naturellement consulté pour tous nos mouvemens*

Lord Cornwallis a encore une manière d'échapper; il peut débarquer à West-Point et traverser James-Riyer, quelques milles au-dessous de Point-of-Fork ; mais j'ai pensé que ce côté-ci était le plus important à surveiller, l'autre route étant remplie d'obstacles. Cependant, pour empêcher même une posêibilité, je désirerais que quelques vaisseaux fussent stationnés près d»York.

Le gouverneur (1) était avec moi à l'arrivée des lettres; il a sauté à cheval, et s*est rendu à son conseil. Je lui ai donné un mémorandum demandant des provisions de toute espèce pour la flotte et l'armée combinée. Nous pouvons compter sur une assez grande quantité de bestiaux, mais la farine doit être envoyée du Maryland et de la Pensylvanie. Le chevalier d'Annemours, consul français , est ici, et prendra les moyens d'approvisionner ses compatriotes sans nous affamer.

Après un examen détaillé de Tétat du pays et de nos circonstances, j'espère que vous jurerez que nous avons pris les meilleures précautions, pour diminuer les chances que Sa Seigneurie peut avoir d'échapper. Il lui en reste quelques-unes , mais si précaires que j'ai peine à croire qu'il veuille les tenter. S'il le iait, il faut qu'il abandonne vaisseaux, artillerie, bagages, une partie des chevaux, tous les nègres; il doit être sûr de perdre le tiers de son armée, et courir le risque de la perdre toute, sans obtenir la gloire qu'il peut acquérir par une brillante défense.

Adieu, mon cher général, l'agréable position où je suis , est dueà votre amitié, elle en est par cette raison plus chère à votre respectueux serviteur et ami.

AU GÉNÉRAL WASHINGTON

Williamsburg, 8 septembre 1781.

UOff CHER GêIS&RAL,

J'ai eu l'honneur de vous écrire récemment et de vous rendre (1) Le gouverneur de Virginie, le général Nelson.

82Ô . conRK^poxnANrr,

compte de ce qui était venu à ma connaissance. J'espérais à cha^ que instant pouvoir entrer dans plus de détails; mais si tous saviez comme les choses vont lentement en ce pays ! Encore, ai-je fait du mieux que j'ai pu. J'ai écrit et reçu vingt lettres par jour du gouvernement et de chaque département. Le gouverneur fait ce qu'il peut ; les rouages de son administration sont si rouilles que nul gouverneur au monde ne pourrait les faire marcher .( comme il faut. Le temps prouvera qu'on a trop iséyèrement ' accusé Jefferson. — Les troupes françaises ont déharqué mon cher général, avec une étonnante célérité ; elles ont déjà manqué de farine, de viande et de sel, pas cependant de manière à en être privées un jour entier; j'ai fait l'office la nuit et le jour de quartier-maitre et de collecteur, ce qui m'a donné un violent mal de tète et la fièvre, qui cesseront avec trois heures d^ sommeil; ce sera mon excuse, mon cher général, pour ne pas écrire moi-même. L'armée française est composée des meilleurs ré^mens, et d'un corps de hussards qui peut rendre des services immédiats. Le général et les qffîciers ont adopté gaiement la ma- "^ nière de vivre de notre détachement américain si mal pourvu. Je pense qu'un mot de vous là-dessus produirait très-bon eflfet. Hier soir, en laissant nos bagages et en acceptant les chevaux de nos officiers, nous avops pu nous porter à une position près ^^ Williamsburg. Le front en est protégé par des ravins, le flanc ^ droit, couvert par un moulin et un étapg, sur la route de Jamesj town; la gauc|ip, par Queen's Creek, de petits ruisseaux et des \ flaques d'eau. Npu^ avons de la milice devant notre droite et notre gauche, fet une bonne percée sur la rivière ; nos provisions peuvent venir jusqu'à notre principal lieu de débarquement. Williamsburg et ses fortes constructions sont sur notre front. J'ai sur les lignes le général 9(uhlenberg avec mille hommes, dont quatre cents réguli|Brp de Virginie et cent dragons. En empruntant des chevaux non harnachés de White, nous pourrions y joindre une centaine de hussards. Il y a une ligne de bâtimens armés le long de Jaraes-River, et une petite réserve de milice qui peut s'accroître cbaq^uc'jour. Huit cents miliciens du comté de Gloucester sont en route. — JWais recommandé au comte de Grasse, avec la délicatesse convenable, de faire remonter quelque force navale dans York-Rivjer ; les vaisseaux français armés qui étaient sur Pamunkey, sont descendus à West-Point; le comte de Grasse n'a fait encore aucun mouvement, sauf quel-

ques Taîâseaux quisont au-dessous d'York. — La lettre que Votre Excellence lui a écrite, a été envoyée d'une manière sûre. Nous avons des obligations infinies aux officiers et aux hommes pour • leur zèle.

Je suis entré dans ces détails, mon cher général, pour vous montrer que Tavantage de la position, et non le désir d'aller en ayant, a dicté nos mesures; nous tâcherons, s'il n'est pas dangereux de nous trop développer, de nous former une juste idée des ouvrages, mais je me trompe fort, ou ce serait une folie d'attaquer avec nos forces actuelles. Le marquis de Saint-Simon, le comtede Grasse et le géméral Du Portail, partagent mon opinion ; mais si lord Gornwallis venait assaillir une position telle que la nôtre, tout le monde pense qu'il aurait certainement à s'en repentir; et lors même qu'il nous battrait, il faudrait qu'il se préparât aussitôt à un autre combat.

A présent , mon cher général , je vais vous parler des fortifications d'York. Lord Gornwallis y travaille jour et nuit, et bientôt il se sera mis dans une situation respectable. 11 a mis à terre la plus grande partie de se§ matelots , il rassemble toutes les pro- Tisions qu'il peut se procurer. On m'a dit qu'il avait ordonné aux habitans du voisinage de la ville d'y rentrer. Il devrait sentir qu'ils peuvent lui faire autant de mal que de bien. Notre position le rendra très-prudent, et je crois que c'est un grand point. Pas de nouvelles au camp de la flotte de M. le comte de Barras (1).

Je vais répondre maintenant à la partie de votre lettre qui concerne l'approvisionnement des troupes placées sous votre commandement immédiat, etc.

A regard du point le plus favorable pour le débarquement de vos troupes, l'opinion du marquis de Saint-Simon, ainsi que la mienne , est qu'il doit s'effectuer sur James-Biver , mais jusqu'ici nous n'avons pas eu occasion de fixer le lieu le meilleur. Il pa-

(1) « Marshall parle du départ du comte de Barras pour la Ghesapeak, et de son arrivée avec rartillerie de siège; cet amiral avait reçu une lettre du ministre de la marine, maréchal deCastries, qui, iMnformant des ordres donnés à M. de Grasse de venir sur la côte des États-Unis, lui laissait la liberté de faire une croisière sur le banc de Terre-Neuve, ne devant pas obliger M. de Barras à servir sous son cadet, auquel le ministre voulait laisser le commandement. Hais M. de Barras prit noblement le parti de conduire lui-même l'artillerie de ^^ HluNlMsIand, et de venir avec tous ses yaisseaui se ranger sous les ordres de l'amiral moins ancien que lui. (Manuscrit no 2.)

328 CORBESPOSDàNCE.

raît cependant que ce doit être à ou près Williamsburg, oabien à Jamestown.

Je suis , etc.

AU GÉNÉRAL WASHINGTON (1)

Camp devant York , 16 octobre 1781.

Mon CHER Général,

Votre Excellence ayant vu en personne nos dispositions , je me bornerai à lui adresser le récit de ce qui s'est passé dans l'exécution.

Le bataillon du colonel Gîraat conduisait l'avant-garde; il était suivi par celui du colonel Hamilton qui commandait tout le corps avancé. £n même temps, un parti de quatre-vingts hommes , sous le colonel Laurens , tournait la redoute. Je demande la permission de renvoyer Votre Excellence au rapport ^ que j'ai reçu du colonel Hamilton dont les talens bien connus et ^ la valeur, ont été dans cette occasion , si remarquables et si utiles. Les obligations que nous avons à lui , au colonel Gimat , au colonel Laurens , sont au-dessus de toute expression. Pas un coup de fusil n'a été tiré, et l'ardeur 4es troupes n'a pas laissé le temps aux sapeurs de frayer la voie ; grâces à la conduite des chefs, à la bravoure des troupes , la redoute a été enlevée avec une rapidité peu commune.

Le bataillon du colonel Barber , qui était le premier dans la colonne destinée à soutenir l'attaque , ayant été détaché au secours de l'avant-garde, est arrivé au moment où l'on commençait à s'emparer des ouvrages , et il a exécuté ses ordres avec la plus grande vigueur ; le colonel a été légèrement blessé. Le reste de la colonne, sous les généraux Muhlenberg et Hazen , s'est avancé avec une discipline et une fermeté admirables. Le bataillon du

(1) C'est le 13 septembre que le général Washington avait opéré sa jonction avec le général Lafayette ; et le 28, la place d'York fut investie. On donna l'assaut le 15 octobre.

colonel Vose s'est déployé à la gauche , une partie de la division se rangeant successivement , tandis qu'une seconde ligne formait des colonnes à l'arrière- garde. Ce qui ajoute à l'honneur de nos troupes, c'est qu'elles se déployaient et prenaient leurs rangs , dans un ordre et un silence parfait , sous le feu de l'ennemi. Permettezrmoi de citer particulièrement le major Barber, inspecteur de la division , qui s'est distingué , et a été blessé par un boulet de canon.

£n faisant les dispositions pour la garde des ouvrages que nous avons réduits, j'ai été heureux de trouver le général Wayne et les Fensylvaniens, placés de manière à nous donner, en cas de besoin, le secours le plus efficace.

J'ai l'honneur, etc.