S06 APPENDICE

tersburg, le 10 à Wiltoo ; le 18, canonnade et leconnaûsance sur pétersburg, qui, en rassemblant les partis ennemis, permet de faire filer un convoi pour la CaroUne ; le 20, à Richmond; — jonction de lord Gornwallis avec les troupes de Petersburg; — la grande disproportion du corps américain , Timpossibilité de commander les rivières navigables , et la nécessité dejgarder le côté important de James-River, ne permettent pas de s'y opposer.

Ayant envoyé une partie des troupes à Portsmouth , le lieutenantgénéral lord Gomwallis se choisit une ar^^ée d'environ 5,000 hommes, 300 dragons, 300 chasseurs montés; passe à Westover. Les Américains n'avaient que 3,000 hommes environ, formés de 1 ,200 honmies réguliers, dont 80 dragons , et de 2,000 miliciens. Tout ce que Richmond avait d'important était évacué, nos troupes à Wintson*s Bridge; marche rapide des deux corps , les ennemis pour engager une action, les Américains pour l'éviter et conserver le haut du pays avec la communication de Philadelphie : elle était également nécessaire à notre armée et à l'existence de celle de la Caroline.

Juin, — Les magasins de Fredericksburg sont évacués; — les Américains à Mattapony-Church , — l'ennemi à GhesterfieldrTavem. — Grandes pluies qui vont rendre le Rapid-Ann impassable; — lord GomlYaliis marche pour en gagner la tête , nos troupes se hâtent , et vont à Raccoon-Ford attendre le général Wayne avec un corps réglé de Pensylvaniens.

Désespérant d'engager une action ou de couper la communication avec Wayne et Philadelphie , lord Gornv^allis change d'objet et cherche à détourner celui des Américains ; il se dirige tout à coup sur les grands magasins d'Albermale Couri-House; un détachement de dragons tâche d'enlever l'Assemblée de l'État à Ci^tarlottesville , et manque son coup; un autre détachement se porte surPoint-of-Fork , où le général Steuben formait six k sept cents recrues, il évacue ce point, et croit devoir se retirer dans la direction de la Caroline; — quelques effets peu imjiortans sont détruits. Le passage du Rapid-Ann avait été nécessaire pour ne pas être acculé par lord CornwaUis : la communication avec Philadelphie était indispensable. On ne pouvait espérer, même en combattant, d'empêcher la destruction des magasins avant la jonction avec les Pensylvaniens. Lafayette prend donc le parti de les attendre , et , dès leur arrivée, regagne les ennemis k marche forcée.

Le 12, les Américains k Boswell's-Tavem; lord Corn wallis était parvenu k £lk-Island. Pour se placer au-dessus des ennemis , la route commune passe k la tète de Bird's Creek. Lord Gomwallis y porte son avant-garde, et compte tomber sur notre flafic; les Américains réparent dans la nuit un chemin peu connu , et , dérobant leur marche , prennent une position k Hechunck-Greek , oti , suivant l'ordre donné , ils sont joints par 600 montagnards. Le général anglais, voyant les magasins couverts, se retire k Richmond , et est suivi par notre armée.

Différentes manœuvres de deux armées : les Américains sont rejoints par le général Steuben, avec ses recrues; leur force alprs est 2,O0D hommes de troupes réglées, et 3,200 miliciens.— Lord Gomwallis croit

APPEKDIGB. 507

deirob évacuer Richmond; le 20, le marquis de Lafayetie le suit, et conserve l'offensive, cherchant h manœuvrer et évitant de combattre. Les ennemis se retirent sur WiUiamsburg , k six milles de cette ville ; leur arrière-garde est attaquée avec avantage par notre corps avancé sous le colonel Butler. Position prise par les Américains k une marche de WiUiamsburg.

Juillet — îASéTens mouvemens qui finissent par l'évacuation de WiUiamsburg : les ennemis k Jamestown. Notre armée s'avance sur eux ; le 6, combat vif entre l'armée ennemie et noire avant'-garde soua le général Wayne, en afant de Green-Spring; deux pièces de canon ^ restent en leurs mains , mais Us sont arrêtés par un renfort d'infanterie légère ; la même nuit Us se retirent sur James-Island , ensuite k Gobham, sur l'autre côté de James-River, et de Ik dans leurs ouvrages k Portsmouth. Le colonel Tarleton est détaché dans le County d'Amelia; les «^ généraux Horgan et Wayne marchent pour le couper; U abandonne son } ^ projet, brûle ses chariots, et se retire précipitamment. Les ennemis se tenant dans Portsmouth , l'armée américaine prend une position saine sur Malvan-HiU , se repose de ses fatigues.

Août. — Les Américains se refusant k descendre devant Portsmouth, une partie deParmée anglaise s'embarque et se rend par eau k Torktown et k Glouoestcr. Le général Lafayette prend une position k la fourche de Pamunkey et Mattapony-River, ayant des corps détachés sur les deux côtés d'Tork-River. Les Pensylvaniens et quelques nouveUes levées ont '^ ordre de rester sur James-River, et se croient destinés pour la Caroline. Rassemblement des miUces sur Moratie ou Roanoke-River; les gués et chemins au sud de James-River gâtés sous différens prétextes ; mouvemens pour occuper l'attention de l'ennemi. Gomme dans révénement préparé par Lafayette il serait resté k la garnison de Portsmouth un moyen d'échapper, Lafayette fait menacer ce point. Le général O'Hara -^ croit devoir enclouer trente pièces de canon , et se joindre au gros dç l'armée. A peine tout est-il réuni, que le comte de Grasse parait k Pentrée de la baie de Chesapeak. Le général Wayne passe la rivière , et se place de manière k arrêter Pennemi, s'il tentait de se retirer vers la Caroline. L'amiral français était attendu au cap Henry par un aide-décamp de Lafayette pour lui rendre compte de la situation respective des troupes de terre, et lui demander les mouvemens nécessaires pour couper toute retraite aux ennemis. U mouiUe au cap Henry, envoie trois vaisseaux dans Tork-River, garnit James-River de frégates ; et le marquis de Saint-Simon avec 3,000 hommes débarque k James -Island ou "^^ Jamestown. ^— - ..

Septembre, — La rivière ainsi défendue , le général Wayne a ordre de la repasser; ie marquis de Lafayette marche sur WilUamsburg, réunit dans une bonne position les troupes combinées au nombre de 7,800 -w. hommes environ. U avait laissé 1,500 miUciens dans le comté deGloucester, et fait hâter quelques troupes venant du nord. Cette position, qui ferme toute retraite k lotd ComwaUîs (nos postes avancés k neu milles d'Tork), est conservée depuis le 4 jusqu'au 28 septembre. Lord ' CornwalUs reconnut la position de Lafayette, et désespéra de la forcer. T. I. 44

S08 APPEIfDICE.

Le 6 septembre , M. le comte de Grasse , laissant les rivières gardées , sert avec le reste de sa flotte , poursuit l'amiral Hood , qui s'était présenté, le bat, et coule à fond le Terrible; il prend les frégates l'Iris et le Bickmond; le 13, il se réunit dans la baie à l'escadre de H. de Barras, partie de Rhode-Islaud avec 800 hommes et l'artillerie française; la flotte du comte de Grasse consiste alors en 38 vaisseaux de ligne:

L'amiral de Grasse et le général Saint-Simon, commandant les Français aux ordres de Lafayette ; le pressent d'attaquer lord Cornwallis , et lui ofirent un renfort de garnisons de vaisseaux. Il préfère d'agir à coup sûr et d'attendre les troupes venant du nord. En eflet , le général Washington parvint k tromper entièrement le général Clinton sur ses intentions ; il s'avançait vers la Virginie avec un détachement américain , et l'armée du comte de Rochambeau embarqué sur la tète de Chesapeak; ^ ils sont portés sur des transports k Williamsburg. Le 28 , on marche sur York , et l'armée combinée en commence l'investissement ; le 29, recon- ' naissance de la place ; le 30 , l'ennemi évacue les postes avancés , et se retire dans les ouvrages d'Tork,

Octobre^LQ !«', nouvelle reconnaissance ; le 3 escarmouche entre la légion de M. le duc de Lauzun, et celle de Tarleton, ok la première a l'avantage. Cette légion et 800 hommes des vaissaux sous M. de Choisy avaient joint la milice k Gloucester. La nuit du 6 au 7, la tranchée ouverte; celle du 11 au 12, la seconde parallèle. La nuit du 14 au 15, les redoutes de la gauche des ennemis enlevées l'épée k la main , l'une par les grenadiers et chasseurs français , l'autre par l'infanterie légère américaine. La première attaque dirigée par le baron de Viojnenil, maréchal*de-camp; la seconde par le marquis de Lafayette. Le 17 matin, lord Cornwallis demanda k capituler; le même soir, le fei> ceissa. L'ar- 4" mée anglaise , réduite a 8,000 hommes , 900 miliciens compris, se rend prisonnière de guerre.

A M. DE VERGENNES

à» HftTi^ , 1« 18 juillet 1774^

Tous me demandez. Monsieur le comte, quelques idées sur une expédition en Amérique. L'incertitude de notre embarquement actuel en doit mettre beaucoup , sinon dans un projet que je crois dans tous les cas fort utile, du moins dans le temps de son exécution. Mais ee n'est pas un plan déterminé que vous exigez ; ce n'est pas un mémoire adressé dans les formes au ministère , et il est alors plus aisé de se conformer k vos intentions.

L'état de l'Amérique et la nouvelle conduite que les Anglais paraissent adopter rendent plus que jamais cette expédition nécessaire. Les

AfPEnuict, 509

côtes désolées , les ports détruits ^ le commerce gêné, les points fortifiés d'où partent ces invasions ; tout semble appeler nos secours maritimes et terrestres. Le moindre effort présent frappe encore plus le peuple qu'une grande diversion éloignée ; mais outre la reconnaissance des Américains ) et particulièrement des États oppressés, un corps de troupes nous assure dans ce continent une grande prépondérance. Enfin , Monfiieur le comte, sans entrer dans des détails trop longs , vous savez que mes idées n'ont pas varié sur cet article , et la connaissance que je puis avoir de ce pays m'assure qu'une telle expédition , si elle e$t bien con^ duitej non-seulement réussirait en Amérique, mais serait d'un avantage très-particulier k notre patrie. Outre l'intérêt de s'attacher les Américains , et celui de faire une bonne paix, la France doit songer à détruire les moyens d'une vengeance prochaine; c'est pour cela que la prise d'Halifax est infiniment importante. Mais notis aurions besoin de secours étrangers, et cette entreprise doit être précédée de services rendus dans différentes parties du continent. Alors nous serions aidés, et, sous prétexte d'en vouloir au Canada, nous tâcherions d'enlever Halifax, ce magasin et boulevard de la marine anglaise dans le Nouveau-Monde.

Sachant parfaitement qu'une proposition considérable ne serait pas acceptée, je vais réduire, autant qu'il est possible, le nombre de troupes dont on aurait besoin. Je le mets k quatre mille hommes , dont miUe grenadiers et chasseurs , auxquels je joins deux cents dragons et cent hussards, avec une artillerie convenable. Cette infanterie doit être formée de bataillons entiers , commandés par des lieutenans-colonels. Si l'on voulait donner aux plus anciens oificiers des conunissions audessus de ce rang , vous savez que le ministre de la marine en donqe qui, en revenant en Europe, n'ont plus aucune valeur dans le service de terre. Il nous faut des officiers qui sachent s'ennuyer , vivre de peU, -^ se refuser tous les airs et particulièrement le ton vif et tranchant, «e ^ passer pour un an des plaisirs, des femmes et des lettres de Paris; ainsi ] nous devons prendre geu de colonels et de gens de la cour, dontks Êiçons ne sont nuUemenI américaines.

Je demanderais donc, Monsieur, quatre mille trois cents hommes, et, comme je n'écris pas au ministère, permettez que , pour la facilité du discours, je me suppose un moment le chef postiche de ce détachement. Vous connaissez assez mes principes pour savoir que je ne courtiserai pas le choix du roi. Quoique j'aie commandé avec assez de bonheur un plus grand nombre de troupes, et (je l'avoue franchement) que je croie me sentir capable de les mener, mon intention n'est pas de faire valoir ces titres , mais répondre de ce que fera un inconnu serait une extravagance, et comme, talens k part, la conduite politique du chef , la confiance du peuple et de l'armée américaine, feront la moitié du succès, je suis obligé, malgré ma répugnance , de mettre en avant un caractère que je connaisse , pour appuyer mes raisonnemens sur une base quelconque.

Après cette digression. Monsieur le comte, j'en viendrai k l'embarquement de ces quatre mille trois cents hommes. Gomme les côtes de Hormaudie et de Bretagne ont été fort fatiguées, je proposerai de le

810 Arpiimici.

faire à Pile d'Aiz. On trourerait aux environs des troupes et des proVi» sions; les ports , depuis Lorient jusqu'au Passage fourniraient des navires de transport. Lorient a des vaisseaux de commerce d'un port considérable. Ceux de la compagnie des Carraques au Passage le sont encore davantage, et ces bâtimens ont de plus des canons d'un fort calibre, qui peuvent aider au combat on éteindre des batteries de tene; d'ailleurs on les aurait dans un temps très-court. Ty embarquerais les soldats k deux tonneaux par homme , et passerais les dragons à pied avec leur équipage de cheval. Il y a beaucoup de détails que je donnorais, si le projet était arrêté, mais qu'il serait superflu d'énoncer ici. D'après l'expérience de M. d'Estaing , qui s'est trouvé gêné avec quatre mois de biscuit et deux de farine , je prendrais ces deux derniers , en y ajoutant six mois de biscuit, ce qui ferait en tout huit mois de provisions pour la marine et les troupes. Quant h notre escorte, Monsieur le comte , c'est k des marins k la décider. Mais nos transports étant des bâtimens de force, trois vaisseaux de ligne, un vaisseau de 50 canons pour les rivières, trois frégates et deux cutters, paraîtraient plus que suffisans. L'opération étant particulièrement maritime , le commandant de l'escadre devrait être un homme fort distingué; son caractère, son patriotisme, sont des articles bien intéressans. Je n'ai jamais vu M. de Guichen, mais ce que j'entends dire de sa vertu et de sa modestie me préviendrait bien en sa faveur.

Nous voici donc , Monsieur le comte , k Pile d'Aix, avec notre détachement et l'escadre qui doit s'en charger. Il s'agit k présent d'opérer, et nos plans dépendent entièrement des circonstances. Dans le premier projet , on partirait au commencement de septembre; dans le second, on resterait ici jusqu'k la fin de janvier. Il serait encore possible de partir en octobre; cette idée me paraîtrait même préférable au départ de la fin de janvier; mais les dififérentes opérations se trouvant naturellement enclavées dans les autres plans , il est inutile de détailler ce dernier. On dit ici que , passé la marée du commencement d'août , il ne faut plus compter sur la descente. D'ailleurs la flotte ennemie Ta se renforcer, k ce que l'on assure. Quatre ou cinq semaines de préparatifs flufflraient pour les transports et les troupes; il n'est donc pas déraisonnable de faire un projet pour cet automne, et même pour le mois de septembre.

Les avantages de commencer dans ce mois seraient : 1« de priver les ennemis de Rhode-Island , de nous assurer une île et un port excellent jusqu'au printemps , et d'ouvrir la campagne k notre volonté ; 2» d'établir une prépondérance en Amérique pour les négociations de l'hiver. 2p si l'on désire la paix, de remettre un poste important dans notre côté de la balance ; 4" en cas que les ennemis se fussent étendus dans aucun des États , de les enlever avec d'autant plus de facilité que nous ne serions pas attendus.

Quelques jours avant notre départ, et pas plutôt (pour prévenir les suites de l'indiscrétion), on dépécherait en Amérique trois corvettes avec des lettres pour M. de la Luzerne, le congrès et le général Wa»hiugton. Nous manderions que « le roi craig^iant pour ses alUés les

APPBnUlGE. ^1 1

• suites du nouveau {^re de guerre que les Anglais adoptent , et d'a*-

• près les demandes du docteur Franklin, enverra des vaisseaux en

• Amérique , et y joindra quelques troupes de débarquement. Que si le

• congrès a besoin de leurs secours, ils prêteront volontiers la main au

• général Washington ; mais , dans le cas contraire , ils se rendront aux:

• îles. 9 Cette forme réussira parfaitement, et de mon côté j'écrirai en ma qualité d'officier américain des lettres plus particulières au congrès et au général Washington , où , en leur confiant que nous avons k peu près carte blanche, je proposerai mes idées à mon ami, et lui ferai faire les préparatifs convenables. On ferait croire ici k notre départ que nous allons servir de garnison k une des Antilles , tandis que les troupes de ces îles agiront offensivement , et qu'en été nous serions chargés dp la révolution du Canada.

L'escadre , partant avant le 10 septembre, serait au point de^Sandy» Hook sur la côte de Jersey vers les premiers jours de novembre, un des plus beaux mois qu'il y ait dans toute l'Amérique indépendante. Cet armement semblerait alors menacer New-York, et nous trouverions k notre arrivée des pilotes pour différens autres points, et tous les ren» seignemens nécessaires. Si Rhode-Island (ce dont je ne doute pas un moment ) était le point propre k être attaqué , nous mettrions le soir le cap au sud, c6mme pour aller dans la partie méridionale, et revirant de bord pendant la nuit, nous viendrons k terre a Block-lsland, et nous nous occuperions du siège de New port

Il y a des troupes continentales k Providence qui dans un jour se* raient k Bristol ; il y a de milices k Tivertown qui montreraient aussi une tête ; Greenwich , ayant quelques troupes , doit avoir des bateaux plats; on ferait descendre ceux qui sont k Sledge-Ferry ; tout cela se trouve sur les lieux. Pour éviter les inconvéniens de l'année passée, le commandant maritime ne perdrait pas une minute k envoyer deux fré* gâtes dans le passage de l'est , et k forcer celui du milieu , chose assez peu dangereuse; les bâtimens qui s'y trouveraient seraient détruits ) et , comme les ennemis ont coutume de laisser un corps depuis six cents jusqu'k quinze cents hommes sur Gonnanicut-Island,il y serait aisément enlevé, et nous y ferions notre rassemblement terrestre. Les vaisseaux, si le vent y portait, sortiraient la même nuit, ou bien l'pa nous enverrait rejoindre les autres. Au reste, toutes ces manœuvres dépendraient des circonstances. Ce qu'il y a de bien certain, c'est que le même vent qui nous ferait atterrer, permettrait de s'emparer du pas* sage de l'est, pour favoriser les Américains de Bristol et de Tivertown,' et que, si Pou veut, on i>eut forcer le passage du milieu. Mais dans tous les cas quelconques, il est aisé de faire la descente, de la manière que Je vais expliquer.

Newport est fortement défendu du côté de la terre, mais toute la plage qui se trouve derrière la ville , offre des points faciles pour le dén barquement. Ils sont d'ailleurs trop étendus pour qu'il soit possible de les défendre par des batteries. C'est Ik que les troupes firançaises meU traient fort aisément k terre, et, se trouvant k la pointe du jour sur la hauteur qui domine la ville et les lignes, elles prendraient tous les

812 AarudMCB.

ourrageft èi teven, et foudroieraient tout ce qui serait dans ICewiiort Ce mouTement iendt, en cas de besoin, protégé par le feu des vai»seaux ; les ennemis, dispersés et étourdis par trois fausses attaques sur les deux côtés de l'ile , et sur le point de Bristol, croiraient qu'on a pris le système de l'année passée : plus oette manœuvre paraitiatt hardie, plus nous devons être sûrs de son succès. Yous sentez, au reste, Ifoii» sieur le comte, qu'à la guerre tout dépend du moment: le coup d'oeil d'un instant déciderait les détails de l'attaque. Il suffit de dire ici que, d'après ma connaissance intime de cette île , et le temps que j'ai passé sur les lieux à chercher toutes les manières d'y réussir , je crois qu'avec ce nombre de troupes, et la plus simple coopération des Américains, je pourrais répondre de m'en emparer en peu de jours»

Aussitôt que Tiie serait prise, il faudrait écrire k l'État de Rhode^Is* land, et lui othir de remettre la place aux milices nationales, à moins que l'État n'aimât mieux attendre l'avis du général Washington; ils prendraient ce dernier parti, et on nous priermit de nous y établir pour l'hiver. Des batteries sur Crat-liland, Brenton's Point, Gonnanicul-Is^ land, assureraient d'autant mieux la sortie du port, surtout avec l'aide des vaisseaux, que les Anglais ne sont pas assez en force pour nous réattaquer, et qu'ils ne s'y résigneraient jamais dans la mauvaise saison. Nous serions nourris par le pays, et quoiqu'on dise que les vivres sont très-difficiles k se procurer , je tâcherais de ne pas user iiotre magasin maritime , et trouverais plus de ressources que l'armée américaine elle-même.

La même lettre qui annoncerait au congrès le succès de Rhode-Island (dont, autant qu'on doit se fier à des calculs, je ne doute aucunement,) parierait aussi de notre voyage aux îles, et demanderait si l'on n'a plus besoin de nous. Leur réponse nous engagerait k rendre d'autres services, et d'après leur aveu, nous laisserons k Greenwieh l'hôpital et les infirmes^ nous ferions raccommoder les batteries par la milice, et nous nous rendrions en Virginie. Oa peut, sans être présomptueux, espérer que le point de James-River, s'il est conservé, tomberait sous nos efforts réunis k ceux des Yirginiens. Alors la baie de Ghesapeak redeviendrait libre, et les troupes de cet Etat pourraient porter toutes leurs forces du côté du fort Pitt.

Il est impossible de juger d'ici les postes que les Anglais occupent en Amérique. La Géorgie ou la Caroline auraient, suivant toute apparence, besoin de nos secours , et les opérations postérieures k Rhode<« Xsland se décideraient sur les Ûeux. Hais pour se former une idée géné^ raie, il suffît de dire que les mois de décembre et janvier seraient employés dans la partie méridionale du continent. Gomme les Anglais sont obligés de diviser dans chacun de leur ports quelques vaisseaux , frégates, bâtimens marchands ou de transport, ils feraient ea détail une perte considérable.

Le mois de février nous reverrait k Kewport; on s^y occuperait d'échanges avec New-Tork, et des matelots firançais, troqués contre des soldats, pourraient être, renvoyés sous pavillon parlementaire à iL d'OrviUiers* Les intérêts politiques se traiteraient Ti»<k«vîs du oon-

grès, et le commaadaiit du détachement pourrait aller k PhUadelpUw pour y arranger, avec le ministre plénipotentaire, les demandes de la campagne prochaine, et faire des propositions au congrès et au géné-> rai Washington. Je proposerais de faire venir des d^mtés des diffé*> rentes nations saurages \ de leur faire des présens ; de les détourner du parti des Anglais, et de réymiler dans leur cœur cet ancien amour de la nation française, qu'il nous sera peut-être un jour fort important de retrouver.

Il est inutile de dire ici que si nous partions au moôs d'octobre, la saison serait trop avancée pour songer à Rhode-Island. Mais les opéra* lions m^idionales pourraient également se faire , et le succès serait d'autant plus sûr que nous aurions l'avantage d'une surprise. Alors an lieu de nous rendre à Neivport, nous hivernerions à Bostcm où nous serions bien reçus, et fort commodément. Nous ouvririons la campagne à notre volonté, et préparerions d'avance les moyens d'une grande eo* f reprise sur Rhode-lsland, en nous procurant en même temps par les habitans des ptKcis au nord de Boston et surtout de Harblehead , toutes les connaissances que nous les enverrions cherdier à Halifax.

Mais supposons que nous sommes établis à Newport. La fin d'avril ouvre la campagne, et lord Ck)mwallis ne sera pas empressé de sortir de New-Tork. La crainte de se dégarnir de notre côté lui fera re* noncer k toute entreprise sur les forts de la rivière du Nord. Peut*étre môme il nous serait possible d'aider le général Washington k attaquer New-Tork. M. d*£staing avait cru découvrir avant son départ qu'on pouvait passer par le Sound. Mais je laisse ce soin aux officiers de mer, et sans l'être moi-même, je sais qu'on peut s'emparer de Long- Island, en chasser les troupes , et pendant que le général Washington ferait une tentative de son côté , y établir des batteries fort gênantes pour la garnison de New-Tork; mais en partant de cette ville, en supposant même que Newport serait prise l'année précédente, je suia bien loin d'être aussi a€&rmatif que pour l'attaque de Rhode-Island, et je n'en parle que comme d'une possibilité.

Dans tous les cas, Monsieur le comte, il faudrait s'arranger poup agir contre Halifax dans le mois de juùi. D'après les droits que les autres expéditions nous donneraient , je puis répondre que nous se<ri<msaidés pour celle-ci par les Américains. Je trouverais k Boston et dana les ports du nord des gens sûrs, qui nous iraient chercher dans Halifax mêmes toutes les connaissances nécessaires, La ville de Marblehead surtout entretient encore un commerce interlope avec la Nouvelle* £cosse, et nous fournirait les plus excellens pilotes. On ferait prépa<* rer les habitans du nord de New-Hampshire et de Gasco-Bay, qui , soua leur général Stark, celui qui a gagné l'afifaire de Bennington, se montre* raient prêts k passer, et, suivant les drcon^nces, passeraient du côté d'Annapolis. Ce pays est peuplé, dit-on, des gens méoontens du gôuver* nement anglais; dans les derniers temps oîi j'étais k Boston, j'y vis un homme principal et membre du conseil de la Nouvelle Ecosse, qui s'était rendu secrètement auprès du général Gates, et qui nous assura dea bonnes dispositions d'une partie des habitanB. Piusienxa d'entre eus

81 «4 Amiimci« .

ont certainement des correspondances avec les Américains; et, d'après ce qu'ils assurent, il se formerait sur-le-champ un parti. Quant à nous, ■Monsieur le comte, je suppose que nou^ mettions à la voile le premier de juin, et que nous soyons accompagnés des frégates continentales et particulières q\i'on pourrait rassembler dans Boston ; le congrès nous donnerait sûrement les troupes que nous demanderions, et ces mêmes brigades qui appartenaient dernièrement k ma division , et dont le seul objet est à présent de tenir en respect les ennemis de Rhode- Island, n'ayant plus alors d'occupation, nous suivraient sans faire aucun tort à la grande armée. Ils viendraient d'autant plus volontiers, que presque tous ces régimens , appartenant au nord de la nouvelle- Angleterre, seraient fort fâchés de repasser la rivière d'fludson, et préféreront une expédition importante pour leur pays. Le général Gates , qui a du crédit dans la Nouvelle-Angleterre et connaît parfaitement Halifax , m'a souvent proposé de faire de concert une expédition contre cette ville où nous réunirions des troupes françaises et américaines. On trouverait k Boston des canons de siège, des mortiers , on pourrait , s'il était nécessaire , en faire venir davantage du magasin de Springfield; et le corps de l'artillerie américaine est assez bon.

Les ennemis se douteraient d'autant moins de notre projet, que leurs idées se porteront toujours sur le Canada. Les mouvemens des milices du nord seront pris pour une intention de nous joindre par So wel auprès de la rivière Saint-François , pendant que nous remonterions le fleuve Saint Laurent. Cette persuasion, qu'avec un peu d'adresse on pourrait augmenter, donnerait des inquiétudes k Québec, exciterait de la fermentation, et si par hasard il se trouvait un vaisseau de guerre k Halifax en état de tenir la mer, on l'en ferait peut-être sortir pour se rendre dans la colonie menacée.

Je n'ai jamais vu la ville d'Halifax mais les gens qui , avant les troubles, étaient dans le service anglais et y ont passé le plus de temps en garnison , m'ont dit que le grand point était de forcer k droite ou k gauche le passage de George -Island, et qu'on pouvait sans être troublé, mettre k terre, ou du côté de la batterie de l'est pour prendre et cette batterie et le fort Sackvilie, ou ce qui paraît plus court , du côté de la ville même. Le faubourg du nord, oii sont les magasins, est médiocrement défendu , on peut aussi commander le Bason où senties bâtimens k réparer. Plusieurs officiers dignes de foi m'ont assuré qu'Halifax était en amphitéâtre, que toutes les maisons seraient, sans exception, foudroyées par le canon des vaisseaux qui auraient forcé le passage, et qu'alors la ville obligerait la garnison k se rendre. Comme les troupes détruiraient toutes les défenses de la côte, et que des vaisseax de guerre forcent aisément des batteries établies sur les îles , je suis bien persuadé , et le rapport de tous ceux qui y ont été m'assure encore qu'Halifax ne résisterait pas k nos efforts réunis k ceux des Américains.

L'idée d'une révolution en Canada paraît charmante k tout bon Français, et si des vues politiques la condamnaient, vous avouerez, Monsieur le comte , que c'est eu résistant aux premiers mouvemens du cœur. Les avantages et les inconvéniens de ce projet demandent une grande

▲TPtNDICl. 515

discassion dans laquelle je n'entrerai pas ici. Tant41 mieux laisser aux Américains un objet de crainte et de jalousie par le voisinage d'une colonie anglaise , ou bien rendrons-nous la liberté k nos frères opprimés , pour retrouver à la fois le commerce des fourrures , la correspondance des sauvages, tous les profits de nos anciens étabUssemens , sans en avoir les dépenses et les déprédations? Ittettrons-nous dans la balance du Nouveau-monde un quatorzième état qui nous sera toujours attaché, et qui , par sa situation , offrirait une grande prépondérance dans les troubles qui diviseront un jour ^Amérique? Les opinions sont très-partagées sur cet article ; je connais la votre , Monsieur le comte , et mon penchant ne vous est pas inconnu. Je n'y pense donc en aucune manière, et ne regarde cette idée que comme un moyen de tromper et inquiéter l'ennemi. Si, cependant , Monsieur le comte, il en étai^ jamais question , il faudrait y préparer le peuple d'avance , et les connaissances que j'ai été obligé de me procurer, lorsqu'une armée particulière devait entrer dans ce pays, m'ont mis k portée de me former une idée sur les moyens d'y réussir.

Hais revenons, Monsieur le comte, k la Nouvelle-£cosse. On pourrait y laisser en garnison une partie des troupes américaines qui nous auraient suivis, et ceux des habitans qui auraient pris les armes en notre faveur. Xe serait-il pas bien aisé de détruire ou prendre les étabUssemens anglais auprès dubanc de Terre-Neuve? et, aprèscette opération, nous réglerions notre marche suivant les circonstances. En admettant que nous pussions retournera Boston ou Bhode-Islandaumoisde septembre , et que Nevr-Tork ne ftit pas pris , il serait possible d'offrir encore nos secours au général Washington. D'ailleurs Saint-Augustin , la Bermude, ou quelque autre point bon a attaquer, deviendbrait l'objet de nos instructions. Si , au contraire, on nous fait revenir, trois semaines ou un mois nous conduisent du banc de Terre-Neuve en France , et l'on peut encore , en arrivant , alarmer les côtes d'Irlande.

Si le mois de septembre, qui réunit tous les avantages, paraît trop prochain , si même on ne voulait pas nous envoyer en octobre , il faudrait reculer notre départ jusqu'à la fin de janvier. Dans cette supposition , nous serions également précédés de quinze jours seulement par des corvettes ; nous serions attendus au même point , et de la même manière; nous passerions le mois d'avril dans la partie plus méridionale, nous attaquerions au mois de mai Rhode-Island , et serions k la fin de juin devant Halifax; mais vous sentez. Monsieur le comte, qu'il serait plus avantageux de prendre ses mesures sur les lieux , et de longue main, et que le départ d'automne est sous beaucoup de points de vue préférable. D'ailleurs , vous ne m'accuserez pas d'être conduit k cette opinion par l'intérêt de mes plaisirs ; car un hiver k Boston ou Newport ne vaut pas , k beaucoup près , un hiver de Paris.

Voila, Monsieur le comte, quelques idées que, pour vous obéir, j'ai l'honneur de soumettre k votre examen. Je ne donne pas k ce griffonnage les airs d'un plan bien régulier, maïs vous mettrez en valeur ces différens projets suivant les circonstances. Mon premier désir, dans ce moment, est que vous puissiez ihre une écriture assez ridicule en gêné*

516 APPEKIUGS.

rai, mais ifoe lA longueur du mémoire reud encore plusirrégutière. Le fécond est que vous apportiez k cette lecture une indulgence d'autant plus grande que mescartesaméricaines, celles d'Halifax exceptées , sont restées k Paris, et que presque toutes mes citations sont en conséquence faites de mémoire. D'ailleurs je n'ai pas voulu vous ennuyer par des détails trop longs k écrire, et si vous désirez en causer k l'aise , l'entredeux des marées du Hâvre^ rendant la sortie impossible, me laisserait le temps de passer trois jours k Tersailles.

Je suis fortement convaincu , Monsieur le comte , et je ne peux ^ sans trahir ma conscience, cesser de répéter qu'il est très-important pour nous d'envoyer un corps de troupes en Amérique. Si les États-Unis ne le désiraient pas , je croirais que nous devons leur en faire naître l'envie, et même chercher des prétextes. Mais vous serez entièrement prévenu sur cet article, et le docteur Franklin attend l'instant favorable pour faire sa proposition. Lors même que les opérations de cette campagne, que M. d'Estaing, ou je ne sais quel événement, auraient pu faire des changemens favorables, il restera toujours assez d'ouvrage pour nous ; et un seul des avantages proposés ne vaudrait-il pas la peine d'envoyer le détachement?

Un très-grand article. Monsieur le comte, un article sur lequel je ne peux m'empécher de peser beaucoup, c*est la nécessité de garder un profond, un inviolable secret. Il est inutile de se fier k personne , et les gens mêmes qui servent le plus k l'arrangement du détachement et des vaisseaux, n'ont aucunement besoin de savoir les intentions précises du gouvernement; ce mystère devrait tout au plus être confié au commandant maritime et au chef de ses troupes de débarquement; encore faudrait-il le leur dire le plus tard qu'on pourrait <

On dira sûrement, Monsieur le comte, que les Français seront mal reçus dans ce pays et vus de mauvais œil dans son armée. Je ne peux pas nier que les Américains ne soient un peu difficiles k manier, surtout par des caractères français ; mais si j'étais chargé de ce soin, ou que le commandant nommé par le roi s'y prit passablement bien, je répondrais sur ma tête d'éviter ces inconvéniens, et de faire pariaitemenet recevoir nos troupes. Il y a tel excellent officier. Monsieur le comte, qni plairait beaucoup ici, et que d'après mon intime connaissance de nos alliés , je serais fâché de leur voir envoyer , mais il y en a beaucoup , qui, je suis sûr, réussiraient parfaitement. La connaissance de la langue serait un immense avantage ; malheureusement, il y a peu d'officiers-gènéraux (M. le duc d'Ayen excepté), qui puissent la parler.

Quant k moi , 9Ionsieur le comte , vous savez ma façon de penser, et œ n'est pas vous qui douterez que mon premier intérêt ne soit de servir ma patrie. J'espère, pour le bien public, que vous enverrez des troupes en Amérique. On me trouvera, je pense, trop jeune pour ce commandement; mais j'y serai sûrement employé. Si, dans l'arrangement du projet, il se trouvait quelqu'un auquermes sentimens fussent moins connus , et qui, en proposant pour moi ou le commandement, ou un emploi considérable, donnât pour raison que j'en serai plus disposé k servir par mes conseils ou par mes «oins, j'ose (oubliant le ministre

Apraifoici. 517

du roi) chaTger M. le comte de Yergennes de prendre , comme mon ami, îa parole, et de refuser en mon nom des grâces dues h un motif si mal calculé sur mon caractère.

Ce Mémoire est si long, Monsieur le comte, qu'il vous dégoûtera de m'en demander; mais dussiez-vous être lassé de me lire , je ne me lasserai pas de TOUS répéter avec quels sentimens d'attachement et de respect, j'ai l'honneur d'être,

Monsieur le comte ,

Votre très-humble et très-obéissant serviteur.

LApATETTE.

EXTRAITS DE DEUX RAPPORTS DE H. DE LAFATETTE , AD IfOI DO BVEEAU pu BIE^^f P11BI.IC.

Z décembre 1787 (1).

« Ce mpt connu de M. de Sully, que pâturage ef labourage sont les deux mamelles de VÉtat, peut d'autant mieux s'appliquer k l'Auver* gne , que son principal commerce consiste dans l'exploitation des richesses de son sol.

n se présente à nous. Messieurs, quelques points de vues généraux communs k toutes nos cultures et h toutes nos fabriques. Ifous n'en possédons pas une qui n'ait besoin d'être perfectionnée , maisconunent exciter l'émulation parmi des hommes acccablés par la misère , et habitués à voir tous les fruits de l'émulation arbitrairement étouffés par l'impôt? Gomment vous proposer des sacrifices, et aux particuliers des avances , tandis qu'il est physiquement impossible d'augmenter les charges publiques, et que le patrimoine du peuple, loin de lui laisser le moindre excédant, suffit k peine aux impositions , et ne suffit pas k sa nourriture? d'ailleurs le paysan auvergnat, constant par caractère , méfiant par expérience , n'aime pas les nouveautés. Éclairer et encou^ rager doit être notre devise , et tandis que nous tiendrons un milieu entre l'esprit de système, souvent démenti par la pratique, et l'esprit de routine, toujours étranger aux progrès de son siècle, nous penserons que le bien ne s'opère qu'avec lenteur, qu'une petite amélioration est un salaire suffisant pour de grands travaux, et qu'une vérité démontrée a besoin encore du secours de la persuasion.

Nous ne parlerons ici des blés que pour en remarquer l'engorgement actuel , et rendre grâces k la loi qui en permet l'exportation ; elle aurait plus d'effet , Messieurs, si la province n'avait pas été tellement oubliée

(1) Les rapport! de M. de Lafayette , aa nom du bureau du bien publie , ont été 'imprimé* en 1787, à Clermont.Perrand , soui oe titre : Procèi-verbal des Séancei de l'atiemblëe d*Aa- ▼ergne ( noT«mbi« 17S7, 1 vol. in-4.)*

818 APnitDicB.

dans la distributioa des routes, qu'à FiospectioB de la carie des posles, on lierait tenté de croire que cette partie du royaume n'est pas habitée. Aussi voit-on les voyageurs et le commerce tourner autour de oette pro> Tînce centrale qu'ils devraient vivifier, les routes de nos voisins aboutir vainement aux barrières qui interceptent notre communication, les villes intérieures arrêtées dans leur correspondance réciproque, et nos marchandises pouvant à peine atteindre à grands frais le chemin ou la rivière qui passent à côté d'elles. C'est d'après les travaux de ce bureau. Messieurs, que l'assemblée pourra principalement influer sur l'agriculture et le commerce de l'Auvergne.

Quoiqu'on nous ait donné plusieurs idées sur les terrains, l'exposition, la culture et la fabrication qui conviennent le mieux h nos vins, nous croyons qu'il est plus prudent de s'en remettre k l'intérêt personnel, éclairé par des renseignemens que votre commission intermédiaire serait chargée de recueillir avec choix, et de répandre par Timpression; mais nous ne différerons pas à vous rendre compte des droits énormes qui écrasent le commerce de cette denrée , et en rabaissent la valeur primitive au-dessous des frais de culture. Un francilion de vingt pots, envoyé h Paris, qui, en y comprenant le prix du tonneau, se vend au plus 30 livres, en coûte 13 de transports ou petits péages, 3 de déchet, 2 en différens frais, 8 à Yichy, 66 à la barrière, et s'it n'entre pas k Paris, il paie 11 liv. k Melun sans être dispensé des petits droits sur la route, et de 8 livres de la douane de Vichy; de manière, que, dans le premier cas, le prix est quadruplé, et plus que doublé dans le second

A ce mot de douanes, Messieurs, chacun de vous a déjà dénoncé nos plus cruels ennemis. Mais si ce ver rongeur de tout commerce, placé au cœur du royaume, attaque sans exception tous les produits de notre sol, il n'est pas moins fatal à ceux de notre industrie. If eus nous bornerons également, Messieurs , k une seule citation que nous fournit un fait récent. Un envoi de bois d'ébène destiné pour Thiers, et coûtant 2,000 liv., a payé aux différentes douanes ,643 liv.; la fabrication a occasionné un déchet de deux cinquièmes, et les ouvrages manufacturés ont payé au passage de Vichy sept et demi pour cent de la valeur sans compter les inconvéniens résultant de l'in<Ûscrétion, de l'Insouciance et quelquefois de l'infidélité du commis. Mais pour compléter œ funeste blocus, il fallait intercepter notre communication avec le Berry, la Tourraine et l'Orléanais. Cette disposition n'est que trop bien remplie, par l'établissement d'un poste k Combronde, qui, joint k toutes les injustices des autres douanes, celle d'avoir été placé par une utile inadvertance sur le territoire même de l'Auvergne , k plus d'une lieue des bornes de la ferme. Il nous est doux Messieurs, en nous élevant contre ces établissemens monstrueux et destructeurs, de vous rappeler le beau projet qui honore le règne du roi, et qu'il a scellé de sa parole sacrée. La destruction de toutes les barrières , du moins jusqu'k la frontière de la Lorraine ou de r Alsace, est une opération aussi facile que désirée. L'esprit fiscal lui-même n'a pu y prévoir qu'une perte très-légère, et l'esprit d'administration y^ trouvé un profit immense. Nous vous proposerons, Messieurs, d'unir vos vœux k ceux de tout le royaume pour solliciter la

APPERDICI. 519

prompte exécution d'an plan déjà arrêté et si essentiel à la prospérité de notre province, •

Les chanvres d'Auvergne sont excellens pour les cordages de la marine; ils fournirent en 1690, 1691, les ports de Brest, du Havre et de Rochefort. Il conviendrait alors de les espader dans la province, et mieux encore d'y établir une corderie pour diminuer les frais de transport, et gagnar la main-d'oeuvre. On pourrait d'autant mieux établir des manufactures de toiles h voiles , que nos fils passent annuellement pour cet objet dans celles de l'Agenois, Kous recommanderions d'en faire des essais dans quelques villes, en y occupant les pauvres valides et les enfan-s trouvés, chacun suivant ses forces , pour n'en pas faire d'emploi inutile. Il se fabrique dans les campagnes beaucoup de toiles qu'on ne saurait trop encourager et perfectionner : quelques métiers distribués en forme de prix dans les élections (1) animeraient l'émulation. On se plaint d'un droit de marque sur les toiles , qui devrait être une précaution et qui n'est qu'une gêne, attendu que les auneurs , contens de percevoir ce petit impôt, ne peuvent guère, dans le tumulte des foires , mesurer ces toiles dont la marque ne certifie d'ailleurs , ni l'aunage, ni la qualité.

L'utilité des moutons n'étant pas douteuse, nous porterons notre attention sur trois objets; l'amélioration de l'espèce, la bonification des terres par leur moyen , l'emploi des laines dans la province.

Nous nous bornerons à vous proposer d'ouvrir une souscription pour des béliers et brebis du Rouergue et du Berry au choix de chaque élection ; la province ferait les avances , se chargerait des frais de commission , de conduite et des accidens , et ne demanderait aux souscripteurs , dont la liste serait imprimée , que le remboursement du prix d'achat. La province entretient dans ce moment à l'école vétérinaire d'Alford , cinq élèves coûtant 2,654 liv. ; il est d'autant plus intéressant de les rendre plus utiles aux campagnes, que l'ignorance des paysans laisse périr beaucoup de bestiaux.

En voyant de près la confection des fromages , l'éducation des troupeaux , la nature des montagnes , la misère du peuple , on ne conçoit pas qu'il ait été question d'enchérir le sel en Auvergne ; comme si (indépendamment de la foi due aux traités) la plus légère augmentation dans le prix des fromages n'en eût pas détruit la fabrication , comme si le dér faut de sel eût permis de nourrir les bestiaux auxquels il est indispensable; comme si les pacages des montagnes , une fois abandonnés, eussent pu renaître à volonté , comme enfin si cette grande erreur de l'administration n'en eut pas éloigné les habitans pour jamais.

L'abondance des bestiaux invite l'Auvergne au commerce des cuirs. Lorsqu'une branche de commerce, en concurrence avec l'étranger, demande des avances et un long apprêt, il convient sans doute d'exciter l'émulation, d'encourager les sacrifices, de provoquer les ressources de la main-d'œvre. Le droit de marque , au contraire , par une inquisition journalière et rebutante , vexe arbitrairement le vendeur et l'acheteur, le fabricant, le marchand et l'ouvrier. On sait que la qualité des cuirs

(1) L'élcetion était une division de territoire qu'on peut assimiler à T arrondissement.