SOUVENIB DU COLLÈGE DE FRANCE

rôle exerçait la suprême magistrature et que l'enseignement s^élevait à la hauteur du sacerdoce.

Mickiewicz, Michelet et Quinet nous apparaissaient comme les pontifes et les consuls de cette république des intelligences qui s'édifiait en dépit d'un matérialisme sordide, sous le règne de Targent. Ces trois hommes étaient pour nous Tidéal vivant de la société de l'avenir. En leur présence plus d'un disciple s'écriait comme le Théagès de Platon : «Étais-je auprès de toi, et mes vêtements touchaient-ils les tiens, j'avançais encore plus en science et en vertu. Et maintenant que je suis à tes côtés, je voudrais que ma vie s'écoulât à t'enteudre. n

Ils reconstituaient la patrie par le désintéressement et le sacrifice; ils formaient des citoyens en réveillant la fierté et l'indépendance des caractères; ils cimentaient l'alliance des âmes droites et fondaient la grande fraternité.

Le cœur de ces trois hommes austères et purs fut le grand foyer de vie et de lumière où convergeaient tous les rayons, où se formaient des amitiés impérissables.

Qui de nous ne tressaille encore au souvenir de cette heure où l'auditoire frémissant tenait les yeux fixés sur la porte basse qui s'ouvrait au-dessus de la chaire? Le maître apparaît. Sa figure aimée rayonne de toutes les ardentes sympathies qui le saluent. Une immense acclamation sort de cette foule idolâtre, avide de justice et de droiture. Ces nobles cris retentissent sur les bancs de l'amphithéâtre, dans les couloirs, les galeries, les cours, la rue, car la salle est trop étroite pour contenir la multitude. Un grand silence succède. Le maître va parler. Chaque poitrine retient son souffle ; silence éloquent d'une nombreuse assemblée, auparavant tumultueuse, grondante comme la mer, et maintenant suspendue aux lèvres qui vont s'entrouvrir et prononcer les paroles de vie I...

Dans l'hémicycle se pressent les représentants des na« tionalités qui veulent revivre : Italiens, Roumains, habi-

160 l/OBFRL\ND

tants des Cordillères, Polonais^ Hongrois, Espagnols, Ailemauds, tous confondus dans les rangs de la jeunesse française, comme au cœur même de la grande patrie adoptive. Dans l'enceinte réservée auxdames, on voit des jeunes filles, des jeunes femmes, assises, debout, parfois agenouillées, caries âmes s'exaltaient sous l'empire de cette parole inspirée qui répandait pour la première fois le don de la vraie vie.

Sur les degrés inférieurs de la tribune se tiennent les plus intimes, ceux que nous appelions la phalange sacrée.

Un courant électrique unit les disciples et le maître ; de quel côté y a-t-il plus de jeunesse de cœur? Je ne sais quel souffle matinal circulait dans l'auditoire; et ce souffle de l'esprit nouveau, ranimant les plus faibles étincelles, faisait jaillir une flamme divine. D'une part on sentait une foi sans bornes; d'autre part, l'autorité que donne un caractère incorruptible.

En effet, le pouvoir surhumain exercé sur les masses ne tient pas uniquement à une intelligence souveraine, à l'éclat de l'éloquence, à la beauté de la parole. Sa source est plus haute; elle est dans le caractère. Quand l'existence privée et publique est de celles qu'on peut scruter, pénétrer comme un cristal de roche , quand on peut dire d'une Yie^pure comme le/eUy la parole en est l'incorruptible et ardent reflet.

Cette parole révélait à chacun son centre moral, sa valeur inconnue, ou sa défaillance cachée.

Et voilà pourquoi, en l'écoutant, les âmes se donnaient au maître, et faisaient le serment d'être tout à la patrie, au devoir, à la liberté. Oui, c'était l'heure du culte divin. Le Verbe nouveau annonçait une création morale nouvelle. L'ancien monde semblait expirant, loin de nous, il exhalait sa dernière plainte ; et le génie radieux de l'avenir, déployant ses ailes, entraînait les générations vers la cité de la justice.

SOUVENIR DU COLLfiaE DB FRANCS 161

La parole du maître éclatait au milieu d'une légion de jeunes combattants ; ils n'attendaient qu'un signal ; et l'esprit de liberté et de vérité, franchissant l'enceinte du Collège de France, allait planter son drapeau sur la place publique.

En 1845 Quinet terminait ainsi son discours : .

« Personne ne peut dire quelle forme prendra la vie morale que vous avez montrée ici. Il est certain qu'elle ne s'éteindra pas. »

Deux ans après, la République de Février r'ouvrit la chaire du Collège de France, et en mars 1848, reparurent les deux frères qu'une foule enivrée salua du nom de prophètes!

Ce jour fut le couronnement de leur enseignement, et leur récompense. Ils pouvaient croire leur mission terminée; ils apprirent du moins et ne l'oublièrent pas que les semences de vérité, de justice, confiées au sillon de la France, y germent tôt ou tard; qu'il ne faut pas désespérer d'un long hiver; un seul rayon suffit pour ranimer la sève printanière.

Nos maîtres ont tracé à la jeunesse sa voie, mais elle est de celles qui exigent des vertus souveraines. Ils ont enseigné la religion de justice, d'humanité et d'amour; la reli* gion du devoir. Leur doctrine contient une morale plus pure, une fraternité plus vaste, une charité plus universelle que la doctrine de leurs adversaires. Elle embrasse non seulement la secte, la tribu, mais la patrie et le genre humain. Ils ne prêchaient pas la résignation, mais l'action ; ils voulaient sur terre de France le règne de Dieu rêvé par les saints de la patrie.

Elles ont passé, ces heures immortelles. Ne reviendrontelles jamais? Un souvenir sacré est-ce tout ce qui en reste? Des années amères sont venues ; beaucoup des nôtres ont été frappés; peu ont succombé, la fidèle légion du Collège de France a survécu. A l'exemple de ses maîtres.

162 l'ob^rland

elle reste debout, inyulnérable. Les années, Toubli n'entament pas un caractère d*aîrain. Le spectacle des reniements n'arrache pas une parole de blasphème à Tâme du juste. Pour lui, il n'y a point de désillusion : la déception lui semble une erreur d'optique ; car son coup d'œil sûr et droit mesure d'avance chaque événement, et sonde la profondeur de la chute. Son dévouement intrépide est toujours prêt à retenir au bord de l'abîme les aveugles résolus à s'y précipiter encore.

— Et quoi? sauver les gens malgré eux? Recommencer la même croisade contre la torpeur, le scepticisme, le jésuitisme, l'ennemi qui reparaît sous des noms différents? Espérez-vous ressusciter cette poussière inerte? — Et pourquoi pas? A Lyon, en 1839, à Paris, de 1841 à 1851, nous vîmes ce prodige : la parole réveilla les morts et fit marcher des cadavres. L'esprit de vie transforma des êtres sans volonté, sans espérance, sans désir. La veille encore c'étaient de jeunes vieillards, décrépits avant d'avoir vécu, couchés somnolents sur les bancs de l'amphithéâtre, ils n'aspiraient qu'au non-être; ils affirmaient le néant. La voix de nos maîtres les réveilla en sursaut et les convia à l'action.

Ils nous montraient le vaste champ de la Révolution à défricher, à féconder; ils nous rappelaient Théritage de nos pères, non pour en tirer une vanité stérile, mais pour continuer et agrandir leur œuvre de liberté.

Cette voix, nous l'entendons encore, ces heures renaissent pour nous, en relisant le Christianisme et la EévolU" tion française et cat autre livre dont le vrai nom est : La Vie nouvelle (i).

0 bois de Ville-d'Avray, vous me serez toujours chers! Mon esprit est né sous vos ombrages. Je ne verrai jamais fleurir la bruyère rose sans revivre ces moments d'extase

(1) VUltramontanistM^

SOXmBNIB DU COLI.f0B DB FBANOB 163

od dans le silence et la solitude de la forêt je pressais contre mon front ces pages sacrées. Le matin, je les emportais dans une clairière; les plantes que j'analvsais et qui servirent à marquer les feuillets ont reçu mes larmes. Révélation de la lumière, blancheur de Taube nouvelle, sources pures qui désaltèrent une intelligence aspirant au vrai, fer tranchant qui laboure les consciences et y fait germer le bien, tel fut renseignement de vie que nous recevions du maître vénéré. Aussi mon âme est son ouvrage et lui appartient comme sa création. Dès lors, je portai un culte de piété à cette vie qui fut toujours un rayon de lumière et qui dans nos tristes temps aurait le droit de dire : « Je crois en moi. »

La nature disparaissait devant ce monde invisible, devant ce ciel rayonnant qui s'ouvrait dans mon esprit; et songeant à ce maître chéri, je répétai ce mot de l'antiquité :

« Il a pour la vertu l'enthousiasme que d'autres éprouvent pour lui. »»

Ce fut à Schweizerhalle que s'acheva la révision de la Grèce moderne. Ce pauvre volume, si soigneusement corrigé, eut de fâcheuses aventures. Il était surchargé de notes; c'est le seul ouvrage auquel l'auteur ait fait subir des changements, non de fond mais de forme, pour exprimer les mêmes choses avec plus de clarté. Le livre envoyé à Paris par la frontière Saint-Louis le 12 juillet, n'était pas encore rendu à sa destination le 12 août. Il était introuvable. Enfin, on réussit aie découvrir dans les bureaux du ministère de l'intérieur où il s'était fourvoyé. La leçon ne fut pas perdue.

Mon mari venait d'écrire la nouvelle préface; ces pages de liberté dédiées à la démocratie grecque lui ont valu

164 l'obicrland

un témoignage éclatant de gratitude. L'Assemblée nationale d'Athènes, dans sa séance du 12 avril 1867, répondit par de vives acclamations au discours du député Rigopoulos de Patras, qui rappelait précisément cette préface d'Edgar Quinet et les services que le philhellône de 1829 ne cessait de rendre à la nationalité grecque.

Vingt-huit ans s'étaient écoulés depuis qu'il avait parcouru la terre des HeDènes au milieu de la plus cruelle destruction d'hommes qui se verra jamais. Je possédais un herbier rapporté de cette odyssée de 1829; dans quelques jours j'allais joindre les gentianes et les roses des Alpes aux fleurs cueillies sur Tlthôme et le Taygète.

LE BIQHI

3 août.

Nous allons enfin vers ces Alpes vaguement entrevues au Schaubourg. La matinée est radieuse» la lune encore à rhorizon; nous partons à cinq heures de la station de Pratteln.

Jusqu'au Hauenstein, les collines du Jura se répètent; même formes arrondies, mêmes dispositions qu'à Schweizerballe; plus loin, les roches sont crénelées et forment des fortifications naturelles. La montée se fait encore en diligence. Au sommet du Hauenstein, les Alpes nous apparaissent un peu voilées, le Pilate d'un bleu foncé; à sa droite se dessinent les contours argentés de la Jungfrau, très- vagues ; pourtant c'est un moment solennel pour le voyageur. Divinités renfermées dans leurs nuages, les Alpes ne sortent du sanctuaire qu'après de longues évocations, et encore cette vision est rapide comme l'éclair.

A la descente de la montagne, l'étroite et profonde vallée rappelle à mon mari le Cerdon. Souvenirs de la patrie, vous nous suivez partout I

On reprend le chemin de fer à Olten ; toute espèce de fatigue est inconnue dans ces jolis salons du Central Suisse ; vous n'avez que la peine de tenir les yeux ouverts et de regarder les frais paysages qui défilent des deux côtés de la

166 l'obbbland

portière : riches plaines de TArgovie admirablement cultivées; moissonneurs et faneuses, au costume pittoresque, faucilles brillant au soleil; et quels parfums pénétrants des prairies vous arrivent par les fenêtres ouvertes !

Voici le champ de bataille de Winkelried et le lac de Sempach, si pur, si transparent, que le paysage s'y mire dans les moindres détails. Plus d'un Autrichien dort au fond de ces eaux.

On traverse des bois de sapin ; le rideau s'entr*ouvre et vous montre à gauche le Righi et le Pilate, Tun aux formes simples et graves, l'autre d'une coupe nette et hardie; plus loin, les deux Mythen, d'aspect bizarre, une foule de géants se regardent par dessus les épaules.

On passe l'Aar, aussi beau que le Rhin de Bâle, puis la ReuBS, qui entre fangeuse dans le lac des Quatre- Cantons, et en ressort pure et brillante.

Si la figure hâve et débile des populations attriste dans les grandes villes, ici reparaît une race vigoureuse et belle. Influence de la liberté! Braves Suisses I vous êtes heureux, vous méritez de l'être ; vous avez su conserver l'héritage de vos pères. Même les marmots, sur le seuil des portes, semblent dire : « Nous sommes déjà les enfants de la liberté. »

A mesure qu'on s'approche de Lucerne, la contrée s'embellit, elle prend un grand caractère ; déjà nous distinguons les glaciers, les champs de neige, les terribles rocs à pic du Pilate et les montagnes d'Unterwald et d'Uri, étagées au fond du lac des Quatre-Cantons.

Aa Schweizerhof.

Gomment décrire le panorama éblouissant de Lucerne, ces eaux aux teintes changeantes, vertes au premier plan, car la verdure des montagnes s'y réfléchit; bleues au se-

oond plan; plus loin, d'un pâle azur; et en opposition avee ]a riche végétation du rivage, les roches sombres et cannelées du Pilate ? ,

Sur ses flancs s'amasse Torage, Tair est chargé d'électricité, le lac frémit : il bouillonne comme du métal fondu ; les éclairs brillent vers Unterwalden ; le ciel et Feau prennent tour à tour des teintes pourpre et or, fauves et rousses, couleur opale, couleur émeraude. Peu à peu l'orage a'apaise, se dissipe; un elair de lune magnifique répand une nouvelle magie sur le tableau. Des sillons de lumière blanchâtre glissent sur le lac encore ému ; ses vagues agi* tées vont frapper le pied de la vieille tour; ils en ont dé* taché mainte pierre. Tout redevient paix, harmonie; on passerait la nuit â contempler cette féerie.

Quitterons-nous Lucerne sans visiter le monument du Dix- Août? Ce lion de marbre taillé dans la montagne est une conception antique. Au temps des tombeaux de Mycènes, les Grecs élevaient de ces monuments; c'est grand et beau de simplicité.

Quels bons moments sur le pont couvert de la Beuss où le paysage s'encadre si admirablement, où des myriades de jolies truites pointées de rouge prennent leurs ébats dans Feau transparente!

4 août, six heures du matin.

Le temps est splendide» pas un nuage à Thorizon ; une vapeur bleuâtre, lumineuse, enveloppe les eaux, les montagnes ; la chaîne entière des Alpes bernoises surgit au fond ; rien de plus ravissant que le chemin de Lucerne à Eussnacht; on contourne le pied du Bighi avant de l'escalader.

Nous faisons à pied le pèlerinage par le fameux chemin creux de Guillaume Tell; quoi que l'on pense de la réa-*

1%S L*OBBBLAMD

lité de la légende, toujours on reverra avec émotion la petite chapelle, Tarbalète et l'autel érigé à l'endroit où le libérateur de la Suisse frappa le tyran.

Le gardien nous donne une gravure de la chapelle; ce monument est aussi sacré aux paysans de Lucerne et de Schwytz que l'Acropole de Minerve le fut aux Athéniens.

Voici le lac de Zug ; il expire sur la plage à âeur de terre; sa blanche petite ville est sur l'autre rive; les formes massives du Righi se dessinent en ombres lumineuses sur la surface des eaux. Harmonies charmantes des paysages suisses I une vue repose de Tautre, les vergers riants après les roches arides, le lac après les montagnes ; toutes ces beautés se doublent, se complètent par le contraste; la vue change sans cesse, et encore pour s'embellir,

G*est de Goldau que nous ferons l'ascension du Righi. Pendant que les guides préparent les montures des cava* liers et le fauteuil de notre chère malade, nous descendons au jardin de Fauberge ; du haut d'une éminence, nous jetons un coup d'œil sur ce spectacle de désolation. La chute du Rossberg a changé la vallée en un immense tombeau. En 1806, une partie de la montagne, longue d'une lieue, large de mille pieds, engloutit quatre villages et 457 créatures vivantes. Aussi les blocs de rochers, partout semés ou confusément entassés, sont les pierres funéraires de ce vaste cimetière ; le sépulcre reverdit, çà et là s'élancent de jeunes sapins; la nature suspend ses noires couronnes sur la tombe des ensevelis.

Il est midi ; par un soleil ardent la petite cai'avane se met en marche, non sans inquiétude; comment supporter cette chaleur excessive? Mais, à mesure qu'on s'élève, la brise des Alpes rafraîchit et vivifie l'air. Nous traversons des pâturages ombragés de beaux arbres; l'Abbach mugit dans le ravin , au pied de la Righi-Scheidek.

LB BiaHi 169

Première halte au Righi-Dâchli sur un tertre jonché de thjm. Les pentes boisées s'inclinent jusqu'aux lacs de Zug et de Lowertz; l'île de Schwanau est si mignonne, qu'elle tiendrait dans le creux de la main ; nos deux Mythen sont toujours en vedette.

Partout jaillissent des sources vives; la vue seule de ces abreuvoirs alpestres vous désaltère.

Seconde halte au Klœsterli, joli couvent rustique caché dans la forêt de sapins, avec ses maisonnettes de bois éparses sous les arbres ; on s'assied encore à l'ombre des sapins perchés sur l'abîme; on respire Todeur résineuse des bois ; les troupeaux se reposaient aussi à l'ombre.

De Klœsterli, nous avons toujours devant nous la Righi- Scheidek, ses forêts» ses roches crénelées qui plongent jusqu'au fond du ravin où bondit le torrent; trois cascades s'y précipitent ; près d'un pont, des enfants pèchent à la ligne; notre herbier s'enrichit de la première gentiane bleue.

Une caravane apparaît dans le lointain. Nous arrivons au sommet du Stseâi. Nous nous étions promis de fermer les yeux et de ne les rouvrir que pour avoir tous à la fois l'impression du spectacle.

Quel saisissement! D'abord on ne vit qu'un précipice béant; mais là-bas. tout au fond, c'est la Suisse entière à nos pieds! Vallées, collines, montagnes, tout est au même niveau. Une vapeur légère unit les limites de l'horizon terrestre et celles du firmament.

Sur le versant du Righi-Kulm, du côté de Zug, l'horizon nous semble plus vaste encore ; nous fîmes lentement le tour du Kulm. On aperçoit Morgarten, Zurich; plus près Goldau, Arth, grands comme des cailloux, les glaciers de Glaris ; et, suivant une ligne circulaire , les monts neigeux d'Unterwald, d'Uri et des Grisons.; enfin notre lac de Lucerne avec ses quatre bras étendus; le Scherhorn dresse vers le ciel ses pointes de ciseaux; la

1*10 l'obbbulnd

Tœdi et les Clarides déroulent leurs champs de neige et

leur mer de glace.

Le soleil était encore assez haut quand nous occupâmes nos places dans l'immense parterre du Kulm, où la foule des spectateurs attendait la grande représentation : un coucher de soleil sur le Righi. Le lac de Sempach réfléchit le globe de feu et s'empourpre; une ligne légère de nuages d'or se dessine au-dessus des eaux. Malheureusement la pluie tombe sur les glaciers du Titlis, le rideau est tiré de ce côté; mais à l'autre bout de l'horizon se dévoile aussitôt le groupe bernois : Schrekhorri, Finsteraarhorn et la crête de la Jungfrau. Le cor des Alpes retentit; ses mélodies rustiques accompagnent cette scène alpestre.

Cependant le soleil s'abaisse rapidement; les nuages passent par toutes les teintes rouges, roses, orangées, dorées; les glaciers persistent à garder leur mine sombre ; la brume du soir absorbe les rayons du soleil, il plonge dans le lac comme un boulet rouge; on n'en voit plus que la moitié, le quart, un point; il a disparu. A l'instant même, la lune se lève à Topposé sur la cime des glaciers, à l'orient; un murmure d'admiration des spectateurs la salue ; c'était si beau, si inattendu I Elle monte brillante et sereine dans un ciel bleu sombre, répandant des traînées de lumière blanche sur le plateau du Righi et sur Tamphithéâtre des Alpes. « Je n'ai rien ressenti de plus grand dans ma vie! •> disais- tu à voix basse.

Quand les bruyants touristes furent rentrés dans l'hôtel, nous revînmes nous asseoir au bord d'une roche. Quelle solennité, quel silence sur les sommets ! les sonneries des troupeaux seules retentissaient. L'obscurité envahissait les profondeurs; on voyait briller au loin les lumières de Lucerne et le fanal d'un bateau amarré.

Sur le splendide firmament flottaient de petits nuages en flocons soyeux; les astres brillaient d'un éclat doux et tranquille ; ces montagnes, si belles pendant le jour, main--

LB RTGHI m

tenant entrevues dans le clair-obscur mystérieux, prenaient des formes confuses; les fantômes des Alpes se dressent à Vhorizon.

Où sommes- nous? dans une autre planète? Là-bas, au fond de l'abîme, est-ce notre pauvre petit globe qu'on aperçoit? Mais la réalité se mêle sans cesse aux impressions fantastiques d'une nuit sur le Righi ; un troupeau de vaches passe près de nous; elles défilent une à une, en agitant leurs clochettes au son argentin ; à ces tintements doux et plaintifs répond un chœur de voix sonores ; les guides, rassemblés sous les fenêtres de l'hôtel, donnent une sérénade; puis les chants s'éteignent dans la nuit et le silence.

La terre dort; dans le sommeil de tous, une âme fait la veillée. Belles étoiles, versez vos clartés dans son âme! Soyez les regards célestes qui font luire Tetepérance. Ah I qu'un vent salubre souffle demain sur cette terre flétrie.

Ténèbres, qui luttez contre Taube, noires nuées de l'iniquité, brumes de l'ignorance, vous recouvrez à cette heure le monde assoupi, mais vous serez vaincues; peu à peu vous céderez aux lueurs grandissantes de la vérité, à Téclat fulgurant de la justice. Et des plus hauts sommets jusqu'aux plus humbles replis des vallées, la liberté rayonnera; et alors le cœur du juste sera consolé. Il expie aujourd'hui les fautes qu'il n'a pas commises.. .

Il fallut pourtant regagner l'étroite cellule; mais qui songe à dormir? personne ne ferma les yeux. A trois heures et demie, une première teinte rouge indique l'aube. Le cor des Alpes donne le signal; les touristes se précipitent sur le plateau du Kulm. Il fait jour.

Déjà la vue est nette et claire dans toutes les directions.

Plaines et vallées se déploient dans leur immensité avec les rivières aux cours sinueux, les lacs de Zurich et de Constance, les villes et villages; on aperçoit même la cha-

1*72 l'obebland

pelle de Tell. Au premier plan, les noirs sapins tranchent sur la délicate verdure des pentes gazonnées. Et le groupe des Alpes, quel aspect I Tout TOberland est visible; le cortège apparaît : l'Eiger, le Moine, la Jungfrau, le Silberhorn, le Schrekhorn aux dents aiguës et le sombre Finsteraarhorn.

Les nuages s'empourprent; l'Orient s'embrase; un point lumineux jaillit, le soleil est levé; il monte dans toute sa gloire ! Les glaciers d'Unterwald conservent leur teinte blême, verdâtre; mais les cimes des Alpes bernoises resplendissent; la Jungfrau se colore d'une lumière rose, qui l'enveloppe et s'étend peu à peu sur toute la chaîne des Alpes. Chœur sublime de suppliantes, elles semblent invoquer le ciel pour la Suisse et pour le monde.

La veille, le rideau n'était que soulevé à demi; aujourd'hui, rien de voilé; les glaciers étincellent comme des diamants.

Spectacle vraiment divin. Il a duré trop peu. Quoi! si vite passé? Les Alpes pâlissent; elles ont eu leur heure, leur moment. Dans toute vie, il est de ces instants uniques, où l'âme reçoit sa révélation de lumière comme ces blanches cimes; transfiguration de vérité et d'amour!

Il faut repartir. Des fenêtres de l'hôtel on jette un dernier regard sur la chaîne des monts neigeux, qui ont repris leur blancheur mate; à six heures, après un déjeuner à la hâte pour fuir le vacarme de la table d'hôte, nous suivons l'étroit sentier entre les rocs à pic et les précipices verdoyants; de temps en temps, les sapins s'écartent et montrent au loin les vallées, et tout près de nous, penchée sur l'abîme, mainte jolie fleur.

Jusqu'au Kaltbald, nous descendons à pied les pentes glissantes, les pâturages encore trempés de rosée, où broutent paisiblement ces bonnes vaches dont nous avons apprécié la crème et les clochettes argentines. Leur douce sonnerie et le cor des Alpes accompagnent les