Mémoires d'Olivier Cromwell et de ses enfans, écrits par luiméme; ouvrage traduit de l'anglais. Tome premier quatriéme

Arrivé à Dublin, je trouvai les affaires de la république en meilleur état que je ne m'y étais attendu. Les habitans me recurent à bras ouverts, et, en passant dans la ville, je les assurai de ma protection pourvu qu'ils demeurassent fidèles à ma cause. •

Ce fut-là peut-être le plus beau moment de ma vie, ce fut certainement lé premier ou je jouis en quelque sorte publiquement çles prérogatives royales.

Je fus honoré, fêté , recherché ; les attentions cjiLm^putpour moi , le respect qu'on nie témoignait firent augmenter mon désir ardent d'atteindre à ce point glorieux d'élévation qui devait m'assurer sans partage l'entière obéissance de la nation.

Il était nécessaire, pour mes propres intérêts , de soumettre le royaume d'Irlande : il était encore plus nécessaire d'en venir à bout en -peu de temps, puisque mon absence trop prolongée de Londres pouvait me devenir fatale.

■ Je me rendis donc promptement dans les villes réfractaires , bien résolu d'en obtenir lia soumission par la terreur et par quelques êxétttples sévères que je me proposais dé donner , surtout dans les prénviers temps.

Là ville de Drogkéda fût la première qui osâ- s'opposer à mes armes . jusqu'alors yictoT/éuses 5 elle était défendue

par sir Arthur Aston, ancien et fidèle serviteur de la famille royale. Avec cinq fois le nombre des troupes qu'avait ce vétéran, je fis entourer la ville et j'insistai sur sa prompte reddition.

L'on me répondit, avec fermeté, par un refus très-laconique ; je me préparai donc à livrer l'assaut sur-le-champ. Le drapeau rouge, signe fatal de carnage, fut déployé, en tête de mes trouves, mais il n'eut d'autre effet sur les assiégés que de leur inspirer le courage du désespoir et de les décider à vendre chèrement leurs vies.

L'héroïsme incomparable de la garnison eiit inspiré , d^ns tout autre coeur que le mien, des sentimens d admiration et de miséricorde. Mais l'ambition est insensible , elle n'écoute rien , ne voit rien qu'elle : l'humanité , la nature ne

deviennent plus à ses yeux que des chimères. Et moi qui jadis admirais et

respectais la valeur de mes ennemis , je condamnai de sang-froid à une prompie et misérable destruction les plus braves d'entre ceux qui . avaient le plus constamment défendu la cause de leur roi.

Nous pénéu âmes enfin dans la villé ; mais ce succès faillit me coûter cher.

Deux fois je fus attaqué et renversé de mon cheval par un officier de distinction qui cherchait évidemment à me tuer; j'eusse nécessairement succombé, si l'on ne fût venu à temps à mon se-

cours. -

Toutes les rues étaient devenues la proie desfflammes ; les édifices s'écroulaient autour de nous : l'horreur de cette scène était encore augmentée par les cris perçans des hommes , des femmes et des enfans qu'on égorgeait : on n'entendait partout que ces mots lamentables « quartier, miséricorde ». J'écoutais tout sans m'émouvQir > ma sanglante

politique était bien secondée par le fa* natisme barbare de mon armée, qui, détestant les malheureux Irlandais, confondait le sang de plusieurs milliers de familles dans un carnage aveugle.

La garnison était composée d'Anglais :

tous ces soldats moururent en héros ; quoique forcés de marcher à chaque pas sur les corps palpitansde leurs amis ou de leurs parèns , ils nous disputèrent la victoire jusqu'à la dernière extrémité. Après avoir été chasses de tous les postes qu'ils occupaient, ceux qui restaient de cette invincible garnison s'empressèrent de nous arrêter dans la dernière retraite qui leur restait sur le clocher de la cathédrale de St.-Pierre.

Ce fut en vain, car je donnai ordre de faire sauter l'église; et les restes de cette noble garftison furent ensevelis sous ses ruines. ■ ' . v «

Au moment de la destru€tion de le-

Di

glise un homme sauia en désespéré du haut de la tour et tomba parmi nos troupes ; il se releva de suite comme s'il n'eût pas été blessé, et commença à se battre avec un courage frénétique con- ire les nombreux soldats dont il était environné. Cette intrépidité excita l'admiration de l'armée ; l'on ne voulut pKis poursuivre le carnage, et l'on me pria de faire grâce à ce brave officier, ainsi qu'aux malheureux habitans qui avaient survécu. Contre mon gré je donnai mon assentiment à cet acte d'hu^ manité.

L'officier est amené devant moi, je le reconnais à ses armes ; c'était celui aux attaques duquel j'avais eu tant de peine à me soustraire; je fus d'autan tplus fâché de cette circonstance que j'avais tout à craindre de la part d'un tel ennemi <m liberté; mais je n'osai, pour le moment, opposer ma volonté aux vœux

unanimes de ï'armée. Je lui ordonnai cependant doter son casque; il obéij syr4e*chainp, quoique lentement. Quel fut mon étonnement , c'était Wentworth ! « M as- tu reconnu M dit-il , assas-

sin ? Ton cœur se baissant pendant la bataille sous mon épée, ne t'a-t-il pas * dit qui se trouvait devant toi? Monstre , je. suis bien-aise de te rencontrer , même au milieu de tes amis. Ne me réponds pas; je te connais, et je ne te crtiins point, je sais quels sont en ce moment tes désirs , tu t'abuses , scélérat ! Nulle puissance humaine ne me forcera à rester encore une heure près de toi ; ton armée, m'a accordé la liberté, je réclame l'accomplissement de sa promesse.

Les officiers , d'un consentement unanime, reconnurent la justice de sa demande ; je tâchai de lui persuader qu'il courrait des risques en quittant l'armée

sans escorte , et je le suppliai de croire que je n'avais aucune intentionné lui faire du mal ; mais son sourire amer et hautain persuada à tous ceux qui nous entouraient, qu'il ne craignait de dangers que de ma part! Il avait raison, s'il fût resté au camp pendant cette nuit, ou seulement pendant quelques heures, j'aurais pour toujours purgé la terre de sa présence. .

. Mon indignation, lors du départ de Wentworth , ne connut plus de bornes , je crus que ma propre sûreté dépendait actuellement deson arrestation, puisque j'étais convaincu qu'il cherchait à me tuer. Ma vengeance ne pouvant s'assouvir , retomba sur mes prisonniers sans défense. Je donnai ordre le jour suivant de faire mourir tous les Irlandais qu'on avait sauvés; quant aux Anglais ils furent vendus aux Algériens comme es-

claves. Je vis toutes ces horreurs se commettre sous mes yeux sans le moindre sentiment de remords.