CHAPITRE X

La lettre qui précède , je la cherchais également : elle est tombée entre mes mains. Sachant que plusieurs papiers dune haute importance se trouvaient en la possession de Iluet , je résclus de le sacrifier aussi à ina sûreté , sans autres considérations. Je le fis donc arrêter sur le champ : tous ses papiers furent saisis.

C'est ainsi que je me suis rendu maître de toutes les correspondances de ma Cour , et que j'ai appris que lady Fairfox elle-même ne m'épargnait pas.

Je connaissais enfin tous les secrets des Penruddock, des Gérard, des Titus* J'en arvais. un Tolûme*

Indigné des découvertes que je fis, j'envoyai tous les royalistes suspects à Newgate, et j'établis une cour arbitraire de justice: plusieurs furent condamnés à mort.

Je ne sentais ni pitié, ni regret; je jouissais au contraire de voir les autres .

aussi malheureux que je- l'étais moimême. 1

Le docteur Huet était au nombre des condamnés. Voyant que j'étais décidé a le faire mourir, il déclara bautement son attachement au roi , aux lois établies de sa patrie, et refusa de reconnaître l'autorité de la Cour arbi-

. traire qui avait prononcé contre lui la sentence de mort.

Eiizabetli , presque hors d'elle-même , se j^tta bientôt à mes pieds, pour demander la grâce de Huet. Indigné de sa demande, je la repoussai loin de moi

avec fureur, et j'ordonnai la prompte exécution de Haet.

Le cœur d'Elizabetli se brisa ; les liens de l'aifectioh et du devoir se rompirent entre nous ; elle avait bien souffert ma fourberie , mon injustice et la perte irréparable de Wentwortb, eu silence et sans se plaindre; maisHuet, son premier, son plus cher ami, condamné par mes ordres! le précepteur de Wentwortb, tout ce qui semblait lui rester de son amant, mourir sur un écbafaud dressé par son père ! voilà ce Qu'elle ne put supporter. Cette idée fut pour elle le coup de la mort.

Pendant l'espace de deux longs mois, je veillai dans un silence horrible près du lit de mon enfant malade, que je venais ainsi d'assassiner. J'étudiai les progrès effroyables de là démence, le sourire calme et mélancolique du désespoir. Il m'est impossible de donner

l'idée de tomes ses souffrances; le souvenir en égare ma raison. Pendant des heures entières, je restais près de -son lit, sans en être ni ru ni entendu.

Tamôt elle balbutiait des prières au roi pour le conjurer d'épargner, son père! Quelquefois eUe s'adressait à Weatworth, en le suppliant de chercher le prisonnier dans les donjons de Reformai,

Avec quelle faveur j'ai prié! avec quel humble empressement j ai demandé au ciel de me rendre mon aimable fille ! mais le ciel n'a pas exaucé les vœux de l'assassin Croœtwell: â s'est montré pour lui, comme il l'avait été pour les autres.

Enfin , Elisabeth quitta son lit, mais h raiscm ne lui revint pas; etle se te-

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lïîc^iti t ^^*tiiixr ^3S de la fenêtre *jui donne le pavillon, d'où «lie avait mis

Wefuwerth en liberté. Ce fat en vain que je cherchai à distraire ses pensées ; elle tournait toujours ses regards de ce côté, et paraissait mécontente lorsque je roulais 1 éloigner de celte fenêtre. '

Un jour elle me pria de la conduire au jardin; elle désirait entrer dans le pavillon : je tâchai de la dissuader, mais elle ne voulut pas m'écbuter, et son époux jugea convenable de lui céder.

Nous y descendîmes donc ensemble, mais je crus distinguer dune des fenêtres basses quelques personnes dans le jardin , et nous rentrâmes dans l'appartement, jusqua ce qu'elles fussent y parties; nous n'étions pas encore de retour , que les forces d'Elizabeth l'avaient abandonnée; donc elle fut obligée de se retirer dans sa chambre.

Ce léger exercice avait ébranlé tour son être : elle devint tom-à-coup'calm*

et paisible , sa fièvre diminua, sa raison lui revint, et, plus heureux que le Maître du monde, je pressai mon enfent sur mon coeur.

C est peu de temps avant la monde Iluet que je commençai à composer mon histoire. Je m'emparai de plusieurs lettres de mes enfans pour aider ma mémoire; et je me flatte que l'intention dans laquelle je l'ai composée me méritera quelque indulgence pour la manière dont je m'en suis acquitté.

Je me faisais un misérable plaisir de passer ainsi en revue tous les événemens de ma vie , pensant qu'ils pourraient servir de leçon aux orgueilleux, aux ambitieux et aux gcnscrucls. Ah! vous

qui lisez ces Mémoires, méditez-les!

J'en étais à ce point de mon histoire, lorsque j'aperçus un jour Elizabethqui descendait dans le pavillon toujours

présent à sa mémoire. Je redoutais les suites de cette promenade; je ne voula's pas la laisser aller seule, je la suivis, et je l'atteignis avant qu'elle n'entrât dans le jardin. Je fus afïligé de voir ses regards se fixer sur le pavillon ; mais je n'osai encore m'opposer h ses désirs.

J'entrai donc le premier. Ah ! plût au ciel que j'eusse été frappé de la foudre !

Un homme se tenaitappuyé contre le mur : Elizabeih s'élance , « Wemworth !

dit-elle. " Des larmes roulaient dans les yeux de l'infortuné; mais il ne parla pa^ : il la pressa dans ses bras, sa lêie reposa sur son sein , tandis qu'il imprimait un baiser sur les joues livides d'Elizabeth. Je le regardai ,~il*ressemblait plutôt a une ombre qu'à une créature humaine.

Elizabeth leva la tête; Wentworth lui dit: «J'ai long- temps vécu errant et misérable; mais je reviens à -propos,

vous êtes mourante , je vous suivrai bientôt. .

Je me bazardai à in'approcber d'eux*

— « Wentworth ! mon fils ! ayez pitié »!

— Son regard était terrible, son œil . semblait m anéantir ; je n'en pus soute- . nir la rue ; jeregardai Elizabeth. — Elle

était morte;

Août.

Pourquoi ne suis-je pas , comme les autres hommes , sujet aux émotions qui privent de l'existence? Non, je suis de sang-froid un assassin.,. Dans ces circonstances où le cœur des autres se brise, le mien reste insensible. Hier, j'ai vu les funérailles d'Elizabeib , j'ai vu mon unique enfant enfermé dans un étroit tombeau , et j'existe encore

. , Personne n'ose m'approcher ; je me vois seul au monde. Qu'est-ce que ma

grandeur*! î 'horriblement grand : mes amis, «la famille , le repos, tout me fuit.

Le ptiissant Protecteur est un monstre que ïe& hommes regardent avec étonne* ment , mais que personne ne plaint. Et les dignités ne peuvent faire des malheureux!

J'écris et je ne sais plus pourquoi.

J ai cru que ce manuscrit appartiendrait k Mizabeth , elle devait me survivre ; mais maintenant !....

Août.

'Ce- mois ne finira donc jamais? doitïl durer toujours? C'est le six d'Août qu elle est morte !

Wemworth est paru". Le màlheuî^eux ! à peine ai-jë reconnu cette forme autrefois si majestueuse. Il a, diton , perdu la tête.

Il m'a envoyé un paquet , qu'Elizabeth, dans un de ses momens lucides, lui avait adressé. H m'appartient, dit-il.

Je ne lai pas encore ouvert; je ne puis m'y résoudre ; je n'en ai pas le courage.

, Je me précipite de chambre en

. chambre; je me frappe la poitrine, je parle tout haut, en. me demandant:

« Serait-il possible »? Jç jette 1<$ regarda sur la pendule, je me rends clans l'appartement d'Elizabeth; mais je le trouve désert. . , , ... > 4 ■ vu.

C est pendant cette saison qu'autrefois, au printemps de la vie, j'aimais à remarquer, avec mes enfans, l'éclair

• éblouissant, écouter le roulement du

tonnerre. C'est pendant cette même saison que je contemplais Elisabeth et Wentworth, que je leijr. assurai^; ne vouloir être puissant, que par amour pour eux. Je suis puissant ; mais où sont-ils ? ,. . ...

Du sarçg ! ce mot ne me fît point horreurî nfai-je pas v v erse c]es tprrens, de sang? Au milieu de tous mes forfaits,

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je croyais qu'Elizabcth aurait toujours été près de moi. Souvent j'ai parcouru les annales ensanglantées de mon histoire, je me disais alors: « Je n'aurais jamais fait tout cela sans elle; tout cela s'est fait pour Elizabeth ». — Et elle n'est plus ! ' * ' * '

La mort! j'y pense quelquefois; je me demande sous quelle forme elle doit venir. Il est impossible que j'éprouve jamais plus d'angoisses; la mort peut donc apporter du soulagement à mes chagrins. Du soulagement ! que ne puisje percer dans l'obscurité de l'avenir, pour m'en assurer ! Mais le doute , mais l'horreur se mêlent a cette pensée : — je n'ose m'y livrer, — elle m'égare, me prive de la raison!

Hier, j'allai visiter le tombeau d'Elizabeth. Je pris avec moi le paquet qu'elle m'avait laissé. Je me suis dit:

« J'aurai du plaisir à l'ouvrir en cet

endroit». Je l'ouvris, je regardai: oui, les yeux enflammés , je 1 ai lu , j'en ai vu le contenu. La pauvre Elizabetb!

le maudit Cromwell !

; Le premier objet qui s'offrit à mes yeux fut la boucle de cheveux d'Elizabeth, teinte du sang de Wentworth j et voilà le souvenir qu'elle m'a laissé!

Je la posai sur son tombeau.

Je trouvai une lettre dans le paquei j elle était de sa main; je tremblai erf l'ouvrant. J'ai promis de ne rien omettre de tout ce qui m'est arrivé f sans quoi je me garderais bien de rappeler, ce& momens de douleur.