LETTRE DIX-SEPTIÈME

Elizabeth Cromwell à lord TVent-

wortk.

18 janvier i645.

Vexée , et presque mise à la torture parles infâmes traitem ens que j'ai éprour vés le mois passé , mon ame se trouve tellement oppressée que je ne veux plus me refuser la satisfaction d'alléger mon malheur, en vous en faisant connaître la cause. Ah ! Wentworth , à peine sais-je comment vous prier de ne pas maudire les auteurs égarés de mes maux et les destructeurs de la vertu.

Vous savez qu'il y en a environ dnq ans , que le vénérable archevêque Laud empêcha de mourir de faim les quatre orphelins abandonnés de Jouas

Brown. Il les avaitplacés dans différentes familles où on leùr donnait de l'occupation, et le fils aîné Michel, jeune homme d'environ dix-sept ans me fut alors envoyé, d'après ma demande, pour me servir en qualité de domestique. Par considération pour son%xcellent protecteur , j'eus un soin particulier de ce garçon ; sa bonne conduite lui mérita bientôt mon estime; Michel fut souvent mon courrier auprès de vous et de l'archevêque j mon cher Henry remployait aussi fréquemment dans des affaires qu'il ne voulait confier à la discrétion ou à la probité d'aucun autre serviteur j dès que l'archevêque fut transféré à la Tour, son humble ami répandit des larmes de douleur ; j'étais charmée de lui voir témoigner sa reconnaissance et son amour pour celui dont la main l'avait comblé de bienfaits. Il perdit sa*gaiété , il tomba dans l'abattement; màis la maladie 2. ' 8.

qui me survint immédiatement apre* m'empêcha de le/voir depuis , pendant quelque temps, jusqu'à çe qu'au rétablissement de*ma santé, je l'envoyasse chercher pour faire quelque commission. Hélas! Wentworth, j'eusbeaucoup de peine à reconnaître Michel , soit par son habit , soit par soi* langage. Les domestiques de mon père Taraient perverti pendant ma maladie, etpourle consoler, ils lui .avaient enseigné qu'il devait regarder les souffrances de son bienfaiteur comme un acte de la justice de Dieu, comme une punition de son idolâtrie! Je priai, je fis des remontrances, je raisonnai , mais en vain ; il osa en »ia présence, faire des vœux pour la destruction des malveillans, pour celle deLaudj de sorte qu'ayant excité mon indignation, je le chassai d'auprès de moi. *

Je ne pouvais cependant l'abandon-

lier ainsi à ses fausses opinions et an fanatisme des temps ; je l'envoyai donc chercher de nouveau. Il arriva tout pâle et tout tremblant ; il avait l'air d'un % déterré , en se rendant dans mon appartement. Touché de compassion , je m'imaginai qu'il était épuisé par la maladie j je lui demandai quelle était la nature de son mal. « Il est dans ma tête • Madame , répondit-il d'un air eflarç , dans mon ame , dans ma précieuse ame :

c'est en vain que je prie , que je pleure »

que je jeûne , la lumière n'a pas encore frappé mon esprit, cette lumière qui seule peut assuter mon salut. Non, je suis malheureux ; la régénération m'est refusée , et je suis damné pour toute l'éternité. » Je fus sincèrement affligée de la folie de ce malheureux jeune homme ; je me persuadai bientôt que ce n'était pas un enthousiaste j qu'il avait en partie manqué de recevoir les impression»

qu'on voulait lui communiquer; il avait adopté la croyance des énergumènes indépendans, sans pouvoir attêindre à leur fanatisme ; se voyant calme et de sang froid f tandis que les autres domestiques jouissaient de visions et de transports , il se croyait dévoué à la misère et abandonné deBieu. Il demeura l'espace d'une année dans cet état ; son abattement et se* sombres appréhensions augmentèrent de jour en jour. Harrison entendit enfin parler de ce Michel ; il le fit venir chez lui... : ils prièrent et pleurèrent ensemble. Au bout de plusieurs heures qu'ils s'étaient occupés de la sorte , Harrison lui demanda , s'il ne sentait pas quelque gonflement de cœur en priant , nulle élévation de l'ame vers le Seigneur , nul signe avant- coureur d'un nouvel être : à toutes ces questions, Michel n'avait à répondre que ces mots : «Non pas. » IV ne sentit aucun changement ,

C rS" )

«n lui , et probablement il n'entendait pas ce que voulait dire Harrison ou ce qu'il attendait. Les prières de Harrison furent en pure perte ; il ne fit pas un disciple, un fanatique religieux, mais il plongea un pécheur dans l'abîmé du désespoir. Il lui dit de s'en aller, parce qu'il ne pouvait rien faire pour lui , que la meilleure manière de se sauver était de haïr et de détruire les Malveillans.

Je crois inutile de vous raconter le résultat du jugement de Laud , qui a eu lieu il y a quelques semaines ; on l'a condamné pour le crime «l'idolâtrie ; cette accusation est démentie par une carrière longue et vertueuse ; mais il fallait un prétexte , et l'on n'osait pas dire au peuple, abusé , que ses véritables crimes étaient son titre et sa loyauté. Le vénérable pasteur de notre religion expirante a monté sur l'échafaud avec le même calme qu'il aurait déployé au

Di

milieu d'une Cour brillante ou dans un Sénat. « Je viens , dit-il , ici pour mou-' rir ; mais , avant ma mort , je veux vousassurer qu'il n'y a pas un de mes ennemis qui désire autant me faire sortir de ce pionde que moi-même. Qu'ils soient à pareille heure aussi préparés que -je le suis maintenant. » Le patient vertueux demanda au ciel , avec une ferme dévotion , ses bénédictions pour le peuple , pour la conservation du Roi , de ses amis , et pour le pardon de 9es ennemis. Il parla d'un air de piété si douce f si humble f qtiç ceux même qui étaient venus, dans l'intention de triompher* s'en retournèrent en pleurant. ^ la vue de tant d'humilité et de vertu , la populace anglaise , toujours favorable à ceux qu'on opprime , reprit son ton naturel ; l'on fit un appel à hauts cris aux amis de la justice > et, sans la masse imposante d'une soldatesque brutale et

armée , l'on eût arraché ce pasteur vé-* nérable à une mort ignominieuse. Pendant le silence qui eût lieu quelques momens avant la dernière sçène , et tandis que la victime pleine de dignité s'apprêtait à recevoir le coup fatal , un homme s'élança sur l'échafaud , en l'ex- . hortant à regarder sa mort comme la juste punition de son idolâtrie , et à mourir en se repentant des torts qu'il avait à se reprocher devant le Seigneur et ses élus. L'orateur fut appuyé par le zélé sir John Clotworthy , qui parla dans le même sens ; et l'inconstante multitude , atteinte * tout à coup de la fureur du jour, troubla soudain, de ses cris bruyans , les derniers insîans de celui qu'un moment auparavant elle aurait plaint si sincèrement. Mais le vénérable Laud n'y fit aucune attention : hélas !

son ame était occupée d une découverte pénible j car, dans la personne de ce

frénétique qui venait de tourner contre lui l'opinion du peuple , il reconnût son ~ orphelin, le malheureux Michel Brown.

* Ces élans terribles de fanatisme , lui dit-il, ne peuvent s'accorder avec la vigueur calme de votre ame ; vous reconnaîtrez , quand il sera trop tard , que vous vous êtes trompé ; soyez averti .

à temps. * Il posa la tête sur le billot , « Je vous plains et vous bénis , ajouta-til encore. » Ses dernières paroles exprimaient la miséricorde et le pardon.

Depuis cette époque fatale la misère de Michel ne fit qu'accroître. Il .

me dit qu'il avait outragé son bienfaiteur par l'ordre du Seigneur, et que cependant nulle lumière intérieure ne se rçpandait sur répaisse obscurité de son ame. Son horreur de voir son attente trompée, et ses remords furent extrêmes; il n'écoutait ni la raison , ni la moindre consolation ) il était livré au désespoir. .

Me promenant un jour au jardin, je l'aperçus à quelque distance de moi; il entrait dans un bosquet. Ses gestes extravagans m'alarmèrent ; je le suivis.

11 paraissait lutter contre la mort. Il me dit avec un air d'horrible satisfaction qu'il venait de se délivrer de toute persécution, qu'il avait hâté le sort qu'il savait bien Fattendre tôt ou tard, puisqu'il se sentait maudit de Dieu et rejeté par son Sauveur. Je fis venir à son secours, priais il n'était plus au pouvoir des mor- , tels de lui procurer quelque soulagement. Le poison avait terminé ses jours :

après quelques heures d'horribles souffrances, il -mourut, en se maudissant ainsi que ceux qui l'avaient séduit. *

Je ne sais quel effet produira sur vous cette histoire, mais hélas ! elle a presque abattu le courage épuisé d'Elisabeth.

Je viens de voir sous mes yeux un triste exemple de cette religion que mon pète

adopte avec tant de zèle , et qui fait dcr ses sectateurs autant de fous. ou d'assassins. Je confiais l'enthousiasme de mon père; juste .ciel! dirigéz-le, conservez-le. L'horreur que leur inspire cette sombre dévotion est une des causes de la conduite peu régulière des gentilshommes ; pour éviter de ressembler à leurs ennemis, ils se jettent dans l'excès opposé. Les Indépendans voudraient confondre tous les ordres, plonger l'Etat dans l'anarchie , c'est une^ preuve évidente pour la patrie de l'injustice et de la perfidie de leurs inten-^ tions. Ma, sœur Ireton était un des instituteurs de Brown j elle a appris sa mort sans donner aucun signe d'étonnelnent; au contraire, elle a beaucoup admiré le courage de Michel.

Wentworth, mon cher Wentworth r que le ciel vous bénisse et vous protège! E. Cromwell-

LETTRE DIX-HUITIEiME.

lue Colonel Harrison à son cher frère

en Dieu le lord-général Olivier Cromwe/L

Gloire au Très-Haut dans les clcux r Jbt paix aux hommes sur la terre ! Les coupables ont succombé; le sang de l'idolâtre a baigné les autels. Réjouissezvous avec moi, mon frère, Laud est tombé comme il l'a mérité. Je n'ai pas voulu tarder de vous communiquer ces glorieuses nouvelles que vous pouvez publier au camp ; nous avons , comme Elijah le Tishlite , détruit les autels de Baal, et nous espérons marcher sur le col des princes, et, à cette fin, nous vous écrivons avec amitié , en vous exhortant à avoir bon courage , et de ne

pas discontinuer vos travaux jusqu'à ce que le royaume du Seigneur soit parfaitement établi. Nous sommes trèsmécontens de la nonchalance de votre fils Henri, il dédaigne les idées des pieux, et refuse d'invoquer avec nous le nom de Jéhova ; exhortez-le , je vous en sup- • plie , afin qu il porte des fruits dignes de l'Esprit. Michel Browb est mort de sa propre main. Le malheureux jeune homme n'a pas senti l'inspiration du Saint- Esprit ; il s'est perdu comme un des profanes malveillans > et sa fin ressemble à la leur. Que Dieu garantisse ses élus d'une fin si triste ! voilà la prière constante de son indigne serviteur et de votre ami fidèle ,

T. Harrison.