Lettres de 1415; acte de 1529. (B

2. Dotn Plancher, t. III, preuves, p. 233. Patentes du duc en 1427 pour payer cette somme, qui fut versée le 22 novembre 1429 à Antoine de la Marche, fils de la légataire, alors défunte. (B. 365.)

XI j NOTICE BIOGRAPHIQUE.

couvrait jusqu'à sa descendance. En Bourgogne notamment, où tout servait le duc, le respect pour sa qualité, le train magnifique de sa maison, l'étendue de ses domaines, le grand nombre de ses officiers, l'épuisement des vieilles grandes races, cela est particulièrement visible : dès le xive siècle, le gouvernement s'y présente pourvu de tous les services nécessaires à un pouvoir central, et la noblesse moyenne y trouve un débouché pour tous ses enfants. La domesticité royale n'est pas une invention de Louis XIV : longtemps avant lui, il existait en France une classe essentiellement monarchique de serviteurs et de protégés qui n'attendait qu'un signal pour se grouper, sans croire s'abaisser, autour du trône. De plus, il n'est pas sans intérêt de rechercher, parmi les ancêtres d'Olivier de la Marche, celui dont la physionomie se rapproche davantage de la sienne ; c'est de son aïeul, le bailli de Chalon, qu'il tient la loyauté, le dévouement à toute épreuve, le culte de l'honneur et de la personne de ses maîtres ; c'est de lui, et sans doute aussi de sa grand'mère, ce rejeton indirect d'une souche princière, qu'il a hérité sa vénération pour la « très haute, puissante, doubtée et renommée maison de Bourgogne, » dont il dirait volontiers, si la branche royale n'existait pas : « C'est la plus grande du monde, » son goût pour la splendeur et pour les fêtes, sa haine pour la lésine, surtout chez les grands, son amour de la justice et de la bonne équité, et aussi son mépris de l'outrecuidance, de la présomption, « des cuideurs de valoir, » sa profonde soumission aux desseins impénétrables de la Providence, aux « coups de fouet et divines bateures » qui changent en un clin d'œil la fortune humaine, et qui font parfois du fils légitime d'un noble seigneur un homme de petit état, tandis qu'ils élèvent subitement son bâtard, « vivant et régnant en vertu,... car Dieu n'est pas accepteur des hommes, mais des vertus et des vices. »

Fortement trempés par l'éducation virile que leur donna leur mère, les fils de Guillaume de la Marche soutinrent vail-

NOTICE BIOGRAPHIQUE. xiij

lamment le faix du nom paternel. Né en 1395 *, tenu sur les fonts baptismaux le 24 mars 1396, à Chalon, par le duc en personne, seigneur de la terre de Chàteaurenaud (qu'il avait su disputer aux créanciers de son père), de Chassey et d'une partie de celle de la Marche, écuyer et échanson de Jean sans Peur-, conseiller et chambellan de Philippe le Bon3, Antoine se trouve partout où il y a un coup de lance à fournir, une négociation à poursuivre ou un service délicat à rendre au duc, en Flandre, en Languedoc, en Champagne, à Paris. En juillet 1417, il est à Beauvais, en qualité de « chef de chambre, » dans la compagnie de Jean de Toulongeon, qu'il suit depuis 1414 4; en septembre de la même année, il revient à Màcon 5 ; en mars suivant, le duc l'envoie6 avec Regnault de Montconis conclure une alliance avec la comtesse de Savoie ; dans le cours de la même année, nous le trouvons à Paris et à Troyes, où il rend de grands services à la reine de France 7 ; il tente de faire lever le siège de Marcigny-les-Nonnains, que pressaient les troupes du dauphin en 1419 8 ; au mois d'août de la même année, il est envoyé par Jean sans Peur au dauphin Charles,

1. Bibl. nat., Collection de Bourgogne, vol. 23, fol. 84. Dans une enquête faite en 1 438 par ordre du duc au sujet des Écorcheurs, il se dit âgé de cinquante ans. ( Archives de la Cùte-d'Or, B. 11881.)

2. Compte de Jean Fraignot, de 1417, fol. 128; Mémoires pour servir à l'histoire de France et de Bourgogne, b. 144.

3. Même compte, fol. 2G1 ; compte de M. Regnault, de 1438, fol. 12, 43; mômes Mémoires, b. 188; H. Beaune et J. d'Arbaumont, la Noblesse aux états de Bourgogne, p. 231; Archives de la Côte-d'Or, B. 355, 1588, 112-10.