DÉPÉCUE A M. LE COMTE PORTALIS

« Rome, 4 mai 1829.

« J'ai eu l'honneur de vous dire, dans ma lettre du « 30 avril, en vous accusant réception de votre dé- « pêche n" 25, que le pape m'avait reçu en audience « particulière le 29 avril à midi. Sa Sainteté m'a paru « jouir d'une très bonne santé. Elle m'a fait asseoir « devant elle et m'a gardé à peu près cinq quarts « d'heure. L'ambassadeur d'Autriche avait eu avant

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« moi une audience publique pour remettre ses nou- « velles lettres de créance.

« En quittant le cabinet de Sa Sainteté au Vatican, u je suis descendu chez le secrétaire d'État, et, aboru dant franchement la question avec lui, je lui ai dit : « Eh bien, vous voyez comme nos journaux vous i< arrangent ! Vous êtes Autrichien, vous détestez la u France, vous voulez lui jouer de mauvais tours : u que dois-je croire de tout cela ? »

« Il a haussé les épaules et m'a répondu : « Vos « journaux me font rire ; je ne puis pas vous con- « vaincre par mes paroles, si vous n'êtes pas con- « vaincu ; mais mettez-moi à l'épreuve et vous verrez « si je n'aime pas la France, si je ne fais pas ce que « vous me demanderez au nom de votre roi ! » Je a crois, monsieur le comte, le cardinal Âlbani sincère. « Il est d'une indifférence profonde en matière reli- « gieuse; il n'est pas prêtre ; il a même songé à quitter u la pourpre et à se marier ; il n'aime pas les jé- « suites, ils le fatiguent par le bruit qu'ils font ; il est c( paresseux, gourmand, grand amateur de toutes « sortes de plaisirs : l'ennui que lui causent les man- « déments et les lettres pastorales le rend extrême- « ment peu favorable à la cause des auteurs de ces (( lettres et de ces mandements : ce vieillard de quatre- « vingts ans veut mourir en paix et en joie.

« J'ai l'honneur, etc. »

« 10 mai 1829.

Je visite souvent Monte-Gavallo ; la solitude des jardins s'y accroît de la solitude de la campagne romaine que la vue va chercher par-dessus Rome, en

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amont de la rive droite du Tibre. Les jardiniers sont mes amis ; des allées mènent à la Paneterie ; pauvre laiterie, volière ou ménagerie dont les habitants sont indigents et pacifiques comme les papes actuels. En regardant en bas du haut des terrasses de l'enceinte quirinale, on aperçoit dans une rue étroite des femmes qui travaillent aux différents étages de leurs fenêtres : les unes brodent, les autres peignent dans le silence de ce quartier retiré. Les cellules des cardinaux du dernier conclave ne m'intéressent pas du tout. Lorsqu'on bâtissait Saint-Pierre, que l'on commandait des chefs-d'œuvre à Raphaël, qu'en même temps les rois venaient baiser la.mule du pontife, il y avait quelque chose digne d'attention dans la papauté tîèmporelle. Je verrais volontiers la loge d'un Grégoire VII, d'un Sixte-Quint, comme je chercherais la fosse aux lions dans Babylone ; mais des trous noirs, délaissés d'une obscure compagnie de septuagénaires, ne me représentent que ces columbaria de l'ancienne Rome, vide aujourd'hui de leur poussière et d'où s'est envolée une famille de morts.

Je passe donc rapidement ces cellules déjà à moitié abattues pour me promener dans les salles du palais : là, tout me parle d'un événement ' dont on ne retrouve la trace qu'en remontant jusqu'à Sciarra Colonna, Nogaret et Boniface VIII.

Mon premier et mon dernier voyage de Rome se rattachent par les souvenirs de Pie VII, dont j'ai raconté l'histoire en parlant de madame de Beaumont et de Bonaparte. Mes deux voyages sont deux pen-

1. L'enlèvement du pape Pie VII dans la nuit du 5 au 6 juillet

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denlifs esquissés sous la voûte de mon monument. Ma fidélité à la mémoire de mes anciens amis doit donner confiance aux amis qui me restent : rien ne descend pour moi dans la tombe ; tout ce que j'ai connu vit autour de moi : selon la doctrine indienne, la mort, en nous touchant, ne nous détruit pas; elle nous rend seulement invisibles.