Théodore Mionnet (1770-1842). Conservateur adjoint A la

est double ; je ne suis pas plus échauffé pour ma personne que pour le fait. Le mépris du monde venait à saint Paul ermite de sa foi religieuse ; le dédain de la société me vient de mon incrédulité politique. Cette incrédulité me porterait haut dans une sphère d'action, si, plus soigneux de mon sot individu, je savais en même temps l'humilier et le vêtir. J'ai beau faire, je reste un benêt d'honnête homme, naïvement hébété et tout nu, ne sachant ni ramper, ni prendre.

D'Andillyi, parlant de lui, semble avoir peint un côté de mon caractère : « Je n'ai jamais eu aucune « ambition, dit-il, parce que j'en avais trop, ne pou- « vaut souffrir cette dépendance qui resserre dans « des bornes si étroites les effets de l'inclination que « Dieu m'a donnée pour des choses grandes, glo- « rieuses à l'État et qui peuvent procurer la félicité « des peuples, sans qu'il m'ait été possible d'envisa- « ger en tout cela mes intérêts particuliers. Je n'étais u propre que pour un roi qui aurait régné par lui- « même et qui n'aurait eu d'autre désir que de rendre « sa gloire immortelle. » Dans ce cas, je n'étais pas propre aux rois du jour.

Maintenant que je vous ai conduit par la main dans les plus secrets détours de mes mérites, que je vous

Bibliothèque nationale et membre de l'Académie des inscriptions, il consacra trente ans de sa vie à son grand ouvrage, la Description des médailles grecques et romaines, avec leur degré de rareté et leur estimation (1806-1837, 15 vol. in-8»).

1. Robert Arnauld, dit d'Andilly, (1589-1674), fils d'Antoine Arnauld, le célèbre avocat, et frère du grand Arnauld. Son fils, Simon Arnauld, marquis de Pomponne, fut l'un des ministres de Louis XIV. Arnauld d'Andilly a laissé des Mémoires sur sa vie, publiés en 17.3 i, ainsi qu'un Journal, qui n'a paru qu'en

ai fait sentir tout ce qu'il y a de rare dans mes dépèches, comme un de mes confrères de l'Institut qui chante incessamment sa renommée et qui enseigne aux hommes à l'admirer, maintenant je vous dirai où j'en veux venir par mes vanteries : en montrant ce qu'ils peuvent faire dans les emplois, je veux défendre les gens de lettres contre les gens de diplomatie, de comptoir et de bureaux.

Il ne faut pas que ceux-ci s'avisent de se croire audessus d'hommes dont le plus petit les surpasse de toute la tète; quand on sait tant de choses, comme messieurs les positifs, on devrait au moins ne pas dire des àneries. Vous parlez de faits, reconnaissez donc les faits : la plupart des grands écrivains de l'antiquité, du moyen âge, de l'Angleterre moderne, ont été de grands hommes d'État, quand ils ont daigné descendre jusqu'aux affaires. « Je ne voulus pas << leur donner à entendre, dit Alfieri refusant une am- « bassade, que leur diplomatie et leurs dépèches me « paraissaient et étaient certainement pour moi moins « importantes que mes tragédies ou même celles des « autres: mais il est impossible de ramener cette « espèce de gens-là : ils ne peuvent et ne doivent pas « se convertir. »

Qui fut jamais plus littéraire en France que L'H<')pital, survivancier d'Horace \ que d'Ossat, cet habile

1. Le chancelier de L'Hôpital excellait dans la poésie intime. « Ses vers, dit Villemain, expriment des pensées si nobles qu'on ne peut les lire sans attendrissement... C'est une âme antique qui s'exprime dans l'ancienne langue des Romains. » Ses amis Pibrac, de Thou. Scévole de Sainte-Marthe se réunirent pour faire une édition de ses Poésies intimes, qui fut publiée par Michel Hurault de L'Hôpital (Paris, 1583, in fol.)

ambassadeur, que Richelieu, cette forte tète, lequel, non content de dicter des traités de controverse, de rédiger des mémoires et des histoires, inventait incessamment des sujets dramatiques, rimaillait avec Malleville et Boisrobert, accouchait, à la sueur de son front, de TAcadémie et de la Grande Pastorale? Estce parce qu'il était méchant écrivain qu'il fut grand ministre? Mais la question n'est pas du plus ou du moins de talent; elle est de la passion de l'encre et du papier : or jamais M. de l'Empyrée ' ne montra plus d'ardeur, ne fît plus de frais que le cardinal pour ravir la palme du Parnasse, jusque-là que la mise en scène de sa tragi-comédie de Mirame lui coûta deux cent mille écus ! Si dans un personnage à la fois politique (ît littéraire la médiocrité du poète fait la supériorité de l'homme d'État, il faudrait en conclure que la faiblesse de l'homme d'État résulterait de la force du poète : cependant le génie des lettres a-t-il détruit le génie politique de Solon, élégiaque égal à Simonide, de Périclès dérobant aux Muses l'éloquence avec laquelle il subjuguait les Athéniens; de Thucydide et de Démosthène, qui portèrent si haut la gloire de l'écrivain et de l'orateur, tout en consacrant leurs jours à la guerre et à la place publique? A-t-il détruit le génie de Xénophon, qui opérait la retraite des dix-mille, tout en rêvant la Cyropédie; des deux Scipions, l'un

1. C'est le nom que prend Damis, dans la Métromanie, de Piron (acte I, scène VIIP :