Voyez ci-dessus la note 1 de la page

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son militaire, gardes du corps, etc., cavalerie et infanterie, se montait à treize cents hommes; en tout huit mille huit cents hommes, sept batteries attelées et composées de quarante-deux pièces de canon. A dix heures du soir on fait sonner le boute-selle; tout le camp se met en route pour Maintenon, Charles X et sa famille marchant au milieu de la colonne funèbre qu'éclairait à peine la lune voilée.

Et devant qui se retirait-on? Devant une troupe presque sans armes, arrivant en omnibus, en fiacres, en petites voitures de Versailles et de Saint -Cloud. Le générai Pajol se croyait bien perdu lorsqu'il fut forcé de se mettre à la tète de cette multitude', laquelle, après tout, ne s'élevait pas au delà de quinze mille individus, avec l'adjonction des Rouennais arrivés, La moitié de cette troupe restait sur les chemins. Quelques jeunes gens exaltés, vaillants et généreux, mêlés à ce ramas, se seraient sacrifiés; le reste se fût probablement dispersé. Dans les champs de Rambouillet, en rase campagne, il eût fallu aborder le feu de la ligne et de l'artillerie ; une victoire, selon toutes les apparences, eût été remportée. Entre la victoire du peuple à Paris et la victoire du roi à Rambouillet, des négociations se seraient établies.

Quoi 1 parmi tant d'officiers, il ne s'en est pas trouvé un assez résolu pour se saisir du commandement au nom de Henri V? Car, après tout, Charles X et le Dauphin n'étaient plus rois !

1. « Le général Pajol m"a dil à moi-même, peu de temps avant sa mort, que dans sa longue carrière militaire il ne s'était jamais cru si près de subir une défaite. » (MarceUus, Chateaubriand et son temps, p. 392.)

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Ne voulait-on pas combattre : que ne se retirait-on à Chartres? Là, on eût été hors de l'atteinte de la populace de Paris; encore mieux à Tours, en s'appuyant sur des provinces légitimistes. Charles X demeuré en France, la majeure partie de l'armée serait demeurée fidèle. Les camps de Boulogne et de Lunéville étaient levés et marchaient à son secours. Mon neveu, le comte Louis, amenait son régiment, le A" chasseurs, qui ne se débanda qu'en apprenant la retraite de Rambouillet. M. de Chateaubriand fut réduit à escorter sur un pony le monarque jusqu'au lieu de son embarcation. Si, rendu dans une ville, à l'abri d'un premier coup de main, Charles X eût convoqué les deux Chambres, plus de la moitié de ces Chambres aurait obéi. Casimir-Périer, le général Sébastiani et cent autres avaient attendu, s'étaient débattus contre la cocarde tricolore ; ils redoutaient les périls d'une révolution populaire : que dis-je? le lieutenant général du royaume, mandé par le roi et ne voyant pas la bataille gagnée, se serait dérobé à ses partisans et conformé à l'injonction royale. Le corps diplomatique, qui ne fît pas son devoir, l'eût fait alors en se rangeant autour du monarque. La République, installée à Paris au milieu de tous les désordres, n'aurait pas duré un mois en face d'un gouvernement régulier constitutionnel, établi ailleurs. Jamais on ne perdit la partie à si beau jeu, et quand on l'a perdue de la sorte, il n'y a plus de revanche : allez donc parler de liberté aux citoyens et d'honneur aux soldats après les ordonnances de juillet et la retraite de Saint-Cloud ! Viendra peut-être le temps, quand une société nouvelle aura pris la place de Tordre social actuel, que la

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guerre paraîtra une monstrueuse absurdité, que le principe même n'en sera plus compris ; mais nous n'en sommes pas là. Dans les querelles armées, il y a des philanthropes qui distinguent les espèces et sont prêts à se trouver mal au seul nom de guerre civile : « Des « compatriotes qui se tuent! des frères, des pères, « des fils en face les uns des autres ! » Tout cela est fort triste, sans doute; cependant un peuple s'est souvent retrempé et régénéré dans les discordes intestines. Il n'a jamais péri par une guerre civile, et il a souvent disparu dans des guerres étrangères. Voyez ce qu'était l'Italie au temps de ses divisions, et voyez ce qu'elle est aujourd'hui. Il est déplorable d'être obligé de ravager la propriété de son voisin, de voir ses foyers ensanglantés parce voisin ; mais, franchement, est-il beaucoup plus humain de massacrer une famille de paysans allemands que vous ne connaissez pas, qui n'a eu avec vous de discussion d'aucune nature, que vous volez, que vous tuez sans remords, dont vous déshonorez en sûreté de conscience les femmes et les Mlles, parce que c'est la guerre? Quoi qu'on en dise, les guerres civiles sont moins injustes, moins révoltantes et plus naturelles que les guerres étrangères, quand celles-ci ne sont pas entreprises pour sauver l'indépendance nationale. Les guerres civiles sont fondées au moins sur des outrages individuels, sur des aversions avouées et reconnues ; ce sont des duels avec des seconds, où les adversaires savent pourquoi ils ont l'épée à la main. Si les passions ne justifient pas le mal, elles l'excusent, elles l'expliquent, elles font concevoir pourquoi il existe. La guerre étrangère, comment est-elle justifiée? Des nations s'égor-

MEMOIRES D ÛLTRE-TOMBE

gent ordinairement parce qu'un roi s'ennuie, qu'un ambitieux se veut élever, qu'un ministre cherche à supplanter un rival. Il est temps de faire justice de ces vieux lieux communs de sensiblerie, plus convenables aux poètes qu'aux historiens : Thucydide, César, Tite-Live se contentent d'un mot de douleur et passent.

La guerre civile, malgré ses calamités, n'a qu'un danger réel : si les factions ont recours à l'étranger ou si l'étranger, profitant des divisions d'un peuple, attaque ce peuple ; la conquête pourrait être le résultat d'une telle position. La Grande-Bretagne, l'Ibérie, la Grèce constantinopolitaine, de nos jours la Pologne, nous offrent des exemples qu'on ne doit pas oublier. Toutefois, pendant la Ligue, les deux partis appelant à leur aide des Espagnols et des Anglais, des Italiens et des Allemands, ceux-ci se contre-balancèrent et ne dérangèrent point l'équilibre que les Français armés maintenaient entre eux.

Charles X eut tort d'employer les baïonnettes au soutien des ordonnances ; ses ministres ne peuvent se justifier d'avoir fait, par obéissance ou non, couler le sang du peuple et des soldats, sans qu'aucune haine les divisât, de même que les terroristes de théorie reproduiraient volontiers le système de la terreur lorsqu'il n'y a plus de terreur. Mais Charles X eut tort aussi de ne pas accepter la guerre lorsque, après avoir cédé sur tous les points, on la lui apportait. Il n'avait pas le droit, après avoir attaché le diadème au front de son petit-fils, de dire à ce nouveau Joas : « Je t'ai « fait monter au trône pour te traîner dans l'exil, « pour qu'infortuné, banni, tu portes le poids de mes « ans, de ma proscription et de mon sceptre. » Il ne

fallait pas au même instant donner à Henri V une couronne et lui ôter la France. En le faisant roi, on l'avait condamné à mourir sur le sol où s'est mêlée la poussière de saint Louis et de Henri IV.

Au surplus, après ce bouillonnement de mon sang, je reviens à ma raison, et je ne vois plus dans ces choses que l'accomplissement des destins de l'humanité. La cour, triomphante par les armes, eût détruit les libertés publiques; elle n'en aurait pas moins été écrasée un jour ; mais elle eût retardé le développement de la société pendant quelques années ; tout ce qui avait compris la monarchie d'une manière large eût été persécuté par la congrégation rétablie. En dernier résultat, les événements ont suivi la pente da la civilisation. Dieu fait les hommes puissants conformes à ses desseins secrets : il leur donne les défauts qui les perdent quand ils doivent être perdus, parce qu'il ne veut pas que d<3s qualités mal appliquées par une fausse intelligence s'opposent aux décrets de sa providence.

La famille royale, en se retirant, réduisait mon rôle à moi-même. Je ne songeais plus qu'à ce que je serais appelé à dire à la Chambre des pairs. Écrire était impossible : si l'attaque fût venue des ennemis de la couronne ; si Charles X eût été renversé par une conspiration du dehors, j'aurais pris la plume, et, m'eût-on laissé l'indépendance de la pensée, je me serais fait fort de rallier un immense parti autour des débris du trône ; mais l'attaque était descendue de la couronne; les ministres avaient violé les deux principales libertés ; ils avaient rendu la royauté parjure, non d'inten-

Sri MEMOIRES D OlïRE-TOMBE

tion sans doute, mais de fait; par cela même ils m'avaient enlevé ma force. Que pouvais-je hasarder en faveur des ordonnances ? Comment aurais-je pu vanter encore la sincérité, la candeur, la chevalerie de la monarchie légitime? Comment aurais-je pu dire qu'elle était la plus forte garantie de nos intérêts, de nos lois et de notre indépendance? Champion de la vieille royauté, cette royauté m'arrachait mes armes et me laissait nu devant mes ennemis.

Je fus donc tout étonné quand, réduit à cette faiblesse, je me vis recherché par la nouvelle royauté. Charles X avait dédaigné mes services; Philippe fit un efi'ort pour m'attacher à lui. D'abord M. Arago me parla avec élévation et vivacité de la part de madame Adélaïde ; ensuite le comte Anatole de Montesquiou vint un matin chez madame Récamier et m'y rencontra. Il me dit que madame la duchesse d'Orléans et M. le duc d'Orléans seraient charmés de me voir, si je voulais aller au Palais-Royal. On s'occupait alors de la déclaration qui devait transformer la lieutenance générale du royaume en royauté. Peut-être, avant que je me prononçasse, S. A. R. avait-elle jugé à propos d'essayer d'affaiblir mon opposition. Elle pouvait aussi penser que je me regardais comme dégagé par la fuite des trois rois.

Ces ouvertures de M. de Montesquiou * me surprirent. Je ne les repoussai cependant pas ; car, sans

1. « Durant le court intervalle du 3 au 7 août, dit M. Villemain, j'ai vu, chez M™« Récamier, M. de Chateaubriand sollicité par les prévenances d'un homme de grand nom et d'un esprit lettré, alors chevalier d'honneur de la duchesse d'Orléans : il s'agissait d'une visite au Palais-Royal. M. de Chateaubriand accepta. » [M. de Chateaubriand, sa vie et ses écrits, p. 493.) — Le cheva-

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me [lalter d'un succès, je pensai que je pouvais faire entendre des vérités utiles. Je me rendis au Palais- Royal avec le chevalier d'honneur de la reine future. Introduit par l'entrée qui donne sur ia rue de Valois, je trouvai madame la duchesse d'Orléans et madame Adélaïde dans leurs petits appartements. J'avais eu l'honneur de leur être présenté autrefois. Madame la duchesse d'Orléans me fit asseoir auprès d'elle, et surle-champ elle me dit : « Âh ! monsieur de Chateau- « briand, nous sommes bien malheureux ! Si tous les « partis voulaient se réunir, peut-être pourrait-on « encore se sauver! Que pensez-vous de tout cela?

« — Madame, répondis-je, rien n'est si aisé : « Charles X et monsieur le dauphin ont abdiqué : « Henri est maintenant le roi ; monseigneur le duc « d'Orléans est lieutenant général du royaume : qu'il « soit régent pendant la minorité de Henri V, et tout « est fini.

u — Mais, monsieur de Chateaubriand, le peuple <( est très agité ; nous tomberons dans l'anarchie.

« — Madame, oserai-je vous demander quelle est « l'intention de monseigneur le duc d'Orléans ? Âccep- « tera-t-il la couronne, si on la lui offre? »

Les deux princesses hésitèrent à répondre. Madame la duchesse d'Orléans répartit après un moment de silence :

lier d'honneur de la duchesse d'Orléans, dont Villemain ne donne pas ici le nom, jugeant sans doute ces menus détails indignes de la majesté de l'histoire, était M. Anatole de Montesquiou, deux fois nommé par Chateaubriand, qui n'avait pas les mêmes scrupules. L'auteur des Mémoires avait déjà eu occasion de parler de M. de Montesquiou. Voir lus haut pages .338 et .339 et la note 1 de la page .338.

374 MÉMOIRES d'olïre-tombe

« Songez, monsieur de Chateaubriand, aux malheurs « qui peuvent arriver. Il faut que tous les honnêtes « gens s'entendent pour nous sauverde la République. « A Rome, monsieur de Chateaubriand, vous pource riez rendre de si grands services, ou même ici, si « vous ne vouliez plus quitter la France 1

« — Madame n'ignore pas mon dévouement <m « jeune roi et à sa mère?

« — Ah ! monsieur de Chateaubriand, ils vous ont « si bien traité !

« — Votre Altesse Royale ne voudrait pas que je « démentisse toute ma vie,

« — Monsieur de Chateaubriand, vous ne connais- « sez pas ma nièce : elle est si légère !... pauvre Caro- « line !... Je vais envoyer chercher M. le duc d'Orléans, « il vous persuadera mieux que moi. »

La princesse donna des ordres, et Louis-Philippe arriva au bout d'un demi-quart d'heure. Il était mal vêtu et avait l'air extrêmement fatigué. Je me levai, et le lieutenant général du royaume en m'abordant :

« — Madame la duchesse d'Orléans a dû vous dire « combien nous sommes malheureux. »

Et sur-le-champ il fit une idylle sur le bonheur dont il jouissait à la campagne, sur la vie tranquille et selon ses goûts qu'il passait au milieu de ses enfants. Je saisis le moment d'une pause entre deux strophes pour prendre à mon tour respectueusement la parole, et pour répéter à peu près ce que j'avais dit aux princesses.

« — Ah ! s'écria-t-il, c'est là mon désir ! Combien « je serais satisfait d'être le tuteui- et le soutien de « cet enfant ! Je pense tout comme vous, monsieur de

MÉMOIRES d"outri:-ïombe 375

« Chateaubriand : prendre le duc de Bordeaux serait « certainement ce qu'il y aurait de mieux à faire. Je « crains seulement que les événements ne soient plus « forts que nous. — Plus forts que nous, monsei- « gneur ? N'êtes-vous pas investi de tous les pouvoirs ? « Allons rejoindre Henri V ; appelez auprès de vous, « hors de Paris, les Chambres et Farmée. Sur le seul « bruit de votre départ, toute cette effervescence tom- « bera, et l'on cherchera un abri sous votre pouvoir « éclairé et protecteur. «

Pendant que je parlais, j'observais Phihppe. Mon conseil le mettait mal à Taise ; je lus sur son front le désir d'être roi. « Monsieur de Chateaubriand, me « dit-il sans me regarder, la chose est plus difficile « que vous ne le pensez ; cela ne va pas comme cela. « Vous ne savez pas dans quel péril nous sommes. « Une bande furieuse peut se porter contre les « Chambres aux derniers excès, et nous n'avons rien « pour nous défendre. »

Cette phrase échappée à M. le duc d'Orléans me fit plaisir parce qu'elle me fournissait une réplique péremptoire. « Je conçois cet embarras, monseigneur; « mais il y a un moyen sur de l'écarter. Si vous ne « croyez pas pouvoir rejoindre Henri V, comme je le « proposais tout à l'heure, vous pouvez prendre une « autre route. La session va s'ouvrir : quelle que soit « la première proposition qui sera faite par les dépu- « tés, déclarez que la Chambre actuelle n'a pas les « pouvoirs nécessaires (ce qui est la vérité pure) pour « disposer de la forme du gouvernement ; dites qu'il « faut que la France soit consultée, et qu'une nou- « velle assemblée soit élue avec des pouvoirs ad hoc

« pour décider une aussi grande question. Votre Al- « tesse Royale se mettra de la sorte dans la position « la plus populaire; le parti républicain, qui fait au- « jourd'hui votre danger, tous portera aux nues. « Dans les deux mois qui s'écouleront jusqu'à Tarri- « vée de la nouvelle législature, vous organiserez la '< garde nationale ; tous vos amis et les amis du jeune « roi travailleront avec vous dans les provinces. Lais- « sez venir alors les députés, laissez se plaider publi- « quement à la tribune la cause que je défends. Cette « cause, favorisée en secret par vous, obtiendra Fim- « mense majorité des suffrages. Le moment d'anarchie « étant passé, vous n'aurez plus rien à craindre de la <( violence des républicains. Je ne vois pas même qu'il « soit très difficile d'attirer à vous le général La « Fayette et M. Laffitte. Quel rôle pour vous, monsei- « gneur ! vous pouvez régner quinze ans sous le nom « de votre pupille ; dans quinze ans, l'âge du repos « sera arrivé pour nous tous ; vous aurez eu la gloire, « unique dans l'histoire, d'avoir pu monter au trône « et de l'avoir laissé à l'héritier légitime ; en même « temps, vous aurez élevé cet enfant dans les lumières « du siècle, et vous l'aurez rendu capable de régner « sur la France : une de vos filles pourrait un jour « porter le sceptre avec lui. »

Philippe promenait ses regards vaguement audessus de sa tête : « Pardon, me dit-il, monsieur de « Chateaubriand; j'ai quitté, pour m'entretenir avec « vous, une dépulation auprès de laquelle il faut que « je retourne. Madame la duchesse d'Orléans vous « aura dit combien je serais heureux de faire ce que « vous pourriez désirer ; mais, croyez-le bien, c'est

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« moi qui reliens seul une foule menaçante. Si le « parti royaliste n'est pas massacré, il ne doit sa vie « qu'à mes efforts.

« — Monseigneur, répondis-je à cette déclaration « si inattendue et si loin du sujet de notre conversa- « tion, j'ai vu des massacres : ceux qui ont passé à « travers la Réi'olution sont aguerris. Les moustaches « grises ne se laissent pas effrayer par les objets qui « font peur aux conscrits. »

S. A. R. se retira, et j'allai retrouver mes amis :

« Eh bien? s'écrièrent-ils.

« — Eh bien, il veut être roi.

« — Et madame la duchesse d'Orléans?

« — Elle veut être reine.

a — Ils vous l'ont dit?

« — L'un m'a parlé de bergeries, l'autre des périls « qui menaçaient la France et de la légèreté de la « ijciuvre Caroline ; tous deux ont bien voulu me faire « entendre que je pourrais leur être utile, et ni l'un « ni l'autre ne m'a regardé en face. »

Madame la duchesse d'Orléans désira me voir encore une fois ^ M. le duc d'Orléans ne vint pas se mêler à cette conversation. Madame la duchesse d'Orléans s'expliqua plus clairement sur les faveurs dont monseigneur le duc d'Orléans se proposait de m'honorer. Elle eut la bonté de me rappeler ce qu'elle nommait ma puissance sur l'opinion, les sacrifices que j'avais faits, l'aversion que Charles X et sa famille

1. « Dans ces jours si pressés, dit M. Yillemain, page 496, M. de Chateaubriand fut, encore une fois, appelé près de la duchesse d"Orléans, seule avec M™'' Adélaïde, et il reçut d'elle roli're directe de l'ambassade de Rome, avec le vœu le plus formel de la lui voir accepter, dans l'intérêt de la relifrion. >>

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m'avaient toujours montrée, malgré mes services. Elle me dit que si je voulais rentrer au ministère des affaires étrangères, S. A. R. se ferait un grand bonheur de me réintégrer dans cette place ; mais que j'aimerais peut-être mieux retourner à Rome, et qu'elle (madame la duchesse d'Orléans) me verrait prendre ce dernier parti avec un extrême plaisir, dans l'intérêt de notre sainte religion.

« Madame, répondis-je sur-le-champ avec une sorte « de vivacité, je vois que le parti de monsieur le duc « d'Orléans est pris, qu'il en a pesé les conséquences, « qu'il a vu les années de misères et de périls divers « qu'il aura à traverser ; je n'ai donc plus rien à dire. « Je ne viens point ici pour manquer de respect au « sang des Bourbons ; je ne dois, d'ailleurs, que de la « reconnaissance aux bontés de madame. Laissant « donc de côté les grandes objections, les raisons « puisées dans les principes et les événements, je « supplie Votre Altesse Royale de consentir à m'en- <( tendre en ce qui me touche.

« Elle a bien voulu me parler de ce qu'elle appelle « ma puissance sur l'opinion. Eh bien! si cette puisce sance est réelle, elle n'est fondée que sur l'estime « publique ; or, je la perdrais, cette estime, au mo- « ment où je changerais de drapeau. Monsieur le duc « d'Orléans aurait cru acquérir un appui, et il n'aurait « à son service qu'un misérable faiseur de phrases, « qu'un parjure dont la voix ne serait plus écoutée, « qu'un renégat à qui chacun aurait le droit de jeter « de la boue et de cracher au visage. Aux paroles in- « certaines qu'il balbutierait en faveur de Louis-Phi- « lippe, on lui opposerait les volumes entiers qu'il a

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« publiés en faveur de la famille tombée. N'est-ce pas « moi, madame, qui ai écrit la brochure De Bonao parte et des Bourbons, les articles sur Varrivée de « Louis XVIII à Compiègne, le Rapport dans le con- « seil du roi à Gand, VHistoire de la vie et de la mort « de M. le duc de Berry ? Je ne sais s'il y a une seule « page de moi où le nom de mes anciens rois ne se « trouve pour quelque chose, et où il ne soit envi- « ronné de mes protestations d'amour et de fidélité; « chose qui porte un caractère d'attachement individuel « d'autant plus remarquable, que madame sait que je « ne crois pas aux rois. A la seule pensée d'une dé- « sertion, le rouge me monte au visage ; j'irais le « lendemain me jeter dans la Seine. Je supplie ma- « dame d'excuser la vivacité de mes paroles ; je suis « pénétré de ses bontés ; j'en garderai un profond et « reconnaissant souvenir, mais elle ne voudrait pas « me déshonorer : plaignez-moi, madame, plaignez- « moi ! »

J'étais resté debout et, m'inclinant, je me retirai. Mademoiselle d'Orléans n'avait pas prononcé un mot. Elle se leva et, en s'en allant, elle me dit : « Je ne « vous plains pas, monsieur de Chateaubriand, je ne « vous plains pas ! » Je fus étonné de ce peu de mots et de l'accent avec lequel ils furent prononcés.

Voilà ma dernière tentation politique ; j'aurais pu me croire un juste selon saint Hilaire, car il affirme que les hommes sont exposés aux entreprises du diable en raison de leur sainteté : Victoria ei est magis, exacta de sanctis : « sa victoire est plus grande « remportée sur des saints. » Mes refus étaient d'une dupe ; oîi est le pubUc pour les juger ? n"aurais-je pas

pu me ranger au nombre de ces hommes, fils vertueux de la terre, qui servent le pays avant tout? Malheureusement je ne suis pas une créature du présent, et je ne veux point capituler avec la fortune. Il n'y a rien de commun entre moi et Cicéron ; mais sa fragilité n'est pas une excuse : la postérité n'a pu pardonner un moment de faiblesse à un grand homme pour un autre grand homme ; que serait-ce que ma pauvre vie perdant son seul bien, son intégrité, pour Louis- Philippe d'Orléans ?

Le soir même de cette dernière conversation au Palais-Royal, je rencontrai chez madame Récamier M. de Sainte-Aulaire '. Je ne m'amusai point à lui demander son secret, mais il me demanda le mien. Il débarquait de la campagne encore tout chaud des événements qu'il avait lus : « Ah! s'écria-t-il, que je

1. Louis-Clair, comte de Beaupoil de Sainte-Aulaire (1778- 1854). Beau-frère de M. Decazes et député de 1815 à 1829, il combattit le ministère Yillèle et accueillit avec faveur le ministère Martignac. A la mort de son père (19 février 1829), il entra à la Chambre des pairs. Absent au moment de la Révolution de Juillet, il revint en hâte à Paris: après quelques hésitations, il adhéra au gouvernement nouveau et reçut l'ambassade de Rome, puis celle de Vienne (1833) et enfin celle de Londres, qu'il occupa de 1841 à 1817. Auteur d'une remarquable Histoire de la Fronde (1827), il fut élu, le 7 janvier 1841, membre de l'Académie française. 11 a laissé sur ses diverses ambassades des Mémoires^ encore inédits ; il en avait fait quelques lectures à l'Académie, et un bon juge, M. Désiré Nisard, les a caractérisés en ces termes : « Le style de ces Mémoires, précis comme le veut la langue des affaires, pesé et non compassé, comme doit l'être une conversation qui sera répétée; grave et élevé par moments comme l'histoire; familier et gracieux, comme les entretiens de politesse qui précèdent les discussions d'affaires, n'ajoutera pas peu aux titres de M. de Sainte-Aulaire comme écrivain. » [Réponse de M. Nisard au discours de réception de M. le duc Victor de Broglie.)

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« suis aise de vous voir ! voilà de belle besogne ! « J'espère que nous autres, au Luxembourg, nous « ferons notre devoir. Il serait curieux que les pairs « disposassent de la couronne de Henri IV! J'en suis w bien sur, vous ne me laisserez pas seul à la tri- « bune. »

Comme mon parti était pris, j'étais fort calme ; ma réponse parut froide à l'ardeur de M. de Sainte-Aulaire. Il sortit, vit ses amis, et me laissa seul à la tribune : vivent les gens d'esprit à cœur léger et à léte frivole !

Le parti républicain se débattait encore sous les pieds des amis qui l'avaient trahi. Le 6 août, une députation de vingt membres désignés par le comité central des douze arrondissements de Paris se présenta à la Chambre des députés pour lui remettre une adresse que le général Thiard' et M. Duris-Dufresne^

1. Auxonne-Marie-Théodose, comte de Thiard de Bissy (1772- 185'2\ Il était fils de Claude VIII de Thiai-d, comte de Bissy, lieiileaant-géncral des armées du Roi, gouverneur des ville et château d'Auxonne, gouverneur du Palais-Royal, des Tuileries à Paris, l'un des quarante de l'Académie française. Il était neveu du comte de Thiard, commandant du roi en Bretagne en 1789, guillotiné le 26 juillet 1794. (Voir au tome I, la note 1 de la page 25U.) Auxonne-Marie-Théodose émigra en 1791 et servit à l'armée de Condé jusqu'en 1799. Sous l'Empire, après avoir été employé par Napoléon dans ses armées et sa diplomatie, il fut disgracié en 18U7 et vécut dans la retraite jusqu'en 1814. Après avoir été représentant aux Cent-Jours, il fut député de 1820 à 1834 et de 18.37 à 1848. Quoique ancien émigré, quoique né au château des Tuileries, il ne cessa, sous la Restauration comme sous la monarchie de Juillet, de siéger à l'extrême-gauche.

2. François Duris-Dufresne (1769-1837). C'était, lui aussi, un ancien officier. .Vprès avoir fait partie du Corps législatif, de l'an XII à 1809, il entra, eu 1827, à la Chambre des députés et

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escamotèrent à la bénévole députation. Il était dit dans cette adresse : « que la nation ne pouvait recon- « naître comme pouvoir constitutionnel, ni une « Chambre élective nommée durant l'existence et « sous Tinfluence de la royauté qu'elle a renversée, (. ni une Chambre aristocratique, dont l'institution est « en opposition directe avec les principes qui lui ont « mis (à elle, la nation) les armes à la main ; que le (( comité central des douze arrondissements n'accor- « dant, comme nécessité révolutionnaire, qu'un pouce voir de fait et très provisoire à la Chambre des « députés actuels, pour aviser à toute mesure d'ur- « gence, appelle de tous ses vœux l'élection libre et « populaire de mandataires qui représentent réelle- « ment les besoins du peuple ; que les assemblées c( primaires seules peuvent amener ce résultat. S'il en v( était autrement, la nation frapperait de nullité tout « ce qui tendrait à la gêner dans l'exercice de ses « droits. »

Tout cela était la pure raison, mais le lieutenant général du roj^aume aspirait à la couronne, et les peurs et les ambitions avaient hâte de la lui donner. Les plébéiens d'aujourd'hui voulaient une révolution et ne savaient pas la faire; les Jacobins, qu'ils ont pris pour modèles, auraient jeté à l'eau les hommes du Palais-Royal et les bavards des deux Chambres.

vota avec le côté gauche. Il adhéra à la Révolution de Juillet et à l'avènement de Louis-Philippe; mais les événements le rejetèrent bientôt dans l'opposition dynastique. Réélu le 5 juillet 1831, il siégea cette fois à lextrême-gauche, signa le compte rendu de 1832, et fut de ceux qui se récusèrent (1833) dans l'affaire du journal la Tribune. En 1834, il cessa de faire partie de la Chambre.

MÉMOIRES d'outre TOMBE 3S3

M. de La Fayette était réduit à des désirs impuissants: heureux d'avoir fait revivre la garde nationale, il se laissa jouer comme un vieux maillot par Philippe, dont il croyait être la nourrice; il s'engourdit dans cette félicité. Le vieux général n'était plus que la liberté endormie, comme la République de 1793 n'était plus qu'une tète de mort.

La vérité est qu'une Chambre sans mandat et tronquée n'avait aucun droit de disposer de la couronne : ce fut une Convention exprès réunie, formée de la Chambre des lords et d'une Chambre des communes nouvellement élue, qui disposa du trône de Jacques IL Il est encore certain que ce croupion de la Chambre des députés, que ces 221, imbus sous Charles X des traditions de la monarchie héréditaire, n'apportaient aucune disposition propre à la monarchie élective; ils l'arrêtent dès son début, et la forcent de rétrograder vers des principes de quasi-légitimité. Ceux qui ont forgé l'épée de la nouvelle royauté ont introduit dans sa lame une paille qui tôt ou tard la fera éclater.

Le 7 d'août est un jour mémorable pour moi; c'est celui où j'ai eu le bonheur de terminer ma carrière politique comme je l'avais commencée; bonheur assez rare aujourd'hui pour qu'on puisse s'en réjouir. On avait apporté à la Chambre des pairs la déclaration de la Chambre des députés concernant la vacance du trône. J'allai m'asseoir à ma place dans le plus haut rang des fauteuils, en face du président. Les pairs me semblèrent à la fois affairés et abattus. Si quelquesuns portaient sur leur front l'orgueil de leur prochaine infiiélit'', d'autres y portaient la honte des remords

qu'ils n'avaient pas le courage d'écouter. Je me disais, en regardant cette triste assemblée : u Quoi 1 ceux qui ont reçu les bienfaits de Charles X dans sa prospérité vont le déserter dans son infortune! Ceux dont la mission spéciale était de défendre le trône héréditaire, ces hommes de cour qui vivaient dans l'intimité du roi, le trahiront-ils? Ils veillaient à sa porte à Saint- Cloud ; ils l'ont embrassé à Rambouillet; il leur a pressé la main dans un dernier adieu ; vont-ils lever contre lui cette main, toute chaude encore de cette dernière étreinte? Cette Chambre, qui retentit pendant quinze années de leurs protestations de dévouement, va-t-elle entendre leur parjure? C'est pour eux cependant que Charles X s'est perdu; c'est eux qui le poussaient aux ordonnances ; ils trépignaient de joie lorsqu'elles parurent et lorsqu'ils se crurent vainqueurs dans cette minute muette qui précède la chute du tonnerre. »

Ces idées roulaient confusément et douloureusement dans mon esprit. La pairie était devenue le triple réceptacle des corruptions de la vieille Monarchie, de la République et de l'Empire. Quant aux républicains de 1793, transformés en sénateurs, quant aux généraux de Bonaparte, je n'attendais d'eux que ce qu'ils ont toujours fait : ils déposèrent Thomme extraordinaire auquel ils devaient tout, ils allaient déposer le roi qui les avait confirmés dans les biens et dans les honneurs dont les avait comblés leur premier maître. Que le vent tourne, et ils déposeront l'usurpateur auquel ils se préparaient à jeter la couronne.

Je montai à la tribune. Un silence profond se fît;

MÉMOIRES D'oUTRE-TOiMBI'] 385

les visni^cs parurent embarrassés, chaque pair se tourna de côté sur son fauteuil, et regarda la terre. Hormis quelques pairs résolus à se retirer comme moi, personne n'osa lever les yeux à la hauteur de la tribune. Je conserve mon discours parce qu'il résume ma vie, et que c'est mon premier titre à l'estime de l'avenir.

u Messieurs,

« La déclaration apportée à cette Chambre est beauce coup moins compliquée pour moi que pour ceux de « MM. les pairs qui professent une opinion différente « de la mienne. Un fait, dans cette déclaration, dote mine à mes yeux tous les autres, ou plutôt les « détruit. Si nous étions dans un ordre de choses « régulier, j'examinerais sans doute avec soin les « changements qu'on prétend opérer dans la charte. u Plusieurs de ces changements ont été par moi-même « proposés. Je m'étonne seulement qu'on ait pu en- « tretenir cette Chambre de la mesure réactionnaire « touchant les pairs de la création de Charles X. Je (( ne suis pas suspect de faiblesse pour les fournées, « et vous savez que j'en ai combattu même la menace; u mais nous rendre les juges de nos collègues, mais c( rayer du tableau des pairs qui l'on voudra, toutes « les fois que l'on sera le plus fort, cela ressemble « trop à la proscription. Veut^on détruire la pairie ? « Soit : mieux vaut perdre la vie que de la de- (( mander.

« Je me reproche' déjà ce peu de mots sur un détail « qui, tout important qu'il est, disparaît dans la « grandeur de l'événement. La France est sans direc- V. 22

38G MÉMOIRES d'oitre-tombe

« lion, et j'irais m'occuper de ce qu'il faut ajouter ou « retrancher aux mâts d'un navire dont le gouvernail « est arraché ! J'écarte donc de la déclaration de la « Chambre élective tout ce qui est d'un intérêt secon- « daire, et, m'en tenant au seul fait énoncé de la « vacance vraie ou prétendue du trône, je marche « droit au but.

« Une question préalable doit être traitée : si le « trône est vacant, nous sommes libres de choisir la « forme de notre gouvernement.

« Avant d'offrir la couronne à un individu quel- « conque, il est bon de savoir dans quelle espèce « d'ordre politique nous constituerons l'ordre social. « Établirons-nous une république ou une monarchie « nouvelle?

« Une république ou une monarchie nouvelle offre- « t-elle à la France des garanties suffisantes de durée, « de force et de repos?

« Une république aurait d'abord contre elle les sou- « venirs de la république même. Ces souvenirs ne « sont nullement effacés. On n'a pas oublié le temps « où la mort, entre la liberté et l'égalité, marchait « appuyée sur leurs bras. Quand vous seriez tombés « dans une nouvelle anarchie, pourriez-vous réveiller « sur son rocher l'Hercule qui fut seul capable d'étouf- « fer le monstre ? Dans quelque mille ans, votre poste térité pourra voir un autre Napoléon. Quant à vous, « ne l'attendez pas.

« Ensuite, dans l'état de nos mœurs et dans nos « rapports avec les gouvernements qui nous envi- « ronnent, la république, sauf erreur, ne me parait « pas exécutable maintenant. La première difficulté

« serait cramener les Français à un vote unanime. « Quel droit la population de Paris aurait-elle de con- (( traindrc la population de Marseille ou de telle autre « ville de se constituer en république? Y aurait-il une « seule république ou vingt ou trente républiques? « Seraient-elles fédératives ou indépendantes? Pasce sons par-dessus ces obstacles. Supposons une répu- (f blique unique : avec notre familiarité naturelle, « croyez-vous qu'un président, quelque grave, quelce que respectable, quelque habile qu'il puisse être, « soit un an à la tête des affaires sans être tenté de « se retirer? Peu défendu par les lois et par les soute venirs, contrarié, avili, insulté soir et matin par « des rivaux secrets et par des agents de trouble, il « n'inspirera pas assez de confiance au commerce et « à la propriété ; il n'aura ni la dignité convenable « pour traiter avec les cabinets étrangers, ni la puis- « sance nécessaire au maintien de l'ordre intérieur. « S'il use de mesures révolutionnaires, la République « deviendra odieuse; l'Europe inquiète profilera de « ces divisions, les fomentera, interviendra, et l'on se « trouvera de nouveau engagé dans des luttes effroya- « blés. La république représentative est sans doute « l'état futur du monde, mais son temps n'est pas « encore arrivé.

« Je passe à la monarchie.

« Un roi nommé par les Chambres ou élu par le ■ « peuple sera toujours, quoi qu'on fasse, une nou- « veauté. Or, je suppose qu'on veut la liberté, surtout « la liberté de la presse, par laquelle et pour laquelle « le peuple vient de remporter une si étonnante vie-

« toire. Eh bien 1 toute monarchie nouvelle sera forcée, « ou plus tùt ou plus tard, de bâillonner cette liberté. <( Napoléon lui-même a-t-il pu l'admettre ? Fille de « nos malheurs et esclave de notre gloire, la liberté « de la presse ne vit en sûreté qu'avec un gouverne- « ment dont les racines sont déjà profondes. Une « monarchie, bâtarde d'une nuit sanglante, n'aurait- « elle rien à redouter de l'indépendance des opinions? « Si ceux-ci peuvent prêcher la république, ceux-là « un autre système, ne craignez-vous pas d'être bien- « tût obligés de recourir à des lois d'exception, mal- « gré l'anathème contre la censure ajouté à l'article 8 « de la charte ?

« Alors, amis de la liberté réglée, qu'aurez-vous « gagné au changement qu'on vous propose ? Vous « tomberez de force dans la république, ou dans la « servitude légale. La monarchie sera débordée et « emportée par le torrent des lois démocratiques, ou « le monarque par le mouvement des factions.

u Dans le premier enivrement d'un succès, on se « figure que tout est aisé; on espère satisfaire toutes « les exigences, toutes les humeurs, tous les intérêts; « on se flatte que chacun mettra de côté ses vues « personnelles et ses vanités; on croit que la supé- « riorité des lumières et la sagesse du gouvernement « surmonteront des difficultés sans nombre; mais, u au bout de quelques mois, la pratique vient dé- 0 mentir la théorie.

« Je ne vous présente, messieurs, que quelques-uns « des inconvénients attachés à la formation d'une « république ou d'une monarchie nouvelle. Si l'une « et l'autre ont des périls, il restait un troisième

MÉMOIRES d'oLÏRE-TOMBE 3(S9

parti, et ce parti valait bien la peine qu'on en eût dit quelques mots.

» D'atïreux ministres ont souillé la couronne, et ils ont soutenu la violation de la loi par le meurtre; ils se sont joués des serments faits au ciel, des lois jurées à la terre.

« Étrangers, qui deux fois êtes entrés à Paris sans résistance, sachez la vraie cause de vos succès : vous vous présentiez au nom du pouvoir légal. Si vous accouriez aujourd'hui au secours de la tyrannie, pensez-vous que les portes de la capitale du monde civilisé s'ouvriraient aussi facilement devant vous? La nation française a grandi, depuis votre départ, sous le régime des lois constitutionnelles, nos enfants de quatorze ans sont des géants; nos conscrits à Alger, nos écoliers à Paris, viennent de vous révéler les fils des vainqueurs d'Âusterlitz, de Marengo et d'Iéna; mais les fils fortifiés de tout ce que la liberté ajoute à la gloire.

«' Jamais défense ne fut plus légitime et plus héroïque que celle du peuple de Paris. Il ne s'est point soulevé contre la loi; tant qu'on a respecté le pacte social, le peuple est demeuré paisible; il a supporté sans se plaindre les insultes, les provocations, les menaces; il devait son argent et son sang en échange de la charte, il a prodigué l'un et l'autre.

« Mais lorsqu'après avoir menti jusqu'à la dernière heure, on a tout à coup sonné la servitude ; quand la conspiration de la bêtise et de l'hypocrisie a soudainement éclaté; quand une terreur de château organisée par des eunuques a cru pouvoir remplacer

« la terreur de la République et le joug de fer de « TEmpire, alors ce peuple s'est armé de son intelli- « gencj et de son courage ; il s'est trouvé que ces « boutiquiers respiraient assez facilement la fumée « de la poudre, et qu'il fallait plus de quatre soldats « et un caporal pour les réduire. Un siècle n'aurait « pas autant mûri les destinées d'un peuple que les <( trois derniers soleils qui viennent de briller sur la « France. Un grand crime a eu lieu; il a produit l'éner- « gique explosion d'un principe : devait-on, à cause « de ce crime et du triomple moral et politique qui « en a été la suite, renverser l'ordre de choses établi? « Examinons :

« Charles X et son fils sont déchus ou ont abdiqué, « comme il vous plaira de l'entendre; mais le trône « n'est pas vacant : après eux venait un enfant; devait- « on condamner son innocence?

« Quel sang crie aujourd'hui contre lui? oseriez- « vous dire que c'est celui de son père? Cet orphehn, « élevé aux écoles de la patrie dans l'amour du gou- « vernement constitutionnel et dans les idées de son « siècle, aurait pu devenir un roi en rapport avec les « besoins de l'avenir. C'est au gardien de sa tutelle « que l'on aurait fait jurer la déclaration sur laquelle « vous aller voter; arrivé à sa majorité, le jeune mo- « narque aurait renouvelé le serment. Le roi présent, w le roi actuel aurait été M. le duc d'Orléans, régent « du royaume, prince qui a vécu près du peuple, et « qui sait que la monarchie ne peut être aujourd'hui « qu'une monarchie de consentement et de raison. « Ccitte combinaison naturelle m'eût semblé un grand « moyen de conciliation, et aurait peut-être sauvé à

« la France ces agitations qui sont la conséquence

« des violents changements d'un État.

« Dire que cet enfant, séparé de ses maîtres, n'aurait

« pas le temps d'oublier jusqu'à leurs noms avant de

« devenir homme; dire qu'il demeurerait infatué de certains dogmes de naissance après une longue éducation populaire, après la terrible leçon qui a précipité deux rois en deux nuits, est-ce bien raisonnable ?

0 Ce n'est ni par un dévouement sentimental, ni par un attendrissement de nourrice transmis de maillot en maillot depuis le berceau de Henri IV j.isqu'à celui du jeune Henri, que je plaide une cause où tout se tournerait de nouveau contre moi, si elle triomphait. Je ne vise ni au roman, ni à la chevalerie, ni au martyre; je ne crois pas au droit divin de la royauté, et je crois à la puissance des révolutions et des faits. Je n'invoque pas même la charte, je prends mes idées, plus haut; je les tire de la sphère philosophique de l'époque où ma vie expire : je propose le duc de Bordeaux tout simplement comme une nécessité de meilleur aloi que celle dont on argumente.

« Je sais qu'en éloignant cet enfant,, on veut établir le principe de la souveraineté du peuple : niaiserie de l'ancienne école, qui prouve que, sous le rapport politique, nos vieux démocrates n'ont pas fait plus de progrès que les vétérans de la royauté. Il n'y a de souveraineté absolue nulle part; la liberté ne découle pas du droit politique, comme on le supposait au xviii" siècle; elle vient du droit naturel, ce qui fait qu'elle existe dans toutes les formes de

392 MÉMOIRES d'ol'tre-tombe

« gouvernement, et qu'une monarchie peut être libre « et beaucoup plus libre qu'une république; mais ce « n'est ni le temps ni le lieu de faire un cours de po- « li tique.

« Je me contenterai de remarquer que, lorsque le « peuple a, disposé des trônes, il a souvent aussi dis- « posé de sa liberté ; je ferai observer que le principe « de l'hérédité monarchique, absurde au premier « abord, a été reconnu, par l'usage, préférable au « principe de la monarchie élective. Les raisons en « sont si évidentes, que je n'ai pas besoin de les dé- « velopper. Vous choisissez un roi aujourd'hui : qui « vous empêchera d'en choisir un autre demain? La « loi, direz-vous. La loi? et c'est vous qui la faites !

«Il est encore une manière plus simple de trancher « la question, c'est de dire : Nous ne voulons plus de « la branche aînée des Bourbons. Et pourquoi n'en « voulez-vous plus? Parce que nous sommes victo- « rieux; nous avons triomphé dans une cause juste et « sainte; nous usons d'un droit de double conquête.

v( ïrès-bien : vous proclamez la souveraineté de la « force. Alors gardez soigneusement cette force; car « si dans quelques mois elle vous échappe, vous serez « mal venus à vous plaindre. Telle est la nature hu- « maine ! Les esprits les plus éclairés et les plus justes « ne s'élèvent pas toujours au-dessus d'un succès. « Ils étaient les premiers, ces esprits, à invoquer le " droit contre la violence; ils appuyaient ce droit de « toute la supériorité de leur talent, et, au moment « même où la vérité de ce qu'ils disaient est démon- « trée par l'abus le plus abominable de la force et par « le renversement de cette force, les vainqueurs s'em-

MÉMOiiŒs d'outre-tombe 393

<( paront de Tarme qu'ils ont brisée ! Dangereux tron- (( çons, qui blesseront leur main sans les servir.

« J'ai transporté le combat sur le terrain de mes « adversaires; je ne suis point allé bivouaquer dans « le passé sous le vieux drapeau des morts, drapeau « qui n'est pas sans gloire, mais qui pend le long du « bâton qui le porte, parce qu'aucun souffle de la vie <( ne le soulève. Quand je remuerais la poussière des « trente-cinq Capets, je n'en tirerais pas un argument « qu'on voulût seulement écouter. L'idolâtrie d'un (( nom est abolie; la monarchie n'est plus une reli- « gion : c'est une forme politique préférable dans ce <• moment à toute autre, parce qu'elle fait mieux entrer '( Tordre dans la liberté.

« Inutile Cassandre, j'ai assez fatigué le trône et la « patrie de mes avertissements dédaignés; il ne me « reste qu'à m'asseoir sur les débris d'un naufrage « que j'ai tant de fois prédit. Je reconnais au malheur « toutes les sortes de puissance, excepté celle de me « délier de mes serments de fidélité. Je dois aussi « rendre ma vie uniforme : après tout ce que j'ai fait, u dit et écrit pour les Bourbons, je serais le dernier « des misérables, si je les reniais au moment où, pour « la troisième et dernière fois, ils s'acheminent vers « l'exil.

« Je laisse la peur à ces généreux royalistes qui « n'ont jamais sacrifié une obole ou une place à leur <' loyauté; à ces champions de l'autel et du trône, qui M naguère me traitaient de renégat, d'apostat et de « révolutionnaire. Pieux libellistes, le renégat vous « appelle 1 Venez donc balbutier un mot, un seul mot « avec lui pour l'infortuné maître qui vous combla

394 MÉMOiKES d'outre-tombe

« de ses dons et que vous avez perdu 1 Provocateurs « da coups d'État, prédicateurs du pouvoir consti- « tuant, où ètes-vous? Vous vous cachez dans la boue <( du fond de laquelle vous leviez vaillamment la tête « pour calomnier les vrais serviteurs du roi; votre « silence d'aujourd'hui est digne de votre langage « d'hier. Que tous ces preux, dont les exploits pro- « jetés ont fait chasser les descendants d'Henri IV à « coups de fourche, tremblent maintenant, accroupis >' sous la cocarde tricolore : c'est tout naturel. Les « nobles couleurs dont ils se parent protégeront leur « personne, et ne couvriront pas leur lâcheté.

« Au surplus, en m'exprimant avec franchise à cette « tribune, je ne crois pas du tout faire un acte d'hé- « roïsme. iXous ne sommes plus dans ces temps où « une opinion coûtait la vie ; y fussions-nous, je parte lerais cent fois plus haut. Le meilleur bouclier est « une poitrine qui ne craint pas de se montrer décou- « verte à l'ennemi. Non, messieurs, nous n'avons à « craindre ni un peuple dont la raison égale le cou- « rage, ni cette généreuse jeunesse que j'admire, avec « laquelle je sympathise de toutes les facultés de mon « àme, à laquelle je souhaite, comme à mon pays, « honneur, gloire et liberté.

« Loin de moi surtout la pensée de jeter des se- « menées de division dans la France, et c'est pour « quoi j'ai refusé à mon discours l'accent des passions. « Si j'avais la conviction intime qu'un enfant doit « être laissé dans les rangs obscurs et heureux de la « vie, pour assurer le repos de trente-trois millions « d'hommes, j'aurais regardé comme un crime toute « parole en contradiction avec le besoin des temps :

MÉMOIHES d'oITRE-ÏOMBE li9o

« je n'ai pas cette conviction. Si j'avais le droit de « disposer d'une couronne, je la mettrais volontiers u aux pieds de M. le duc d'Orléans. Mais je ne vois « de vacant qu'un tombeau à Saint-Denis, et non un « trône.

« Quelles que soient les destinées qui attendent « M. le lieutenant général du royaume, je ne serai ^« jamais son ennemi, s'ilfait le bonheur de ma patrie. « Je ne demande à conserver que la liberté de ma " conscience et le droit d'aller mourir partout où je « trouverai indépendance et repos.

« Je vote contre le projet de déclaration '. »

J'avais été assez calme en commençant ce discours ; mais peu à peu l'émotion me gagna; quand j'arrivai à ce passage : Inutile Cassandre, j'ai assez fatigué le trône et la patrie de mes avertissements dédaignés, ma voix s'embarrassa, et je fus obligé de porter mon mouchoir à mes yeux pour supprimer des pleurs de tendresse et d'amertume. L'indignation me rendit la parole dans le paragraphe qui suit : Pieux libellistes, le renégat vous appelle! Venez donc balbutier un mot, un seul mot avec lui p)Our Vinfortuné maître qui vous combla de ses dons et que vous avez perdu ! Mes regards se portaient alors sur les rangs à qui j'adressais ces paroles.

1. Cormenin n'a point donné place à Chateaubriand dans son Livre des Orateurs, et il a eu raison, puisque aussi bien tous les discoui's de l'auteur du Génie du Christianisme sont des discours écrits. Il n'en reste pas moins que plusieurs de ces discours sont admirables; en particulier, celui du 7 août 1830, à la Chambre des pairs, ou encore celui sur la guerre d'Espagne, prononcé par Chateaubriand à la Chambre des députés le 25 février 182.3.

Plusieurs pairs semblaient anéantis; ils s'enfonçaient dans leur fauteuil au point que je ne les voyais plus derrière leurs collègues assis immobiles devant eux. Ce discours eut quelque retentissement : tous les partis y étaient blessés, mais tous se taisaient, parce que j'avais placé auprès des grandes vérités un grand sacrifice. Je descendis de la tribune ; je sortis de la salle, je me rendis au vestiaire, je mis bas mon habit de pair, mon épée,mon chapeau à plumet ; j'en détachai la cocarde blanche, je la mis dans la petite poche du côté gauche de la redingote noire que je revêtis et que je croisai sur mon cœur. Mon domestique emporta la défroque de la pairie, et j'abandonnai, en secouant la poussière de mes pieds, ce palais des trahisons, oîi je ne rentrerai de ma vie.

Le 10 et le 12 août, j'achevai de me dépouiller et j'envoyai ces diverses démissions :

" Paris, ce 10 août 1830.

« Monsieur le président de la Chambre des pairs',

« Ne pouvant prêter serment de fidélité à Louis- « Philippe d'Orléans comme roi des Français, je me

1. Le président de la Chambre des pairs était alors, et depuis le 4 août, le baron Pasquier. On lit dans ses Mémoires, t. VI, p. 331 : « M. Pastoret ayant donné sa démission de chancelier et de président de la Chambre des pairs, il fallut pourvoir à son remplacement; le choix était tombé sur moi. Je pourrais dire que ce n'était pas une affaire de préférence, tous les membres de la Chambre en état de la présider se trouvant ou absents ou dans des positions qui ne permettaient pas de penser à eux. J'hésitai beaucoup avant d'accepter, mais la consei-vation de la Chambre des pairs était pour le pays de la plus haute importance. Je la savais menacée ; cette considération me décida. Je pris possession du fauteuil à la séance du 4 août... »

MÉMOIRES d'ouïre-tombe 397

< trouve frappé d'une incapacité légale qui m'eni- > pèche d'assister aux séances de la Chambre héréu ditaire. Une seule marque des bontés du roi K Louis XVIII et de la munificence royale me r^ste : « c'est une pension de pair de douze mille francs, law quelle me fut donnée pour maintenir, sinon avec « éclat, du moins avec l'indépendance des premiers « besoins, la haute dignité à laquelle j'avais été « appelé. Il ne serait pas juste que je conservasse une « faveur attachée à l'exercice de fonctions que je ne « puis remplir. En conséquence, j'ai l'honneur de « résigner entre vos mains ma pension de pair. »

« Paris, ce 12 août 1830.

« Monsieur le ministre des finances',

« Il me reste des bontés de Louis XVIII et de la « munificence nationale une pension de pair de douze « mille francs, transformée en rentes viagères ins- « crites au grand-livre de la dette publique et trans- « missibles seulement à la première génération directe r « du titulaire. Ne pouvant prêter serment à monsei- « gneur le duc d'Orléans comme roi des Français, il « ne serait pas juste que je continuasse de toucher « une pension attachée à des fonctions que je n'exerce « plus. En conséquence, je viens la résigner entre vos « mains : elle aura cessé de courir pour moi le jour

*« (10 août) où j'ai écrit à M. le président de la « Chambre des pairs qu'il m'était impossible de prêter le serment exigé.

M J'ai l'honneur d'être avec une haute, etc. » 1. Le baron Louis.

398 MÉMOIRES d"oltre-tombe

« Paris, ce 12 août 1830.

« Monsieur le grand référendaire',

« J'ai l'honneur de vous envoyer copie des deux « lettres que j'ai adressées, l'une à M. le président de « la Chambre des pairs, l'autre à M. le ministre des « finances. Vous y verrez que je renonce à ma pen- « sion de pair, et qu'en conséquence mon fondé de « pouvoirs n'aura à toucher de cette pension que la « somme échue au 10 août, jour où j'ai annoncé que « j'ai refusé le serment.

« J'ai l'honneur d'être avec une haute, etc. »

« Paris, ce 12 août 1830.

« Monsieur le ministre de la justice -, « J'ai l'honneur de vous envoyer ma démission de « ministre d'État.

« Je suis avec une haute considération, « Monsieur le ministre de la justice, « Votre très-humble et très-obéissant serviteur. »

Je restai nu comme un petit saint Jean ; mais depuis longtemps j'étais accoutumé à me nourrir du miel sauvage, et je ne craignais pas que la fdle d'Hérodiade eût envie de ma tête grise.

1. C'était toujours M. de Sémonville. Chateaubriand, qui ne le pouvait souffrir, disait un jour de lui à' M. de Marcellus : « Souple à tous les régimes, il a passé du Sénat à la pairie héréditaire, puis déshéritée ; peu lui importent les hommes, pourvu qu'il garde ses traitements. Populus me sibilat, at mihi plauclo... » Chateaubriand et son temps, p. .387.