INTRODUCTION

Au sortir du fracas des trois journées, je suis tout étonné d'ouvrir dans un calme profond la quatrième

1. Ce livre a été écrit à Paris et à Genève, d'octobre 1830 à juin 1832.

partie de cet ouvrage; il me semble que j'ai doublé le cap des tempêtes, et pénétré dans une région de paix et de silence. Si j'étais mort le 7 août de cette année, les dernières paroles de mon discours à la Chambre des pairs eussent été les dernières lignes de mon histoire; ma catastrophe, étant celle même d'un passé de douze siècles, aurait grandi ma mémoire. Mon drame eût magnifiquement fini.

Mais je ne suis pas demeuré sous le coup, je n'ai pas été jeté à terre. Pierre de L'Estoile écrivait cette page de son journal le lendemain de l'assassinat de Henri IV:

« Et icy je finis avec la vie de mon roy (Henry IV) « le deuxième registre de mes passe-temps mélan- <v choliques et de mes vaines et curieuses recherches, <( tant publiques que particulières, interrompues sou- « vent depuis un mois par les veilles des tristes et « fascheuses nuicts que j'ai souffert, mesmement cette « dernière, pour la mort de mon roy.

« Je m'estois proposé de clore mes éphémérides par « ce registre ; mais tant d'occurrences nouvelles et « curieuses se sont présentées par cette insigne mu- « tation, que je passe à un autre qui ira aussi avant « qu'il plaira à Dieu : et me doute que ce ne sera pas « bien long. »

L'Estoile vit mourir le premier Bourbon ; je viens de voir tomber le dernier : ne devrais-je pas dore ici le registre de mes imsse-iemps mélancholiques et de mes vaines et curieuses recherches. Peut-être; mais tant d" occurrences nouvelles et curieuses se sont présentées par cette insigne mutation, que je passe à un autre registre.

MÉMOIRES d'oLTRIM'OMBE 417

Comme L'Esloile, je lamente les adversités de la race de saint Louis; pourtant, je suis obligé de l'avouer, il se mêle à ma douleur un certain contentement intérieur ; je me le reproche, mais je ne puis m'en défendre ; ce contentement est celui de l'esclave dégagé de ses chaînes. Quand je quittai la carrière de soldat et de voyageur, je sentis de la tristesse ; j'éprouve maintenant de la joie, forçat libéré que je suis des galères du monde et de la cour. Fidèle à mes principes et à mes serments, je n'ai trahi ni la liberté ni le roi, je n'emporte ni richesses ni honneurs ; je m'en vais pauvre comme je suis venu. Heureux de terminer une carrière qui m'était odieuse, je rentre avec amour dans le repos.

Bénie soyez-vous, ô ma native et chère indépendance, âme de ma vie ! Venez, rapportez-moi mes Mémoires, cet aller ego dont vous êtes la confidente, l'idole et la muse. Les heures de loisir sont propres aux récits : naufragé, je continuerai de raconter mon naufrage aux pécheurs de la rive. Retourné à mes instincts primitifs, je redeviens libre et voyageur; j'achève ma course comme je la commençai. Le cercle de mes jours, qui se ferme, me ramène au point du départ. Sur la route, que j'ai jadis parcourue conscrit insouciant, je vais cheminer vétéran expérimenté, cartouche de congé dans mon shako, chevrons du temps sur le bras, havresac rempli d'années sur le dos. Qui sait? peut-être retrouverai-je d'étape en étape les rêveries de ma jeunesse? J'appellerai beaucoup de songes à mon secours, pour me défendre contre cette horde de vérités qui s'engendrent dans les vieux jours, comme des dragons se cachent dans

des ruines. Il ne tiendra qu'à moi de renouer les deux bouts de mon existence, de confondre des époques éloignées, de mêler des illusions d'âges divers, puisque le prince que je rencontrai exilé en sortant de mes foyers paternels, je le rencontre banni en me rendant à ma dernière demeure.

Je traçai rapidement, au mois d'octobre de l'année précédente*, la petite introduction de cette partie de mes Mémoires ; mais je ne pus continuer ce travail, parce que j'en avais un autre sur les bras : il s'agissait de l'ouvrage- qui terminait l'édition de mes Œuvres complètes. De ce travail même j'ai été détourné, d'abord par le procès des ministres, ensuite parle sac de Saint-Germain-l'Auxerrois.

Le procès des ministres ^ et l'émoi de Paris ne m'ont pas fait grand'chose : après le procès de Louis XVI et les insurrections révolutionnaires, tout est petit en fait de jugement et d'insurrection. Les ministres, venant de Vincennes au Luxembourg et retournant à Vincennes pendant qu'on prononçait leur sentence, s'acheminèrent par la rue d'Enfer... Du fond de ma

1. Cette page et celles qui vont suivre ont été écrites au mois d'avril 1831.