La brochure de Chateaubriand parut le 31 octobre

« La pire des périodes que nous ayons parcourues « semble être celle où nous sommes, parce que l'anar- « chie règne dans la raison, la morale etrinlelligence. « L'existence des nations est plus longue que celle « des individus : un homme paralytique reste quel- « quefois étendu sur sa couche plusieurs années <( avant de disparaître; une nation infirme demeure « longtemps sur son lit avant d'expirer. Ce qu'il fal- « lait à la royauté nouvelle, c'était de l'élan, de la « jeunesse, de l'intrépidité, tourner le dos au passé, « marcher avec la France à la rencontre de l'avenir.

« De cela elle n'a cure ; elle s'est présentée amaigrie, « débiffée par les docteurs qui la médicamentaient. « Elle est arrivée piteuse, les mains vides, n'ayant « rien à donner, tout à recevoir, se faisant pauvrette, « demandant grâce à chacun, etcependant hargneuse, « déclamant contre la légitimité et singeant la légiti- « mité, contre le républicanisme et tremblant devant « lui. Ce système pansu ne voit d'ennemis que dans « deux oppositions qu'il menace. Pour se soutenir, il « s'est composé une phalange des vétérans réengagis- « tes : s'ils portaient autant de chevrons qu'ils ont « fait de serments, ils auraient la manche plus bario- « lée que la livrée des Montmorency.

(( Je doute que la liberté se plaise longtemps à ce « pot-au-feu d'une monarchie domestique. Les Francs « l'avaient placée, cette liberté, dans un camp; elle a « conservé chez leurs descendants le goût et l'amour « de son premier berceau; comme l'ancienne royauté, « elle veut être élevée sur le pavois et ses députés « sont soldats. »

De cette argumentation je passe au détail du sys-

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tème suivi dans nos relations extérieures. La faute immense du congrès de Vienne est d'avoir mis un pays militaire comme la France dans un état forcé d'hostilité avec les peuples riverains. Je fais voir tout ce que les étrangers ont acquis en territoire et en puissance, tout ce que nous pouvions reprendre en Juillet. Grande leçon ! preuve frappante de la vanité de la gloire militaire et des œuvres des conquérants ! Si l'on faisait une liste des princes qui ont augmenté les possessions de la France, Bonaparte n'y figurerait pas; Charles X y occuperait une place remarquable!

Passant de raisonnement en raisonnement, j'arrive à Louis-Philippe : « Louis-Philippe est roi, » dis-je, « il porte le sceptre de l'enfant dont il était l'héritier « immédiat, de ce pupille que Charles X avait remis « entre les mains du lieutenant général du royaume, « comme à un tuteur expérimenté, un dépositaire « fidèle, un protecteur généreux. Dans ce château des « Tuileries, au lieu d'une couche innocente, sans « insomnie, sans remords, sans apparition, qu'a trou- « vé le prince? un trône vide que lui présente un « spectre décapité portant dans sa main sanglante la « tête d'un autre spectre...

« Faut-il, pour achever, emmancher le fer de Louvel « dans une loi, afin de porter le dernier coup à la fa- « mille proscrite? Si elle était poussée à ces bords par « la tempête; si trop jeune encore, Henri n'avait pas « les années requises à l'échafaud, eh bien ! vous, les « maîtres, accordez-lui dispense d'âge pour mourir. »

Après avoir parlé au gouvernement de la France, je me retourne vers Holy-Rood et j'ajoute : « Oseraiu je prendre, en finis.sant, la respectueuse liberté d'à-

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« dresser quelques paroles aux hommes de l'exil? Ils <' sont rentrés dans la douleur comme dans le sein de ft leur mère : le malheur, séduction dont j'ai peine à « me défendre, me semble avoir toujours raison; je « crains de blesser son autorité sainte et la majesté tt qu'il ajoute à des grandeurs insultées, qui désor- « mais n'ont plus que moi pour flatteur. Mais je suret monterai ma faiblesse, je m'efforcerai défaire enten- « dre un langage qui, dans un jour d'infortune, pourw rait préparer une espérance à ma patrie.

« L'éducation d'un prince doit être en rapport avec u la forme du gouvernement et les mœurs de son « pays. Or, il n'y a en France ni chevalerie, ni cheva- « liers, ni soldats de l'oriflamme, ni gentilshommes « bardés de fer, prêts à marcher à la suite du drapeau « blanc. Il y a un peuple qui n'est plus le peuple d'au- « trefois, un peuple qui, changé par les siècles, n'a « plus les anciennes habitudes et les antiques mœurs « de nos pères. Qu'on déplore ou qu'on glorifie les « transformations sociales advenues, il faut prendre .( la nation telle qu'elle est, les faits tels qu'ils sont, « entrer dans l'esprit de son temps, afin d'avoir action « sur cet esprit.

« Tout est dans la main de Dieu, excepté le passé « qui, une fois tombé de cette main puissante, n'y « rentre plus.

« Arrivera sans doute le moment où l'orphelin sor- « tira de ce château des Stuarts, asile de mauvais « augure qui semble étendre l'ombre de la fatalité sur « sa jeunesse : le dernier-né du Béarnais doit se nièce 1er aux enfants de son âge, aller aux écoles publiques, « apprendre tout ce que l'on sait aujourd'hui. Qu'il

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« devienne le jeune homme le plus éclairé de son « temps; qu'il soit au niveau des sciences de l'épo- « que; qu'il joigne aux vertus d'un chrétien du siècle « de saint Louis les lumières d'un chrétien de notre (( siècle. Que des voyages l'intruisent des mœurs et « des lois; qu'il ail traversé les mers, comparé les « institutions et les gouvernements, les peuples libres « et les peuples esclaves; que simple soldat, s'il en « trouve l'occasion à l'étranger, il s'expose aux périls « de la guerre, car on n'est point apte à régner sur (( des Français sans avoir entendu silller le boulet. « Alors on aura fait pour lui ce qu'humainement parce iant on peut faire. Mais surtout gardez-vous de le « nourrir dans les idées du droit invincible; loin de « le flatter de remonter au rang de ses pères, prépa- « rez-le à n'y remonter jamais; élevez-le pour être « homme, non pour être roi : là sont ses meilleures « chances.

« C'est assez : quel que soit le conseil de Dieu, il « restera au candidat de ma tendre et pieuse fidélité « une majesté des âges que les hommes ne lui peu- « vent ravir. Mille ans noués à sa jeune tète le pare- « ront toujours d'une pompe au-dessus de celle de « tous les monarques. Si dans la condition privée il « porte bien ce diadème de jours, de souvenirs et de « gloire, si sa main soulève sans efîort ce sceptre du « temps que lui ont légué ses aïpux, quel empire « pourrait-il regretter? »

M. le comte de Briqueville, dont je combattis ainsi la proposition, imprima quelques réflexions sur ma brochure; il me les envova avec ce billet :

« Monsieur,

« J'ai cédé au besoin, au devoir de publier les ré- ^( flexions qu'ont fait naître dans mon esprit vos pa- « ges éloquentes sur ma proposition. J'obéis à un sen- « timent non moins vrai en déplorant de me trouver « en opposition avec vous, monsieur, qui, à la puis- « sance du génie, joignez tant de titres à la considé- « ration publique. Le pays est en danger, et dès lors « je ne puis plus croire à une dissension sérieuse « entre nous: cette France nous invite à nous réunir « pour la sauver ; aidez-la de votre génie ; nous ma- « nœuvrerons, nous l'aiderons de nos bras. Sur ce <i terrain, monsieur, n'est-il pas vrai, nous ne serons « pas longtemps sans nous entendre? Vous serez le « Tyrtée d'un peuple dont nous sommes les soldats, « et ce sera avec bonheur que je me proclamerai « alors le plus ardent de vos adhérents politiques, « comme je suis déjà le plus sincère de vos admira- « leurs.

« Votre très-humble et obéissant serviteur,

« Le comte Armand de Briqueville.

« Paris, 15 novembre 1831. »

Je ne restai pas en demeure, et je rompis contre le champion une seconde lance mort-née.

« Paris, ce 15 novembre 1831.

« Monsieur.

« Votre lettre est digne d'un gentilhomme : parce donnez-moi ce vieux mot, qui va à votre nom, à

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« votre courage, à votre amour de la France. Comme « vous, je déteste le joug étranger : s'il s'agissait de « défendre mon pays, je ne demanderais pas à porter « la lyre du poète, mais Tépée du vétéran dans les (( rangs de vos soldats.

« Je n'ai point encore lu, monsieur, vos réflexions; « mais si l'état de la politique vous conduisait à reti- « rer la proposition qui m'a si étrangement affligé, « avec quel bonheur je me rencontrerais près de « vous, sans obstacle, sur le terrain de la liberté, de « l'honneur, de la gloire de notre patrie!

« J'ai l'honneur d'être, monsieur, avec la considé- « ration la plus distinguée, votre très-humble et très- « obéissant serviteur,

« CUATEALBRIAND. »' Paris, rue d'Enfer, infirmerie de Marie-Thérèse, décembre 1831.

Un poète, mêlant les proscriptions des Muses à celles des lois, dans une improvisation énergique, attaqua la veuve et l'orphelin. Comme ces vers étaient d'un écrivain de talent, ils acquirent une sorte d'autorité qui ne me permit pas de les laisser passer; je fis volteface contre un autre ennemi '.

On ne comprendrait pas ma réponse si on ne lisait le libellé du poète ^ ; je vous invite donc à jeter les

1. M. Barthélémy a passé depuis au juste-milieu, non sans force imprécations de beaucoup de gens qui se sont ralliés seulement un peu plus tard. (Note de Paris, 1837.) Ch.

2. Les vers de Barthélémy parurent le 6 novembre 1831. Ils forment la XXXI« livraison de la Xémcsis. Pendant toute une année, du 1*^'" mars 1831 au l'^'"' avril 1832, Barthélémy soutint cette gageure de publier chaque semaine une satire politique de plusieurs centaines de vers, tous d'une facture irréprochable et d'une richesse de rimes que A'ictor Hugo lui-même ne devait pas

yeux sur ces vers ; ils sont très beaux et on les trouve partout. Ma réponse n'a pas été rendue publique : elle paraît pour la première fois dans ces Mémoires. Misérables débats où aboutissent les révolutions! Voilà à quelle lutte nous arrivons, nous faibles successeurs de ces hommes qui, les armes à la main, traitaient les grandes questions de gloire et de liberté en agitant l'univers ! Des pygmées font entendre aujourd'hui leur petit cri parmi les tombeaux des géants ensevelis sous les monts qu'ils ont renversés sur eux.

« Paris, mercredi soir, 9 novembre 1831 . « Monsieur,

« J'ai reçu ce matin le dernier numéro de la Némé- « sis que vous m'avez fait l'honneur de m'envoyer. « Pour me défendre de la séduction de ces éloges « donnés avec tant d'éclat, de grâce et de charme ', « j'ai besoin de me rappeler les obstacles qui s'élèvent « entre nous. Nous vivons dans deux mondes à part ; « nos espérances et nos craintes ne sont pas les

dépasser. Rarement a-t-on mis plus beau talent au service d'opinions plus détestables.

1. L'auteur de Némé^is, en effet, n'avait pas ménagé les éloges au chantre des Martyrs :

Le monde des Ijcaux-arts, ù peine renaissant.

Se débattait oncor dans son limon de sang;

Ce chaos attendait ta parole future;

Tu dis le Fiat lux de la littérature

Autour de ton soleil, roi de l'immensité,

Mon obscure planète a longtemps gravité.

Et plus loin venait cette apostrophe à la vague de l'Archipel : Car depuis l'âge antique où, sur toutes ces mers, Homère allait semant ses héro'i'ques vers, .Jamais tu ne portas de Corinthe en Asie Un homme, un voyageur, plus grand de poésie

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mêmes; vous brûlez ce que j'adore, et je brûle ce que vous adorez. Vous avez grandi, monsieur, au milieu d'une foule d'avortons de Juillet; mais, de même que toute l'influence que vous supposez à ma prose ne fera pas, selon vous, remonter une race tombée ; de même, selon moi, toute la puissance, de votre poésie ne ravalera pas cette noble race : serions-nous ainsi placés l'un et l'autre dans deux impossibilités?

(( Vous êtes jeune, monsieur, comme cet avenir que vous songez et qui vous pipera; je suis vieux comme ce temps que je rêve et qui m'échappe. Si vous veniez vous asseoir à mon foj'er, dites-vous obligeamment, vous reproduiriez mes traits sous votre burin : moi, je m'efi"orcerais de vous faire chrétien et royaliste. Puisque votre lyre, au premier accord de son harmonie, chantait mes Martyrs et mon pèlerinage, pourquoi n'achèveriez-vous pas la course? Entrez dans le lieu saint; le temps ne m'a arraché que les cheveux, comme il effeuille un arbre en hiver, mais la sève est restée au cœur : jai encore la main assez ferme pour tenir le flambeau qui guiderait vos pas sous les voûtes du sanctuaire. « Vous affirmez, monsieur, qu'il faudrait un peuple de poètes pour comprendre mes contradictions de royaumes éteints et de jeunes républiques ; n'auriezvous pas aussi célébré la liberté et trouvé quelques magnifiques paroles pour les tyrans qui l'opprimaient? Vous citez les Dubarry, les Montespan, les Fontanges, les La Vallière ; vous rappelez des faiblesses royales ; mais ces faiblesses ont-elles coûté à la France ce que les débauches des Danton et des

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« Camille Desmoulins lui ont coûté? Les mœurs de « ces Catilina plébéiens se rétlécliissaient jusque dans (' leur langage, ils empruntaient leurs métaphores à « la porcherie des infâmes et des prostituées. Les « fragilités de Louis XIV et de Louis XV ont-elles « envoyé les pères et les époux au gibet, après avoir « déshonoré les filles et les épouses? Les bains de « sang ont-ils rendu Timpudicité d'un révolutionnaire « plus chaste que les bains de lait ne rendaient virgi- « nale la souillure d'une Poppée? Quand les regrat- « tiers de Robespierre auraient détaillé au peuple de « Paris le sang des baignoires de Danton, comme les « esclaves de Néron vendaient aux habitants de Rome « le lait des thermes de sa courtisane, pensez-vous « que quelque vertu se fût trouvée dans la lavure des « obscènes bourreaux de la terreur?

« La rapidité et la hauteur du vol de votre muse « vous ont trompé, monsieur : le soleil qui rit à « toutes les misères aura frappé les vêtements d'une « veuve; ils vous auront semblé dorés : j'ai vu ces « vêtements, ils étaient de deuil ; ils ignoraient les « fêtes ; l'enfant, dans les entrailles qui le portaient, « n'a été bercé que du bruit des larmes; s'ileùt dansé « neuf mois dans le sein de sa mère, comme vous « le dites, il n'aurait eu donc de joie qu'avant de « naître, entre la conception et l'enfantement, entre « l'assassinat et la proscription ! La pâleur de redou- « table augure que vous avez remarquée sur le visage « de Henri est le résultat de la saignée paternelle et « non la lassitude d'un bal de deux cent soixante-dix « nuits. L'antique malédiction a été maintenue pour « la fille de Henri IV : in dolore jjaries filios. Je ne

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« connais que la déesse de la Raison dont les couches, « hâtées par des adultères, aient eu lieu dans les « danses de la mort. Il tombait de ses flancs publics « des reptiles immondes qui ballaient à l'instant « même avec les tricoteuses autour de Féchafaud, au « son du coutelas, remontant et redescendant, refrain « de la danse diabolique.

« Ah ! monsieur, je vous en conjure, au nom de « votre rîire talent, cessez de récompenser le crime « et de punir le malheur par les sentences improvi- « sées de votre muse ; ne condamnez pas le premier « au ciel, le second à Fenfer. Si, en restant attaché à « la cause de la liberté et des lumières, vous donniez « asile à la religion, à l'humanité, à l'innocence, vous « verriez apparaître à vos veilles une autre espèce de « Némésis, digne de tous les hommages de la terre. « En attendant que vous versiez mieux que moi sur « la vertu tout Uocéan de vos fraîches idées, continuez, « avec la vengeance que vous vous êtes faite, de traî- « ner aux gémonies nos turpitudes ; renversez les « faux monuments d'une révolution qui n'a pas édifié « le temple propre à son culte ; labourez leurs ruines » avec le soc de votre satire ; semez le sel dans ce « champ pour le rendre stérile, afin qu'il ne puisse y (^ germer de nouveau aucune bassesse. Je vous rec( commande surtout, monsieur, ce gouvernement « prosterné qui chevrote la fierté des obéissances, la « victoire des défaites, et la gloire des humiliations u de la patrie.

« Chateaubriand '. »

1. Voir V Appendice n° IX : La NÉMÉSIS de Barthélémy, Chateaubriand, Lamartine et Balzac.

Paris, rue d'Enfer, lin de mars 1832.

Ces voyages et ces combats finirent pour moi l'année 1831 : au commencement de cette année 1832, autre tracasserie.

La révolution de Paris avait laissé sur le pavé de Paris une foule de Suisses, de gardes du corps, d'hommes de tous états nourris par la cour, qui mouraient de faim et que de bonnes têtes monarchiques, jeunes et folles sous leurs cheveux gris, imaginèrent d'enrôler pour un coup de main.

Dans ce formidable complot', il ne manquait pas de personnes graves, pâles, maigres, transparentes, courbées, le visage noble, les yeux encore vifs, la tète blanchie ; ce passé ressemblait à l'honneur ressuscité venant essayer de rétablir, avec ses mains d'ombre, la famille qu'il n'avait pu soutenir de ses vivantes mains. Souvent des gens à béquilles prétendent étayer les monarchies croulantes ; mais, à cette époque de la société, la restauration d'un monument du moyen âge est impossible, parce que le génie qui animait cette architecture est mort : on ne fait que du vieux en croyant faire du gothique.

D'un autre côté, les héros de Juillet, à qui le justemilieu avait tilouté la République, ne demandaient pas mieux que de s'entendre avec les carlistes pour se venger d'un ennemi commun, quitte à s'égorger

1. La Conspiration de la rue des Prouvai)-es. Dans le procès auquel donna lieu celte affaire, et dont il sera parlé dans la note suivante, des noms considérables retentirent, tels que ceux du maréchal Victor, duc de Bellune, du duc de Rivière, du baron de Mestre, des comtes de Fourmont, de Brulard et de Floirac, de la comtesse de Sérionne.

MEMOnJES D OUTRE-TOMBE

après la victoire. M.Tliiers ayant préconisé le système (le 1793 comme Fœuvre de la liberté, de la victoire et dn génie, de jeunes imaginations se sont allumées au l'eu d'un incendie dont elles ne voyaient que la réverbération lointaine; elles en sont à la poésie de la terreur : affreuse et folle parodie qui fait rebrousser l'heure de la liberté. C'est méconnaître à la fois le temps, l'histoire et l'humanité ; c'est obliger le monde à reculer jusque sous le fouet du garde-chiourme pour se sauver de ces fanatiques de l'échafaud.

Il fallait de l'argent pour nourrir tous ces mécontents, héros de Juillet éconduits, ou domestiques sans place : on se cotisa. Des conciliabules carlistes et républicains avaient lieu dans tous les coins de Paris, et la police, au fait de tout, envoyait ses espions prêcher, d'un club à un grenier, l'égalité et la légitimité. On m'informait de ces menées que je combattais. Les deux partis voulaient me déclarer leur chef au moment certain du triomphe : un club républicain me fit demander si j'accepterais la présidence (le la République ; je répondis : « Oui, très certaine- <■•. ment; mais après M. de la Fayette; » ce qui fut trouvé modeste et convenable. Le général La Fayette venait quelquefois chez madame Récamier ; je me moquais un peu de sa meilleure des républiques ; je lui demandais s'il n'aurait pas mieux fait de proclamer Henri V et d'être le véritable président de la France pendant la minorité du royal enfant. Il en convenait et prenait bien la plaisanterie, car il était homme de bonne compagnie. Toutes les fois que nous nous retrouvions, il médisait : «Ah! vous allez recommencer « votre querelle. » Je lui faisais convenir qu'il n'y

avait pas eu d'homme plus attrapé que lui par son bon ami Philippe.

Au milieu de cette agitation et de ces conspirations extravagantes, arrive un homme déguisé. Il débarqua chez moi, perruque de chiendent sur l'occiput, lunettes vertes sur le nez, masquant ses yeux qui voyaient très bien sans lunettes. Il avait ses poches pleines de lettres de change qu'il montrait; et tout de suite instruit que je voulais vendre ma maison et arranger mes afï'aires, il me lit ofîre de ses services ; je ne pouvais m'empêcher de rire de ce monsieur (homnie d'esprit et de ressource d'ailleurs) qui se croyait obligé de m'acheter pour la légitimité. Ses ofTres devenant trop pressantes, il vit sur mes lèvres un dédain qui l'obligea de faire retraite, et il écrivit à mon secrétaire ce petit billet que j'ai gardé :

« Monsieur,

« Hier au soir j'ai eu l'honneur de voir M. le vicomte « de Chateaubriand, qui m'a reçu avec sa bonté hait bituelle ; néanmoins j'ai cru m'apercevoir qu'il « n'avait plus son abandon ordinaire. Dites-moi, je « vous prie, ce qui aurait pu me retirer sa confiance, « à laquelle je tenais plus qu'à toute autre chose ; si « on lui a fait des cancans, ie ne crains pas de mettre « ma conduite au grand jour, et je suis prêt à ré- « pondre à tout ce qu'on pourrait lui avoir dit; il u connaît trop la méchanceté des intrigants pour me « condamner sans vouloir m'entendre. Il y a même « des peureux qui en font aussi ; mais il faut espérer « que le jour arrivera où l'on verra les gens qui sont

MÉMOIRES d'outre-tombe ifiS

« véritablement dévoués. Il m'a donc dit qu'il était « inutile de me mêler de ses affaires ; j'en suis désolé, « car j'aime à croire qu'elles auraient été arrangées « selon ses désirs. Je me doute à peu près quelle est « la personne qui, sur cet article, l'a fait changer; si « dans le temps j'avais été moins discret, elle n'aurait « pas été à même de me nuire chez votre excellent « patron. Enfin, je ne lui en suis pas moins dévoué, « vous pouvez l'en assurer de nouveau en lui présen- « tant mes hommages respectueux. J'ose espérer « qu'un jour viendra où il pourra me connaître et me « juger.

« Agréez, je vous prie, monsieur, etc. »

liyacintlie fit à ce billet cette réponse que je lui dictai :

« Mon patron n'a rien du tout de particulier contre « la personne qui m'a écrit; mais il veut vivre hors « de tout, et ne veut accepter aucun service. »

Bientôt après, la catastrophe arriva.

Connaissez-vous la rue des Prouvaires \ rue étroite,

1. La conspiration de la rue des Proavaires ne laissa pas d'être assez sérieuse. Les conjurés étaient au nombre d'environ trois mille. L'argent ne leur manquait pas, ni le courage. Ils comptaient des complices jusque dans la domesticité du château; ils étaient en possession de cinq clefs ouvrant les grilles du jardin des Tuileries, et l'entrée du Louvre leur était promise. Un grand bal devait avoir lieu à la Cour dans la nuit du l^r au 2 février 1832. Les conjurés choisirent cette nuit-là pour mettre leur complot à exécution. Il fut convenu que les uns se réuniraient par détachements sur divers points de la capitale, pour partir de là, au signal convenu, et marcher vers le château, tandis que, se glissant dans l'ombre des ruelles qui conduisent au Louvre, les autres pénétreraient dans la galerie des tableaux, feraient irruption dans la salle de bal, et, grâce au désordre de cette attaque imprévue, s'empareraient de la famille royale. Des

sale, populeuse, dans le voisinage de Saint-Eustaclie et des halles? C'est là que se donna le fameux souper de la troisième restauration. Les convives étaient armés de pistolets, de poignards et de clefs ; on devait, après boire, s'introduire dans la galerie du Louvre, et, passant à minuit entre deux rangs de chefsd'œuvre, aller frapper le monstre usurpant au milieu d'une fête. La conception était romantique ; le xvr siècle était revenu, on pouvait se croire au temps des Borgia, des Médicis de Florence et des Médicis de Paris, aux hommes près.

Le 1-'' février, à neuf heures du soir, j'allais me coucher, lorsqu'un homme zélé et l'individu aux lettres de change forcèrent ma porte, rue d'Enfer,

marrons, espèces de petites bombes, auraient été lancés au milieu des voitures stationnant aux portes du palais; des chevalets, morceaux de bois, garnis de pointes de fer, auraient été semés sous les pieds des chevaux; enfin, on se croyait en droit d'espérer que des pièces d'artifice seraient disposées dans la salle de spectacle, de manière à pouvoir, en mettant le feu à la charpente, augmenter la confusion. Les principaux conjurés devaient se réunir, à onze heures du soir, en armes, chez un restaurateur de la rue des Prouvaires, au numéro 12 de cette rue. Ils y étaient rassemblés, au nombre d'une centaine, lorsque tout à coup la rue se remplit de gardes municipaux et de sergents de ville, qui, malgré la résistance des chefs du complot et de leurs hommes, purent procéder à leur arrestation. Le procès s'ouvrit, devant la Cour d'assises de la Seine, le 5 juillet 1832. Les accusés étaient au nombre de soixante-six, dont onze contumaces, et les débats ne remplirent pas moins de dix-huit audiences. L'arrêt fut rendu le 25 juillet. Six accusés furent condamnés à la peine de la déportation; douze à cinq ans de détention; quatre à deux années, et cinq à une année d'emprisonnement. Tous les autres étaient acquittés. Parmi les condamnés à la détention, se trouvait M. .Piégard Sainte-Croix, royaliste ardent, dont la fille, carliste comme son père, épousera plus tard le célèbre écrivain socialiste P.-J. Proudhon,

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pour me dire que tout était prêt, que dans deux heures Louis-Philippe aurait disparu; ils venaient s'informer s'ils pouvaient me déclarer le chef principal du gouvernement provisoire, et si je consentais à prendre, avec un conseil de régence, les rênes du gouvernement provisoire au nom de Henri V. Ils avouaient que la chose était périlleuse, mais que je n'en recueillerais que plus de gloire, et que, comme je convenais à tous les partis, j'étais le seul homme de France en position de jouer un pareil rôle.

C'était me serrer de près, deux heures pour me décider à ma couronne ! deux heures pour aiguiser le grand sabre de mameluck que j'avais acheté au Caire en 1806! Pourtant, je n'éprouvai aucun embarras et je leur dis : « Messieurs, vous savez que je n'ai ja- « mais approuvé cette entreprise, qui me paraît folle. « Si j'avais à m'en mêler, j'aurais partagé vos périls « et n'aurais pas attendu votre victoire pour accepter <i le prix de vos dangers. Vous savez que j'aime sé- « rieusement la liberté, et il m'est évident, par les « meneurs de toute cette affaire, qu'ils ne veulent « point de liberté, qu'ils commenceraient, demeurés « maîtres du champ de bataille, par établir le règne « de l'arbitraire. Ils n'auraient personne, ils ne m'au- « raient pas surtout pour les soutenir dans ces pro- « jets; leur succès amènerait une complète anarchie, « et l'étranger, profitant de nos discordes, viendrait u démembrer la France. Je ne puis donc entrer dans « tout cela. J'admire votre dévouement, mais le mien « n'est pas de la même nature. Je vais me coucher; « je vous conseille d'en faire autant, et j'ai bien peur « d'apprendre demain matin le malheur de vos amis. »

468 MÉMOIRES d'ouïre-tombe

Le souper eut lieu; riiôte du logis, qui ne l'avait préparé qu'avec l'autorisation de la police, savait à quoi s'en tenir. Les mouchards, à table, trinquaient le plus haut à la santé de Henri V; les sergents de ville arrivèrent, empoignèrent les convives et renversèrent encore une fois la coupe de la royauté légitime. Le Renaud des aventuriers royalistes était un savetier de la rue de Seine \ décoré de Juillet, qui s'était battu vaillamment dans les trois journées, et qui blessa grièvement, pour Henri V, un agent de police de Louis- Philippe, comme il avait tué des soldats de la garde, pour chasser le même Henri V et les deux vieux rois.

J'avais reçu, pendant cette affaire, un billet de madame la duchesse de Berry qui me nommait membre d'un gouvernement secret, qu'elle établissait en qualité de régente de France. Je profitai de cette occasion pour écrire à la princesse la lettre suivante^ :

« Madame,

« C'est avec la plus profonde reconnaissance que « j'ai reçu le témoignage de confiance et d'estime « dont vous avez bien voulu m'honorer; il impose à « ma fidélité le devoir de redoubler de zèle, en met

1. Louis Poncelet, dit Chevalier, âgé de 27 ans, cordonnier. Il fut le vrai chef du complot, et fit preuve, en toute cette affaire, de rares qualités d'intelligence, d'énergie et d'audace. Dans le procès, il se fit remarquer, entre tous, par la loyauté de ses réponses, habile à ne pas compromettre ses comjDlices et peu occupé de ses propres périls. Il fut condamné à la peine de la déportation.

2. J'ai repris quelques passages de la longue lettre pour les placer dans mes Explications sur mes 12,000 francs; et depuis, dans mon Mémoire sur la captivité de Madame la duchesse de Bcrry. Ch.

« tant toujours sous les yeux de Votre Altesse Royale « ce qui me paraîtra la vérité.

« Je parlerai d'abord des prétendues conspirations « dont le bruit sera peut-être parvenu jusqu'à Votre « Altesse Royale. On affirme qu'elles ont été fabri- « quées ou provoquées par la police. Laissant de côté « le fait, et sans insister sur ce que les conspirations « (vraies ou fausses) ont en elles-mêmes de répréhen- « sible, je me contenterai de remarquer que notre « caractère national est à la fois trop léger et trop « franc pour réussir à de pareilles besognes. Aussi, « depuis quarante années, ces sortes d'entreprises « coupables ont-elles constamment échoué. Rien de « plus ordinaire que d'entendre un Français se vanter « publiquement d'être d'un complot; il en raconte « tout le détail, sans oublier le jour, le lieu et l'heure, « à quelque espion qu'il prend pour un confrère; il « dit tout haut, ou plutôt il crie aux passants : « Nous « avons quarante mille hommes bien comptés, nous « avons soixante mille cartouches, telle rue, numéro c< tant, dans la maison qui fait le coin. » Et puis ce « Catilina va danser et rire.

« Les sociétés secrètes ont seules une longue por- « tée, parce qu'elles procèdent par révolutions et non « par conspirations; elles visent à changer les doc- « trines, les idées et les mœurs, avant de changer les « hommes et les choses; leurs progrès sont lents, « mais les résultats certains. La publicité de la pence sée détruira l'influence des sociétés secrètes; c'est « l'opinion publique qui maintenant opérera en « France ce que les congrégations occultes accom- « plissent chez les peuples non encore émancipés. V. 27

470 MÉMOIRES noi TRE-TOMBE

« Les déparlements de l'Ouest et du Midi, qu'on a « l'air de vouloir pousser à bout par l'arbitraire et la « violence, conservent cet esprit de fidélité qui dis- « tingua les antiques mœurs; mais celte moitié de la « France ne conspirera jamais, dans le sens étroit de « ce mot : c'est une espèce de camp au repos sous les « armes. Admirable comme réserve de la légitimité, « elle serait insuffisante comme avant-garde et ne M prendrait jamais avec succès l'offensive. La civili- « sation a fait trop de progrès pour qu'il éclate une « de ces guerres intestines à grands résultats, res- « source et fléau des siècles à la fois plus chrétiens « et moins éclairés.

« Ce qui existe en France n'est point une monar- « chie, c'est une république; à la vérité, du plus mau- « vais aloi. Celte république est plastronnée d'une « royauté qui reçoit les coups et les empêche de por- « ter sur le gouvernement même.

« De plus, si la légitimité est une force considé- « rable, l'élection est aussi un pouvoir prépondérant, « même lorsqu'elle n'est que fictive, surtout en ce « pays où l'on ne vit que de vanité : la passion fran- « çaise, l'égalité, est flattée par l'élection.

« Le gouvernement de Louis-Philippe se livre à un <> double excès d'arbitraire et d'obséquiosité auquel « le gouvernement de Charles X n'avait jamais songé. « On supporte cet excès, pourquoi? Parce que le peu- « pie supporte plus facilement la tyrannie d'un gou- « vernement qu'il a créé que la rigueur légale des « institutions qui ne sont pas son ouvrage.

« Quarante années de tempêtes ont brisé les plus « fortes âmes; l'apathie est grande, l'égoïsme presque

MÉMOIRES d'outre-tombe iTl

« général; on se ratatine pour se soustraire au dan- « ger, garder ce qu'on a, vivoter en paix. Après une « révolution, il reste aussi des hommes gangrenés « qui communiquent à tout leur souillure, comme « après une bataille il reste des cadavres qui corrom- « peut Tair. Si, par un souhait, Henri V pouvait être « transporté aux Tuileries sans dérangement, sans « secousse, sans compromettre le plus léger intérêt, « nous serions bien près d'une restauration; mais, « pour l'avoir, s'il faut seulement ne pas dormir une « nuit, les chances diminuent.

« Les résultats des journées de Juillet n'ont tourné « ni au profit du peuple, ni à l'honneur de l'armée, ni « à l'avantage des lettres, des arts, du commerce et « de l'industrie. L'État est devenu la proie des minis- « tériels de profession et de cette classe qui voit la « patrie dans son pot-au-feu, les affaires publiques « dans son ménage : il est difficile, madame, que vous « connaissiez de loin ce qu'on appelle ici le juste- « milieu; que Son Altesse Royale se figure une ab- « ^ence complète d'élévation d'âme, de noblesse de « cœur, de dignité de caractère; qu'elle se représente « des gens gonflés de leur importance, ensorcelés de « leurs emplois, affolés de leur argent, décidés à se « faire tuer pour leurs pensions : rien ne les en déta- « chera; c'est à la vie et à la mort; ils y sont mariés « comme les Gaulois à leurs épées, les chevaliers à l'ori- « flamme, les huguenots au panache blanc de Henri IV, « les soldats de Napoléon au drapeau tricolore; ils ne « mourront qu'épuisés de serments à tous les régimes, M après en avoir versé la dernière goutte sur leur der- « nière place. Ces eunuques de la quasi-légitimité dog-

« malisent Findépendance en faisant assommer les « citoyens dans les rues et en entassant les écrivains « dans les geôles; ils entonnent des chants de triomphe « en évacuant la Belgique sur l'injonction dun mi- « nistre anglais, et bientôt Âncône sur l'ordre d'un ca- « poral autrichien. Entre les huis de Sainte-Pélagie et <( les portes des cabinets de l'Europe, ils se prélassent, « tout guindés de liberté et tout crottés de gloire.

« Ce que j'ai dit concernant les dispositions de la « France ne doit pas décourager Votre Altesse Royale; « mais je voudrais que l'on connût mieux la route qui « conduit au trône de Henri V.

« Vous savez ma manière de penser relativement « à l'éducation de mon jeune roi : mes sentiments se « trouvent exprimés à la fin de la brochure que j'ai « déposée aux pieds de Votre Altesse Royale : je ne « pourrais que me répéter. Que Henri V soit élevé « pour son siècle, avec et par les hommes de son « siècle; ces deux mots résument tout mon système. « Qu'il soit élevé surtout pour n'être pas roi. 11 peut « régner demain, il peut ne régner que dans dix ane, « il peut ne régner jamais : car si la légitimité a les « diverses chances de retour que je vais à l'instant « déduire, néanmoins l'édifice actuel pourrait crouler « sans qu'elle sortît de ses ruines. Vous avez l'àme « assez ferme, madame, pour supposer, sans vous <( laisser abattre, un jugement de Dieu qui replonge- « rait votre illustre race dans les sources populaires; (( de même que vous avez le cœur assez grand pour « nourrir de justes espérances sans vous en laisser « enivrer. Je dois maintenant vous présenter cette « autre partie du tableau.

MÉMOIRES d'outue-tombe 473

(' Votre Altesse Royale peut tout défier, tout braver « avec son âge; il lui reste plus d'années à parcourir « qu'il ne s'en est écoulé depuis le commencement de « la Révolution. Or, que n'ont point vu ces dernières « années? Quand la République, l'Empire, la légiti- « mité ont passé, l'amphibie du juste-milieu ne pas- « serait point! Quoi! ce serait pour arriver à la mice sère d'hommes et de choses de ce moment que « nous aurions traversé et dépensé tant de crimes, de « malheur, de talent, de liberté, de gloire ! Quoi ! l'Eu- « rope bouleversée, les trônes croulant les uns sur « les autres, les générations précipitées à la fosse le « glaive dans le sein, le monde en travail pendant un « demi-siècle, tout cela pour enfanter la quasi-légiti- « mité! On concevrait une grande République émer- « géant de ce cataclysme social; du moins serait-elle « habile à hériter des conquêtes de la Révolution, à « savoir, la liberté politique, la liberté et la publicité « de la pensée, le nivellement des rangs, l'admission (( à tous les emplois, l'égalité de tous devant la loi, « l'élection et la souveraineté populaire. Mais com- « ment supposer qu'un troupeau de sordides médio- (( crités, sauvées du naufrage, puissent employer ces « principes? A quelle proportion ne les ont-elles pas « déjà réduits! elles les détestent et ne soupirent » qu'après les lois d'exception; elles voudraient pren- « dre toutes ces libertés sous la couronne qu'elles ont « forgée, comme sous une trappe; puis on niaiserait « béatement avec des canaux, des chemins de fer, des « tripotages d'arts, des arrangements de lettres; « monde de machines, de bavardage et de suffisance « surnommé société modèle. Malheur à toute supério-

« rite, à tout homme de génie ambitieux de préfé- « rence, de gloire et de plaisir, de sacrifice et de re- « nommée, aspirant au triomphe de la tribune, de la « lyre ou des armes, qui s'élèverait un jour dans cet « univers d'ennui !

« Il n'y a qu'une chance, madame, pour que la « quasi-légitimité continuât de végéter : ce serait que « l'état actuel de la société fût l'état naturel de cette « société même à l'époque où nous sommes. Si le « peuple vieilli se trouvait en rapport avec son gou- « vernement décrépit; si, entre le gouvernant et le « gouverné, il y avait harmonie d'infirmité et de fai- « blesse, alors, madame, tout serait fini pour Votre « Altesse Royale, comme pour le reste des France çais. Mais, si nous ne sommes pas arrivés à l'âge « du radotage national, et si la République immé- « diate est impossible, c'est la légitimité qui semble « appelée à renaître. Vivez votre jeunesse, madame, « et vous aurez les royaux haillons de cette pau- « vresse appelée monarchie de Juillet. Dites à vos « ennemis ce que votre aïeule, la reine Blanche, dic< sait aux siens pendant la minorité de saint Louis : « Point ne me chaut d'attendre. » Les belles heures « de la vie vous ont été données en compensation « de vos malheurs, et l'avenir vous rendra autant « de félicités que le présent vous aura dérobé de « jours.

<^ La première raison qui milite en votre faveur, « madame, est la justice de votre cause et l'innocence « de votre fils. Toutes les éventualités ne sont pas « contre le bon droit. »

Après avoir détaillé les raisons d'espérance que je

MÉMOIIIES D'orrilE-TOMBE 475

ne nourrissais guère, mais que je cherchais à grossir

pour consoler la princesse, je continue :

<( Voilà, madame, l'état précaire de la quasi-légitimité à rintérieur; à Textérieur, sa position n'est pas plus assurée. Si le gouvernement de Louis-Philippe avait senti que la révolution de Juillet biffait les transactions antécédentes, qu'une autre constitution nationale amenait un autre droit politique et changeait les intérêts sociaux; s'il avait eu, au début de sa carrière, jugement et courage, il aurait pu, sans brûler une seule amorce, doter la France de la frontière qui lui a été enlevée, tant était vif l'assentiment des peuples, tant était grande la stupéfaction des rois. La quasi-légitimité aurait payé sa couronne argent comptant avec un accroissement de territoire et se serait retranchée derrière ce boulevard. Au lieu de profiter de son élément républicain pour marcher vite, elle a eu peur de son principe; elle s'est traînée sur le ventre; elle a abandonné les nations soulevées pour elle et par elle; elle les a rendues adverses, de clientes qu'elles étaient; elle a éteint l'enthousiasme guerrier, elle a changé en un pusillanime souhait de paix un désir éclairé de rétablir l'équilibre des forces entre nous et les États voisins, de réclamer au moins auprès de ces États, démesurément agrandis, les lambeaux détachés de notre vieille patrie. Par faillance de cœur et défaut de génie, Louis-Philippe a reconnu des traités qui ne sont point de la nature de la révolution, traités avec lesquels elle ne peut vivre et que les étrangers ont eux-mêmes violés, « Le juste-milieu a laissé aux cabinets étrangers le

« temps de se reconnaître et de former leurs armées. « Et comme l'existence d'une monarchie démocratique « est incompatible avec l'existence des monarchies « continentales, les hostilités, malgré les protocoles, « les embarras de finances, les peurs mutuelles, les « armistices prolongés, les gracieuses dépêches, les « démonstrations d'amitié, les hostilités, dis-je, pour- « raient sortir de cette incompatibilité. Si notre « royauté bourgeoise est résignée aux insultes, si « les hommes rêvent la paix, les choses pourront « imposer la guerre.

« Mais que la guerre brise ou ne brise pas la quasi- « légitimité, je sais que vous ne mettrez jamais, ma- « dame, votre espérance dans l'étranger; vous aime- « riez mieux que Henri V ne régnât jamais que de le <( voir arriver sous le patronage d'une coalition euroci péenne : c'est de vous-même, c'est de votre fils que <( vous tirez votre espérance. De quelque manière « qu'on raisonne sur les ordonnances, elles ne pouce vaient jamais atteindre Henri Y ; innocent de tout, « il a pour lui l'élection des siècles et ses infortunes « natales. Si le malheur nous touche dans la solitude « d'une tombe, il nous attendrit encore davantage (( quand il veille auprès d'un berceau : car alors il « nest plus le souvenir d'une chose passée, d'une « créature misérable, mais qui a cessé de souffrir ; il « est une pénible réalité ; il attriste un âge qui ne « devait connaître que la joie ; il menace toute une « vie qui ne lui a rien fait et n'a pas mérité ses ri- « gueurs.

« Pour vous, madame, il y a dans vos adversités (( une autorité puissante. Vous, baignée du sang de

votre inari, avez porté dans votre sein le fils que la politique appela Yenfant de V Europe et la religion l'enfant du miracle. Quelle influence n'exercezvous pas sur l'opinion, quand on vous voit garder seule, à l'orphelin exilé, la pesante couronne que Charles X secoua de sa tète blanchie, et au poids de laquelle se sont dérobés deux autres fronts assez chargés de douleur pour qu'il leur fût permis de rejeter ce nouveau fardeau 1 Votre image se présente à notre souvenir avec ces grâces de femme qui, assises sur le trône, semblent occuper leur place naturelle. Le peuple ne nourrit contre vous aucun préjugé ; il plaint vos peines, il admire votre courage ; il garde la mémoire de vos jours de deuil ; il vous sait gré de vous être mêlée plus tard à ses plaisirs, d'avoir partagé ses goûts et ses fêtes ; il trouve un charme à la vivacité de cette Française étrangère, venue d'un pays cher à notre gloire par les journées de Fornoue, de Marignan, d'Arcole et de Marengo. Les Muses regrettent leur protectrice née sous ce beau ciel de l'Italie, qui lui inspira l'amour des arts, et qui fit d'une fille de Henri IV une fille de François I".

« La France, depuis la Révolution, a souvent changé de conducteurs, et n'a point encore vu une femme au timon de l'État. Dieu veut peut-être que les rênes de ce peuple indomptable, échappées aux mains dévorantes de la Convention, rompues dans les mains victorieuses de Bonaparte, inutilement saisies par Louis XVIII et Charles X, soient renouées par une jeune princesse ; elle saurait les rendre à la fois moins fragiles et plus légères. »

Rappelant enfin à Madame qu'elle a bien voulu songer à moi pour faire partie du gouvernement secret, je termine ainsi ma lettre :

« A Lisbonne s'élève un magnifique monument sur « lequel on lit cette épitaphe : Ci-(j}t Basco Fuguera « contre sa volonté. Mon mausolée sera modeste, et je « n'y reposerai pas malgré moi.

« Vous connaissez, madame, l'ordre d'idées dans « lequel j'aperçois la possibilité d'une restauration ; « les autres combinaisons seraient au-dessus de la « portée de mon esprit ; je confesserais mon insuffi- « sance. C'est ostensiblement, et en me proclamant « l'homme de votre aveu, de votre confiance, que je « trouverais quelque force ; mais, ministre plénipo- « tentiaire de nuit, chargé d'affaires accrédité auprès « des ténèbres, c'est à quoi je ne me sentirais aucune « aptitude. Si Votre Altesse Royale me nommait pa- « temment son ambassadeur auprès du peuple de la « nouvelle France, j'inscrirais en grosses lettres sur « ma porte : Légation de l'ancienne France. Il en ar- « riverait ce qu'il plairait à Dieu ; mais je n'enten- « drais rien aux dévouements secrets ; je ne sais me « rendre coupable de fidélité que par le flagrant « délit.

« Madame, sans refuser à Votre Altesse Royale les « services qu'elle aura le droit de me commander, je « la supplie d'agréer le projet que j'ai formé d'achever « mes jours dans la retraite. Mes idées ne peuvent « convenir aux personnes qui ont la confiance des « nobles exilés d'Holy-Rood : le malheur passé, Tance tipathie naturelle contre mes principes et ma per- 0 sonne renaîtrait avec la prospérité. J'ai vu repousser

MÉMOIRES d'ouïre-tombe 479

« les i)lans que j'avais présentés pour la grandeur de « ma pairie, pour donner à la France des frontières « dans lesquelles elle put exister à Tabri des inva- « sions, pour la soustraire à la honte des traités de « Vienne et de Paris. Je me suis entendu traiter de « renégat quand je défendais la religion, de révolu- (( tionnaire, quand je m'eflorcais de fonder le trùne '( sur la base des libertés publiques. Je retrouverais « les mêmes obstacles augmentés de la haine que les « fidèles de cour, de ville et de province, auraient « conçue de la leçon que leur infligea ma conduite au « jour de l'épreuve. J'ai trop peu d'ambition, trop be- « soin de repos pour faire de mon attachement un » fardeau à la couronne, et lui imposer ma présence « importune. J'ai rempli mes devoirs sans penser un « seul moment qu'ils me donnassent droit à la faveur « d'une famille auguste : heureux qu'elle m'ait permis « d'embrasser ses adversités ! Je ne vois rien au- « dessus de cet honneur; elle ne trouvera pas deser- « viteur plus zélé que moi ; elle en trouvera de plus « jeunes et de plus habiles. Je ne me crois pas un « homme nécessaire, et je pense qu'il n'y a plus « d'hommes nécessaires aujourd'hui : inutile au pré- « sent, je vais aller dans la solitude m'occuper du « passé. J'espère, madame, vivre encore assez pour « ajouter à l'histoire de la Restauration la page glo- « rieuse que promettent à la France vos futures des- « tinées.

« Je suis avec le plus profond respect, madame, de « Votre Altesse Royale le très-humble et très-obéissant « serviteur,

« CUATEALBRIAND. »

480 MÉMOIRES d'oUTRE-ïOMBE

La lettre fut obligée d'attendre un courrier sûr ; le temps marcha et j'ajoutai à ma dépèche ce poslscriplum :

« Paris, 12 avril 1832.

« Madame,

« Tout vieillit vite en France; chaque jour ouvre de « nouvelles chances à la poHtique et commence une « série d'événements. Nous en sommes maintenant à « la maladie de M. Périer et au fléau de Dieu. J'ai ence voyé à M. le préfet de la Seine la somme de 12,000 fr. « que la fille proscrite de saint Louis et de Henri lY « a destinée au soulagement des infortunés : quel « digne usage de sa noble indigence ! Je m'efîorce- « rai, madame, d'être le fidèle interprète de vos sen- « timents. Je n'ai reçu de ma vie une mission dont « je me sentisse plus honoré.

« Je suis avec le plus profond respect, etc. »

Avant de parler de l'affaire des 12,000 fr. pour les cholériques, mentionnés dans ce post-scriptum, il faut parler du choléra. Dans mon voyage en Orient je n'avais point rencontré la peste, elle est venue me trouver à domicile ; la fortune après laquelle j'avais couru m'attendait assise à ma porte.

A Tépoque de la peste d'Athènes, l'an 431 avant notre ère, vingt-deux grandes pestes avaient déjà ravagé le monde. Les Athéniens se figurèrent qu'on avait empoisonné leurs puits ; imagination populaire renouvelée dans toutes les contagions. Thucydide nous a laissé du fléau de l'Attique une description copiée chez les anciens par Lucrèce, Virgile, Ovide,

MÉMOIRES IJ'OLTUE-ÏOMBE 481

Lucain, chez les modernes par Boccace et Manzoni. Il est remarquable qu'à propos de la peste d'Athènes, Thucydide ne dit pas un mot d'Itippocrate, de même qu'il ne nomme pas Socrate à propos d'Alcibiade. Cette peste donc attaquait d'abord la tète, descendait dans l'estomac, de là dans les entrailles, enfin dans les jambes ; si elle sortait par les pieds après avoir traversé tout le corps, comme un long serpent, on guérissait, llippocrate l'appela le mal divin, et Thucydide le feu sacré ; ils la regardèrent tous deux comme le feu de la colère céleste.

Une des plus épouvantables pestes fut celle de Constantinople au y" siècle, sous le règne de Justinien : le christianisme avait déjà modifié l'imagination des peuples et donné un nouveau caractère à une calamité, de même qu'il avait changé la poésie ; les malades croyaient voir errer autour d'eux des spectres et entendre des voix menaçantes.

La peste noire du xiv'' siècle, connue sous le nom de la mort noire, prit naissance à la Chine : on s'imaginait qu'elle courait sous la forme d'une vapeur de feu en répandant une odeur infecte. Elle emporta les quatre cinquièmes des habitants de l'Europe.

En 1575 descendit sur Milan la contagion qui rendit immortelle la charité de saint Charles Borromée. Cinquante-quatre ans plus tard, en \i\il9, cette malheureuse ville fut encore exposée aux calamités dont Manzoni ' a fait une peinture bien supérieure au célèbre tableau de Boccace.

En 1660 le fléau se renouvela en Europe, et dans ces deux pestes de 1629 et 1660 se reproduisirent les

1, Dans son admirable roman, I Promessi Sposi.

482 MÉMOIRES d'oitre-tombe

mêmes symptômes de délire de la peste de Constaiilinople.

« Marseille, dit M. Lemontey, sortait en 1720 du « sein des fêtes qui avaient signalé le passage de ma- « demoiselle de Valois, mariée au duc de Modène. A « C(jté de ces galères encore décorées de guirlandes et « chargées de musiciens, flottaient quelques vaisseaux « apportant des ports de la Syrie la plus terrible ca- « lamité '. »

Le navire fatal dont parle M. Lemontey, ayant exhibé une patente nette, fut admis un moment à la pratique. Ce moment suffît pour empoisonner l'air ; un orage accrut le mal et la peste se répandit à coups de tonnerre.

Les portes de la ville et les fenêtres des maisons furent fermées. Au milieu du silence général, on entendait quelquefois une fenêtre s'ouvrir et un cadavre tomber; les murs ruisselaient de son sang gangrené, et des chiens sans maître l'attendaient en bas pour le dévorer. Dans un quartier, dont tous les habitants avaient péri, on les avait murés à domicile, comme pour empêcher la mort de sortir. De ces avenues de grands tombeaux de famille, on passait à des carrefours dont les pavés étaient couverts de malades et de mourants étendus sur des matelas et abandonnés sans secours. Des carcasses gisaient à demi pourries avec de vieilles hardes mêlées de boue ; d'autres corps restaient debout appuyés contre les murailles, dans l'attitude où ils étaient expirés.

Tout avait fui, même les médecins; l'évêque, M. de

1. Histoire de la Régence, par Lemuntey, de l'Académie française .

jiÉMOiRES d'outre-tombe 483

Belsunce, écrivait : « On devrait abolir les médecins, « ou du moins nous en donner de plus habiles ou de « moins peureux. Jai eu bien de la peine à faire tirer « cent cinquante cadavres à demi pourris qui étaient « autour de ma maison. »

Un jour, des galériens hésitaient à remplir leurs fonctions funèbres : lapùtre monte sur Fun des tombereaux, s'assied sur un tas de cadavres et ordonne aux forçats de marcher : la mort et la vertu s'en allaient au cimetière, conduites par le crime et le vice épouvantés et admirant. Sur Fesplanade de la Tourette, au bord de la mer, on avait, pendant trois semaines, porté des corps, lesquels, exposés au soleil et fondus par ses rayons, ne présentaient plus qu'un lac empesté. Sur cette surface de chairs liquéfiées, les vers seuls imprimaient quelque mouvement à des formes pressées, indéfinies, qui pouvaient avoir des effigies humaines.

Quand la contagion commença de se ralentir, M. de Belsunce, à la tête de son clergé, se transporta à l'église des Accoules : monté sur une esplanade d'où l'on découvrait Marseille, les campagnes, les ports et la mer, il donna la bénédiction, comme le pape, à Rome, bénit la ville et le monde : quelle main plus courageuse et plus pure pouvait faire descendre sur tant de malheurs les bénédictions du ciel?

C'est ainsi que la peste dévasta Marseille, et cinq ans après ces calamités, on plaça sur la façade de l'hùtel de ville l'inscription suivante, comme ces épitaphes pompeuses qu'on lit sur un sépulcre :

Massilia Phocensium filia, Romse soror, Carihayinis lerror, Athenarum cvmula.

« Paris, rue d'Enfer, mai 1832.

Le choléra, sorti du Delta du Gange en 1817, s'est propagé dans un espace de deux mille deux cents lieues, du nord au sud, et de trois mille cinq cents de l'orient à l'occident; il a désolé quatorze cents villes, moissonné quarante millions d'individus. On a une carte de la marche de ce conquérant. Il a mis quinze années à venir de l'Inde à Paris : c'est aller aussi vite que Bonaparte : celui-ci employa à peu près le même nombre d'années à passer de Cadix à Moscou, et il n'a fait périr que deux ou trois millions d'hommes.

Qu'est-ce que le choléra? Est-ce un vent mortel? Sont-ce des insectes que nous avalons et qui nous dévorent ? Qu'est-ce que cette grande mort noire armée de sa faux, qui, traversant les montagnes et les mers, est venue, comme une de ces terribles pagodes adorées aux bords du Gange, nous écraser aux rives de la Seine sous les roues de son char? Si ce fléau fût tombé au milieu de nous dans un siècle religieux, qu'il se fût élargi dans la poésie des mœurs et des croyances populaires, il eût laissé un tableau frappant. Figurezvous un drap mortuaire flottant en guise de drapeau au haut des tours de Notre-Dame, le canon faisant entendre par intervalles des coups solitaires pour avertir l'imprudent voyageur de s'éloigner; un cordon de troupes cernant la ville et ne laissant entrer ni sortir personne, les églises remplies d'une foule gémissante, les prêtres psalmodiant jour et nuit les prières d'une agonie perpétuelle, le viatique porté de maison en maison avec des cierges et des sonnettes, les cloches ne cessant de faire entendre le glas funè-

bre, les moines, un crucifix à la main, appelant dans les carrefours le peuple à la pénitence, prèchantla colère et le jugement de Dieu, manifestés sur les cadavres déjà noircis par le feu de l'enfer.

Puis les boutiques fermées, le pontife entouré de son clergé, allant, avec chaque curé à la tète de sa paroisse, prendre la châsse de sainte Geneviève; les saintes reliques promenées autour de la ville, précédées de la longue procession des divers ordres religieux, confréries, corps de métiers, congrégations de pénitents, théories de femmes voilées, écoliers de l'Université, desservants des hospices, soldats sans armes ou les piques renversées ; le Miserere chanté par les prêtres se mêlant aux cantiques des jeunes filles et des enfants; tous, à certains signaux, se prosternant en silence et se relevant pour faire entendre de nouvelles plaintes.

Rien de tout cela : le choléra nous est arrivé dans un siècle de philanthropie, d'incrédulité, dejournaux, d'administration matérielle '. Ce fléau sans imagina-

1. Après avoir ravagé l'Asie, puis la Russie, la Pologne, la Bohême, la Galicie, l'Autriche, le choléra, passant par-dessus l'Europe occidentale, s'était abattu sur l'Angleterre. Le 12 février, il s'était déclaré à Londres, d'où il ne devait disparaître que dans les premiers jours de mai. Le 15 mars, il était signalé à Calais. Le 26 mars, il atteignait à Paris, dans la rue Mazarine, sa première victime. L'épidémie ne devait prendre fin que le 30 septembre. Sa durée totale avait été de cent quatre-vingtneuf jours, pendant lesquels le chiffre des morts atteints du choléra s'éleva à 18,406. La population de Paris n'était alors que de 645,698 âmes ; le nombre des décès fut donc de plus de 23 pour 1000 habitants. Le chiffre de 18,406 s'appliquant aux seuls décès administrativement constates, le chiffre réel a dû être plus élevé ; car, au sein de la confusion générale, au milieu du désespoir de tant de familles, toutes les déclarations n'ont

486 MÉMOIRES d'outhe-tomde

lion n'a rencontré ni vieux cloîtres, ni religieux, ni caveaux, ni tombes gothiques ; comme la terreur en 1793, il s'est promené d'un air moqueur, à la clarté du jour, dans un monde tout neuf, accompagné de son bulletin, qui racontait les remèdes qu'on avait employés contre lui, le nombre des victimes qu'il avait faites, où il en était, l'espoir qu'on avait de le voir encore finir, les précautions qu'on devait prendre pour se mettre à l'abri, ce qu'il fallait manger, comment il était bon de se vêtir. Et chacun continuait de vaquer à ses affaires, et les salles de spectacle étaient pleines. J'ai vu des ivrognes à la barrière, assis devant la porte du cabaret, buvant sur une petite table de bois et disant en élevant leur verre : « A ta santé, Morbus! » Morbus, par reconnaissance, accourait, et ils tombaient morts sous la table. Les enfants jouaient au choléra, qu'ils appelaient le Nicolas Morbus et le scélérat Morbus. Le choléra avait pourtant sa terreur: un brillant soleil, l'indifférence de la foule, le train ordinaire de la vie, qui se continuait partout, donnaient à ces jours de peste un caractère nouveau et une autre sorte d'épouvante. On sentait un malaise dans tous les membres; un vent du nord, sec et froid, vous desséchait; l'air avait une certaine saveur métallique qui prenait à la gorge. Dans la rue du Cherche- Midi, des fourgons du dépôt d'artillerie faisaient le service des cadavres. Dans la rue de Sèvres, complètement dévastée, surtout d'un côté, les corbillards

pas dû être faites, et il y a eu sans nul doute beaucoup d'omissions involontaires. — Voir, dans VEpoque sans no)n, de M. A. Bazin (1833), tome II, pages 251-275, le chapitre sur le Choléra-morbus.

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allaient et venaient de porto en porte; ils ne pouvaient suffire aux demandes, on leur criait par les fenêtres : « Corbillard, ici ! » Le cocher répondait qu'il était chargé et ne pouvait servir tout le monde. Un de mes amis, M. Pouqueville, venant dîner chez moi le jour de Pâques, arrivé au boulevard du Mont-Parnasse, fut arrêté par une succession de bières presque toutes portées à bras. Il aperçut, dans cette procession, le cercueil d'une jeune fille sur lequel était déposée une couronne de roses blanches. Une odeur de chlore formait une atmosphère empestée à la suite de cette ambulance fleurie.

Sur la place de la Bourse, oii se réunissaient des cortèges d'ouvriers en chantant la Parisienne, on vit souvent jusqu'à onze heures du soir défiler des enterrements vers le cimetière Montmartre à la lueur de torches de goudron. Le Pont-Neuf était encombré de brancards chargés de malades pour les hôpitaux ou de morts expirés dans le trajet. Le péage cessa quelques jours sur le pont des Arts. Les échoppes disparurent et comme le vent de nord-est soufflait, tous les étalagistes et toutes les boutiques des quais fermèrent. On rencontrait des voitures enveloppées d'une banne et précédées d'un corbeau, ayant en tête un officier de l'état civil, vêtu d'un habit de deuil, tenant une liste en main. Ces tabellions manquèrent; on fut obligé d'en appeler de Saint-(îermain, de La Villette, de Saint-Cloud. Ailleurs, les corbillards étaient encombrés de cinq ou six cercueils retenus par des cordes. Des omnibus et des fiacres servaient au même usage : il n'était pas rare de voir un cabriolet orné d'un mort couché sur sa devantière. Quelques décédés étaient

présentés aux églises; un prêtre jetait de l'eau bénite sur ces fidèles de l'éternité réunis.

A Athènes, le peuple crut que les puits voisins du Pirée avaient été empoisonnés; à Paris, on accusa les marchands d'empoisonner le vin, les liqueurs, les dragées et les comestibles. Plusieurs individus furent déchirés, traînés dans le ruisseau, précipités dans la Seine. L'autorité a eu à se reprocher des avis maladroits ou coupables.

Comment le tléau, étincelle électrique, passa-t-il de Londres à Paris? on ne le saurait expliquer. Cette mort fantasque s'attache souvent à un point du sol, à une maison, et laisse sans y toucher les alentours de ce point infesté; puis elle revient sur ses pas et reprend ce qu'elle avait oublié. Une nuit, je me sentis attaqué : je fus saisi d'un frisson avec des crampes dans les jambes; je ne voulus pas sonner, de peur d'effrayer madame de Chateaubriand. Je me levai; je chargeai mon lit de tout ce que je rencontrai dans ma chambre, et, me remettant sous mes couvertures, une sueur abondante me tira d'affaire. Mais je demeurai brisé, et ce fut dans cet état de malaise que je fus forcé d'écrire ma brochure sur les 1:2,000 francs de madame la duchesse de Berry.

Je n'aurais pas été trop fâché de m'en aller emporté sous le bras de ce fils aîné de Vischnou, dont le regard lointain tua Bonaparte sur son rocher, à l'entrée de la mer des Indes. Si tous les hommes, atteints d'une contagion générale, venaient à mourir, qu'arriverait-il? Rien : la terre, dépeuplée, continuerait sa route solitaire, sans avoir besoin d'autre astronome pour compter ses pas que celui qui les a mesurés de toute

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éternité; elle ne présenterait aucun changement aux habitants des autres planètes; ils la verraient accomplir ses fonctions accoutumées; sur sa surface, nos petits travaux, nos villes, nos monuments seraient remplacés par des forêts rendues à la souveraineté des lions; aucun vide ne se manifesterait dans l'univers. Et cependant il y aurait de moins cette intelligence humaine qui sait les astres et s'élève jusqu'à la connaissance de leur auteur. Qu'êtes-vous donc, ù immensité des œuvres de Dieu, oîi le génie de l'homme, qui équivaut à la nature entière, s'il venait à disparaître, ne ferait pas plus faute que le moindre atome retranché de la création !

« Paris, rue d'Enfer, mai 1832.

Madame de Berry a son petit conseil à Paris, comme Charles X a le sien : on recueillait en son nom de chétives sommes pour secourir les plus pauvres royalistes. Je proposai de distribuer aux cholériques une somme de douze mille francs de la part de la mère de Henri Y. On écrivit à Massa, et non seulement la princesse approuva la disposition des fonds, mais elle aurait voulu qu'on eût réparti une somme plus considérable : son approbation arriva le jour même oîi j'envoyai l'argent aux mairies. Ainsi, tout est rigoureusement vrai dans mes explications sur le don de l'exilée. Le 14 d'avril, j'envoyai au préfet de la Seine la somme entière pour être distribuée à la classe indigente de la population de Paris atteinte de la contagion. M. de Bondy ne se trouva point à l'Hôtel de Ville lorsque ma lettre lui fut portée. Le secrétaire général ouvrit ma missive, ne se crut pas autorisé à recevoir l'argent.

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Trois jours s'écoulèrent; M. de Bondy me répondit enfin qu'il ne pouvait accepter les douze mille francs, parce que Ton verrait, sous une bienfaisance apparente, une combinaison politique contre laquelle la population parisienne protesterait tout entière par son 7^6 fus K Alors mon secrétaire passa aux douze mairies. Sur cinq maires présents, quatre acceptèrent le don de mille francs ; un le refusa. Des sept maires absents, cinq gardèrent le silence; deux refusèrent^. Je

1. La lettre de M. de Bondy, en date du 16 avril 1832, était ainsi conçue :

« Monsieur le vicomte, '< Je regrette de ne pouvoir accei^ter, au nom de la Ville de Paris, les 12 000 francs que vous m'avez fait l'honneur de m'adresser. Dans l'origine des fonds que vous offrez, on verrait, sous une bienfaisance apparente, une combinaison politique contre laquelle la population parisienne protesterait tout entière par son refus.

" J*^ ='"'*' *^^^- « Le préfet de la Seine,

<< Comte DE Bondy. »

2. Le Constitutionnel annonça que M. Berger, maire du 2" arrondissement avait proposé à l'envoyé de la princesse, ancien aide de camp du due de Berry, de donner les 1 000 francs offerts au nom de la duchesse à la veuve d'un combattant de Juillet, mère de trois enfants, à qui ce secours serait bien utile. L'envoyé que le Constitutionnel transformait ainsi en aide de camp du duc de Berry n'était autre que le brave Hyacinthe Pilorge , le secrétaire de Chateaubriand. Pilorge écrivit aussitôt à la Quotidienne :

« Paris, ce 20 avril 1832.

« Monsieur, <( M. de Chateaubriand, bien que malade, s'occupe en ce moment d'une réponse générale relative au don de Madame la duchesse de Berry ; cette réponse paraîtra incessamment. En attendant, je dois à la vérité de dire que M. le Maire du 2^ arrondissement ne m'a point présenté la veuve d'un combattant de Juillet et ne m'a point proposé de lui donner les 1000 francs ; il les a seulement refuses, voilà tout. M. de Chateaubriand me

MÉMOIUES D'oUTRE-ÏOMBE 401

tus aussilùl assiégé d'une armée d'indigents : bureaux de bienfaisance et de charité, ouvriers de toutes les espèces, femmes et enfants. Polonais et Italiens exilés, littérateurs, artistes, militaires, tous écrivirent, tous réclamèrent une part de bienfait. Si j'avais eu un million, il eût été distribué en quelques heures. M. de Bondy avait tort de dire que la population parisienne tout entière protesterait par son refus ; la population de Paris prendra toujours l'argent de tout le monde. L'efîarade du gouvernement était à mourir de rire ; on eût dit que ce perfide argent légitimiste allait soulever les cholériques, exciter dans les hôpitaux une insurrection d'agonisants pour marcher à l'assaut des Tuileries, cercueil battant, glas tintant, suaire déployé sous le commandement de la Mort. Ma correspondance avec les maires se prolongea par la complication du refus du préfet de Paris. Quelques-uns m'écrivirent pour me renvoyer mon argent ou pour me redemander leurs reçus des dons de madame la duchesse de Berry. Je les leur renvoyai loyalement et je délivrai cette quittance à la mairie du douzième arrondissement :

« J'ai reçu de la mairie du douzième arrondisse- (' ment la somme de mille francs qu'elle avait d'a-

charge d'ajouter que si la veuve du Constitutionnel veut bien se donner la peine de passer chez lui, il est prêt à lui faire part de la bienfaisance de la mère du duc de Bordeaux. Vous voyez, monsieur, que je n'ai pas l'honneur d'avoir été l'aide de camp de M. le duc de Berry, que je ne suis que le pauvre et fidèle secrétaire a'un homme aussi pauvre et aussi fidèle que moi.

« Recevez, je vous prie, monsieur, l'assurance de ma considération très distinguée.

« Hyacinthe Pilorce. »

492 MÉMOIRES d'oltre-tombe

« bord acceptée et qu'elle m'a renvoyée par l'ordre de M M. le préfet de la Seine.

« Paris, ce 22 avril 1832. »

Le maire du neuvième arrondissement, M. Cronier, fut plus courageux, il garda les mille francs et fut destitué. Je lui écrivis ce billet :

« 29 avril 1832.

« Monsieur,

« J'apprends avec une sensible peine la disgrâce « dont le bienfait de madame la duchesse de Berry a « été envers vous la cause ou le prétexte. Vous aurez, « pour vous consoler, l'estime publique, le sentiment u de votre indépendance et le bonheur de vous être « sacrifié à la cause des malheureux.

« J'ai l'honneur, etc., etc. »

Le maire du quatrième arrondissement est tout un autre homme : M. Cadet de Gassicourt, poète-pharmacien, faisant des petits vers, écrivant dans son temps, du temps de la liberté et de l'Empire, une agréable déclaration classique contre ma prose romantique et contre celle de madame de Staël S M. Cadet de Gassicourt est le héros qui a pris d'assaut la croix du portail Saint-Germain-l'Auxerrois, et qui, dans une

1. Chateaubriaad a commis ici une confusion entre les deux Cadet de Gassicourt, le père et le fils. C'est Cadet le père, né en 1769, mort en 1831. qui a fait des petits vers, composé des vaudevilles et écrit contre Chateaubriand et M^e de Staël deux petits pamphlets : Saint-Gérati, ou la Nouvelle langue française (1807) et la Suite de Saint-Géran, ou Itinéraire de Lulèce au Mont-VaUrien (1811). — Le Cadet de Gassicourt de 1832, le maire du 4<' arrondissement, était le fils du précèdent. 11 était né en 1789 et mourut en 1861.

MÉMOIRES D'oUTRIi-ÏOMBE 493

proclamation sur le choléra, a fait entendre que ces méchants carlistes pourraient bien être les empoisonneurs du vin dont le peuple avait déjà fait bonne justice '. L'illustre champion m'a donc écrit la lettre suivante :

.. I»aris, le IS avril 1832.

« Monsieur,

« J'étais absent de la mairie quand la personne en- « voyée par vous s'y est présentée : cela vous expli- « quera le retard qu'a éprouvé ma réponse.

« M. le préfet de la Seine, n'ayant point accepté Far- « gent que vous êtes chargé de lui offrir, me semble u avoir tracé la conduite que doivent suivre les

1. La proclamation de M. Cadet de Gassicourt fut affichée sur les murs de Paris le 4 avril 1832. Voici quelques extraits de cette pièce, où l'odieux le dispute au ridicule et qui était une véritable excitation à regorgement des Carlistes : — « Les agents de ceux que vous avez chassés se glissent au milieu du peuple et le poussent à la révolte, pour venger la défaite de Charles X et le ramener de son exil, avec son petit-fils, sous la protection des baïonnettes étrangères et à la faveur de la guerre civile. S'il estdes empoisonneurs, ce ne peuvent être que les incendiaires delà Restauration ; s'il est des misérables qui, soit par des crimes, soit par des calomnies atroces, cherchent à organiser le désordi'e et à exploiter un déplorable fléau, ce sont les alliés des chouans, des assassins de l'Ouest et du Midi. Quelle joie, quel triomphe pour eux, s'ils parvenaient à déchirer le sein de la France par la main des Français ! Vous les verriez bientôt rentrer sur vos cadavres, à la tête des Verdets et à la suite des hordes barbares, arracher le drapeau tricolore, le remplacer par le drapeau blanc et par la croix des missionnaires! C'e«t ainsi qu'ils ont nourri de tout temps leurs trames...» — Puis, après avoir évoqué ces deux autres spectres, le « milliard de l'indemnité » et le « fer des Suisses », le maire du 4« arrondissement terminait en disant : « Citoyens, défiezvous de vos anciens tyrans, qui sont habiles à prendre tous les moyens et ne rougissent pas d'avoir pour auxiliaire un horrible fléau ! «

« membres du conseil municipal. J'imiterai d'autant « plus l'exemple de M. le préfet, que je crois connaître « et que je partage entièrementles sentiments qui ont « dû motiver son refus.

« Je ne relèverai qu'en passant le titre d' A liesse « Royale donné avec quelque affectation à la personne « dont vous vous constituez l'organe : la belle-fille de « Charles X n'est pas plus Altesse Royale en France « que son beau-père n'y est roi ! Mais, monsieur, il « n'est personne qui ne soit moralement convaincu « que cette dame agit très-activement, et répand des (' sommes bien autrement considérables que celles « dont elle vous a confié l'emploi, pour exciter des « troubles dans notre pays et y faire éclater la guerre « civile. L'aumône qu'elle a la prétention de faire « n'est qu'un moyen d'attirer sur elle et sur son parti « une attention et une bienveillance que ses intentions « sont loin de justifier. Vous ne trouverez donc pas « extraordinaire qu'un magistrat, fermement attaché « à la royauté constitutionnelle de Louis-Philippe, re- « fuse des secours qui viennent d'une source pareille, « et cherche, auprès de vrais citoyens, des bienfaits « plus purs adressés sincèrement à l'humanité et à la « patrie.

« Je suis, avec une considération très distinguée, « monsieur, etc.,

« F. Cadet de (îassicourt. »

Cette révolte de M. Cadet de Gassicourt contre cette dame et contre son beau-père est bien fière : quel progrès des lumières et de la philosophie ! quelle indomp-

MÉMOIRES r/oUTHE-TOMBE 195

lablo indépendance 1 MM. Fleurant et Purgon n'osaient regarder la face des gens qu'à genoux' ; lui, M. Cadet, dit comme le Cid :

Nous nous levons alors !

Sa liberté est d'autant plus courageuse que ce beaupère (autrement le fils de saint Louis) est proscrit. M. de Gassicourt est au-dessus de tout cela ; il méprise également la noblesse du temps et du malheur. C'est avec le même dédain des préjugés aristocratiques qu'il me retranche le de et s'en empare comme d'une conquête faite sur la gentilhommerie. Mais n'y aurait-il point quelques anciennes rivalités, quelques

1. M. Cadet de Gassicourt était devenu, on le pense bien, la bète noire des feuilles royalistes, et en particulier de la Mode. La très spirituelle Revue lui consacra un jour ce bout d'article, que Chateaubriand avait peut-être sur sa table au moment où il écrivait cette page des Mémoires : — « Un jour, disait lu Mode, — M. Cadet, le père, eut un fils, celui-là même qui nous occupe. Ce fils avait peine à pousser ; plante étiolée, bonne, au plus, à mettre dans un bocal. Le fils de M. Cadet faisait le désespoir de ses grands parents : » Cadet, lui disaient-ils, tu ne seras jamais un homme !. .. » Cela faisait pleurer le petit Cadet. Mais en vain s"étirait-il les membres pour s'allonger, court il resta, le pauvre gas!... On eut beau faire, on eut beau dire, petit Cadet ne devint pas grand ; tant qu'à la fin, le père Cadet, emporté par la douleur, s'écria : « Grand Dieu ! pourquoi m'avez-vous donné un gas si court / » — Ainsi se lamentait le père, lorsqu'une pratique entra. On sait quelles étaient, à cette époque, les fonctions d'un apothicaire... l.a pratique s'inclina... le jeune Cadet se mit en besogne. « Loué soit Dieu, qui m'a donné un gas si court, dit alors le père, le voilà juste à la hauteur du visage... » La pratique se retira satisfaite, et le gàs si court garda son surnom. — Depuis, M. Cadet-Gassicourt n'a pas grandi d'un demi-pied, et il est toujours à hauteur de visage. »

anciens démêlés historiques entre la maison des Cadet et la maison des Capet? Henri IV, aïeul de ce heaupère qui n'est pas plus roi que cette dame n'e§t Altesse Royale, traversait un jour la forêt de Saint-Germain ; huit seigneurs s'y étaient embusqués pour tuer le Béarnais ; ils furent pris, « Un de ces galans, dit TEstoile, estoit un apothicaire qui demanda de parler au roy, auquel Sa Majesté s'étant enquis de quel état il estoit, il lui répondit qu'il estoit apothicaire. — Comment ! dit le roy, a-t-on accoutumé de faire ici un état d'apothicaire ? Guettez-vous les passans pour. . . ? » Henri IV était un soldat, la pudeur ne l'embarrassait guère, et il ne reculait pas plus devant un mot que devant l'ennemi.

Je soupçonne M. de Gassicourt, à cause de son humeur contre le petit-fils de Henri IV, d'être le petitfils du pharmacien ligueur. Le maire du quatrième arrondissement m'avait sans doute écrit dans l'espoir que j'engagerais le fer avec lui ; mais je ne veux rien engager avec M. Cadet : qu'il me pardonne ici de lui laisser une petite marque de mon souvenir.

Depuis ces jours où j'avais vu passer les grandes révolutions et les grands révolutionnaires, tout s'était bien racorni. Les hommes qui ont fait tomber un chêne, replanté trop vieux pour qu'il reprît racine, se sont adressés à moi ; ils m'ont demandé quelques deniers de la veuve afin d'acheter du pain ; la lettre du Comité des décorés de Juillet est un document utile à noter pour l'instruction de l'avenir.

MÉMOIRES d'oUTHE-TOMBE 4!)7

« Paris, le 20 avril 1832.

Réponse, s. v. p., à M. Gibert-Arnaud,

gérant-secrétaire du Comité,

rue Saint-Nicaise, n» 3.

« Monsieur le vicomte,

« Les membres de notre Comité viennent avec conte fiance vous prier de vouloir bien les honorer d'un <( don en faveur des décorés de Juillet. Pères de face mille malheureux, dans ce moment de fléau et de « misère, la bienfaisance inspire la plus sincère gra- « titude. Nous osons espérer que vous consentirez à « laisser mettre votre illustre nom à côté de celui de « MM. le général Bertrand, le général Exelmans, le « général Lamarque, le général La Fayette, de plu- « sieurs ambassadeurs, de pairs de France et de dé- « pûtes.

« Nous vous prions de nous honorer d'un mot de « réponse, et si, contre notre attente, un refus succé- « dait à notre prière, soyez assez bon pour nous faire « le renvoi de la présente.

« Dans les plus doux sentiments nous vous prions, « monsieur le vicomte, d'agréer l'hommage de nos <( respectueuses salutations.

(( Les membres actifs du comité constitutif des dé- « corés de Juillet :

« Le membre visiteur : Faure.

« Le commissaire spécial : Cypriex-Desmarais.

« Le gérant-secrétaire : Gibert-Arnaud.

« Membre adjoint : Tolhel.

4Î)8 MÉMOIRES d'oUTRE-TOMBE

Je n'avais garde de perdre l'avantage que me donnait ici sur elle la révolution de Juillet. En distinguant entre les personnes, on créerait des ilotes parmi les infortunés, lesquels, pour certaines opinions politiques, ne pourraient jamais être secourus. Je m^ hâtai d'envoyer cent francs à ces messieurs, avec ce billet :

« Paris, ce 22 avril 18.'{2.

« Messieurs,

« Je vous remercie infiniment devons être adressés (( à moi pour venir au secours de quelques pères de « fauiille malheureux. Je m'empresse de vous envoyer « la somme de cent francs : je regrette de n'avoir pas « un don plus considérable à vous offrir.

« J'ai l'honneur, etc.

" Chateaubriand. »

Le reçu suivant me fut à l'instant envoyé :

« Monsieur le vicomte,

« J'ai l'honneur de vous remercier et de vous ac- « cuser réception de la somme de cent francs que « vos bontés destinent à secourir les malheureux de « Juillet.

« Salut et respect.

« Le gérant-secrétaire du Comité :

Gibert-Arnaud. « 23 avril. »

MÉMOIRES d'oitre-tombe 499

Ainsi, madame la duchesse de Berry aura fait Taumone à ceux qui Font chassée. Les transactions montrent à nu le fond des choses. Croyez donc à quelque réalité dans un pays où personne ne prend soin des invalides de son parti, oii les héros de la veille sont les délaissés du lendemain, où un peu d'or fait accourir la multitude, comme les pigeons d'une ferme s'empressent sous la main qui leur jette le grain.

Il me restait encore quatre mille francs sur les douze. Je m'adressai à la religion ; monseigneur l'archevêque de Paris' m'écrivit cette noble lettre :

<■ Paris, le 26 avril 1832.

« Monsieur le vicomte,

« La charité est catholique comme la foi, étrangère « aux passions des hommes, indépendante de leurs « mouvements : un des principaux caractères qui la « distinguent est, selon saint Paul, de ne point pence ser le mal, non cogitât malum. Elle bénit la main « qui donne et la main qui reçoit, sans attribuer au « généreux bienfaiteur d'autre motif que celui de « bien faire, et sans demander au pauvre nécessiteux « d'autre condition que celle du besoin. Elle accepte « avec une profonde et sensible reconnaissance le don « que l'auguste veuve vous a chargé de lui confier « pour être employé au soulagement de nos malheu- « reux frères, victimes du fléau qui désole la capitale.

« Elle fera avec la plus exacte fidélité la répartition

« des quatre mille francs que vous m'avez remis de