A MONSIEIR DE CHATEAUBRIAND, A LA PRÉFECTURE DE POLICE

Un jour, admirant ton génie,

J'osai te dédier des vers.

Et, comme un filet d'eau s'épanche aux seins des Je portai ce tribut au dieu de l'harmonie. [mers. Aujourd'hui l'infortune a passé sur ton front.

Toujours serein dans la tempête, l.e présent fugitif, qu'est-ce pour le poète? Ta gloire restera... nos haines passeront. Ennemi généreux, ta voix mâle et puissante

A prêté son charme à l'erreur,

Mais ton éloquence entraînante

Fait toujours absoudi'e ton cœur.

Naguère un roi frappa ta noble indépendance ;

Tu fus grand devant sa rigueur...

11 tombe : banni de la France,

Tu ne vois plus que son malheur !

Ah ! qui pourrait sonder ton dévoument fidèle Et forcer le torrent à détourner ses eaux? Mais lorsqu'un seul parti s'applaudit de ton zèle, Ta gloire est à nous tous... reprends donc tes

[pinceaux.

J. Chopin.

employé au cabinet.

Mademoiselle Noémi (je suppose que c'est le prénom de Mademoiselle Gisquet) se promenait souvent

MÉMOIRES d'outre-tombe 53o

seule dans le petit jardin, un livre à la main. Elle jetait à la dérobée un regard vers ma fenêtre. Qu'il eût été doux d'être délivré de mes fers, comme Cervantes, par la fille de mon maître ! Tandis que je prenais un air romantique, le beau et jeune M. Nay vint dissiper mon rêve. Je l'aperçus causant avec Mademoiselle Gisquet de cet air qui nous trompe pas, nous autres créateurs de sylphides. Je dégringolai de mes nuages, je fermai ma fenêtre et j'abandonnai l'idée de laisser pousser ma moustache blanchie par le vent de l'adversité.

Après quinze jours, une ordonnance de non-lieu me rendit la liberté, le 30 de juin, au grand bonheur de madame de Chateaubriand, qui serait morte, je crois, si ma détention se fût prolongée. Elle vint me chercher dans un fiacre ; je le remplis de mon petit bagage aussi lestement que j'étais jadis sorti du ministère, et je rentrai dans la rue d'Enfer avec ce je ne sais quoi d'achevé que le malheur donne à la verlu.

Si M. Gisquet allait par l'histoire à la postérité, peut-être y arriverait-il en assez mauvais état ; je désire que ce que je viens d'écrire de lui serve ici de contre-poids à une renommée ennemie. Je n'ai eu qu'à me louer de ses attentions et de son obligeance ; sans doute si j'avais été condamné, il ne m'eût pas laissé échapper; mais, enfin lui et sa famille m'ont traité avec une convenance, un bon goût, un sentiment de ma position, de ce que j'étais et de ce que j'avais été, que n'ont point eus une administration lettrée et des légistes d'autant plus brutaux qu'ils agissaient contre le faible et qu'ils n'avaient pas peur.

Do tous les gouvernements qui se sont élevés en

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France depuis quarante années, celui de Philippe est le seul qui m'ait jeté dans la loge des bandits ; il a posé sur ma tête sa main, sur ma tète respectée mémo d'un conquérant irrité : Napoléon leva le bras et ne frappa pas. Et pourquoi cette colère' ? Je vais vous le dire : j'ose protester en faveur du droit contre le fait, dans un pays où j'ai demandé la liberté sous l'Empire, la gloire sous la Restauration; dans un pays où, solitaire, je compte non par frères, sœurs, enfants, joies, plaisirs, mais par tombeaux. Les derniers changements politiques m'ont séparé du reste de mes amis : ceux-ci sont allés à la fortune et passent, tout engraissés de leur déshonneur, auprès de ma pauvreté ; ceux-là ont abandonné leurs foyers exposés

1. M. Guizot, dans ses Mémoires (tome II, page 344), apprécie en ces termes l'arrestation de Chateaubriand : « L'arrestation de MM. de Chateaubriand, Fitz-James, Hyde de Neuville et Berryer, ne fut pas une faute moins grave. C'étaient là, i^our le gouvernement de 1830, des ennemis, non des insurgés, ni des conspirateurs ; ils ne voulaient pas sa durée, et n'y croyaient pas ; mais ils ne croyaient pas davantage à l'opportunité et à Tefficacité des complots et de la guerre civile pour le renverser ; c'étaient d'autres armes qu'ils cherchaient pour lui nuire ; c'était avec d'autres armes que les prisons et les procès qu'il fallait les combattre, ia Restauratio n avail donné, enpareiUecirconstayice, un sage et noble exemple : MM. de La Fayette, Voyer d'Argenson et Manuel étaient, à coup sûr, contre elle, de plus sérieux et redoutables conspirateurs que MM. de Chateaubriand, de Fitz- James, Hyde de Neuville et Berryer ne pouvaient l'êire contre le gouvernement de Juillet. De 1820 à 1822, le duc de Richelieu et M. de Villèle avaient, contre ces chefs libéraux, de bien autres griefs et de bien autres preuves que le cabinet de 1S32 n'en pouvait recueillir contre les chefs légitimistes qu'il fit arrêter. Pourtant ils ne voulurent jamais ni les emprisonner, ni les traduire en justice; ils comprirent que le pouvoir qui veut mettre un terme aux révolutions ne doit pas porter, dans les haute:^ régions de la société, la guerre à outrance... »

aux insultes. Les générations si fort éprises deTindépendance se sont vendues: communes dans leur conduite, intolérables dans leur orgueil, médiocres ou folles dans leurs écrits, je n'attends de ces généralions que le dédain et je le leur rends ; elles n'ont pas de quoi me comprendre : elles ignorent la foi à la chose jurée, l'amour des institutions généreuses, le respect de ses propres opinions, le mépris du succès et de l'or, la félicité des sacrifices, le culte de la faiblesse et du malheur.

Après l'ordonnance de non-lieu, il me restait un devoir à remplir. Le délit dont j'avais été prévenu se liait à celui pour lequel M. Berryer était en prévention à Nantes. Je n'avais pu m'expliquer avec le juge d'instruction, puisque je ne reconnais pas la compétence du tribunal. Pour réparer le dommage que pouvait avoir causé à M. Berryer mon silence, j'écrivis à M. le ministre de la justice ' la lettre qu'on va lire, et que je rendis publique par la voie des journaux. * « Paris, ce 3 juillet 1832.

« Monsieur le ministre de la justice,

« Permettez-moi de remplir auprès de vous, dans « l'intérêt d'un homme trop longtemps privé de sa « liberté, un devoir de conscience et d'honneur.

« M. Berryer fils, interrogé par le juge d'instruction <( à Nantes^ le 18 du mois dernier, a répondu: Quil « avait vu madame la duchesse de Berry ; qu'il lui « avait soumis, avec le respect dû à son rang, à son