APRES AVOIR LU UNE NOTE SIGNEE UORTENSE

« M. de Chateaubriand est extrêmement flatté et on « ne peut plus reconnaissant des sentiments de bien- « veiliance exprimés avec tant de grâce dans la pre- « mière partie de la note : dans la seconde se trouve « cachée une séduction de femme et de reine qui « pourrait entraîner un amour-propre moins détrompé « que celui de M. de Chateaubriand.

« Il y a certainement aujourd'hui de quoi choisir

« une occasion d'infidélité entre de si hautes et de si

« nombreuses infortunes ; mais, à l'âge où M. deCha-

« teaubriand est parvenu, des revers qui ne comptent

« que peu d'années dédaigneraient ses hommages :

« force lui est de rester attaché à son vieux malheur,

« tout tenté qu'il pourrait être par de plus jeunes ad-

« versilés. ^

« Chateaubriand. »

V Paris, ce 6 novembre 183).

Arenenberg, le 4 mai 1832.

« Monsieur le vicomte,

« Je viens de lire votre dernière brochure. Que les « Bourbons sont heureux d'avoir pour soutien un gé- « nie tel que le vôtre ! Vous relevez une cause avec « les mêmes armes qui ont servi à l'abattre ; vous « trouvez des paroles qui font vibrer tous les cœurs « français. Tout ce qui est national trouve de l'écho « dans votre àme ; ainsi, quand vous parlez du grand « homme qui illustra la France pendant vingt ans, la « hauteur du sujet vous inspire, votre génie l'em- « brasse tout entier, et votre àme alors, s'épanchant « naturellement, entoure la plus grande gloire des « p'Iqs grandes pensées.

« Moi aussi, monsieur le vicomte, je m'enthousiasme M pour tout ce qui fait l'honneur de mon pays ; c'est « pourquoi, me laissant aller à mon impulsion, j'ose « vous témoigner la sympathie que j'éprouve pour « celui qui montre tant de patriotisme et tant d'amour « de la liberté. Mais, permettez-moi de vous le dire, « vous êtes le seul défenseur redoutable de la vieille « royauté ; vous la rendriez nationale, si l'on pouvait « croire qu'elle pensât comme vous ; ainsi, pour la « faire valoir, il ne suffit pas de vous déclarer de son « parti, mais bien de prouver qu'elle est du vôtre.

« Cependant, monsieur le vicomte, si nous différons « d'opinions, au moins sommes-nous d'accord dans « les souhaits que nous formons pour le bonheur de « la France.

« Agréez, je vous prie, etc., etc.

« LOIIS-NaPOLÉON Bon APARTE. »

« Paris, 19 mai 1832.

« Monsieur le comte,

« On est toujours mal à Taise pour répondre à des « éloges ; quand celui qui les donne avec autant w d'esprit que de convenance est de plus dans une » condition sociale à laquelle se rattachent des sou- 0 venirs hors de pair, l'embarras redouble. Du moins, « monsieur, nous nous rencontrons dans une sympa- « thie commune ; vous voulez avec votre jeunesse, « comme moi avec mes vieux jours, l'honneur de la « France. Il ne manquait plus à l'un et à l'autre, pour « mourir de confusion ou de rire, que de voir le u juste-milieu bloqué dans Âncône par les soldats du « pape. Ah ! monsieur, où est votre oncle? A d'autres « que vous je dirais : Où est le tuteur des rois et le « maître de l'Europe? En défendant la cause de la « légitimité, je ne me fais aucune illusion ; mais « je pense que tout homme qui tient à l'estime « publique doit rester fidèle à ses serments : lord « Falkland, ami de la liberté et ennemi de la cour, u se fit tuer à Newbury dans l'armée de Charles I". « Vous vivrez, monsieur le comte, pour voir votre « patrie libre et heureuse ; vous traversez des ruines u parmi lesquelles je resterai, puisque je fais moic< même partie de ces ruines.

« Je m'étais flatté un moment de l'espoir de mettre <* cet été l'hommage de mon respect aux pieds de « madame la duchesse de Saint-Leu : la fortune, « accoutumée à déjouer mes projets, m'a encore « trompé cette fois. J'aurais été heureux de vous « remercier de vive voix de votre obligeante lettre ;

584 MÉMOiKES d'outre-tombe

<( nous aurions parlé d'une grande gloire et de l'avenir « de la France, deux choses, monsieur le comte, qui « vous touchent de près.

<■ Chateaubriand. »

Les Bourbons m'ont-ils jamais écrit des lettres pareilles à celles que je viens de produire? Se sont-ils jamais doutés que je m'élevais au-dessus de tel faiseur de vers ou de tel politique de feuilleton?

Lorsque, petit garçon, j'errais, compagnon des p;itres, sur les bruyères de Combourg, aurais-je pu croiri' qu'un temps viendrait oîi je marcherais entre les deux plus hautes puissances de la terre, puissances abattues, donnant le bras d'un côté à la famille de Saint- Louis, de l'autre à celle de Napoléon ; grandeurs ennemies qui s'appuient également, dans l'infortune qui les rapproche, sur l'homme faible et fidèle, sur l'homme dédaigné de la légitimité?

Madame Récamier alla s'établir à Wolfsberg, château habité par M. Parquin'. dans le voisinage d'Aronenberg, séjour de madame la duchesse de Saint-Leu ; je restai deux jours à Constance. Je vis tout ce qu'on

1. Charles Parquin, ancien officier des armées impériales. Il connaissait le prince Louis depuis 1822; il avait acheté, en 1824, le château de ^^'oIfslJe^g, sis auprès d'Arenenljerg, et avait épousé une demoiselle d'honneur de la reine Hortense, M^'e Cochelet, fille d'un memlx-e de l'Assemblée constituante et élevée dans le pensionnat de M™« Campan avec M"" de Beauharnais. Le chef d'escadron Parquin prit la part la plus active à l'échauffourée de Strasbourg (30 octobre l!^36). Il fut arrêté aux côtés du prince. Traduit devant la cour d'assises du Bas-Rhin, le 6 janvier 1837, il fut acquitté, après une émouvante plaidoirie de son frère, M« Parquin, qui était, à cette époque, l'un des plus brillants avocats du barreau de Paris.

MÉMOIRES d'uLTKE-TOMBE .j83

pouvait voir : la halle où est le grenier public que Ton baptise salle du Concile, la prétendue statue de Huss, la place où Jérôme de Prague et Jean Huss furent, dit-on, brûlés; enfin, toutes les abominations ordinaires de l'histoire et de la société.

Le Khin, -en sortant du lac, s'annonce bien comme un roi ; pourtant il n'a pu défendre Constance, qui a, si je ne me trompe, été saccagée par Attila, assiégée par les Hongrois, les Suédois, et prise deux fois par les Français.

Constance est le Saint-Germain de FAllemagne ; les vieilles gens de la vieille société s'y sont retirés. Quand je frappais à une porte, m'enquérant d'un appartement pour madame de Chateaubriand, je rencontrais quelque chanoinesse, fille majeure ; quelque prince de race antique, électeur à demi-solde ; ce qui allait fort bien avec les clochers abandonnés et les couvents déserts de la ville. L'armée de Condé a combattu glorieusement sous les murs de Constance et semble avoir déposé son ambulance dans cette ville. J'eus le malheur de retrouver un vétéran émigré ; il me faisait l'honneur de m'avoir connu autrefois; il avait plus de jours que de cheveux; ses paroles ne finissaient point ; il ne pouvait se retenir et laissait aller ses années.

Le 29 d'août j'allai dîner à Arenenberg.

Arenenberg est situé sur une espèce de promontoire dans une chaîne de collines escarpées. La reine de Hollande, que l'épée avait faite et que l'épéea défaite, a bâti le château, ou, si l'on veut, le pavillon d' Arenenberg. On y jouit dune vue étendue, mais triste. Cette

vue domine le lac inférieur de Constance, qui n'est qu'une expansion du Rhin sur des prairies noyées. De l'autre côté du lac, on aperçoit des bois sombres, restes de la forêt Noire, quelques oiseaux blancs voltigeant sous un ciel gris et poussés par un vent glacé. Là, après avoir été assise sur un trùne, après avoir été outrageusement calomniée, la reine Hortense est venue se percher sur un rocher; en bas est l'île du lac où l'on a. dit-on, retrouvé la tombe de Charles le Gros, et où meurent ù présent des serins qui demandent en vain le soleil des Canaries. Madame la duchesse de Saint-Leu était mieux à Rome : elle n'est pas cependant descendue par rapport à sa naissance et à sa première vie : au contraire, elle a monté ; son abaissement n'est que relatif à un accident de sa fortune : ce ne sont pas là de ces chutes comme celle de madame la Dauphine, tombée de toute la hauteur des siècles.

Les compagnons et les compagnes de madame la duchesse de Saint-Leu étaient son fils, madame Salvage', madame***. En étrangers, il y avait madame Récamier, M. Vieillard- et moi. Madame la duchesse

1. Sur Madame Salvage, voy. ci-dessus la note 2 de la page 1.02.

2. Narcisse Vieillard (1791-1857). Après avoir fait, comme officier d'artillerie, les campagnes de Russie (1812). d'Allemagni=' (1813) et de France (1814\ il rentra dans la vie privée à la Restauration, et manifesta en plusieurs circonstances ses sentiments bonapartistes. Choisi par la reine Hortense pour précepteur de son fils aîné Charles-Louis-Napoléon Bonaparte, frère du futur Napoléon IIl, il s'occupa aussi de l'éducation de ce dernier, puis il se retira en Normandie. Député de la Manche, de 1842 à 1846, représentant du peuple de 18 i8 à 1851, il contribua à la préparation et à l'exécution du coup d'Etat du 2 décembre, et fut nomme sénateur le 26 janvier 1852. Faisant marcher de front son bonapartisme et son républicanisme, lors du vote sur le réta-

de Sainl-Leu se tirait fort bien de sa difficile position de reine et de demoiselle de Beauharnais.

Après le diner, madame de Saint-Leu s'est mise à son piano avec M. Cottrau, grand jeune peintre à moustaches, à chapeau de paille, à blouse, au col de chemise rabattu, au costume bizarre. 11 chassait, il peignait, il chantait, il riait, spirituel et bruyant'.

Le prince Louis habite un pavillon à part, où j'ai vu des armes, des cartes topographiques et stratégiques ; industries qui faisaient, comme par hasard, penser au sang du conquérant sans le nommer : le prince Louis est un jeune homme studieux, instruit, plein d'honneur et naturellement grave.

Madame la duchesse de Saint-Leu m'a lu quelques fragments de ses mémoires : elle m'a montré un cabi-

blissement de l'Empire, il vota contre. A sa mort (19 mai 1857), il défendit, par une clause de son testament, de porter son corps à l'église.

1. M. Cottrau était un ami du prince Louis, et il ne quittait guère Arenenberg. A l'époque où il exerçait les fonctions de capitaine dans l'artillerie suisse, le prince s'éprit de la veuve d'un planteur mauricien. Madame S..., habitant un château voisin, et il demanda sa main sans pouvoir l'obtenir. Les choses prirent une tournure assez sérieuse pour que la reine Hortense, opposée à ce mariage, se décidât à faire partir son fils, afin da changer le cours de ses idées. Louis-Napoléon se rendit en Angleterre, accompagné de M. Cottrau. En quittant Arenenberg, il pleurait; il paraissait inconsolable. Durant le voyage, il tira souvent de la poche de son habit une miniature, portrait de la dame de ses pensées; il ne pouvait se lasser de le regarder. Les deux jeunes gens passèrent quelque temps à Londres. Quand ils revinrent en Suisse, la cure prescrite par la reine Hortense avait réussi à souhait. M. Cottrau, faisant, suivant son habitude, la visite des tiroirs avant de quitter l'hôtel, trouva dans un secrétaire, où il eut soin de la laisser, la miniature de la belle mauricienne. — La marquise de Crenay, une amie de la rciaie Hortense et de Napoléon III, par H. Thirria, p. 19.

net rempli de dépouilles de Napoléon. Je me suis demandé pourquoi ce vestiaire me laissait froid ; pourquoi ce petit chapeau, cette ceinture, cet uniforme porté à telle bataille me trouvaient si indifférent : j'étais bien plus troublé en racontant la mort de Napoléon à Sainte-Hélène ! La raison en est que Napoléon est notre contemporain ; nous l'avons tous vu et connu : il vit dans notre souvenir; mais le héros est encore trop près de sa gloire. Dans mille ans, ce sera autre chose : il n'y a que les siècles qui aient donné le parfum de l'ambre à la sueur d'Alexandre ; attendons : d'un conquérant il ne faut montrer que l'épée.

Retourné à Wolfsberg avec madame Récamier, je partis la nuit : le temps était obscur et pluvieux ; le vent soufflait dans les arbres, et la hulotte lamentait : vraie scène de Germanie.

Madame de Chateaubriand arriva bientôt à Lucerne : Thumidité de la ville l'effraya, et Lugano étant trop cher, nous nous décidâmes à venir à Genève. Nous prîmes notre route par Sempach : le lac garde la mémoire d'une bataille qui assura l'affranchissement des Suisses, à une époque oi^i les nations de ce côté-ci des Alpes avaient perdu leurs libertés. Au delà de Sempach, nous passâmes devant l'abbaye de Saint- Urbain, tombant comme tous les monuments du christianisme. Elle est située dans un lieu triste, à Forée d'une bruyère qui conduit à des bx)is : si j'eusse été libre et seul, j'aurais demandé aux moines quelque trou dans leurs murailles, pour y achever mes Mémoires auprès d'une chouette; puis je serais allé finir mes jours sans rien faire sous le beau soleil

MÉMOIRES d'outre-ïomiîe 589

fainéant de Naples ou de Palerme : mais les beaux pays et le printemps sont devenus des injures, des désastres et des regrets.

En arrivant à Berne, on nous apprit qu'il y avait une grande révolution dans la ville : j'avais beau regarder, les rues étaient désertes, le silence régnait, la terrible révolution s'accomplissait sans parler, à la paisible fumée d'une pipe au fond de quelque estaminet.

Madame Récamier ne tarda pas à nous rejoindre à Genève.

Genève, fin de septembre 1832.

J'ai commencé à me remettre sérieusement au travail : j'écris le matin et je me promène le soir. Je suis allé hier visiter Coppet. Le château était fermé ; on m'en a ouvert les portes; j'ai erré dans les appartements déserts. Ma compagne de pèlerinage a reconnu tous les lieux où elle croyait voir encore son amie, ou assise à son piano, ou entrant, ou sortant, ou causant sur la terrasse qui borde la galerie ; madame Récamier a revu la chambre qu'elle avait habitée; des jours écoulés ont remonté devant elle : c'était comme une répétition de la scène que j'ai peinte dans René : « Je parcourus les appartements sonores oîi l'on

« n'entendait que le bruit de mes pas Partout les

« salles étaient détendues, et l'araignée filait sa toile

« dans les couches abandonnées Qu'ils sont

« doux, mais qu'ils sont rapides les moments que les « frères et les sœurs passent dans leurs jeunes « années, réunis sous l'aile de leurs vieux parents ! « La famille de l'homme n'est que d'un jour ; le « souffle de Dieu la disperse comme une fumée. A

« peine le fils connaît-il le père, le père le fils, le frère « la sœur, la sœur le frère ! Le chêne voit germer ses « glands autour de lui, il n'en est pas ainsi des « enfants des hommes ! »

Je me rappelais aussi ce que j'ai dit, dans ces Mémoires, de ma dernière visite à Combourg, en partant pour l'Amérique. Deux mondes divers, mais liés par une secrète sympathie, nous occupaient, madame Récamier et moi. Hélas ! ces mondes isolés, chacun de nous les porte en soi ; car où sont les personnes qui ont vécu assez longtemps les unes près des autres pour n'avoir pas des souvenirs séparés ? Du château, nous sommes entrés dans le parc ; le premier automne commençait à rougir et à détacher quelques feuilles ; le vent s'abattait par degrés et laissait ouïr un ruisseau qui fait tourner un moulin. Après avoir suivi les allées qu'elles avait coutume de parcourir avec madame de Staël, madame Récamier a voulu saluer ses cendres. A quelque distance du parc est un taillis mêlé d'arbres plus grands, et environné d'un mur humide et dégradé. Ce taillis ressemble à ces bouquets de bois au milieu des plaines que les chasseurs appellent des remises : c'est là que la mort a poussé sa proie et renfermé ses victimes.

Un sépulcre avait été bâti d'avance dans ce bois pour y recevoir M. Necker, madame Necker et madame de Staël : quand celle-ci est arrivée au rendez -vous, on" a muré la porte de la crypte. L'enfant d'Auguste de Staël est resté en dehors, et Auguste lui-même, mort avant son enfant, a été placé sous une pierre, aux pieds de ses parents. Sur la pierre, sont gravées ces paroles tirées de l'Écriture : Pourquoi cherchez-

MÉMOIRES d'oitiu:-tomi5E o9 l

vous parmi les morts celui qui est vivant dans le ciel? Je ne suis point entré dans le bois ; madame Récamier a seule obtenu la permission d\v pénétrer. Resté assis sur un banc devant le mur d'enceinte, je tournais le dos à la France et j'avais les yeux attachés, tantôt sur la cime du Mont-Blanc, tantôt sur le lac de Genève : les nuages d'or couvraient l'horizon derrière la ligne sombre du Jura; on eût dit d'une gloire qui s'élevait au-dessus d'un long cercueil. J'apercevais, de l'autre côté du lac, la maison de lord ByronS dont le faîte était touché d'un rayon du couchant ; Rousseau n'était plus là pour admirer ce spectacle, et Voltaire, aussi disparu, ne s'en était jamais soucié. C'était au pied du tombeau de madame de Staël que tant d'illustres absents sur le même rivage se présentaient à ma mémoire : ils semblaient venir chercher l'ombre leur égale pour s'envoler au ciel avec elle et lui faire cortège pendant la nuit. Dans ce moment, madame Récamier, pâle et en larmes, est sortie du bocage funèbre elle-même comme une ombre. Si j'ai jamais senti à la fois la vanité et la vérité de la gloire et de la vie, c'est à l'entrée du bois silencieux, obscur, inconnu, où dort celle qui eut tant d'éclat et de renom, et en voyant ce que c'est que d'être véritablement aimé.

Cette vesprée même, lendemain du jour de mes dévotions aux morts de Coppet, fatigué des bords du

1. Quand lord Byron quitta l'Angleterre, pour la seconde et dernière fois, le 25 avril 1816, il se rendit en Suisse, par la Belgique et le Rhin, et passa quelques mois sur les bords du lac de Genève. C'est là qu'il éctivit le troisième chant du Pèlerinage de Childe-Harold, le Prisonnier de Ghillon et la Nuit finale de V Univers, et qu'il commença son drame de Manfred.

lac, je suis allé chercher, toujours avec madame Récamier, des promenades moins fréquentées. Nous avons découvert, en aval du Rhône, une gorge resserrée où le fleuve coule bouillonnant au-dessous de plusieurs moulins, entre des falaises rocheuses coupées de prairies. Une de ces prairies s'étend au pied d"une colline, sur laquelle, parmi un bouquet d'ormes, est plantée une maison.

Nous avons remonté et descendu plusieurs fois en causant cette bande étroite de gazon qui sépare le fleuve bruyant du silencieux coteau : combien est-il de personnes qu'on puisse ennuyer de ce que l'on a été et mener avec soi en arrière sur la trace de ses jours? Nous avons parlé de ces temps, toujours pénibles et toujours regrettés, oîi les passions font le bonheur et le martyre de la jeunesse. Maintenant j'écris cette page à minuit, tandis que tout repose autour de moi et qu'à travers ma fenêtre je vois briller quelques étoiles sur les Alpes.

Madame Récamier va nous quitter, elle reviendra au printemps, et moi je vais passer l'hiver à évoquer mes heures évanouies, à les faire comparaître une à une au tribunal de ma raison. Je ne sais si je serai bien impartial et si le juge n'aura pas trop d'indulgence pour le coupable. Je passerai l'été prochain dans la patrie de Jean-Jacques. Dieu veuille que je ne gagne pas la maladie du rêveur. Et puis, quand l'automne sera revenu, nous irons en Italie : Itatiam! c'est mon éternel refrain.

(ienève, octobre 18.32.

Le prince Louis-Napoléon m ayant donné sa brochure intitulée : Rêveries politiques, je lui ai écrit cette lettre :

« Prince,

« J'ai lu avec attention la petite brochure que vous

« avez bien voulu me confier. J'ai mis par écrit,

« comme vous l'avez désiré, quelques réAexions natu-

« rellement nées des vôtres et que j'avais déjà sou-

« mises à votre jugement. Vous savez, prince, que

« mon jeune roi est en Ecosse, que tant qu'il vivra il

« ne peut y avoir pour moi d'autre roi de France que

« lui; mais si Dieu, dans ses impénétrables conseils,

« avait rejeté la race de saint Louis, si les mœurs de

« notre patrie ne lui rendaient pas l'état républicain

« possible, il n'y a pas de nom qui aille mieux à la

« gloire de la France que le vôtre.

« Je suis, etc., etc.,

« CnATEALBRIAND.

Paris, rue d'Enfer, janvier 1833.

J'avais beaucoup rêvé de cet avenir prochain que je m'étais fait et auquel je croyais toucher. Â la tombée du jour, j'allais vaguer dans les détours de l'Arve, du côté de Salève. Un soir, je vis entrer M. Berryer; il revenait de Lausanne et m'apprit l'arrestation de madame la duchesse de Berry ' ; il n'en savait pas les

1. La duchesse de Berry avait été arrêtée à Nantes — on sait dans quelles circonstances — le 7 novembre 1833. Le 12 novembre, Berr3'er entrait dans le cabinet de Chateaubriand, ii Genève, et lui apprenait la nouvelle, sans pouvoir d'ailleurs lui donner aucun détail. Chateaubriand partit aussitôt pour Paris.

détails. Mes projets de repos furent encore une fois renversés. Quand la mère de Henri V avait cru à des succès, elle m'avait donné mon congé ; son malheur déchirait son dernier billet et me rappelait à sa défense. Je partis sur-le-champ de Genève, après avoir écrit aux ministres. Arrivé dans ma rue d'Enfer, j'adressai aux rédacteurs en chef des journaux la circulaire suivante :

« Monsieur,

« Arrivé à Paris le 17 de ce mois, j'écrivis le 18 à « M. le ministre de la justice ' pour m'informer si la lettre que j'avais eu l'honneur de lui envoyer de Genève, le 12, pour madame la duchesse de Berry, lui était parvenue et s'il avait eu la bonté de la faire passer à Madame.

« Je sollicitais en même temps de M. le garde des sceaux l'autorisation nécessaire pour me rendre à Blaye auprès de la princesse.

« M. le garde des sceaux me voulut bien répondre, le 19, qu'il avait transmis mes lettres au président du conseil- et que c'était à lui qu'il me fallait adresser. J'écrivis en conséquence, le 20, à M. le ministre de la guerre. Je reçois aujourd'hui, 22, sa réponse du 21 : Il regrette d'être dans la nécessité de m'annoncer que le gouvernement n'a pas jugé qu'il y ait lieu d'accéder à mes demandes. Cette décision a mis un terme à mes démarches auprès des autorités.