Mémoires d'outre-tombe. Nouv. ed. avec une introd., des notes et des appendices

Infirmerie de Marie-Thérèse. — Lettre de Madame la duchesse de Berry, de la citadelle de Blaye. — Départ de Paris. — Calèche de M. de Talleyrand. — Bàle. — Journal de Paris à Prague, du 14 au 24 mai 1833, écrit au crayon dans la voiture, à l'encre dans les auberges. — Bords du Rhin. — Saut du Rhin. — Moskirch. — Orage. — Le Danube. — Ulm. — Blenheim. — Louis XIV. — Forêt hercynienne. — Les Barbares. — Sources du Danube. — Ratisbonne. — Fabrique d "empereurs. — Diminution de la vie sociale à mesure qu'on s'éloigne de la France. — Sentiments religieux des Allemands. — Arrivée à Waldmiinchen. — Douane autrichienne. — L'entrée en Bohême refusée. — Séjour à Waldmïmchen. — Lettres au comte de Choteck. — Inquiétudes. — Le viatique. -^ Chapelle. — Ma chambre d'auberge. — Description de Waldmûnchen. — Lettre du comte de Choteck. — La paysanne. — Départ de Waldmiinchen . — Douane autrichienne. — Entrée en Bohême. — Forêt de pins. — Conversation avec la lune. — Pilsen. — Grands chemins du nord. — "\'ue de Prague.

Paris, rue d'Enfer, 9 mai 1833.

J"ai amené la série des derniers faits jusqu'à ce jour; pourrai-je reprendre enfin mon travail? Ce travail consiste dans les diverses parties de ces Mémoires non encore achevées, et j'aurai quelque difficulté à m'y

i. Ce livre a été écrit, d'abord à Paris le 9 mai 1833 et jours suivants, — puis, du 14 au 24 mai. sur la route de Paris à Prague.

remeltre ex abrupto, car j'ai la tête préoccupée des choses du moment; je ne suis pas dans les dispositions convenables pour recueillir mon passé dans le calme oîi il dort, tout agité qu'il fut quand il était à l'état de vie. J'ai îpris la plume pour écrire; sur quoi et à propos de quoi, je l'ignore.

Kn parcourant du regard le journal dans lequel, depuis six mois, je me rends compte de ce que je fais et de ce qui m'arrive, je vois que la plupart des pages sont datées de la rue d'Enfer.

Le pavillon que j'habite près de la ])arrière pouvait monter à une soixantaine de mille francs; mais, à l'époque de la hausse des terrains, je l'achetai beaucoup plus cher, et je ne l'ai pu jamais payer : il s'agissait de sauver l'Infirmerie de Marie-ïhérèse, fondée par les soins de madame de Chateaubriand et contiguë au pavillon ; une compagnie d'entrepreneurs se proposait d'établir un café et des montagnes russes dans le susdit pavillon, bruit qui ne va guère avec l'agonie.

Ne suis-je pas heureux de mes sacrifices? sans doute; on est toujours heureux de secourir les malheureux; je partagerais volontiers aux nécessiteux le peu que je possède ; mais je ne sais si cette disposition s'élève chez moi jusqu'à la vertu. Je suis bon comme un condamné qui prodigue ce qui ne lui servira plus dans une heure. A Londres, le patient qu'on va pendre vend sa peau pour boire : je ne vends pas la mienne, je la donne aux fossoyeurs.

Une fois la maison achetée, ce que j'avais de mieux à faire était de l'habiter; je l'ai arrangée telle qu'elle est. Des fenêtres du salon on aperçoit d'abord ce que les Anglais appellent pleasure-ground, avant scène

lormée d'un gazon et de massifs d'arbustes. Au delà de ce pourpris, par-dessus un mur d'appui que surmonte une barrière blanche losangée, est un champ variait de cultures et consacré à la nourriture des bestiaux de VInfirmerio. Au delà de ce champ vient un autre terrain séparé du champ ^ar un autre mur d'appui à claire-voie A-erte, entrelacée de viornes et de rosiers du Bengale; cette marche d(i|mon État consiste en un bouquet de bois, un préau et une allée de peupliers. Ce recoin est extrêmement solitaire, il ne me rit point comme le recoin d'Horace, anfjulus ridet . Tout au contraire, j'y ai quelquefois pleuré. Le proverbe dit : // faut que jeunesse se passe. L'arrièresaison a aussi quelque frasque à passer :

Les pleurs et la pitié, Sorle d'aniOLir ayant ses charmes.

(La Fontaine.)

Mes arbres sont de mille sortes. J'ai planté vingttrois cèdres de Salomon et deux chênes de druides ; ils font les cornes à leur maître de peu de durée, brévem dominiun. Un mail, double allée de marronniers, conduit du jardin supérieur au jardin inférieur; le long du champ intermédiaire, la déclivité du sol est rapide.

Ces arbres, je ne les ai pas choisis comme à la Vallée aux Loups en mémoire des lieux que j'ai parcourus : qui se plaît au souvenir conserve des espérances. Mais lorsqu'on n'a ni enfants, ni jeunesse, ni patrie, quel attachement peut-on porter à des arbres dont les feuilles, les fleurs, les fruits ne sont plus les chiffres mystérieux employés au calcul des époques

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d'illusion? En vain on me dit : ^< Vous rajeunissez », croif-on me faire prendre pour ma dent de lait ma dent de sagesse? encore celle-ci ne m"est venue que pour manger un pain amer sous la royauté du 7 août. Au reste mes arbres ne s'informent guère s'ils servent de calendrier à mes plaisirs ou d'extraits mortuaires à mes ans; ils croissent chaque jour, du jour que je décrois : ils se marient à ceux de l'enclos des Enfants trouvés et du boulevard d'Enfer qui m'enveloppent. Je n'aperçois pas une maison; à deux cent lieues de Paris je serais moins séparé du monde. J'entends bêler les chèvres qui nourrissent les orphelins délaissés. Ah! si j'avais été comme eux dans les bras de saint Vincent de Paul! né d'une faiblesse, obscur et inconnu comme eux, je serais aujourd'hui quelque ouvrier sans nom; n'ayant rien à démêler avec les hommes, ne sachant ni pourquoi ni comment j'étais venu à la vie, ni comment ni pourquoi j'en dois sortir.

La démolition d'un mur m'a mis en communication avec l'Infirmerie de Marie-Thérèse; je me trouve à la fois dans un monastère, dans une ferme, un verger et un parc. Le matin, je m'éveille au son de V Angélus; j'entends de mon lit le chant des prêtres dans la chapelle; je vois de ma fenêtre un calvaire qui s'élève entre un noyer et un sureau : des vaches, des poules, des pigeons et des abeilles; des sœurs de charité en robe d'étamine noire et en cornette de basin blanc, des femmes convalescentes, de vieux ecclésiastiques vont errant parmi les lilas, les azaléas, les pompadouras et les rhododendrons du jardin, parmi les rosiers, les groseilliers, les framboisiers et les légumes du potager. Quelques-uns de mes curés octogénaires étaient

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exilés avec moi : après avoir mêlé ma misère à la leur sur les pelouses de Kensington, j'ai oflert à leurs derniers pas les gazons de mon hospice ; ils y traînent leur vieillesse religieuse comme les plis du voile du sanctuaire.

J'ai pour compagnon un gros chat gris-roux à l)andes noires transversales, né au Vatican dans la loge de Raphaël : Léon XII l'avait élevé dans un pan de sa robe, où je l'avais vu avec envie, lorsque le pontife me donnait mes audiences d'ambassadeur. Le successeur de saint Pierre étant mort, j'héritai du chat sans maître, comme je Fai dit en racontant mon ambassade de Rome. On l'appelait Micetto, surnommé le chat du pape. Il jouit en cette qualité d'une extrême considération auprès des âmes pieuses. Je cherche à lui faire oublier l'exil, la chapelle Sixtine et le soleil de cette coupole de Michel-Ange sur laquelle il se promenait loin de la terre.

Ma maison, les divers bâtiments de V Infirmerie avec leur chapelle et la sacristie gothique, ont l'air d'une colonie ou d'un hameau. Dans les jours de cérémonie, la religion cachée chez moi, la vieille monarchie à mon hôpital, se mettent en marche. Des processions composées de tous nos infirmes, précédés des jeunes Hlles du voisinage, passent en chantant sous les arbres avec le Saint-Sacrement, la croix et la bannière. Madame de Chateaubriand les suit, le chapelet à la main, tière du troupeau objet de sa sollicitude. Les merles sifflent, les fauvettes gazouillent, les rossignols luttent avec les hymnes. Je me reporte aux Rogations dont j'ai décrit la pompe champêtre; de la théorie du christianisme, j'ai passé à la pratique.

Mon gitc fait face à Foccident. Le soir, la cime des 4irbres éclairés par derrière grave sa silhouelle noire et dentelée sur Thorizon. Ma jeunesse revient à cette lieure; elle ressuscite ces jours écoulés que le temps a réduits à Tinsubstance des fantômes. Quand les •constellations percent leur voûte bleue, je me souviens de ce firmament splendide cjue j'admirais du giron des forêts américaines, ou du sein de lOcéan.La nuit est plus favorable que le jour aux réminiscences du voyageur; elle lui cache les paysages qui lui rapelleraient les lieux qu'il habile; elle ne lui laisse voir que les astres, d'un aspect semblable, sous les différentes latitudes du même hémisphère. Alors il reconnaît ces étoiles qu'il regardait de tel pays, à telle époque; les pensées qu'il eut, les sentiments qu'il éprouva dans les diverses parties de la terre, remontent et s'attachent au même point du ciel.

Nous n'entendons parler du monde à YInfirmene qu'aux deux quêtes publiques et un peu le dimanche: ces jours-là, notre hospice est changé en une espèce de paroisse. La sœur supérieure prétend que de belles dames viennent à la messe dans l'espérance de me voir; économe industrieuse, elle met à contribution leur curiosité : en leur promettant de me montrer, elle les attire dans le laboratoire; une fois prises au trébuchet, elle leur cède, bon gré, mal gré, pour de l'argent, des drogues en sucre. Elle me fait servir à la vente du chocolat fabriqué au profit de ses malades, comme La Martinière m'associait au débit de l'eau de groseilles qu'il avalait au succès de ses amours. La sainte femme dérobe aussi des trognons de plume dans l'encrier de madame de Chateaubriand; elle les négocie

parmi les royalistes de pure race, affirmant que ces trognons précieux ont écrit le superbe Mémoire sur la captiviti' de madame la duchesse de Bernj.

Quelques bons tableaux de Técole espagnole et italienne, une vierge de Guérin, la Sainte Thérèse, dernier chef-d'œuvre du peintre de Corinne \ nous font tenir aux arts. Quand à Ihistoire, nous aurons bientôt à riiospice la sœur du marquis de Favras et la fille de madame Roland : la monarchie et la république m'ont chargé d'expier leur ingratitude et de nourrir leurs invalides.

C'est à qui sera reçu à Marie- Thérèse. Les pauvres femmes obligées d'en sortir quand elles ont recouvré la santé se logent aux environs de Vlnflrmerie, se llattant de retomber malades et d'y rentrer. Rien n'y sent riiùpital : la juive, la protestante, la catholique, l'étrangère, la Française y reçoivent les soins d'une •délicate charité qui se déguise en affectueuse parenté ; •chacune des affligées croit reconnaître sa mère. J'ai

1. La Sainte- Thérèse du baron Gérard décorait depuis 1828 la chapelle de l'Infirmerie de Marie-Thérèse. Le 5 mars de cette année 1828, Chateaubriand, à l'occasion de ce tableau, avait adressé à l'éditeur du Globe la lettre suivante :

^Monsieur,

Je viens do lire dans votre excellent Journal l'article où vuu>. avez annoncé la Saiiile-Thrièst' de M. Gérard, ouvrage véritablement inconiiparablo et destiné par ce grand peintre à Ihospice qui doit son établissement au zèle et à la charité de M""" de Chateaubriand.

M"' de Chateaubriand et moi. Monsieur, loin d'être avares du chefd'œuvre que l'on nous conlie, désirons qu'il soit communiqué à tous. C'est dans ce sens que j'ai répondu à une lettre que le comte de Forbin m'avait fait l'honneur de m'écrire. Je me reprocherais trop de soustraire à sa juste renommée le nouveau chef-d'œuvre de M. Crérard : la gloire, en France, est nue de nos libertés publiques • tout le monde est appelé à en jouir et à l'admirer.

Agréez, etc.

Chateaui3ri.\nd.

VU une Espagnole, belle comme Dorothée, la perle de Séville, mourir à seize ans de la poitrine, dans le dortoir commun, se félicitant de son bonheur, regardant en souriant, avec de grands yeux noirs à demi éteints, une figure pâle et amaigrie, madame la Dauphine, qui lui demandait de ses nouvelles et l'assurait qu'elle serait bientôt guérie. Elle expira le soir même, loin de la Mosquée de Cordoue et des bords du Guadalquivir, son fleuve natal : « Y)' oh es-tu? — Espagnole. — Espagnole et ici! » (Lope de Véga.)

Grand nombre de veuves de chevaliers de Saint- Esprit sont nos habituées ; elles apportent avec elles la seule chose qui leur reste, les portraits de leurs maris en uniforme de capitaine d'infanterie : habit blanc, revers roses ou bleu de ciel, frisure à l'oiseau royal. On les met au grenier. Je ne puis voir leur régiment sans rire : si l'ancienne monarchie eût subsisté, j'augmenterais aujourd'hui le nombre de ces portraits, je ferais dans quelque corridor abandonné la consolation de mes petits-neveux. « C'est votre grand-oncle Fran- « çois, le capitaine au régiment de Navarre : il avait « bien de l'esprit ! il a fait dans le Mercure le logo- « griphe qui commence par ces mots : Retranchez ma « tête, et dans l'Almanach des Muses la pièce fugitive : « le Cri du cœur. »

Quand je suis las de mes jardins, la plaine de Montrouge les remplace. J'ai vu changer cette plaine : que n'ai-je pas vu changer! Il y a vingt-cinq ans qu'eu allant à Méréville, au Marais, à la Vallée aux Loups, je passais par la barrière du Maine; on n'apercevait à droite et à gauche de la chaussée que des moulins, les roues des grues aux trouées des carrières et la

MEMOIRES D OUTRE-TOMBE \f

pépinière de Gels, ancien ami de Rousseau. Desnoyers bùtit ses salons de cent couverts pour les soldats de la garde impériale, qui venaient trinquer entre chaque bataille gagnée, entre chaque royaume abattu. Quelques guinguettes s'élevèrent autour des moulins, depuis la barrière du Maine jusqu'à la barrière du Montparnasse. Plus haut était le Mualin janséniste et la petite maison de Lauzun pour contraste. Auprès des guinguettes furent placés des acacias, ombrage des pauvres, comme l'eau de Seltz est le vin de Champagne des gueux. Un théâtre forain fixa la population nomade des bastringues; un village se forma avec une rue pavée, des chansonniers et des gendarmes, Amphions et Cécrops de la police.

Pendant que les vivants s'établissaient, les morts réclamaient leur place. On enferma, non sans opposition des ivrognes, un cimetière dans une enceinte où fut enclos un moulin ruiné, comme la tour des Abois : c'est là que la mort porte chaque jour le grain qu'elle a recueilli; un simple mur la sépare des danses, de la musique, des tapages nocturnes; les bruits d'un moment, les mariages d'une heure les séparent du silence sans terme, de la nuit sans fin et des noces éternelles.

Je parcours souvent ce cimetière moins vieux que moi, où les vers qui rongent les morts ne sont pas encore morts; je lis les épitaphes : que de femmes de seize à trente ans sont devenues la proie de la tombe ! heureuses de n'avoir vécu que leur jeunesse ! La duchesse de Gèvres, dernière goutte du sang de Du Guesclin, squelette d'un autre âge, fait son somme au milieu des dormeurs plébéiens.

Dans cet exil nouveau, j'ai déjà d'anciens amis : M. Lemoine y repose. Secrétaire de M. de Montmorin, il m'avait été légué par madame de Beaumont. Il m'apportait presque tous les soirs, quand j'étais à Paris, la simple conversation qui me plaît tant quand elle s'unit à la bonté du cœur et à la sûreté du caractère. Mon esprit fatigué et malade se délasse avec un esprit sain et reposé. J'ai laissé les centres de la noble patronne de M. Lemoine au bord du Tibre.

Les boulevards qui environnent ï Infirmerie partagent mes promenades avec le cimetière, je n'y rêve plus : n'ayant plus d'avenir, je n'ai plus de songes. Étranger aux générations nouvelles, je leur semble un besacier poudreux, bien nu; à peine suis-je recouvert maintenant d'un lambeau de jours écourtés que le temps rogne, comme le héraut d'armes coupait la jaquette d'un chevalier sans gloire: je suis aise d'être à l'écart. Il me plait d'être à une portée de fusil de la barrière, au bord d'un grand chemin et toujours prêt à partir. Du pied de la colonne milliaire, je regarde passer le courrier, mon image et celle de la vie.

Lorsque j'étais à Rome, en 18^8, j'avais formé le projet de bâtir à Paris, au bout de mon ermitage une serre et une maison de jardinier ; le tout sur mes économies de mon ambassade et les fragments d'antiquités trouvés dans mes fouilles à Torre Vergaia. M. de Polignac arriva au ministère; je fis aux libertés de mon pays le sacrifice d'une place qui me charmail ; retombé dans mon indigence, adieu ma serre : forluna vitrea est.

La méchante habitude du papier et de l'encre fait

qu'on ne peut s'empêcher de griffonner. J'ai pris la plume, ignorant ce que j'allais écrire, et j'ai barbouillé cette description, trop longue au moins d'un tiers : si j'ai le temps, je l'abrégerai.

Je dois demander pardon à mes amis de l'amertume de quelques-unes de mes pensées. Je ne sais rire que des lèvres; j'ai le spleen, tristesse physique, véritable maladie ; quiconque a lu ces Mémoires a vu quel a été mon sort. Je n'étais pas à une nagée du sein de ma mère que déjà les tourments m'avaient assailli. J'ai erré de naufrage en naufrage; je sens une malédiction sur ma vie, poids trop pesant pour cette cahute de roseaux. Que ceux que j'aime ne se croient donc pas reniés ; qu'ils m'excusent, qu'ils laissent passer ma fièvre : entre ces accès, mon cœur est tout à eux.

J'en étais là de ces pages décousues, jetées pèlemèle sur ma table et emportées par le vent que laissent entrer mes fenêtres ouvertes, lorsqu'on m'a remis la lettre et la note suivantes de madame la duchesse de Berry : allons, rentrons encore une fois dans la seconde partie de ma double vie, la partie positive.

« De la oiladelle de Blaye, 7 mai 1833.

« Je suis péniblement contrariée du refus du gou- « vernement de vous laisser venir auprès de moi, «■ après la double demande que j'en ai faite. De toutes u les vexations sans nombre qu'il m'a fallu éprouver, « celle-ci est sans doute la plus pénible. J'avais tant (( de choses à vous dire ! tant de conseils à vous récla- « mer ! Puisqu'il faut renoncer à vous voir, je vais du

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« moins essayer, par le seul moyen qui me reste, de « vous remettre la commission que je voulais vous (( donner et que vous accomplirez : car je compte « sans réserve sur votre dévouement pour mon fils. « Je vous charge donc, monsieur, spécialement d'al- « 1er à Prague et de dire à mes parents que, si je me « suis refusée jusqu'au 22 février à déclarer mon mate riage secret, ma pensée était de servir davantage la « cause de mon fils et de prouver qu'une mère, une « Bourbon, ne craignait pas d'exposer ses jours. Je « comptais seulement faire connaître mon mariage à « la majorité de mon fils ; mais les menaces du gou- « vernement, les tortures morales, poussées au der- « nier degré, m'ont décidée à faire ma déclaration. « Dans l'ignorance où je suis de l'époque à laquelle « la liberté me sera rendue, après tant d'espérances « déçues, il est temps de donner à ma famille et à l'Eu- « rope entière une explication qui puisse prévenir des « suppositions injurieuses. J'aurais désiré pouvoir la « donner plus tôt ; mais une séquestration absolue et « les difficultés insurmontables pour communiquer « avec le dehors m'en avaient empêchée jusqu'ici. « Vous direz à ma famille que je suis mariée en Italie u au comte Hector Lucchesi-Palli, des princes de « Campo -Franco.

« Je vous demande, ô monsieur de Chateaubriand, u de porter à mes chers enfants l'expression de toute « ma tendresse pour eux. Dites bien à Henri que je (• compte plus que jamais sur tous ses elforts pour « devenir de jour en jour plus digne de l'admiration « et de l'amour des Français. Dites à Louise combien <i je serais heureuse de l'embrasser et que ses lettres

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« ont été pour moi ma seule consolation. Mettez mes « hommages aux pieds du roi et oflrez mes tendres « amitiés à mon frère et à ma bonne sœur. Je vous « demande de me rapporter partout où je serai les w vœux de mes enfants et de ma famille. Renfermée « dans les murs de Blaye, je trouve une consolation « à avoir un interprète tel que monsieur le vicomte w de Chateaubriand ; il peut à tout jamais compter « sur mon attachement.

« Marie -Caroline. »

« J'ai éprouvé une grande satisfaction de l'accord u qui règne entre vous et M. le marquis de La Tour- « Maubourg, y attachant un grand prix pour les inté- « rets de mon fils.

« Vous pouvez communiquer à madame la dau- « phine la lettre que je vous écris. Assurez ma sœur « que, dès que je serai mise en liberté, je n'aurai rien « de plus pressé que de lui envoyer tous les papiers « relatifs aux affaires politiques. Tous mes vœux au- « raient été de me rendre à Prague aussitôt que je « serai libre; mais les souffrances de tout genre que « j'ai éprouvées ont tellement détruit ma santé, que « je serai obligée de m'arréter quelque temps en Ita- « lie pour me remettre un peu et ne pas trop effrayer, « par mon changement, mes pauvres enfants. Étudiez « le caractère de mon fils, ses qualités, ses penchants, « ses défauts même ; vous direz au roi, à madame la « dauphine et à moi-même ce qu'il y a à corriger, à

14 MÉMOIRES d\)UTRE-TOMBE

« changer, à perfeclionner, el vous ferez connaître à 0 la France ce qu'elle a à espérer de son jeune roi.

« Par mes divers rapports avec Terapereur de Rus- « sie, je sais qu'il a fort bien accueilli à diverses re- « prises des propositions de mariage de mon fils avec « la princesse Olga. M. de Choulot vous donnera les « renseignements les plus précis sur les personnes « qui se trouvent à Prague.

« Désirant rester Française avant tout, je vous de- « mande d'obtenir du roi de conserver mon titre de « princesse et mon nom. La mère du roi de Sardaigne « s'appelle toujours la princesse de Carignan^ malgré « qu'elle ait épousé M. de Montléar, auquel elle a donné « le titre de prince. Marie-Louise, duchesse de Parme, <> a conservé son titre d'impératrice en épousant le ;< comte de Neipperg, et elle est restée tutrice de son « fils : ses autres enfants s'appellent Neipperg.

« Je vous prie de partir le plus promptement possi- <( ble pour Prague, désirant plus vivement que je ne « puis vous le dire que vous arriviez à temps pour « que ma famille n'apprenne tous ces détails que par « vous.

« Je désire le plus possible qu'on ignore votre dé- « part ou que du moins l'on ne sache point que vous « êtes porteur d'une lettre de moi, pour ne pas faire

1. Maric-Christinc-AIbertine-Charlotte, fille du duc Charles- ■ChrL'tien de Sa.ce et Courlande, nre le 9 décembre 1779, mariée d'abord à Charles-Emmanuel-Ferdiuand, prince de Carignan. Elle en avait eu deux enfants : Charles-Amédée-Albert, né le t? -octobre 1798 et devenu roi de Sardaigne le 27 avril 1831, et Marie-Elisabeth-Charlotte, née le 13 avril 18CHJ. Le prince de Carignan étant mort le Ki août 1800, sa veuve épousa plus tard M. de Montléar. Elle est morte en 1851,

MÉMOIRES d'oUïRE-TOMBE 15

« découvrir mon seul moyen de correspondance qui « est si précieux, quoique fort rare. M. le comte Luc- « chesi, mon mari, est descendant d'une des quatre ^< plus anciennes familles de Sicile, les seules qui res- <' tent des douze compagnons de Tancrède. Cette fait mille s'est toujours fait remarquer parle plus noble « dévouement à la cause de ses rois. Le prince de « Campo-Franco, père de Lucchesi, était le premier " gentilhomme de la chambre de mon père. Le roi de « Naples actuel', ayant une entière confiance en lui, « Ta placé auprès de son jeune frère, le vice-roi de « Sicile. Je ne vous parle pas de ses sentiments; ils « sont en tous points conformes aux nôtres.

« Convaincue que la seule manière d'être com- « prise par les Français, c'est de leur parler tou- « jours le langage de l'honneur et de leur faire envi- « sager la gloire, j'avais eu la pensée de marquer u le commencement du règne de mon fils par la réu- <( nion de la Belgique à la France. Le comte Luc- « chesi fut chargé par moi de faire à ce sujet les « premières ouvertures aii roi de Hollande - et au

t. Ferdinand II. Il était monté sur le trùne en 1830 et devait régner jusqu'en 1859.

2. Guillaume 1<"", roi des Pays-Bas depuis 1815, réunissait sous son sceptre la Belgique et la Hollande. Mais, à la suite de l'insurrection de Bruxelles (25 août 1830), le Congrès belge avait voté la déchéance de la maison d'Orange-Nassau. Le 21 juillet 1831, le priDce Léopold de Saxe-Cubourg avait été élu et proclamé l'oi des Belges. Guillaume P'' toujours maître de la citadelle d'Anvers, avait refusé de reconnaître le nouveau royaume, et, même après le siège d'Anvers et la capitulation de la citadelle (23 décembre 1832), il s'obstinait encore dans sa résistance. A la date où la duchesse de Berry écrivait sa note (7 mai 1833), il n'avait pas encore cédé. Ce fut seulement le 21 mai qu'il souscrivit à une convention pour la suspension des hostilités et

« prince d'Orange' ; il avait puissamment contribué à « les faire bien accueillir. Je n'ai pas été assez heu- « reuse pour terminer ce traité, l'objet de tous mes « vœux ; mais je pense qu'il y a encore des chances « de succès; avant de quitter la Vendée, j'avais donné « à M. le maréchal de Bourmont des pouvoirs pour « continuer cette affaire ; personne n'est plus capable « que lui de la mener à bien, à cause de l'estime u donl il jouit en Hollande.

« Blaye, ce 7 mai 1833. »

« Dans l'incertitude oii je suis de pouvoir écrire au « marquis de La ïour-iVlaubourg, tâchez de le voir « avant votre départ. Vous pouvez lui dire tout ce que « vous jugerez convenable, mais sous le secret le plus '( absolu. Convenez avec lui de la direction à donner « aux journaux. »

Je fus ému à la lecture de ces documents. La fille de taiit de rois, cette femme tombée de si haut, après avoir fermé l'oreille à mes conseils, avait le noble courage de s'adresser à moi, de me pardonner d'avoir prévu le mauvais succès de son entreprise : sa confiance m'allait au cœur et m'honorait. Madame de Berrv m'avait bien jugé; la nature même de cette en-

pour le rétablissement de la navigation de FEscaut et de la Meuse. Il n'accéda définitivement à la séparation de la Belgique et de la Hollande que cinq ans plus tard, en 1838. Il abdiqua la couronne de Hollande en 1840 et se retira à Berlin, où il mourut subitement.

1. Guillaume-Georges-Frédéric, fils du précédent. Il succéda à son père en 1840, sous le nom de Guillaume II, et mourut en 1848.

treprisc qui lui faisait tout perdre ne m'éloignait pas. Jouer un trône, la gloire, l'avenir, une destinée, n'est pas chose vulgaire : le monde comprend qu'une princesse peut être une mère héroïque. Mais ce qu'il faut vouer à l'exécration, ce qui n'a pas d'exemple dans l'histoire, c'est la torture impudique infligée à une faible femme, seule, privée de secours, accablée de toutes les forces d'un gouvernement conjuré contre elle, comme s'il s'agissait de vaincre une puissance formidable. Des parents livrant eux-mêmes leur fille à la risée des laquais, la tenant par les quatre membres afin qu'elle accouche en public ; appelant les autorités du coin, les geôliers, les espions, les passants, pour voir sortir l'enfant des entrailles de leur prisonnière, de même qu'on avait appelé la France à voir naître son roi ! Et quelle prisonnière ? la petite-fille de Henri IV ! Et quelle mère ? la mère de l'orphelin dont on occupe le trône ! Trouverait-on dans les bagnes une famille assez mal née pour avoir la pensée de flétrir un de ses enfants d'une telle ignominie? IN'eùt-il pas été plus noble de tuer madame la duchesse de Berry que de lui faire subir. la plus tyrannique humiliation ? Ce qu'il y a eu d'indulgence dans cette lâche affaire appartient au siècle, ce qu'il y a eu d'infamant appartient au gouvernement.

La lettre et la note de madame la duchesse de Berry sont remarquables par plus d'un endroit : la partie relative à la réunion de la Belgique et au mariage de Henri V montre une tête capable de choses sérieuses ; la partie qui concerne la famille de Prague est touchante. La princesse craint d'être obligée de s'arrêter en Italie pour av? remettre un peu et ne pas

frop effrayer de son changemetti ses pauvres en/anis. Quoi de plus triste et de plus douloureux ! Elle ajoute : •« Je vous demande, ô monsieur de Chateaubriand I « de porter ù mes chers enfants l'expression de toute 0 ma tendresse, etc. »

0 madame la duchesse de Berry ! que puis-je pour vous, moi faible créature déjà à moitié brisée? Mais comment refuser quelque chose à ces paroles : « Ren- <( fermée dans les murs de Blaye, je trouve une con- « solation à avoir un interprète tel que monsieur de « Chateaubriand ; il peut à jamais compter sur mon « attachement. »

Oui : je partirai pour la dernière et la plus grande de mes ambassades ; j'irai de la part de la prisonnière de Blaye trouver la prisonnière du Temple; j'irai négocier un nouveau pacte de famille, porter les embrassements d'une mère captive à des enfants exilés, •et présenter les lettres par lesquelles le courage et le malheur m'accréditent auprès de l'innocence et de la vertu.

Une lettre pour madame la Dauphine et un billet pour les deux enfants étaient joints à la lettre qui m'était adressée.

Il m'était resté de mes grandeurs passées un coupé, dans lequel je brillais jadis à la cour de George IV, et une calèche de voyage, autrefois construite à l'usage du prince de Talleyrand. Je fis radouber celleci, afin de la rendre capable de marcher contre nature : car, par son origine et ses habitudes, elle est peu disposée à courir après les rois tombés'. Le li