Yoy.. au tome V des Mémoires, pages

3. L'échec de la prise d'armes de 1832 et la captivité de la duchesse de Berry avaient provoqué chez les royalistes des sentiments d'irritation et de douleur que surexcitèrent encore, dans les derniers jours de janvier 1833, l'envoi à Blaye par le gouver-

cause etuD grand théâtre ; vraisemblablement ses funérailles eussent été honorées de jeux sanglants; il nous a abandonnés pour une misérable querelle qui ne valait pas un cheveu de sa tète.

Il se trouvait dans un de ses accès naturels de mélancolie, lorsqu'il inséra à mon sujet, dans le .\alwncd, un article auquel je répondis par ce billet :

'< Paris, 0 mai 1834.

u Votre article, monsieur, est plein de ce senti- « ment exquis des situations et des convenances qui « vous met au-dessus de tous les écrivains politiques » du jour. Je ne vous parle pas de votre rare talent; u vous savez qu'avant d'avoir l'honneur devouscon- « naître, je lui ai rendu pleine justice. Je ne vous re- « mercie pas de vos éloges ; j'aime à les devoir à ce (0 que je regarde à présent comme une vieille amitié. « Vous vous élevez bien haut, monsieur ; vous comte mencez à vous isoler comme tous les hommes faits « pour une grande renommée; peu à peu la foule, « qui ne peut les suivre, les abandonne, et on les « voit d'autant mieux qu'ils sont à part.

« Chateaubriand. »

nemsnt des docteurs Orfila et Auvity et les commentaires donnés à leur voyage par les feuilles républicaines. Plusieurs duels s'ensuivirent, et il fut un moment questioa de vider la querelle de parti à parti et par une sorte de combat des Trente. Carrel, à la suite d'un article paru dans le National, accepta une provocation personnelle, et, sur une liste de dix noms, choisit celui de M. Roux-Laborie fils, dont la personne lui était complètement inconnue. Le duel eut lieu le 2 février. L'arme choisie était l'épée ; les deux adversaires furent blessés: M. Roux-Laborie de deux coups dans le bras et dans la main; Carrel d'un coup dans le ventre, qui mit sa vie en péril.

Je cherchai à le consoler par une autre lettre du 31 août 1834, lorsqu'il fut condamné pour délit de presse. Je reçus de lui cette réponse ; elle manifeste les opinions, les regrets et les espérances de l'homme :

A MoNSiEtH LE Vicomte de Chateaubriand,

« Monsieur,

« Votre lettre du 31 août ne m'a été remise qu'à « mon arrivée à Paris. J'irais Vous en remercier, « d'abord, si je n'étais forcé de consacrer à quelques « préparatifs d'entrée en prison le peu de temps qui « pourra m'étre laissé par la police informée de mon « retour. Oui, monsieur, me voici condamné à six mois « de prison par la magistrature, pour un délit ima- « ginaire et en vertu d'une législation également « imaginaire, parce que le jury m'a sciemment ren- « voyé impuni sur l'accusation la plus fondée et après « une défense qui, loin d'atténuer mon crime de vé- « rite dite à la personne du roi Louis-Philippe, avait a aggravé ce crime en l'érigeant en droit acquis pour « toute la presse de l'opposition. Je suis heureux que « les difficultés d'une thèse si hardie, par le temps « qui court, vous aient paru à peu près surmontées « par la défense que vous avez lue et dans laquelle il « m'a été si avantageux de pouvoir invoquer l'auto- « rite du livre dans lequel vous instruisiez, il y a dixce huit ans, votre propre parti des principes de la res- « ponsabilité constitutionnelle.

« Je me demande souvent avec tristesse à quoi au- « ront servi des écrits tels que les vôtres, monsieur,

MÉMOIRES d'oLTRE-TOMBK 391

« tels que ceux des hommes les plus éminenls de « Fopinion à laquelle j'appartiens moi-même, si de « cet accord des plus hautes intelligences du pays « dans la constante défense des droits de discussion, « il n'était pas résulté enfin, pour la masse des es- « prils en France, un parti désormais pri^ de vouloir « sous tous les régimes, d'exiger de tous les sys- « tèmes victorieux, quels qu'ils soient, la liberté « de penser, de parler, d'écrire, comme condition u première de toute autorité légitimement exercée. « N>st-il pas vrai, monsieur, que lorsque vous « demandiez, sous le dernier gouvernement, la plus « entière liberté de discussion, ce n'était pas pour le « service momentané que vos amis politiques en « pouvaient tirer dans Topposition contre des adver- « saires devenus maîtres du pouvoir par intrigue ? « Quelques-uns se servaient ainsi de la presse, qui « l'ont bien prouvé depuis ; mais vous, monsieur, « vous demandiez la liberté de discussion pour le « bien commun, l'arme et la protection générale de « toutes les idées vieilles ou jeunes; c'est là ce qui « vous a mérité, monsieur, la reconnaissance et le « respect des opinions auxquelles la révolution de « Juillet a ouvert une lice nouvelle. C'est pour cela « que notre œuvre se rattache à la vôtre, et que, « lorsque nous citons vos écrits, c'est moins comme « admirateurs du talent incomparable qui les a pro- « duits, que comme aspirant à continuer de loin la « même tâche, jeunes soldats que nous sommes d'une « cause dont vous êtes le vétéran le plus glorieux.

« Ce que vous avez voulu depuis trente ans, mon- « sieur, ce que je voudrais, s'il m'est permis de me

c92 MÉMOIRES d'outre-tombe

« nommer après vous, c'est d'assurer aux intérêts qui « se partagent notre belle France une loi de combat « plus humaine, plus civilisée, plus fraternelle, plus « concluante que la guerre civile. Quand donc réus- « sirons-nous à mettre en présence les idées à la « place des partis, et les intérêts légitimes et avouables « à la place des déguisements, de Fégoïsme et de la « cupidité? Quand verrons-nous s'opérer par la per- « suasion et par la parole ces inévitables transactions « que le duel des partis et l'efTusion du sang amènent « aussi par épuisement, mais trop tard pour les morts « des deux camps, et trop souvent sans profit pour les « blessés et les survivants? Comme vous le dites dou- « loureusement, monsieur, il semble que bien des ensei- (( gnements aient été perdus et qu'on ne sache plus « en France ce qu'il en coûte de se réfugier dans un « despotisme qui promet silence et repos. Il n'en faut « pas moins continuer de parler, d'écrire, d'imprimer; « il sort quelquefois des ressources bien imprévues de « la constance. Aussi, de tant de beaux exemples que « vous avez donnés monsieur, celui que j'ai le plus « constamment sous les yeux est compris dans un « mot : Persévérer.

a Agréez, monsieur, les sentiments d'inaltérable « affection avec lesquels je suis heureux de me dire « Votre plus dévoué serviteur,

« A. Carrel.

« Puteaux, près Neuilly, le 4 octobre 1834. »

M. Carrel fut enfermé à Sainte-Pélagie; j'allais le voir deux ou trois fois par semaine: je le trouvais

MÉMOIRES D'OLTRli-TOMBE 393

debout derrière la fçrille de su fenêtre. Il me rappelait son voisin, un jeune lion d'Afrique au Jardin des Plantes : immobile aux barreaux de sa cage, le fils du désert laissait errer son regard vague et triste sur les objets du dehors; on voyait qu'il ne vivrait pas. Ensuite nous descendions, M. Carrel et moi; le serviteur de Henri V se promenait avec l'ennemi des rois dans une cour humide, sombre, étroite, encerclée de hauts murs comme un puits. D'autres républicains se promenaient aussi dans cette cour : ces jeunes et ardents révolutionnaires, à moustaches, à barbes, aux cheveux longs, au bonnet teuton ou grec, au visage pâle, aux regards âpres, à l'aspect menaçant, avaient l'air de ces âmes préexistantes au Tartare avant d'être parvenues à la lumière; ils se disposaient à faire irruption dans la vie. Leur costume agissait sur eux comme l'uniforme sur le soldat, comme la chemise sanglante de Nessus sur Hercule : c'était un monde vengeur caché derrière la société actuelle et qui faisait frémir.

Le soir, ils se rassemblaient dans la chambre de leur chef Armand Carrel; ils parlaient de ce qu'il y aurait à exécuter à leur arrivée au pouvoir, et de la nécessité de répandre du sang. Il s'élevait des discussions sur les grands citoyens delà Terreur: les uns, partisans de Marat, étaient athées et matérialistes; les autres, admirateurs de Robespierre, adoraient ce nouveau Christ. Saint Robespierre n'avait-il pas dit, dans son discours sur l'Être suprême, que la croyance en Dieu donnait la force de braver le malheur, et que V innocence sur récita fond faisait pâlir le tyran sur son char de triomphe? Jonglerie d'un bourreau qui parle

394 MÉMOIRES d'outre-ïombe

avec attendrissement de Dieu, de malheur, de tyrannie, d'échafaud, atin de persuader aux hommes qu'il ne tue que des coupables, et encore par un effet de vertu; prévision des malfaiteurs, qui, sentant venir le châtiment, se posent d'avance en Socrate devant le juge, et cherchent à effrayer le glaive en le menaçant de leur innocence 1

Le séjour à Sainte-Pélagie fit du mal à M. Carrel: enfermé avec des têtes ardentes, il combattait leurs idées, les gourmandait, les bravait, refusant noblement d'illuminer le 21 janvier; mais en même temps il s'irritait des souffrances, et sa raison était ébranlée par les sophismes du meurtre qui retentissaient à ses oreilles.

Les mères, les sœurs, les femmes de ces jeunes hommes, les venaient soigner le matin et faire leur ménage. Un jour, passant dans le corridor noir qui conduisait à la chambre de M. Carrel, j'entendis une voix ravissante sortir d'une cabine voisine: une belle femme sans chapeau, les cheveux déroulés, assise au bord d'un grabat, raccommodait le vêtement en lambeaux d'un prisonnier agenouillé, qui semblait moins le captif de Philippe que de la femme aux pieds de laquelle il était enchaîné.

Délivré de sa captivité, M. Carrel venait me voir à son tour. Quelques jours avant son heure fatale, il était venu m'apporter le numéro du National dans lequel il s'était donné la peine d'insérer un article relatif à mes Essais sur la littérature anglaise, et oîi il avait cité avec trop d'éloges les pages qui terminent ces Essais. Depuis sa mort, on m'a remis cet article écrit tout entier de sa main, et que je conserve comme

MÉMOIRES u'oUTRK-TOMlil'] 393

un gjif^e de son amitié. Depuis sa mort 1 quels mots je viens de tracer sans m'en rendre compte !

Bien que supplément oblige aux lois qui ne connaissent pas des otïenses faites à l'honneur, le duel est affreux, surtout lorsqu'il détruit une vie pleine d'espérances et qu'il prive la société d'un de ces hommes rares qui ne viennent qu'après le travail d'un siècle, dans la chaîne de certaines idées et de certains événements. Carrel tomba dans le bois qui vit tomber le duc d'Enghien: l'ombre du petit-fils du grand Condé servit de témoin au plébéien illustre et l'emmena avec elle. Ce bois fatal m'a fait pleurer deux fois: du moins je ne me reproche point d'avoir, dans ces deux catastrophes, manqué à ce que je devais à mes sympathies et à ma douleur.

M. Carrel, qui, dans ses autres rencontres, n'avait jamais songé à la mort, y pensa avant celle-ci : il employa la nuit à écrire ses dernières volonté, comme s'il eût été averti du résultat du combat. A huit heures du matin, le 22 juillet 1836, il se rendit, vif et léger, sous ces ombrages où le chevreuil joue à la même heure.

Placé à la distance mesurée, il marche rapidement, tire sans s'effacer, comme c'était sa coutume; il semblait qu'il n'y eût jamais assez de péril pour lui'.

1. A la suite d'articles publiés dans leurs deux journaux, le National et la Presse, un duel avait été décidé entre Armand Carrel et Emile de Girardin. Il eut lieu au bois de Vincennes. L'arme choisie était, cette fois, le pistolet. Les deux adversait-es furent placés à quarante pas, avec faculté de marcher chacun de dix pas et de tirer à volonté, mode beaucoup plus dangereux que le tir au commandement, à distance ferme, qui se pratique plus volontiers aujourd'hui. Après avoir fait chacun quelques pas, les deux adversaires tirèrent presque en même temps ;

396 MÉMOIRES d'oltre-tombe

Blessé à mort et soutenu sur les bras de ses amis, comme il passait devant son adversaire lui-même blessé, il lui dit: « SoufTrez-vous beaucoup, monsieur? » Armand Carrel était aussi doux qu'intrépide.

Le 22, j'appris trop tard l'accident ; le 23 au matin, je me rendis à Saint-Mandé: les amis de M. Carrel étaient dans la plus extrême inquiétude. Je voulais entrer, mais le chirurgien me fît observer que ma présence pourrait causer au malade une trop vive émotion et faire évanouir la faible lueur d'espérance qu'on avait encore. Je me retirai consterné. Le lendemain 24, lorsque je me disposais à retourner à Saint-Mandé, Hyacinthe, que j'avais envoyé devant moi vint m'apprendre que l'infortuné jeune homme avait expiré à cinq heures et demie, après avoir éprouvé des douleurs atroces: la vie dans toute sa force avait livré un combat désespéré à la mort.

Les funérailles eurent lieu le mardi 26. Le père et le frère de M. Carrel étaient arrivés de Rouen. Je les trouvai renfermés dans une petite chambre avec trois ou quatre des plus intimes compagnons de l'homme dont nous déplorions la perte. Ils m'embrassèrent, et le père de M. Carrel me dit: « Armand au- « rait été chrétien comme son père, sa mère, ses « frères et sœurs: l'aiguille n'avait plus que quelques « heures à parcourir pour arriver au même point du « cadran. » Je regretterai éternellement de n'avoir pu voir Carrel sur son lit de mort: je n'aurais pas dé- Emile de Girardin eut la cuisse traversée et Carrel fut atteint au bas-ventre. Dans la nuit du 24 juillet, il succomba à une péritonite aigûe déterminée par les graves lésions produites par la balle qui avait déchiré les intestins.

sespéré, au moment suprême, de faire parcourir ù V aiguille l'espace au delà duquel elle se fut arrêtée sur l'heure du chrétien.

Armand Carrel n'était pas aussi antireligieux qu'on l'a supposé: il avait des doutes; quand de la ferme incrédulité on passe à l'indécision, on est bien près d'arriver à la certitude. Peu de jours avant sa mort, il disait: « Je donnerais toute cette vie pour croire à « l'autre. » En rendant compte du suicide de M. Sautelet, il avait écrit cette page énergique :

« J'ai pu conduire parla pensée ma vie jusqu'à cet « instant, rapide comme l'éclair, où la vue des objets, « le mouvement, la voix, le sentiment m'échapperont « et où les dernières forces de mon esprit se réuni- « ront pour former l'idée: je meurs; mais la minute, « la seconde qui suivra immédiatement, j'ai toujours « eu pour elle une indéfinissable horreur; mon ima- « gination s'est toujours refusée à en deviner quelque « chose. Les profondeurs de l'enfer sont mille fois « moins effrayantes à mesurer que cette universelle « incertitude:

To die, to sleep, To sleep! perchance to dream !

« J'ai vu chez tous les hommes, quelle que fût la « force de leurs caractères ou de leurs croyances, M cette même impossibilité d'aller au delà de leur « dernière impression terrestre, et la tête s'y perdre, « comme si, en arrivant à ce terme, on se trouvait « suspendu au dessus d'un précipice de dix mille « pieds. On chasse cette effrayante vue pour aller se <( battre en duel, livrer l'assaut à une redoute ou Yl. 23

« aiïi'onter une mer orageuse; on semble même faire « fi de la vie; on se trouve un visage assuré, content, « serein ; mais c'est que l'imagination montre le suc- « ces plutcH que la mort; c'est que l'esprit s'exerce « bien moins sur les dangers que sur les moyens « den sortir'. »

Ces paroles sont remarquables dans la bouche d'un homme qui devait mourir en duel.

En 1800, lorsque je rentrai en France, j'ignorais que sur le rivage où je débarquais il me naissait un ami-. J'ai vu, en 1836, descendre cet ami au tombeau sans ces consolations religieuses dont je rapportais le souvenir dans ma patrie la première année du siècle.

Je suivi» le cercueil depuis la maison mortuaire jusqu'au lieu de la sépulture; je marchais auprès du père de M. Carrel et donnais le bras à M. Arago: M. Arago a mesuré le ciel que j'ai chanté.

Arrivé à la porte du petit cimetière champêtre, le convoi s'arrêta ; des discours furent prononcés. L'absence de la croix m'apprenait que le signe démon affliction devait rester renfermé au fond de mon àme.

Il y avait six ans qu'aux journées de Juillet, passant devant la colonnade du Louvre, près d'une fosse ouverte, j'y rencontrai des jeunes gens qui me rapportèrent au Luxembourg, où j'allais protester en faveur d'une royauté qu'ils venaient d'abattre; après six ans, je revenais, à l'anniversaire des fêtes de Juil-

1. L'article de Carrel sur le suicide du jeune et malheureux Sautelet avait paru dans la Revue de Paris en juin 1830 sous ce titre : Une Mort volontaire.

■2. Chateaubriand débarqua à Calais le 8 mai 1800; le même jour, 8 mai, Armand Carrel naissait à Rouen.

MÉMOIRES d'ol'the-tombe 399

let, m'associer aux regrets de ces jeu nés républicains, comme ils s'étaient associés à ma fidélité. Étrange destinée ! Armand Carrel a rendu le dernier soupir chez un officier de la garde royale ' qui n'a point prêté serment à Philippe ; royaliste et chrétien, j'ai eu l'honneur de porter un coin du voile qui recouvre de nobles cendres, mais qui ne les cachera point.

Beaucoup de rois, de princes, de ministres, d'hommes qui se croyaient puissants, ont défilé devant moi : je n'ai pas daigné ùter mon chapeau à leur cercueil ou consacrer un mot à leur mémoire. J'ai trouvé plus à étudier et à peindre dans les rangs intermédiaires de la société que dans ceux qui font porter leur livrée ; une casaque brochée d'or ne vaut pas le morceau de flanelle que la balle avait enfoncé dans le ventre de Carrel.

Carrel, qui se souvient de vous ? les médiocres et les poltrons que votre mort a délivrés de votre supériorité et de leur frayeur, et moi qui n'étais pas de vos doctrines. Qui pense à vous? Qui se souvient de vous? Je vous félicite d'avoir d'un seul pas achevé un voyage dont le trajet prolongé devient si dégoûtant et si désert, d'avoir rapproché le terme de votre marche à la portée d'un pistolet, distance qui vous a paru

1. La gravité de la blessure de Carrel n'ayant pas permis de le transporter à son domicile il demeurait rue Grange-Batelière, n° 7, aujourd'hui n° 18), on le déposa chez un de ses anciens camarades de l'École militaire, qui passait alors l'été à Saint- Mandé avec sa mère, M. Adolphe Payra, officier démissionnaire de la garde royale, qui, lui aussi, avait eu plusieurs duels et avait conservé avec Carrel d'amicales relations, bien qu'ils fussent dans deux camps différents: Payra était royaliste ardent.

trop grande encore et que vous avez réduite en courant à la longueur d'une épée.

J'envie ceux qui sont partis avant moi : comme les soldats de César à Brindes, du haut des rochers du rivage je jette ma vue sur la haute mer et je regarde vers l'Épire si je ne vois point revenir les vaisseaux qui ont passé les premières légions, pour m'eniever à mon tour.

Après avoir relu ceci en 1839, j'ajouterai qu'ayant visité, en 1837, la sépulture de M. Carrel, je la trouvai fort négligée, mais je vis une croix de bois noir qu'avait plantée auprès du mort sa sœur Nathalie. Je payai à Vaudran le fossoyeur, dix-huit francs qui restaient dus pour des treillages ; je lui recommandai d'avoir soin de la fosse, d'y semer du gazon et d'y entretenir des fleurs. A chaque changement de saison, je me rends à Saint-Mandé pour m'acquitter de ma redevance et m'assurer que mes intentions ont été fidèlement remplies '.

Prêt à terminer mes recueils et faisant la revue autour de moi, j'aperçois des femmes que j'ai involontairement oubliées ; anges groupés au bas de mon

1. Reçu du fossoyeur. « J"ai reçu de M. de Chateaubriand la somme de dix-huit francs qui restait due pour le treillage qui entoure la tombe de M. Armand Cari-el.

<■ Saint-Mandé, ce 21 juin, 1838.

(I Pour acquit : Vaudran >>.

<c Reçu de M. de Chateaubriand la somme de vingt francs pour l'entretien du tombeau de M. Carrel à Saint-Mandé. .. Paris, ce 28 septembre 1S39.

« Pour acquit : Vaudran ».

[Note de Chateaubriand.)

tableau, elles sont appuyées sur la bordure pour regarder la fin de ma vie.

J'ai rencontré jadis des femmes difleremment connues ou célèbres. Les femmes ont aujourd'hui changé de manière : valent-elles mieux, valent-elles moins/ Il est tout simple que j'incline au passé ; mais le passé est environné d'une vapeur à travers laquelle les objets prennent une teinte agréable et souvent trompeuse. Ma jeunesse, vers laquelle je ne puis retourner, me fait l'effet de ma grand'mère; je m'en souviens à peine et je serais charmé de la revoir.

Une Louisianaise m'est arrivée du Méchasccbé: j'ai cru voir la vierge des dernières amours. Célestine m'a écrit plusieurs lettres : elles pourraient être datées de la Lime des fleurs ; elle m'a montré des fragments de mémoires qu'elle a composés dans les savanes de l'Alabama. Quelque temps après, Célestine m'écrivit qu'elle était occupée d'une toilette pour sa présentation à la cour de Philippe : je repris ma peau d'ours. Célestine s'est changée en crocodile du puits des Florides: que le ciel lui fasse paix et amour, autant que ces choses-là durent !

Il y a des personnes qui, s'interposant entre vous et le passé, empêchent vos souvenirs d'arriver jusqu'à votre mémoire ; il en est d'autres qui se mêlent tout d'abord à ce que vous avez été. Madame Tastu * pro-

1. Tastu ( Sabine-Casimir- Amable Voïart, dame), née à Metz, le 31 août 1798, morte à Paris le 10 janvier 1885. Elle a publié avec succès plusieurs recueils de vers, PoestV.v (1826) ; Chroniques de France (1829); Poésies nouvelles (1834) ; Œuvres poétiques (1837). On lui doit de plus un grand nombre de livres d'éducation. — (Quelques-unes de ses poésies et en particulier Y Ange

duit ce dernier effet. Sa façon de dire est naturelle ; elle a laissé le jargon gaulois à ceux qui croient se rajeunir en se cachant dans les casaques de nos aïeux. Favorinus disait à un Romain qui affectait le latin des douze Tables : <' Vous voulez converser avec la mère dÉvandre. »

Puisque je viens de toucher à l'antiquité, je dirai quelques mots des femmes de ses peuples en redescendant Féchelle jusqu'à notre temps. Les femmes grecques ont quelquefois célébré la philosophie ; le plus souvent elles ont suivi une autre divinité : Sapho est demeurée l'immortelle sibylle de Gnide ; on ne sait plus guère ce qu'a fait Corinne apj-ès avoir vaincu Pindare; .\spasie avait enseigné Vénus à Socrate :

« Socrate, sois docile à mes leçons. Remplis-toi de « l'enthousiasme poétique : c'est par son charme puis- « sant que tu sauras attacher l'objet que tu aimes ; « c'est au son de la lyre que tu l'enchaîneras, en por- « tant jusqu'à son cœur, par son oreille, l'image « achevée de la passion. »

Le souffle de la Muse passant sur les femmes romaines sans les inspirer vint animer la nation de Clovis, encore au berceau. La langue d'Oijl eut Marie de France ; la langue d'Oc la dame de Die, laquelle, dans son chastel de Vaucluse, se plaignait d'un ami cruel.

« Voudrois connaître, mon gent et bel ami, pour- « quoi m'êtes tant cruel et tant sauvage. »

Per que m'etz vos tan fers, ni tan salvatge.

gardien, le Dernier jour de Vannée, les Feuilles de Saule, sont d'une heureuse inspiration et méritent de vivre. \oirV Appendice n» IV: M^^ Tastu et les Mémoires d'Outre-Tombe.

MÉMOIRES d'oL'TRE-TOMBE 403

Le moyen âge transmit ces chants à la renaissance. Louise Labé ' disait :

Oh ! si J'étois en ce beau sein ravie De celui-là pour lequel vais mourant!

Clémence de Bourges, surnommée la Perle orientale, qui fut enterrée le visage découvert et la tète couronnée de fleurs à cause de sa beauté, les deux Marguerite^ et Marie Stuart, toutes trois reines, ont exprimé de naïves faiblesses dans un langage naïf.

J'ai eu une tante à peu près de cette époque de notre Parnasse, madame Claude de Chateaubriand ; mais je suis plus embarrassé avec madame Claude qu'avec mademoiselle de Boisteilleul. Madame Claude, se déguisant sous le nom de l'Amant, adresse ses soixante-dix sonnets à sa maîtresse. Lecteurs, pardonnez aux vingt-deux années de ma tante Claude : parcen-

1. Louise Labé, surnommée la belle Cordière (1526-1506). Fille d'un riche marchand de Lyon, Charly, dit Labé, elle fut formée aux lettres et aux arts, apprit la musique, l'espagnol, 1q latin et le grec. La passion des aventures chevaleresques l'arracha à l'étude, et, à làge de seize ans, elle était au siège de Perpignan, où on lui donna le surnom de Capitaine Loys. I>a campagne finie, elle revint à Lyon, éprise d'un jeune chevalier qui devint l'objet de ses vers. Elle le perdit bientôt, et épousa Ennemund Perrin, riche marchand cordier. Sa maison devint le rendez-vous des gentilshommes, des artistes et des poêles. Ses Sonnets et ses Elégies l'ont mise au premier rang des femmes poètes du xvi<^ siècle.

2. Marguerite de Navarre (1492-1549), sœur de François I<='' et femme de Henri d'Albret, roi de Navarre. — Marguerite de France [Vb'b'i-ii'Ao, fille de Henri II et de Catherine de Médicis. Elle fut la première femme de Henri IV, qui l'avait épousée en 1572, six jours avant la Saint-Barthélémy, et qui, lorsqu'il fut devenu roi de France, sollicita du pape Clément VIII et obtint l'annulation de ce mariage 1599).

dum teneris. Si ma tante de Boisteilleul était plus discrète, elle avait quinze lustres et demi lorsqu'elle chantait, et le traître Trémigon ' ne se présentait plus à son ancienne pensée de fauvette que comme un épervier. Quoi qu'il en soit, voici quelques rimes de madame Claude, elles la placent bien parmi les anciennes poétesses :