Le prince de Talleyrand est mort à Paris le 17 mai

"2. M. de Maubreuil était un bandit de haut vol, qui avait fait main basse, en 1814, sur les diamants de la reine de Westphalie, femme du roi Jérôme, à la maison de laquelle il avait

manière coquette ; il m'écrivait à Gand, comme on l'a vu, que jetais un homme fort ; quand j'étais logé à l'hôtel de la rue des Capucines, il m'envoya, avec une parfaite galanterie, un cachet des affaires étrangères, talisman gravé sans doute sous sa constellation. C'est peut-être parce que je n'abusai pas de sa générosité qu'il devint mon ennemi sans provocation de ma part, si ce n'est quelques succès que j'obtins et qui n'étaient pas son ouvrage. Ses propos couraient le monde et ne m'oft'ensaient pas, car M. de Talleyrand ne pouvait offenser personne ; mais son intempérance de langage m'a délié, et puisqu'il s'est permis de me juger, il m'a rendu la liberté d'user du même droit à son égard.

La vanité de M. de Talleyrand le pipa ; il prit son rôle pour son génie ; il se crut prophète en se trompant sur tout ; son autorité n'avait aucune valeur en matière d'avenir ; il ne voyait point en avant, il ne voyait qu'en arrière. Dépourvu de la force du coup d'oeil et de la lumière de la conscience, il ne découvrait rien comme l'intelligence supérieure, il n'appréciait rien comme la probité. II tirait bon parti des accidents de la fortune, quand ces accidents, qu'il n'avait jamais prévus, étaient arrivés, mais uniquement

été autrefois attaché. II tenait le prince de Talleyrand pour le principal auteur des poursuites dont il avait été l'objet, à l'occasion de ce rapt de diamants. Le 20 janvier 1827, échappant à la surveillance de la police, il s'était rendu à Saint-Uenis pendant la célébration de l'anniversaire de la mort de Louis XVI, et là, en pleine solennité, il avait frappé M. de Talleyrand au visage et l'avait renversé par terre. Traduit, pour ce fait, en police correctionnelle, il fut condamné ; mais l'affaire fit un bruit terrible, que ne manquèrent pas de grossir encore les innombrables ennemis de Talleyrand.

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pour sa personne. Il ignorait cette ampleur d'ambition, laquelle enveloppe les intérêts de la gloire publique comme le trésor le plus profitable aux intérêts privés. M. de Talleyrand n'appartient donc pas à la classe des êtres propres à devenir une de ces créatures fantastiques auxquelles les opinions ou faussées ou déçues ajoutent incessamment des fantaisies. Néanmoins il est certain que plusieurs sentiments, d'accord par diverses raisons, concourent à former un Talleyrand imaginaire.

D'abord, les rois, les cabinets, les anciens ministres étrangers, les ambassadeurs, dupes autrefois de cet homme, et incapables de Favoir pénétré, tiennent à prouver qu'ils n'ont obéi qu'à une supériorité réelle : ils auraient ôté leur chapeau au marmiton de Bonaparte.

Ensuite, les membres de l'ancienne aristocratie française liés à M. de Talleyrand sont fiers de compter dans leurs rangs un homme qui avait la bonté de les assurer de sa grandeur.

Enfin, les révolutionnaires et les générations immorales, tout en déblatérant contre les noms, ont un penchant secret vers l'aristocratie : ces singuliers néophytes en recherchent volontiers le baptême, et ils pensent apprendre avec elle les belles manières. La double apostasie du prince charme en même temps un autre côté de l'amour-propre des jeunes démocrates : car ils concluent de là que leur cause est la bonne, et qu'un noble et un prêtre sont bien méprisables.

Quoi qu'il en soit de ces empêchements à la lumière, M. de Talleyrand n'est pas de taille à créer une

illusion durable ; il n'a pas en lui assez de facultés de croissance pour tourner les mensonges en rehaussements de stature. Il a été vu de trop près; il ne vivra pas, parce que sa vie ne se rattache ni à une idée nationale restée après lui, ni à une action célèbre, ni à un talent hors de pair, ni à une découverte utile, ni à une conception faisant époque. L'existence par la vertu lui est interdite ; les périls n'ont pas même daigné honorer ses jours ; il a passé le règne de la Terreur hors de son pays, il n'y est rentré que quand le forum s'est transformé en antichambre.

Les monuments diplomatiques prouvent la médiocrité relative de Talleyrand : vous ne pourriez citer un fait de quelque estime qui lui appartienne. Sous Bonaparte, aucune négociation importante n'est de lui ; quand il a été libre d'agir seul, il a laissé échapper les occasions et gcâté ce qu'il touchait. Il est bien avéré qu'il a été cause de la mort du duc d'Enghien ; cette tache de sang ne peut s'effacer : loin d'avoir chargé le ministre en rendant compte de la mort du prince, je l'ai beaucoup trop ménagé.

Dans ses affirmations contraires à la vérité, M. de Talleyrand avait une effrayante effronterie. Je n'ai point parlé, dans le Congrès de Vérone, du discours qu'il lut à la Chambre des pairs relativement à l'adresse sur la guerre d'Espagne ; ce discours débutait par ces paroles solennelles :

« 11 y a aujourd'hui seize ans qu'appelé par celui « qui gouvernait alors le monde, à lui dire mon avis « sur la lutte à engager avec le peuple espagnol, j'eus

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« le malheur de lui déplaire en lui dévoilant Favenir, w en lui révélant tous les dangers qui allaient naître (( en foule d'une agression non moins injuste que té- « méraire. La disgrâce fut le fruit de ma sincérité. ^( fitrange destinée que celle qui me ramène, après « ce long espace de temps, à renouveler auprès du « souverain légitime les mêmes efforts, les mêmes « conseils' ! »

Il y a des absences de mémoire ou des mensonges qui font peur: vous ouvrez les oreilles, vous vous frottez les yeux, ne sachant qui vous trompe ou de la veille ou du sommeil. Lorsque le débitant de ces imperturbables assertions descend de la tribune et va s'asseoir impassible à sa place, vous le suivez du regard, suspendu que vous êtes entre une espèce d'épouvante et une sorte d'admiration ; vous ne savez si cet homme n'a point reçu de la nature une autorité telle qu'il a le pouvoir de refaire ou d'anéantir la vérité.

Je ne répondis point ; il me semblait que l'ombre de Bonaparte allait demander la parole et renouveler le démenti terrible qu'il avait jadis donné à M. de Talleyrand. Des témoins de la scène étaient assis parmi les pairs, entre autres M. le comte de Montesquiou^;

1. Discours du prince de Talleyrand contre le crédit de 100 millions demandé pour la guerre d'Espagne (mars 1823).

2. MontesquioU'Fezensac (Elisabeth-Pierre, comte de), pair de France, né à Paris le 30 septembre 1764, mort à Bessé-sur- Braye (Sarthe) le 4 août 183 't. Il avait été président du Corps législatif en 1810, 1811 et 1813. Créé comte de l'Empire en 1809, il avait été, l'année suivante, nommé grand chambellan de France à la place de Talleyrand.

le vertueux duc de Doudeauville^ me Ta racontée, la tenant de la bouclie du même M. de Montesquieu, son beau-frère; M. le comte de Cessac, présent à cette scène, la répète à qui veut l'entendre ; il croyait qu'au sortir du cabinet, le grand électeur serait arrêté. Napoléon s'écriait dans sa colère, interpellant son pâle ministre: « Il vous sied bien de crier contre la guerre « d'Espagne, vous qui me l'avez conseillée, vous dont « j'ai un monceau de lettres dans lesquelles vous i'. cherchez à me prouver que cette guerre était aussi « nécessaire que politique^. » Ces lettres ont disparu

1. La Rochefoucauld (Anibroise-Polycarpe de), duc de DoudeaMt-t'He (1765-1841) ; directeur général des postes (1822-1824), ministre de la maison du roi (1824-1827). Appelé le 4 juin 1814, à faire partie de la Chambre des paires, il s'en était retiré le 9 janvier 1831.

2. Lacuée (Jean-Girard), comte de Cessac (1752-1841;. Il avait été sous Napoléon, inspecteur général aux recrues (1806), ministre d'Etat (18U7), et, de 1810 à 1813, ministre de l'administration de la guerre. 11 était membre de l'Académie française.

3. Sur les colères de Napoléon contre Talleyrand à l'occasion de la guerre d'Espagne, on trouve un bien curieux témoignage dans les Souvenirs du comte Rœderer. Celui-ci raconte une conversation qu'il eut avec l'Empereur, à l'Elysée, le 6 mars 1809. Le sujet de la conversation était le roi Joseph qui, de Madrid, dans des lettres à sa femme et à Napoléon, se plaignait de son frère et menaçait de quitter là le trône d'Espagne pour aller planter ses choux à Moriefontaine. Napoléon, dans ce tête-àtête avec Rœderer, se promenait de long en large, s'animait par degrés, en parlant du contenu de ces lettres : « Il y dit qu'il veut aller à Mortefontaine, plutôt que de rester dans un pays acheté par du sang injustement répandu... Et qu'est-ce donc que Mortefontaine? C'est le prix du sang que j'ai versé en Italie. Le tient-il de son père? Le tient-il de ses travaux ? Il le tient de moi. Oui, j'ai versé du sang, mais c'est le sang de mes ennemis, des ennemis de la France. Lui convient-il de parler leur langage? Veut-il faire comme Talleyrand ? Talleyrand ! Je l'ai couvert d'honneurs, de richesses, de diamants. 11 a employé tout cela contre moi. Il

lors de renlèvement des archives aux Tuileries, en 181 i'.

M. de Talleyrand déclarait, dans son discours, qu'il avait eu le malheur de déplaire à Bonaparte en lui dévoilant l'avenir, en lui révélant tous les dangers qui allaient naître d'une agression non moins injuste que téméraire. Que M. de Talleyrand se console dans sa tombe, il n'a point eu ce malheur; il ne doit point ajouter cette calamité à toutes les afflictions de sa vie.

La faute principale de M. de Talleyrand envers la légitimité, c'est d'avoir détourné Louis XVIll du mariage à conclure entre le duc de Berry et une princesse de Russie; la faute impardonnable de M. de Talleyrand envers la France, c'est d'avoir consenti aux révoltants traités de Vienne-.

m'a trahi autant qu'il le pouvait, à la première occasion qu'il a

eue de le faire Il a dit, pendant mon absence [pendant la

campagne d'Espagne) qu'il s'était mis à mes genoux pour empêcher l'aft'aire d'Espagne, et il me tourmentait depuis deux ans pour l'entreprendre ! Il me soutenait qu'il ne me faudrait que vingt mille hommes : il m'a donné vingt mémoires pour le ])rouver. C'est la même conduite que pour l'affaire du duc d'Enghien ; moi, je ne le connaissais pas : c'est Talleyrand qui me l'a fait connaître [V Empereur prononce toujours Taillerand). Je ne savais pas où il était {VEmpereur s'arrêta devant moi). C'est lui qui m'a fait connaître l'endroit où il était, et après m'avoir conseillé sa mort, il en a gémi avec toutes ses connaissances (VEmpereur se remet à marcher^ et, d'un ton calnië, après un moment de silence).. . Je ne lui ferai aucun mal, je lui conserve ses places; j'ai même pour lui les sentiments que j'ai eus autrefois ; mais je lui ai retiré le droit d'entrer à toute heure dans mon cabinet. Jamais il n'aura d'entretien particulier avec moi ; il ne pourra plus dire qu'il m'a conseillé ou déconseillé une chose ou une autre... »