CONCLUSION

23 septembre 1841.

J'ai commencé à écrire ces Mémoires à la Valléeaux-Loups le i octobre 1811 ; j'achève de les relire en les corrigeant à Paris ce 25 septembre 1841 : voilà donc trente ans, onze mois, vingt-un jours, que je tiens secrètement la plume en composant mes livres publics, au milieu de toutes les révolutions et de toutes les vicissitudes de mon existence. Ma main est lassée: puisse-t-elle ne pas avoir pesé sur mes idées, qui n'ont point fléchi et que je sens vives comme au

1. Ce livre a été écrit en partie en 1834, et en partie en 1841, du 25 septembre au 16 novembre.

départ de la course ! A mon travail de trente années j'avais le dessein d'ajouter une conclusion générale : je comptais dire, ainsi que je l'ai souvent mentionné, quel était le monde quand j*y entrai, quel il est quand je le quitte. Mais le sablier est devant moi, j'aperçois la main que les marins croyaient voir jadis sortir des tlots à l'heure du naufrage: cette main me fait signe d'abréger; je vais donc resserrer l'échelle du tableau sans omettre rien d'essentiel.

Louis XIV mourut. Le duc d'Orléans fut régent pendant la minorité de Louis XV. Une guerre avec l'Espagne, suite de la conspiration de Cellamare, éclata : la paix fut ritidjlie par la chute dAlberoni. Louis XV atteignit sa majorité le 15 février 1723. Le Ilégent succomba dix mois après. Il avait communiqué sa gangrène à la France; il avait assis Dubois dans la chaire de Fénelon, et élevé Law. Le duc de Bourbon devint premier ministre de Louis XV, et il eut pour successeur le cardinal de Fleury dont le génie consistait dans les années. ' En 1734 éclata la guerre - où mon père fut blessé devant Danlzig. En 1745 se donna la bataille de Fontenoy ; un des moins belliqueux de nos rois nous a fait triompher dans la seule grande bataille rangée que ayons gagnée sur les Anglais, et le vainqueur du monde a ajouté à

1. Le cardinal Fleurj^ méritail peut être mieux que cette épigi-amme. On lit dans le Journal de Charles G.-F. Greville, à la date du 24 janvier 1833 : « Nouveau dîner hier à l'ambassade de France. Talleyrand a " causé », comme l'on dit. 11 est venu à parler du cardinal Fleury qu'il considère comme un des plus grands ministres ayant jamais gouverné la France, laquelle lui doit la Lorraine et vingt années de paix, et il prétend que l'hisloire ne lui rend pas justice. <>