LETTRE DE M. DE LA FERRONNAVS

Saint-Pétersbourg, le 14 mai 1824.

M Monsieur le vicomte,

« Les observations que j'ai cru devoir vous sou- « mettre et les renseignements que je suis dans le cas « de vous donner aujourd'hui m'ont paru d'une na- « ture assez délicate pour ne devoir être confiés qu'à « une occasion parfaitement sûre. Les moyens de sé- « duction que dans certaines circonstances le cabinet « russe ne se fait aucun scrupule d'employer sont « tels, qu'il est de la prudence de les croire irrésisti- « blés, au moins pour ceux de nos courriers qui ne « sont pas personnellement connus ; c'est ce qui m'a « décidé à vous expédier M. de Lagrené^, que je re- « commande à vos bontés. J'ai de plus la certitude « que depuis longtemps mes chiffres sont connus du « ministère impérial, et je dois, à cette occasion, vous « prévenir que j'ai quelques raisons de craindre « qu'ils ne lui aient été envoyés de Paris même. Lors-

1. Voir, au tome IV, 298-299, les pages de Chateaubriand sur le comte de la Ferronnays.

2. Lagrené i^Marie-Melchior-Joseph-Théodore de), né à Anvers le 14 mars 1800, morl à Paris le 26 avril 1862. Après avoir été attaché quelque temps (1822) au ministère des Aifaires étrangères, sous Mathieu de Montmorency, il accompagna cet homme d'État au Congrès «le Vérone et fut, l'année suivante, envoyé auprès de M. de La Ferronnays, ambassadeur en Russie. Après avoir été, de 1836 à 1843, ministre de France en Grèce, M. de Lagrené remplit en Chine, de 1843 à 1846, une mission qui fut couronnée du plus complet succès. Pair de France de 1846 à 1848, représentant de la Somme à l'Assemblée législative de 1849, il quitta définitivement les affaires au lendemain du coup d'Éiat.

« que j'aui'tii le bonheur de vous toir, il sera indis- « pensable d'organiser entre vous et moi un moyen « de correspondre qui soit plus sur que ceux dont « nous faisons usage aujourd'hui et plus à l'abri des « infidélités.

« Il est très-vrai, monsieur le vicomte, que j'ai eu « à lutter dans ces derniers temps ; l'on n'a rien né- >< gligé pour me faire un peu peur, et pour me mettre « dans le cas de vous la faire partager; mais, comme « je vous le mande dans ma dépêche, j'ai trop bien « compris l'avantage que doit nous donner l'admira- « ble situation dans laquelle se trouve aujourd'hui la « France, pour me laisser facilement intimider. J'ai u donc été avec prudence, mais sans aucune espèce X de crainte, au-devant de l'orage; je n'ai été ému '( ni de l'humeur que l'on m'a témoignée ni de tous « les dangers dont on m'a menacé ; et du moment où « l'on a été bien convaincu que je ne reculerais pas, u on s'est calmé, on est entré en composition.

« Je n'ai pas obtenu tout ce que j'aurais voulu; « j'aurais désiré que la dépèche à Pozzo ' fût autreu ment rédigée; il y ^ plusieurs phrases que j'aurais VI voulu faire supprimer ou changer ; mais, ayant ob- « tenu le point essentiel pour le moment, je n'ai pas « cru prudent de vouloir exiger davantage d'un '< amour-propre si facile à froisser. Tout mon désir « maintenant est que vous soyez satisfait des com- « munications que vous portent nos courriers, et que i< vous soyez bien convaincu que j'ai fait tout ce qui « dépendait de moi pour remplir vos intentions.

u J'ai presque regretté que, dans votre dépêche et 1. Le comte Pozzo di Borgo, ambassadeur de Russie à Paris.

MÉMOIHES d'outre-tombe oOl

« dans voire lollre particulière, vous ayez cru néces- « saire d'entrer dans des explications aussi détaillées « sur le discours du roi' ; l'impression qu'on en avait « d'abord rerue était elTacée, ou du moins ce que j'a- « vais répondu aux premières observations qui ni'a- « valent été faites avait fait prendre la résolution de « ne m'en plus parler; les explications que vous me « donnez ne se trouvent pas d'ailleurs entièrement « conformes à celles qu'a envoyées Pozzo, qui a man- « dé, je crois, que vous aviez bien effectivement 0 ajouté deux ou trois phrases au discours du roi, « mais que le président du conseil les avait rayées. u Quoi qu'il en soit, c'est une petite affaire dont il ne « faut plus parler et qui sera plus qu'oubliée, si dans « le courant de la session vous trouvez l'occasion de u faire entendre à la tribune deux ou trois phrases « qui satisfassent l'extrême exigence de nos amoursu propres.

« Je ne sais en vérité si l'on n'est pas plus embar- « rassé que reconnaissant de notre empressement à a venir au-devant des propositions qui nous ont été « faites relativement aux atTaires d'Orient; on aimait <( bien mieux le rùle de tuteur que celui d'ami ; on u est en quelque sorte gêné vis-à-vis de ceux avec « lesquels on avait pris l'habitude de nous régenter, " d'avouer une intimité qui doit déranger des rap- '( ports que l'on regretterait, parce qu'ils donneraient u à peu de frais beaucoup d'importance. D'ailleurs, (( rien n'est encore moins clair que les intentions « de la Russie à l'égard de la Grèce; il y a bien long-

1. Discours du roi Louis XVIII, prononce à l'ouverture de la session des Chambres, le 23 mars 1824.

;< temps que le comte de Nesselrode m'a dit qu'il n'y « avait que ceux qui méconnaissaient les vrais inté- « rets politiques de la Russie qui pouvaient lui sup- « poser l'intention de vouloir s'établir sur la Médi- « terranée ; que ce serait, pour ainsi dire, offrir vo- « lontairement à l'Angleterre le moyen et le prétexte « de saisir un ennemi qu'elle redoute, qui aujour- « d'hui n'a rien à craindre d'elle, et qui plus tard « pourra, sur un autre point, lui porter des atteintes « dangereuses.

« Ainsi que j'ai l'honneur de vous le mander dans K ma dépêche, il n'y a jamais eu le moindre rapport « entre la conduite et le langage de la Russie depuis « le commencement de l'insurrection de la Grèce. Le « renvoi du comte Capo d'Istriai, au moment même « oi^i les déclarations du cabinet de Saint-Pétesbourg « semblaient ne devoir plus laisser ni espérance, ni « moyens de prévenir la guerre, a prouvé à la fois le « degré d'importance que l'on doit ajouter aux notes « diplomatiques les plus énergiques de ce cabinet, et « la vérité de l'intérêt qu'il prend à la cause des « Grecs.

« Le sang-froid avec lequel on parle aujourd'hui à « Pétersbourg du formdaible armement préparé « contre les insurgés, et qui semble les menacer d'une « entière extermination, le soin que l'on met dans les « journaux, qui tous se rédigent sous les yeux du « gouvernement, à déconsidérer leur cause, à exalter « les moyens de leurs ennemis, tout prouve que l'opi- « nion de l'empereur doit être conforme à celle du

1. Le comte Capo d'istria (1776-1831), ministre des Affaires étrangères en Russie de 181G à 1822.

comte de Nesselrode, et que le chef de la religion grecque ne voit en effet aucun intérêt pour sa politique à soutenir par des moyens efficaces la cause de ses coveligionnaires.

« Je n'ai point trouvé que le mécontentement que le comte de Nesselrode m'a témoigné du retard que l'Autriche et l'Angleterre apportaient à répondre à son mémoire fût exprimé avec franchise et vérité ; il semblait que ce qu'il me disait à ce sujet fît partie d'un rôle étudié; qu'il avait en quelque sorte compté sur le peu d'empressement dont il se plaignait et qui semblait cependant déjouer ses plans. Tout semble indiquer que le mémoire qu'il a fait faire, et dont le succis a été si général, n'était qu'un acquit de conscience, l'exécution de l'engagement qu'il avait pris à Czernowitz, et que l'auteur a toujours été convaincu, ainsi que l'Autriche et l'Angleterre, que cette pièce diplomatique ne serait suivie d'aucun résultat, qu'elle resterait dans les archives impériales et dans celles de tous les cabinets de l'Europe comme un stérile monument de ce que l'on est convenu de nommer magnanimité de l'empereur, et un éloquent témoignage de son facile désintéressement.

« Il ne faut donc pas nous étonner si notre empressement à nous rendre à l'invitation du cabinet russe, si la bonne foi avec laquelle nous nous sommes montrés disposés à donner immédiatement suite aux idées soumises par la Russie, et que nous avons cru aussi franchement proposées qu'elles semblaient conçues avec générosité, ne nous ont pas valu plus de témoignages de reconnaissance. Vous

oOi MÉMOIKES d'outre-tombe

avez dû vous-même, monsieur le vicomte, être étonné de la brièveté et de la sécheresse des remercîments qui vous ont été officiellement faits dans cette circonstance. Je crois vous en expliquer la véritable cause; je suis sûr que si j'avais été dans le cas d'annoncer ici que nous allions donner une flotte au roi d'Espagne, de l'argent et des soldats, pour aller reconquérir l'autre hémisphère, ou bien encore que vous aviez fermé vos ports aux vaisseaux brésiliens, on vous aurait témoigné bien plus de satisfacton qu'on ne l'a fait en apprenant que nous étions prêts à prendre fait et cause pour la Russie dans une question que nous regardions comme liée à ses plus chers intérêts politiques. « Dans cet état de choses, je pense que vous approuverez que je ne me mette pas plus en avant que je ne l'ai fait. Si la Russie veut agir, elle sait qu'elle peut compter sur nous ; mais pour cela il faut attendre qu'elle s'explique plus clairement. Si au contraire, comme tout peut le faire croire, on joue une comédie, je veux au moins laisser entrevoir que je suis dans la confidence, et ne pas trop légèrement accepter le rôle d'innocent dont mon collègue d'Autriche aimerait fort à me voir me charger,

« Ce qui me paraît certain, monsieur le vicomte, c'est que les Grecs eux-mêmes ne paraissent pas plus ambitieux aujourd'hui de la protection de la Russie qu'elle-même ne semble disposée à la leur accorder; les liens de la religion attachent peut-être encore les basses classes au chef suprême de leur Église; mais les gens éclairés de la nation, indi-

« gnés d'abord de Fabandon dans lequel les a laissés « une cour qui, depuis Catherine II, ne cesse de les « porter à la révolte, ont ensuite étudié et recherché i< les causes de cet abandon ; ils ont vu ou cru voir « que la crainte de laisser encore s'accroître la puis- « sance et l'influence déjà si incommode de la Russie, « armait contre leur cause l'Europe entière; qu'ils « étaient sacrifiés à l'intérêt général. Ils ont reconnu « et bien jugé que l'empereur était incapable de con- «cevoir et d'exécuter les projets de son aïeule; dès- « lors, ils ont compris que, loin de compter sur l'as- « sistance de la Russie, ils devaient éviter de la re- « chercher, puisqu'au lieu de leur être utile, elle leur « créait des ennemis. Ils ont alors, en désespoir de « cause, tourné leurs regards vers l'Angleterre, qui « déjà, quoique d'une manière non avouée, semble « les prendre sous sa protection. Elle ne leur accor- « dera point l'indépendance, parce qu'il ne lui con- « vient pas de laisser se fonder dans la Méditerranée « une marine marchande qui ferait tort à la sienne ; « mais elle les protégera et les gouvernera à la façon « des îles Ioniennes : triste perspective qui ne peut « être acceptée que par les déplorables victimes de <( l'absurde despotisme des musulmans.

« Ce n'est pas la première fois, monsieur le vi- « comte, que nous devons regretter le fatal article « du traité du 31 mars, qui nous a enlevé les îles « Ioniennes'; nous y étions aimés et considérés au- « tant que les Anglais y sont détestés, et aujourd'hui « nous ne serions pas embarrassés du rôle que nous

1. Traité du .31 mars 1815, signé à Vienne, pendant le Congrès, entre l'Angleterre, l'Autriche la Prusse et la Russie.

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« devrions jouer, ni incertains sur le plan que nous « aurions à suivre. Celui de l'Autriche et de FAnglec< terre était clair et tout tracé, il a été suivi avec har- « diesse et habileté. Ceux qui ont été chargés de le « conduire ont été admirablement secondés par les « circonstances dans lesquelles l'Europe s'est trouce vée, par le caractère inerte de Tempereur, par les « dispositions personnelles et les rapports particu- « liers de celui de ses ministres qui est resté investi « de sa confiance après le départ du comte Capo d'Is- « tria. Le renvoi de ce dernier a été la plus grande « victoire qu'aient obtenue M. de Metternich et lord « Londonderry ; le jour de son départ a été celui d'un « vrai triomphe pour leurs ministres à Pétersbourg. « De ce jour-là, en effet, la Russie a prononcé Tact bandon de toute son influence dans le Levant, et « lord Strangford' s'est trouvé à Constantinople pour « hériter, au profit de son gouvernement, de l'im- « mense sacrifice que la peur ou l'irrésolution venait « d'arracher à l'empereur. Depuis lors, le rôle de cet (. ambassadeur n'a plus été qu'un jeu; il a abusé « d'une situation qu'il a due au hasard bien plus en- « core qu'à son habileté, avec une imprudence sans « égale ; toutes ses notes, toutes ses prétendues conte versations avec le Reis-Effendi-, sont pleines de l'i- « ronie la plus insultante pour la Russie. Mais il a « prouvé du moins ce que l'on peut impunément oser

1. Strangford (Parcy-Clinton-Sydney-Smith, vicomte de) lord Penhurst, né en 1780, mort en 1855. Ambassadeur d'Angleterre à Stockholm (1817), à Constantinople. de 1822 à 1825. époque à laquelle il devint ambassadeur à Saint-Pétersbourg.

2. Titre donné en Turquie au ministre des Affaires étrangères.

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« contre un caractère faible et irrésolu, et les actes « de l'ambassade de lord Slrangford resteront pour « servir d'exemple et d'instruction tant que l'empe- « reur régnera.

(( Ce même ambassadeur affecte aujourd'hui un « mécontement qui semble aller jusqu'à l'indigna- « tion contre ceux de ses compatriotes qui se vouent « à la cause des Grecs, et surtout contre les capitai- « nés de la marine royale anglaise, qui subitement « se sont montrés aussi chauds protecteurs des insur- « gés qu'ils avaient été jusque-là ardents à les perce sécuter. Il déplore la perte de son influence minis- '.< térielle; ses plaintes sont ici répétées avec une « affectation plaisante par sir Cluirles Bagot' et le « comte de Lebzeltern-, qui doivent réellement avoir « bien de la confiance dans la bonhomie de ceux aux- « quels ils s'adressent. Lord Strangford a fait preuve « de beaucoup trop d'esprit pendant sa négociation « pour que quiconque ne veut pas volontairement « fermer les yeux puisse penser qu'il se soit trompé « sur les intentions véritables de son gouvernement. « Le tout est une partie parfaitement bien jouée ; cece pendant ce ne sera que quand nous verrons un « ambassadeur russe aux prises avec le divan que .- nous pourrons juger si toutes les chances de cette ce partie ont été bien calculées.

c< Il me semble, monsieur le vicomte, que notre ce rôle dans cette situation est d'attendre; peut-être ce que plus tard les circonstances pourront arracher « l'empereur à son sommeil : le réveil alors pourrait