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et expliquera mieux que toute autre chose le bui do mon voyage. Je serai heureux et lier de montrer auprès de moi un homme dont le nom est une des gloires de la France, et qui l'a si noblement représentée dans lo pays que je vais visiter. — Venez donc, Monsieur le Vicomte, et croyez bien à toute ma reconnaissance et au plaisir que j'aurai à vous parler de vive voix des sentiments de haute estime et d'attachement dont j'aime à vous renouveler ici la bien sincère assurance.

Malade, presque paralysé par la goutte, le vieillard fut ému, jusqu'aux larmes, par Tinvitation du jeune prince :

A une pareille lettre, disait-il, on répond en se faisant, s'il le faut, porter dans son cercueil.

11 partit pour l'Anglelerre le 22 novembre. Le prince ne devait arriver à Londres que huit jours plus tard, le 29 Le 30, un grand nombre de royalistes français, ayant à leur tèle le duc Jacques de Fitz-James, se rendirent chez Chateaubriand pour lui offrir leurs hommages et le remercier d'être venu. Soudain la porte s'ouvre et le comte de Chambord paraît, accompagné de Berryer et du duc de Val m y :

Messieurs, dit-il aux assistants, j'ai appris que vous étiez réunis chez M. de Chateaubriand, el j'ai voulu venir ici vous rendre visite. . . Je suis si heureux de me trouver au milieu des Français ! J'aime la France, parce que la France est ma patrie, et si jamais mes pensées se sont dirigées vers lo trône de mes ancêtres, ce n'a été que dans l'espoir qu'il me serait possible de servir mon pays avec ces principes et ces sentiments si glorieusement proclamés par M. de Chateaubriand, et qui s'honorent encore de tant et de si nobles défenseurs dans votre terre natale.

Cette scène remua profondément Chateaubriand. I e jour même il écrit à M™'' Récamier :

Je viens de recevoir la récompense de toute ma vie : le prince a daigné parler de moi, au milieu d'une foule de Français, avec une effusion digne de -a jeunesse. Si je savais raconter, je vous

raconterais cela; mais je suis là à pleurer comme une bête. — Protégez-moi de toutes vos prières.

Le comte de Chambord lui avait fait réserver un appartement dans son propre hùtel, à Belgrave-Square. Chaque matin, Chateaubriand voyait le petit-fils de Louis XIV entrer dans sa chambre, s'asseoir familièrement sur son lit, s'entretenir longuement avec lui des intérêts, des libertés, de l'avenir de la France. Dans la journée, le prince venait le prendre pour l'emmener dans sa voiture, afin de ne perdre presque aucune heure de son séjour.

Quand Chateaubriand fut à la veille de partir, Henri de France lui adressa la lettre suivante :

Londres, le 4 décembre 1843.

Monsieur le vicomte de Chateaubriand, au moment où je vais. avoir le chagrin de me séparer de vous, je veux vous parler encore de toute ma reconnaissance pour la visite que vous êtes venu me faire sur la terre étrangère, et vous dire tout le plaisir que j'ai éprouvé à vous revoir et à vous entretenir des grands intérêts de l'avenir. En me trouvant avec vous en parfaite communion d'opinions et de sentiments, je suis heureux de voir que la ligne de conduite que j'ai adoptée dans l'exil, et la position que j'ai prise sont, en tous points, conformes aux conseils que j'ai voulu demander à votre longue expérience et à vos lumières. Je marcherai donc avec encore plus de confiance et de fermeté dans la voie que je me suis tracée.

Plus heureux que moi, vous allez revoir notre chère patrie; dites à la France tout ce qu'il y a dans mon cœur d'amour pour elle. J'aime à prendre pour mon interprète cette voix si chère à la France, et qui a si glorieusement défendu, dans tous les temps, les principes monarchiques et les libertés nationales.

Je vous renouvelle. Monsieur le vicomte, l'assurance de ma sincère amitié.

Henri.

Chateaubriand répondit au comte de Chambord :

MÉMOIRES d'outre-tombe Oo9

Londres, le 5 décembre 1843.

Monseigneur,

Les marques de votre estime me consoleraient de toutes les disgrâces; mais, exprimées comme elles le sont, c'est plus que de la bienveillance pour moi, c'est un autre monde qu'elles découvrent, c'est un autre univers qui apparaît à la France.

Je salue avec des larmes de joie l'avenir que vous annoncez. "Vous, innocent de tout, à qui l'on ne peut rien opposer que d'être descendu de la race de Saint Louis, seriez-vous donc le seul malheureux parmi la jeunesse qui tourne les yeux vers vous 1

Vous me dites que, plus heureux que vous, je vais revoir la France : 2)l><s heureux que vous! C'est le seul reproche que vous trouviez à adresser à votre patrie. Non, prince, je ne puis jamais être heureux tant que le bonheur vous manque. J'ai peu de temps à vivre, et c'est ma consolation. J'ose vous demander, après moi, un souvenir pour votre vieux serviteur.

Je suis, avec le plus profond respect. Monseigneur, de Votre Altesse Royale, le très humble et très obéissant serviteur.

Chateaubriand.

De retour à Paris, Chateaubriand mit la dernière main à l'ouvrage qui devait clore sa carrière littéraire, la Vie de Rancé. 11 ajouta au manuscrit, sur son pèlerinage à Belgrave-Square, des pages dignes de son talent, presque égales aux plus belles pages des Mémoires. Après une description du château de Chambord, dans le voisinage duquel Tabbé de Rancé possédait un prieuré, la pensée du grand écrivain se reporte vers le prince qu'il vient de visiter à Londres, et il continue en ces termes :

Cet orphelin vient de m'appeler à Londres, j'ai obéi à la lettre close du malheur. Henri m'a donné l'hospitalité dans une terre qui fuit sous ses pas. J'ai revu cette ville, témoin de mes rapides grandeurs, et de mes misères interminables, ces places remplies de brouillards et de silence, d'où émergèrent les fantômes de ma jeunesse. Que de temps déjà écoulé depuis les jours où je rêvais René dans Kensington jusqu'à ces dernières heures I Le vieux banni s'est trouvé chargé de montrer à l'orphelin une ville que mes yeux peuvent à peine reconnaître.

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Réfugié en Angleterre pendant huit années, ensuite ambassadeur à Londres, lié avec lord Liverpool, avec M. Canning et avec M. Croker, que de changements n'ai-je pas vus dans ce lieux, depuis George III. qui m'honorait de sa familiarité, jusqu'à cette Charlotte que vous verrez dans mes Mémoires! Que sont devenus mes frères en bannissement?... Sur cette terre, où l'on ne nous apercevait pas, nous avions cependant n<is fêtes et surtout notre jeunesse. Des adolescentes, qui commençaient la vie par l'adversité, apportaient le fruit semainier de leur labeur afin de s'éjouir à quelques danses de la patrie ; des attachements se formaient; nous priions dans des chapelles que je viens de revoir et qui n'ont point changé. Nous faisions entendre nos pleurs le 21 janvier, tout émus que nous étions d'une oraison funèbre prononcée par le curé émigré de notre village. Nous allions aussi, le long de la Tamise, voir entrer au port des vaisseaux chargés des richesses du monde, admirer les maisons de campagne de Richmond, nous, si pauvres, nous, privés du toit paternel! Toutes ces choses étaient de véritables félicités. Reviendrez-vous. félicités de ma misère? Ah ! ressuscitez, compagnons de mon exil, camarades de ma couche de paille, me voici revenu! Rendons-nous encore dans les petits jardins d'une taverne dédaignée pour boire de mauvais tlié en parlant de notre pays : mais je n'aperçois personne; je suis resté seul...

... Je n'étais pas, dans mon dernier voyage à Londres, reçu dans un grenier de Holborn par un de mes cousins émigrés', mais par Vhéritier des siècles. Cet héritier se plaisait à me donner l'hospitalité dans les lieux où je l'avais si longtemps attendu. Il se cachait derrière moi comme le soleil derrière des ruines. Le paravent déchiré, qui me servait d'abri, me semblait plus magnifique que les lambris de Versailles. Henri était mon dernier garde-malade : voilà les revenants-bons du malheur. Quand l'orphelin entrait, j'essayais de me lever; je ne pouvais lui prouver autrement ma reconnaissance. A mon âge, on n'a plus que les impuissances de la vie. Henri a rendu sacrées ses misères; tout dépouillé qu'il est, il n'est pas sans autorité : chaque matin, je voyais une Anglaise passer le long de ma fenêtre : elle s'arrêtait, elle fondait en larmes aussitôt qu'elle avait aperçu le jeune Bourbon; quel roi sur le trône aurait eu la puissance de faire couler de pareilles larmes! Tels sont les sujets inconnus que donne le malheur.

1. M. de ].a Boiiétardais. — Voir, au tome II des Mémoires, pages 109 et 1S2.

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La Vie de llancr parut au mois de mai 1844. Chateaubriand avait dédié son livre à la mémoire de l'abbé Seguin, vieux prêtre, son directeur, mort l'année précédente à l'âge de quatre-vingt-quinze ans : « C'est pour obéir aux ordres du directeur de ma vie que j'ai écrit l'histoire de l'abbé de Rancé. »

L'ouvrage venait à peine de paraître quand le duc d'Angoulème mourut à Goritz, le 3 juin 1844. L'auteur du Congres de Vérone écrivit, à cette occasion, la lettre suivante, adressée à M. le vicomte de Baulny :

Monsieur le Vicomte,

Je viens de lire dans la France la lettre que vous aviez bien voulu me faire connaître, et qui devançait les sentiments si noblement exprimés dans la Gazette de France et dans la Quotidienne. Je me félicite que ma famille ait contracté avec la vôtre une alliance qui m'est honorable et chère. J'aurais moi même essayé de faire entendre encore ma voix, si elle méritait d'être entendue: j'aurais redit encore ce que je pense du libérateur de l'Espagne, de l'homme qui a rendu à l'existence les derniers soldats de Napoléon. M. le duc d'Angoulème aimait et protégeait mon neveu*, dont la fille a épousé votre frère. Chiistian, mon second neveu, fort aimé aussi "de l'auguste prince, est allé à Dieu. Ainsi, tout disparaît pour moi! Lorsque je jette les yeux en arrière, je n'aperrois plus qu'une femme qui pleure; et quelle femme ! Mauie-Thkrkse domine toutes les ruines. Cependant, cette famille qui. durant neuf siècles, a commandé au monde, trouverait à peine aujourd'hui un vieux serviteur pour lui élever, au bord des flots, un bûcher avec les débris d'un naufrage ! Marie-Thérèse ensevelit sa douleur dans le sein de Dieu, afin que cette douleur soit éternelle. J'ai dit que cette douleur était une des grandeurs de la France; me suis-je trompé? Dans les déserts de la Bohême je voyais, la nuit, à la fenêtre d'une tour, une lumière isolée qui annonçait le nouvel exil de M. le duc d'Angoulème. Hélas! cette lumière vient de disparaître! Le vertueux prince est allé chercher dans le ciel sa vraie patrie. Là, les révolutions ne l'atteindront plus. Il nous tendra la main pour monter jusqu'à lui, et, sous la protection de sa vie sans tache, nous trouverons grâce auprès du Père des miséricordes.

l. Le comte Louis de Chateaubriand.

56i MÉMOIRES d'outre-tombe

Au printemps de 1845, Chateaubriand voulut revoir une dernière fois son jeune roi. Il se rendit donc à Venise à la fin de mai et passa quelques jours auprès du comte de Chambord. En le voyant partir dans l'état de faiblesse ou le réduisaient les infirmités, ses amis de Paris sétaient fort inquiétés du voyage. Il le supporta beaucoup mieux qu'on ne l'avait espéré. Le prince le décida à prolonger un peu son séjour.

J'allais partir, écrit-il {Venise, juin 1845); les embrassements et les prières du jeune prince me retiennent. Mes jours sont ô lui, et quand il ne demande qu'un sacrifice de vingt-quatre heures, où sont mes droits pour le refuser?

Si les fêtes de l'exil sont rares, la famille royale de France en connut cependant quelques-unes. Le H novembre 1 8*5 on célébra, à FroshdorI, le mariage de S. A. R. Mademoiselle avec M. le prince héréditaire de Lunques, comme elle de race royale, comme elle issu de la Maison de Bourbon. C'était cette princesse Louise, sœur du duc de Bordeaux, que Chateaubiiand a\ait vue à Prague au mois de mai 1833 1, et dont il avait alors tracé ce portrait :

Mademoiselle rappelle un peu son père : ses cheveux sont blonds; ses yeux bleus ont une expression fine... Toute sa personne est un mélange de l'enfant, de la jeune fille et de la princesse : elle regarde, baisse les yeux, sourit avec une coquetterie naïve mêlée d'art: on ne sait si on doit lui dire des contes de fées, lui faire une déclaration ou lui parler avec respect comme à une reine. La princesse Louise joint aux talents d'agréments beaucoup d'instruction...

A la première annonce du mariage, les royalistes bretons décidèrent d'offrir à la princesse un cadeau, produit de l'industrie locale. Ils prièrent Chateaubriand de le porter à Froshdorf et de le remettre en leur nom. « -le dois, dit-il à leur délégué, M. Thibault de la Guichardière.

1. La princesse LouisoMarie-Thérèse de Bourbon et d'Artois, li !o du duc et de la duchesse de Berry, était née le 19 septembre 181'.». IlUc était donc, en 1833, dans sa quatorzième année.

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je dois une visite de noces à Louise de France; je serai charmé de lui offrir un beau (issu de notre Bretagne. »

Il écrivait à ce sujel, le 9 septembre 1843, à sa sœur, la comtesse de Marigny, qui demeurait à Dinau :

J'ai reçu ta lettre, chère sœur; il va sans dire que je joins mon nom à celui de tous les Bretons qui veulent faire un présent à la princesse. Tu peux donc me regarder comme un souscripteur et pour la somme qu'il te plaira fixer... Mais observe bien que je veux être conl'ondu dans la foule, n'ambitionnant aucune autre distinction que celle de mon empressement et de mon zèle.

Le 15 du même mois, nouvelle lettre à sa sœur :

Si je suis spécialement chargé par un certain nombre de Bretons d'aller porter leur hommage, voilà tout ce qu'il me faut. J'irai à mes propres frais. Je connais la jeune princesse; elle me recevra Vjien partout où elle sera. J'aimerais mieux qu'elle se trouvât déjà en Italie. S'il faut en croire les journaux, elle est déjà à Venise, mais peu importe le lieu... Tu peux m'engager pour 100 francs; encore une fois, le chiffre ne signifie rien; il suffit que l'on sache que j'ai été chargé de porter une souscription bretonne à la fille du duc de Berry: le choix est tout... Ton canton est plus qu'il ne faut pour m'autoriser à me rendre auprès de Madame la Princesse de Lucquesdont le frère, d'ailleurs, m'a invité k aller le saluer au printemps prochain.

Peu de temps avant sa mort. Chateaubriand tint à donner à Henri de France un dernier témoignage de sa fidélité. Par une disposition à pari so?z testament, disposition particulière recommandée à sa famille, et dont un double fut remis au comte de Chambord, il donna à ce dernier le petit nombre de ses livres de choix, quelques-uns annotes, ceux qu^il l'élisait, disait-il, afin de servir aux loisirs et à l'instruction du prince.

Jusqu'à la fin donc, selon la très juste expression de M. Charles de Lacombe, « la flamme royaliste, entretenue par l'honneur, ne cessa de veiller, sous un apparent scepticisme, dans ce cœur désabusé'. »