Tome XI, p

WTII MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBb

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sur le dos d'un chameau1 ». Ces choses-là se paient.

i 3 bonapartistes n'étaient pas non plus pour être satisfaits des Mémoires. Si l'auteur avail célébré, en termes magnifiques, le génie e1 la gloire de Napoléon, il n'en était pas moins resté, dans son dernier livre, le Chateaubriand de 18oi el de 1814, l'homme qui avait jeté sa démission à la face du meurtrier du duc d'Enghi en et qui, dix ans plus lard, avait, dans un pamphlet immortel, et d'une voix bien autrement autorisée que celle du Sénal, proclamé la déchéance de l'empereur.

Les républicains, à leur tour, firent campagne avec les bonapartistes. Chateaubriand avait été l'ami d'Armand Carrel ; il avait même été seul, pendant, plusieurs années à prendre soin de sa sépulture et à entretenir des fleurs sur sa tombe. Mais, en 1850, il y avail beau temps que Carre! était oublié des yens deson parti ! En revanche, ils n'étaient pas gens à mettre en oubli lant de pages des Mémoires où les géants de 'rt étaient ramenés à leurs vraies proportions, où leurs noms et leurs crimes étaient marqués d'un stigmate indélébile.

Sainte-Beuve attacha le grelot. Il était de ceux qui flairent le vent et qui le suivent. N'avait-il pas, d'ailleurs, à se venger des adulations qu'il avait si longtemps prodiguées au grand écrivain? Le moment était venu pour lui de brûler ce qu'il avait adoré. Le 18 mai 1850, alors que les Mémoires n'avaient pas encore fini de paraître, il publia dans le Constitutionnel un premier article suivi, le 27 mai et le 30 septembre, de deux autres, tout remplis, comme le premier, de dextérité, de iinesse et, à côté de malices piquantes, de sous-entendus perfides2.

Après le maître, vinrent les critiques à la suite, de toute plume et de toute opinion. Ce fut une exécution en règle.