PREFACE TESTAMENTAIRE XLV

de rubans, à la table des rois, aux fêtes des princes et des princesses, pour retomber dans l'indigence et ; essayer de la prison.

J'ai été en relation avec une foule de personnages célèbres dans les armes, l'Église, la politique, la magistrature, les sciences et les arts. Je possède des matériaux immenses, plus de quatre mille lettres particulières, les correspondances diplomatiques de mes différentes ambassades, celles de mon passage au ministère des Affaires étrangères, entre lesquelles se trouvent des pièces à moi particulières, uniques et inconnues. J'ai porté le mousquet du soldat, le bâton du voyageur, le bourdon du pèlerin : navigateur, mes destinées ont eu l'inconstance de ma voile; alcyon, j'ai l'ait mon nid sur les flots.

Je me suis mêlé de paix et de guerre; j'ai signé des traités, des protocoles, et publié chemin faisant de nombreux ouvrages. J'ai été initié à des secrets de partis, de cour et d'état : j'ai vu de près les plus rares malheurs, les plus hautes fortunes, les plus grandes renommées. J'ai assisté k des sièges, à des congrès, à des conclaves, à la réédification et à la démolition des trônes. J'ai fait de l'histoire, et je pouvais l'écrire. Et ma vie solitaire, rêveuse, poétique, marchait au travers de ce monde de réalités, de catastrophes, de \ tumulte, de bruit, avec les Gis de mes songes, Chactas, René, Eudore, Aben-Hamet, avec les filles de mes chimères, Atala, Amélie, Blança, Velléda, Cymodo En dedans el à côté de mon siècle, j'exerçais peutêtre sur lui, sans le vouloir et sans le chercher, une triple influence religieuse, politique el Littéraire. Je n'ai plus autour de moi que quatre ou cinq con- I. d

\i.\ i MÉMOIRES D m i i;i. rOMBE

temporaios d'une longue renommée. Aifieri, Canova et Monti nui disparu; de ses joui-- brillants, L'Italie ne conserve que Pindemonte el Manzoni. Pellico a usé ses belles années dans les cachots «lu Spielberg; les talents de la patrie de Dante sont condamnés au silence, ou forcés de languir en terre étrangère ; lord Byronet M. Canning sont morts jeunes; Walter Scotl nous a laissés; Goethe nous a quittés rempli de gloire el d'années. La France n'a presque plus rien de son passé si riche, elle commence une autre ère : je reste pour enterrer mon siècle, comme le vieux prêtre qui. dans le sac 'le Béziers, devait sonner la cloche avant de tomber lui-même, lorsque le dernier citoyen aurait expiré.

Quand la mort baissera la toile entre moi et le inonde, on trouvera i[ue mon drame se divise en trois actes.

Depuis ma première jeunesse jusqu'en 1800. j'ai été soldat et, voyageur; depuis 1800 jusqu'en 1814, sous le consulat et l'empire, ma vie a été littéraire; depuis la restauration jusqu'aujourd'hui, nia vie a été politique.

Dans mes trois carrières successives, je me suis toujours proposé une grande tâche : voyageur, j'ai aspiré à la découverte du monde polaire; littérateur, j'ai essayé de rétablir la religion sur ses ruines; homme d'état, je me suis efforcé de donner au peuple le vrai système monarchique représentatif avec ses diverses libertés : j'ai du moins aidé à conquérir celle qui les vaut, les remplace, et tient lieu de toute constitution, la liberté de la presse. Si j'ai souvent échoué dans mes entreprises, il y a eu chez moi faillance de des-