Horace, Odes, liv. Ier, XI

2. Voltaire n'est pas ne le 20 février 1694, et il n'est pas né à Chàtenay. Il y a là une double erreur, qui était du reste acceptée par tout le monde à la date où écrivait Chateaubriand. Chacun tenait alors pour exact le dire de Condorcet, dans sa Vie de Voltaire : « François-Marie Arouet, qui a rendu le nom de Voltaire si célèbre, naquit à Chàtenay le 20 de lévrier 1694.

MEMOIRES D OUTRE-TOMBE à

devait retirer, en 1807, l'auteur du Génie du Christianisme?

Ce lieu me plaît; il a remplacé pour moi les champs paternels; je l'ai payé du produit de mes rêves et de mes veilles; c'est au grand désert d'Àtala que je dois le petit désert d'Aulnay; et, pour me créer ce refuge, je n'ai pas, comme le colon américain, dépouillé l'Indien des Florides. Je suis attaché à mes arbres; je leur ai adressé des élégies, des sonnets, des odes. Il n'y a pas un seul d'entre eux que je n'aie soigné de mes propres mains, que je n'aie délivré du ver attaché à sa racine, de la chenille collée à sa feuille; je les connais tous par leurs noms, comme mes enfants : c'est ma famille, je n'en ai pas d'autre, j'espère mourir auprès d'elle

Ici, j'ai écrit les Martyrs, les Abencerages, Y Itinéraire et Moïse; que ferai-je maintenant dans les soirées de cet automne? Ce 4 octobre 1811, anniversaire de ma fête et de mon entrée à Jérusalem1, me tente à commencer l'histoire de ma vie. L'homme qui ne donne

M. A. Jal, en 1864 (Dictionnaire critique de biographie et d'histoire, pages 1283 et suivantes), a établi 'l'une façon certaine, à l'aide des registres de la paroisse de Saint-André-des-Arcs, que Voltaire était né ;ï Paris , le dimanche 21 novembre 1694. Voltaire, du reste, avait dit lui-même, dans sa lettre du 17 juin 1768 à M. de Parcieux: « Quepuis-je faire, sinon plaindre la ville où je suis né?... Je vous remercie en qualité de Parisien, et quand mes compatriotes cesseront d'être Welches, je les louerai tant que je pourrai. » L'année suivante, dans son Epitre à Boileau, il disait à l'auteur des Satires :

Dans la cour du Palais je naquis ton voisin.

1. Le 4 octobre, l'Église célèbre la fête de saint François d'Assises. Chateaubriand avait reçu au baptême lea prénoms de François-René. — 11 était entré à Jérusalem le 4 octobre 1806, (Itinéraire de Paris à Jérusalem, Tome I, p. 286.)

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aujourd'hui L'empire «lu monde à La France que pour In fouler à ses pieds, cet homme, donl j'admire Le génie et donl j'abhorre le despotisme, cet homme m'enveloppe de sa tyrannie comme d'une autre solitude; mais s'il écrase le présent, le passé le brave, et je reste libre dans tout ce qui a précédé sa gloire.

La plupart de mes sentiments sont demeurés au fond de mou âme, ou ne se sont montrés dans mes ouvrages que comme appliquas à des êtres imaginaires. Aujourd'hui que je regrette encore mes chimères sans Jes poursuivre, je veux remonter le penchanl de mes belles années : ces Mémoires seront un temple de la mort élevé à la clarté de mes souvenirs '.

Commençons donc, et parlons d'abord de ma failli II.'; c'est essentiel, parce que le caractère de mon père a tenu en grande partie à sa position et que ce caractère a beaucoup influé sur la nature de mes idées, en décidant du genre de mon éducation2.

Je suis né gentilhomme. Selon moi, j'ai profité du hasard de mon berceau, j'ai gardé cet amour plus ferme de la liberté qui appartient principalement à l'aristocratie dont la dernière heure est sonnée. L'aris-