Le banquet donné par les garde

Versailles, dans la salle de L'Opéra, eut Lieu le Lor octobre L789.

2. Lorsque Louis X\l entra dans La salle, M. de Ganecaude, garde de la manche du roi, chevalier de Saint-Louis, qui faisait les honneurs du banquet en qualité de commissaire de la Mai-

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cette nouvelle s'est-elle répandue à Paris, que l'opinion opposée s'en empare; on s'écrie que Louis refuse sa sanction à la déclaration des droits, pour s'enfuir à Meteavecle comte d'Estaing1, Maral propage cette rumeur : il écrivail déjà l'Ami il" -peuple2.

Le 5 octobre arrive. Je ne fui poinl témoin des événements de cette journée. Le récil en parvinl de bonne heure, le G, dans la capitale. On nous annonce en même temps une visite du roi. Timide dans les salons, j'étais hardi sur les places publiques: je me sentais l'ail pour la solitude on pour le for .1" courus

aux Champs-Elysées : d'abord parun'iii des canons, sur lesquels des harpies, des larronnesses, dos fi Mrs

son militaire de Sa Majesté, donna l'ordre au chef de musique d'exécuter l'air de Grétry : Où peut-on ci, de sa famille! Le chef répondit qu'il ne l'avait pas et fil 0 Richard, ô mon roi! qui était aussi de Grétry. Ce pauvre chef de musique ne prévoyait pas en choisissant cel air, qu'il préparait à Fouquier-Tinville un des articles de son acte d'accusation contre la reine de France [Moniteur du 16 octobre 1793 ■ — La pièce de Richard Cceur-de-Lion, où se trouve l'air : 0 Richard, à mon roi! avait été représentée pour la première fois le 21 octobre 1784. Les paroles sont de Sedaine.

1. Le vice-amiral Charles-Henri d'Estaing, lors des journées d'octobre, était commandant de la garde nationale de Versailles. Il s'était couvert de gloire pendant la guerre d'Amérique. Nommé amiral de France au mois de mars 1792, il fut autorisé à eri remplir les fonctions sans perdre le droit d'avancer, à son tour, dans l'armée de terre, à laquelle il appartenait également. L'année suivante, il était arrêté comme suspect, et, le 28 avril 1794, il mourait sur l'échafaud.

2. Le journal de Marat commença de paraître le 12 septembre 1789, avec ce titre : Le Publiciste parisien, journal politique. libre et impartial, par une Société de patriotes, et rédigé par M. Marat, auteur de Z'Offrande a la Patrie, du Moniteoh et du Plan de Constitution, etc. A partir du numéro 6, c'està-dire le 17 septembre 1789, le journal prit le titre de l'Ami du Peuple ou le Publiciste parisien.

de joie montées à califourchon, tenaient les propos les plus obscènes et faisaient les gestes les plus immondes. Puis, au milieu d'une horde de tout âge et de tout sexe, marchaient à pied les gardes du corps, ayant changé de chapeaux, d'épées et de baudriers avec les gardes nationaux : chacun de leurs chevaux portait deux ou trois poissardes, sales bacchantes ivres et débraillées. Ensuite venait la députation de L'Assemblée nationale; les voitures du roi suivaient : elles roulaient dans l'obscurité poudreuse d'une forêt de piques et de baïonnettes. Des chiffonniers en lambeaux, des bouchers, tablier sanglant aux cuisses, couteaux nus à la ceinture, manches de chemises retroussées.cheminaient aux portières; d'autres segipans noirs étaient grimpés sur l'impériale; d'autres, accrochés au marchepied des laquais, au siège des cochers. On tirait des coups de fusil et de pistolet; on cria il : Voici le boulanger, la boulangère et le petit mitron ! Pour oriflamme, devanl le fils de Saint-Louis, des hallebardes suisses élevaient en l'air deux tètes de gardes du corps, frisées et poudrées par un perruquier de Sèvres.

L'astronome Bailly déclara à Louis XVI, dans l'Hôtel de Ville, que le peuple humain, respectueux et fidèle, venait de conquérir son roi, et le roi de son côté, fort touché et fort content, déclara qu'il était venu à Paris de son plein gré : indignes faussetés de la violence et «le la peur qui déshonoraient alors toutes les partis et tous les hommes. Louis XVI n'étail pas faux : il était faillie; la faiblesse n'esl pas une fausseté, mais elle en tient lieu et elle en remplil les fonctions; le respect que doivent inspirer la vertu el le malheur du roi

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sainl et martyr pend toul jugemenl humain presque sacrilège.

Les députés quittèrent Versailles et tinrenl leur première séance le 19 octobre, dans des salles de

l'archevêché. Le 9 novembre ils se transportèrent dans

l'enceinte du Manège, près des Tuileries. Le reste de l'année 1789 vit les décrets qui dépouillèrenl le clergé, détruisirent l'ancienne magistrature el créèrenl les assignats, l'arrêté de la commune de Paris pour le premier comité des recherches, et le mandai des juges pour la poursuite du marquis de Favras1.

L'Assemblée constituante, malgré ce qui peut lui être reproché, n'en reste pas moins la plus illustre congrégation populaire qui jamais ait paru chez les nations, tant par la grandeur de ses transactions que par l'immensité de leurs résultats. Il n'y a si haute question politique qu'elle n'ait touchée el convenablement résolue. Que serait-ce si elle s'en fût tenue aux cahiers des états généraux et n'eût pas essayé d'aller au delà ! Tout ce que l'expérience et l'intelligence humaine avaient conçu, découvert et élaboré pendant trois siècles, se trouve dans ces cahiers. Les abus divers de l'ancienne monarchie y sont indiqués et les remèdes proposés; tous les genres de liberté sont réclamés,

1. Favras (Thomas Mahy, marquis de), ne à BLois en 1714. Lieutenant des Suisses de la garde de Monsieur, il fut dénoncé par le comité des recherches et traduit devant les juges du Chàtelet comme auteur d'un complot ayant pour objet d'égorger La Fayette, Necker et Bailly, et d'enlever Louis XAT pour le mettre à la tête d'une armée contre-révolutionnaire. Condamné à être pendu, il fut exécuté le 19 février 1790, sur la place de l'Hôtel de Ville,

même la liberté de la presse; toutes les améliorations demandées, pour l'industrie, les manufactures, le commerce, les chemins, l'armée, l'impôt, les finances, les écoles, l'éducation publique, etc. Nous avons traversé sans profit des abîmes de crimes et des tas de gloire; la République et l'Empire n'ont servi à rien : l'Empire a seulement réglé la force brutale des bras que la République avait mis en mouvement; il nous a laissé la centralisation, administration vigoureuse que je crois un mal, mais <jui peut-être pouvait seule remplacer Les administrations locales alors qu'elles étaient ('(•truites et que l'anarchie avec l'ignorance étaient dans toutes les têtes. A cela près, nous n'avons pas la il un pas depuis l'Assemblée constituante : ses travaux sont comme ceux du grand médecin «le l'antiquité, lesquels ont à la fois reculé et posé les bornes de la science. Parlons de quelques membres de cette Assemblée, et arrêtons-nous à Mirabeau qui les résume et les domine tous.

Mêlé par les désordres et les hasards de sa vie aux plus grands événements et à l'existence des repris de justice, des ravisseurs et des aventuriers, Mirabeau, tribun de l'aristocratie, député de la démocratie, avait du Gracchus et du don Juan, du Catilinaet du (i usina a d'Alfarache, du cardinal de Richelieu et du cardinal de Retz, du roué de la Régence et du sauvage de la Révolution; il avait de pins du Mirabeau, famille florentine exilée, qui gardait quelque chose de ces palais armés et de ses grands factieux célébrés par Dante; famille naturalisée française, où l'esprit républicain du moyen âge de L'Italie et L'espril féodal de notre

moyen âge se trouvaient réunis dans une succession d'hommes extraordinaires.

La laideur de Mirabeau, appliquée sur le fond de beauté particulière à sa race, produisail une sorte de puissante figure du Jugement dernier de Michel-Ange, compatriote des Arrighetti. Les sillons creusés par la petite vérole sur le visage de l'orateur avaient plutôt l'air d'escarres laissées par la flamme. La nature blait avoir moulé sa tête pour l'empire ou pour le gibet, taillé ses bras pour étreindre une nation ou puni' enlever une femme. Quand il secouait sa crinière en regardant le peuple, il l'arrêtait; quand il levait sa patte et montrait ses ongles, la plèbe courait furieuse. Au milieu de l'effroyable désordre d'une séance, je l'ai vu à la tribune, sombre, laid et immobile : il rappelait le chaos de Milton, impassible et sans forme au centre de sa confusion.

Mirabeau tenait de son père1 et de son oncle2 qui, comme Saint-Simon, écrivaient à la diable des pages immortelles. On lui fournissait des discours pour la tribune : il en prenait ce que que son esprit pouvait amalgamer à sa propre substance. S'il les adoptait en

1. Victor Riqueti, marquis de Mirabeau, né le 5 octobre 1715 à Pertuis (Provence). Il prenait le titre de l'Ami des hommes, du titre de son principal ouvrage, paru en 1756. Il mourut la veille même de la prise de la Bastille, le 13 juillet 1789.

2. Jean-Antoine-Joseph-Charles-Elzéar de Riqurti, né à Pertuis, comme son frère, le 8 octobre 1717. Il prit le titre de bailli en 1763, en devenant grand-croix de l'ordre de Malte. A partit' de ce moment, il n'est plus appelé que le bailli de Mira

Il mourut à Malte en 1794. Ainsi que l'Ami des hommes, le bailli était, lui aussi, une façon de Saint-Simon. Chateaul n'a rien exagéré, quand il a dit des deux frères : « qu'ils écrivaient à la diable des pages immortelles ». (Voir les belles études sur les Mirabeau, par Louis de Loménie, tomes I et II.)

en lier, il les débitait mal; on s'apercevait qu'ils n'étaient pas de lui par des mots qu'il y mêlait d'aventure, et qui le révélaient. Il tirait son énergie de ses vices; ces vices ne naissaient pas d'un tempérament frigide, ils portaient sur des passions profondes, brûlantes, orageuses. Le cynisme des mœurs ramène dans la société, en annihilant le sens moral, une sorte de barbares; ces barbares de la civilisation, propres à détruire comme les Goths, n'ont pas la puissance de fonder comme eux: ceux-ci étaient les énormes enfants d'une nature vierge, ceux-là sont les avortons monstrueux d'une nal ure dépravée.

Deux fois j'ai rencontré Mirabeau à un banquet, une fois chez la nièce de Voltaire, la marquise de Villette ', une autre fois au Palais-Royal, avec des députés de l'opposition que Chapelier2 m'avait fait connaître : Chapelier est allé à l'échafaud, dans le même tombereau que mon frère et M. de Malesherbes.

Mirabeau parla beaucoup, et surtout beaucoup de

1. Reine-Philiberte Roupli de Varicourt, que Voltaire avait surnommée Belle et Bonne. Elle avail épousé à Ferney, le 12 novembre 1777, le marquis de Villette. Elle est morte à Paris en 1822, dans son hôtel de la rue de Beaune, où Voltaire luimême était mort. C'est dans cet hôtel que Chateaubriand rencontra Mirabeau.

2. Le Chapelier (Isaac-René-Guy), né à Rennes, le 12 juin 1754. Député du tiers-état de la sénéchaussée de Rennes, il prit une part des plus actives aux travaux de la Constituante. L'un des principaux orateurs du côté gauche, l'un des fondateurs du Club breton, devenu bientôt le club des Jacobins, il n'eu l'ut pas moins condamné par le tribunal révolutionnaire « pour avoir conspiré depuis 1789 en faveur de la royauté ». il péril le même jour que le frère el La belle-sœur de Chateaubriand, le 3 floréal an II (22 avril 1794). - Sa veuve, Marie-Esther de la Marre, se remaria le II! nivôse an Y1II ('H deeembre I p.i'.t) avec M. Corbière, le futur ministre de la Restauration.

lui. Ce lils drs lions, Uod lui-même ô la tête de chi« mère, cet homme si positif dans les faits, était tout roman, toul poésie, tout enthousiasme par l'imagination el le langage; on reconnaissait l'amant de Sophie, exalté dans ses sentiments el capable de sacrifice. « Je la trouvai, dit-il, cette femme adorable;... je « ce qu'était son âme, cette âme formée des mains il.- « la nature dans un moment de magnificence. »

Mirabeau m'enchanta de récits d'amour, de souhaits de retraite dont il bigarrait des discussions arides. Il m'intéressait encore par un autre endroit : comme moi, il avait été traité sévèrement par son père, lequel avait gardé, comme le mien, l'inflexible tradition de l'autorité paternelle absolue.

Le grand convive s'étendit sur la politique étrangère, et ne dit presque rien de la politique intérieure; c'était pourtant ce qui l'occupait ; mais il laissa échapper quelques mots d'un souverain mépris contre ces hommes se proclamant supérieurs, en raison de l'indifférence qu'ils affectent pour les malheurs et les crime-. Mirabeau était né généreux, sensible à l'amitié, facile à pardonner les offenses. Malgré son immoralité, il n'avait pu fausser sa conscience; il n'était corrompu que pour lui, son esprit droit et ferme ne faisait pas du meurtre une sublimité de l'intelligence; il n'avait aucune admiration pour des abattoirs et des voiries.

Cependant Mirabeau ne manquait pas d'orgueil; il se vantait outrageusement; bien qu'il se fût constitué marchand de drap pour être élu par le tiers état (l'ordre de la noblesse ayant eu l'honorable folie de le rejeter), il était épris de sa naissance : oiseau hagard, dont le nid fut entre quatre tourelles, dit son père. Il

n'oubliait pas qu'il avait paru à la cour, monté dans les carrosses et chassé avec le roi. Il exigeait qu'on le qualifiât du titre de comte; il tenait à ses couleurs, et couvrit ses gens de livrée quand tout le monde la quitta. Il citait à tout propos et hors de propos son parent, l'amiral de Coîigny. Le Moniteur l'ayant appelé Riquet l : « Savez-vous, dit-il avec emportement au journaliste, qu'avec votre Riquet, vous avez désorienté l'Europe pendant trois jours? » Il répétait celte plaisanterie impudente et si connue : « Dans une autre « famille, mon frère le vicomte serait l'homme d'es- « prit et le mauvais sujet; dans ma famille, c'est le « sot et l'homme de bien. » Des biographes attribuent ce mot au vicomte, se comparant avec humilité aux ii h 1res membres de la famille.

Le fond des sentiments de Mirabeau était monarchique; il a prononcé ces belles paroles : « J'ai voulu « guérir les Français de la superstition de la monar- « chie et y substituer son culte. » Dans une lettre, destinée à cire mise sous les yeux de Louis XVI, il écrivait : « Je ne voudrais pas avoir travaillé seule-

1. Non pas Riquet, — ce qui était le nom patronymique des Caraman, descendant de Pierre-Paul Riquet. le créateur du canal du Languedoc, — mais Riqueti, nom patronymiqu Mirabeau. « On connaît, écrit M. de Loménie, le mol adi dit-on, par Mirabeau au rédacteur du Moniteur qui, au Lendemain du décret d'abolition des titres el distinctions nobiliaires, et en conformité a ce décret, lui avait, dans le compte rendu de l'Assemblée, ôté le nom de fief sous lequel il était si popul et l'avait désigné par son nom patronymique de Riqueti, ou, comme lui-même l'écrivait, Riquetti : « Avec votre Riquetti vous avez désorienté toute l'Europe, o Dans 9a lettre du 20 juin 1790 pour la Cour, Mirabeau parle de ce décret comme - d'une démence dont La Fayette a été ou bêtement, ou perfidi pcomlice ». Les Mirabeau, tome V, p. 325,

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m niriii ,-i mu' vaste destruction. » C'esl cependanl ce qui lui est arrivé : le ciel, pour nous punir de n<^ talents mal employés, nous donne le repentir de dos succès.

Mirabeau remuait l'opinion avec deux leviers: d'un côté, il prenaitson poini d'appui dans les masses donl il s'était constitué le défenseur en les méprisant ; de l'autre, quoique traître à son ordre, il en soutenait la sympathie par des affinités de caste et des intérêts communs. Cela n'arriverait pas au plébéien, champion des classes privilégiées, il serait abandonné de son parti sans gagner l'aristocratie, de sa nature ingrate et ingagnable, quand on n'est pas né dans rangs. L'aristocratie ne peut d'ailleurs improviser un noble, puisque la noblesse est fille du temps.

Mirabeau a fait école. En s'affranchissant des lienmoraux, on a rêvé qu'on se transformait en homme d'État. Ces imitations n'ont produit que de petits pervers : tel qui se flatte d'tre corrompu et voleur n'esl que débauché et fripon; tel qui se croit vicieux n'i si que vil; tel qui se vante d'être criminel n'est qu'infâme.

Trop tôt pour lui, trop tard pour elle, Mirabeau se vendit à la cour, et la cour l'acheta. Il mit en enjeu sa renommée devant une pension et une ambassade : Cromwellfut au moment de troquer son avenir contre un titre et l'ordre de la Jarretière. Malgré sa superbe, Mirabeau ne s'évaluait pas assez haut. Maintenant que l'abondance du numéraire et des places a élevé le prix des consciences, il n'y a pas de sautereau dont l'acquêt ne coûte des centaines de mille francs et les premiers honneurs de l'État. La tombe délia Mirabeau de

ses promesses, et le mit à l'abri des périls cpie vraisemblablement il n'aurait pu vaincre : sa vie eût montré sa faiblesse dans le bien; sa mort l'a laissé en possession de sa force dans le mal.

En sortant de notre dîner, on discutait des ennemis de Mirabeau; je me trouvais à côté de lui et n'avais pas prononcé un mot. Il me regarda en face avec ses yeux d'orgueil, de vice et de génie, et, m'appliquant sa main sur l'épaule, il me dit : « Ils ne me pardonneront jamais ma supériorité! » Je sens encore l'impression de cette main, comme si Satan m'eût touché de sa griffe de feu.

Lorsque Mirabeau fixa ses regards sur un jeune muet, eut-il un pressentiment de mes futuritions? pensa-t-il qu'il comparaîtrait un jour devant mes souvenirs? J'étais destiné à, devenir l'historien de hauts personnages : ils ont défilé devant moi sans que je me sois appendu à leur manteau pour me faire traîner avec eux h la postérité.

Mirabeau a déjà subi la métamorphose qui s'opère

parmi ceux dont la mémoire doit demeurer; porté du

Panthéon àl'égoût, et reporté de l'égout au Panthéon,

il s'est élevé de toute la hauteur du temps qui lui sert

aujourd'hui de piédestal. On ne voit plus le Mirabeau

réel, mais le Mirabeau idéalisé, le Mirabeau tel que le

font les peintres, pour le rendre le symbole ou le

mythe de L'époque qu'il représente : il devient ainsi

iplus faux et plus vrai. De tant de réputations, de tant

[d'acteurs, de tant d'événements, de tant de ruines, il

ne restera que trois hommes, chacun d'eux attaché à

[chacune des trois grandes époques révolutionnaires,

[pfirabeaii pour l'aristocratie, Robespierre pour la dé-

Li!)l> MÉMOIRES D 01 TRE-TOMBË

mocratie, Bonaparte pour le despotisme; la monarchie n'a rien : la France a payé cher trois renommées que ne peut avouer la vertu.

Les séances de l'Assemblée nationale offraient un intérêt dont les séances de nos chambres sonl loin d'approcher. On se levait de bonne heure pour trouver place dans les tribunes encombrées. Les députés arrivaient en mangeant, causant, gesticulant; ils se groupaient dans les diverses parties de la salle, selon leurs opinions. Lecture du procès-verbal; après cette lecture, développement du sujet convenu, ou motion extraordinaire. Il ne s'agissait pas de quelque article insipide de loi ; rarement une destruction manquait d'être à l'ordre de jour. On parlait pour ou contre ; tout le monde improvisait, bien ou mal. Les débats devenaient orageux; les tribunes se mêlaient à la discussion, applaudissaient et glorifiaient, sifflaient et huaient les orateurs. Le président agitait sa sonnette : les députés s'apostrophaient d'un banc à l'autre. Mirabeau le jeune prenait au collet son compétiteur ; Mirabeau l'aîné criait : « Silence aux trente voix! » Un jour, j'étais placé derrière l'opposition royaliste; j'avais devant moi un gentilhomme dauphinois, noir de visage, petit de taille, qui sautait de fureur sur son siège, et disait à ses amis : « Tombons, l'épée à la î main, sur ces gueux-là. » Il montrait le côté de la majorité. Les dames de la Halle, tricotant dans les tribunes, l'entendirent, se levèrent et crièrent toutes à la fois, leurs chausses à la main, l'écume à la bouche : « A la lanterne! » Le vicomte de Mirabeau ', 1. Mirabeau (André-Boniface-Louis Riqueti, vicomte de), dit

Lautrec l et quelques jeunes nobles voulaient donner l'assaut aux tribunes.

Bientôt ce fracas était étouffé par un autre : des pétitionnaires, armés de piques, paraissaient à la barre : « Le peuple meurt de faim, disaient-ils; il est

Mirabeau-Tonneau, né à Paris le 30 novembre 1754. Élu dé- Buté de la noblesse par la sénéchaussée de Limoges, il ne cessa de harceler les orateurs du côté gauche, hachant leurs discours d'interruptions sans nombre, toujours spirituelles et souvent grossières. Son frère lui-même n'était pas épargné. Emigré au delà du Rhin, il continua ses escarmouches contre les Révolutionnaires à la tête de cette légion de Mirabeau, qu'il avail créée et qui devint bientôt célèbre sous le nom de hussards de la mort. 11 mourut à Fribourg-en-Brisgau le 15 septembre L792. 1. Aucun député du nom de Lautrec ne figure sur la liste des membres de la Constituante. Chateaubriand ne s'est pourtant pas trompé en plaçant ici le nom de Lautrec à côté de celui du vicomte de Mirabeau. J'en trouve la preuve dans le billet d'enterrement suivant qui circula dans Paris, le 24 décembre 1789. A la suite d'une double provocation adressée au marquis de la Tour-Maubourg et au duc de Liancourt, Mirabeau-Tonneau avait été blessé dans une première rencontre, et le bruit de sa mort s'était répandu. De là le billet d'enterrement, dont voici un extrail : « Vous êtes prié d'assister aux convoi, service et enterrement de très haut et très puissant aristocrate, André-Boniface-Louis de Riquetli, vicomte de Mirabeau, député de la noblesse du Hautbimousin, etc., etc., qui, commencé par M. le marquis de la Tour-Maubourg, son collègue, a été achevé par très haut, très puissant et très illustrissime démagogue, François-Alexandre - Frédéric de Liancourl,, duc héréditaire, etc., etc., qui a débarrassé la Nation de ce pesant ennemi, au milieu du Champ-de- Mars, le 22 décembre 1789, en présence de M. M. de Lautrec de \Saint-Shnon, de Causans et de La Châtre, et. esl décédé en son hôtel, rue '1'' Seine, faubourg SaintG-ermadn, !<■ 23, ;'< II heures du malin. L'enterrement se fera en L'église Saint Sulpice sa aroisse, le 25, à cinq heures du soir... Le Parlement île l Jeunes y assister.! par députation... Le Clergé est invité, et l'on a droil de ^attendre à l'y rencontrer, le défu m a pris trop vivement son parti pour n'avoir pas mérité ce tribut de reconnaissance. La '■noblesse suivra le deuil, sans manteau, mais en pleureuse... >»

292 MKMOIHKS II OITIŒ-TuMIlE

temps de prendre des mesures contre les aristocrates et de s'élever à la hauteur des circonstances. « Le président assurait ces citoyens de son respect : « On a l'oeil sur les traîtres, répondait-il, et l'Assemblée fera justice. » Là-dessus, nouveau vacarme ; les députés de droite s'écriaient qu'on allait à l'anarchie; les députés de gauche répliquaient que le peuple était libre d'exprimer sa volonté, qu'il avait le droit de se plaindre des fauteurs du despotisme, assis jusque dansleseio delà représentation nationale : ils désignaient ainsi leurs collègues à ce peuple souverain, qui les attendait au réverbère.

Les séances du soir l'emportaient en scandale sur ■ les séances du matin : on parle mieux et plus hardiment à la lumière des lustres. La salle du manège était alors une véritable salle de spectacle, où se jouait un des plus grands drames du monde. Les premiers personnages appartenaient encore à l'ancien ordre de choses : leurs terribles remplaçants, cachés derrière eux, parlaient peu ou point. A la fin dune discussion violente, je vis monter à la tribune un député d'un air commun, d'une figure grise et inanimée, régulièrement coiffé, proprement habillé comme le | régisseur d'une bonne maison, ou comme un notaire J de village soigneux de sa personne. Il fit un rapport long et ennuyeux ; on ne l'écouta pas ; je demandai son nom : c'était Robespierre. Les gens à souliers étaient prêts à sortir des salons, et déjà les sabots heurtaient à la porte.

Lorsque, avant la Révolution, je lisais l'histoire des troubles publics chez divers peuples, je ne concevais

pas comment on avait pu vivre en ces temps-là; je m'étonnais que Montaigne écrivît si gaillardement dans un château dont il ne pouvait faire le tour sans courir le risque d'être enlevé par des bandes de ligueurs ou de protestants.

La Révolution m'a fait comprendre cette possibilité d'existence. Les moments de crise produisent un redoublement de vie chez les hommes. Dans nue société qui se dissout et se recompose, la lutte des deux génies, le choc du passé et de l'avenir, le mélange des mœurs anciennes et des mœurs nouvelles, forment une combinaison transitoire qui ne laisse pas un moment d'ennui. Les passions et les caractères en liberté se montrent avec une énergie qu'ils n'ont point dans la cité bien réglée. L'infraction des lois, l'affranchissement des devoirs, des usages et des bienséances, les périls même, ajoutent à l'intérêt de ee désordre. Le genre humain en vacances se promène dans la rue, débarrassé de ses pédagogues, rentré pour un moment dans l'état de nature, et ne recommençant à sentir la nécessité du frein social que lorsqu'il porte le joug des nouveaux tyrans enfantés par la licence.

Je ne pourrais mieux peindre la société de ÎTS'.I el d79U qu'en la comparant à l'architecture du temps de Louis XII et de François Ier, lorsque les ordres gins se vinrent mêler au style gothique, ou plutôt en l'assimilant à la collection des ruines et des tombeaux de tous les siècles, entassés pêle-mêle après la Terreur dans les cloîtres des Petits-Augustins : seulement, les Jlébris dont je parle étaient vivants et variaient sans cesse. Dans tous les coins de Paris, il y avait îles

-'•''i MÉMOIRES b'"i n:i -TOMBE

réunions littéraires, «1rs sociétés politiques el des spectacles; les renommées futures erraient dans La foule sans être connues, comme Les âmes au boni «In Léthé, avanl d'avoir joui de la lumière. J'ai vu le maréchal Gouvion-Saint-Cyr remplir un rôle, sur le théâtre du Marais1, dans la Mère coupable de Beaumarchais2. On se transportait du club des Feuillants au club des Jacobins, des bals et des maisons de jeu aux groupes du Palais-Royal, de la tribune de l'Assemblée nationale à la tribune en plein vent. Passaienl <■{ repassaient dans les rues des députations populaires, des piquets de cavalerie, des patrouilles d'infanterie. Auprès d'un homme en habit français, tète poudrée, épée au côté, chapeau sous le bras, escarpins et bas

1. Ce théâtre, situé rue Culture-Sainte-Catherine, quartier Saint Antoine, fut ouvert le 31 août 1791. Beaumarchais en était le principal commanditaire, il y fit jouer, le 6 juin 1792, sa dernière pièce, l'Autre Tartufe ou la Mère coupable, drame en cinq actes et en prose.

2. Gouvion-Srthit-Cyr (Laurent, marquis), maréchal de France, né à Toul le 13 avril 1764, mort à Hyères le 17 mars 1830. — Il se consacra d'abord aux beaux-arts et alla pendant deux ans étudier la peinture à Rome. Il parcourut ensuite l'Italie revint à. Paris en 1784, et fréquenta l'atelier du peintre Brenet. « Cherchant, dit la Biographie universelle, à se procurer par d'autres moyens les ressources que son art ne pouvait lui offrir, il se lia avec des comédiens, et se croyant quelque vocation pour le théâtre, il commença à jouer dans les- sociétés d'amateurs, puis dans la salle Beaumarchais, au Marais, où il fut le confident de Baptiste, lorsque cet artiste y attira la foule par le rôle de Robert, chef de brigands. Mais, bien que doué d'un organe sonore et d'une belle stature, ne pouvant surmonter sa timidité en présence du public, et parlant quelquefois avec tanl de difficulté qu'il semblait être bègue, Gouvion n'eut aucun succès dans cette carrière ; et on l'a entendu plus tard, lorsqu'il fut général, s'applaudir des sifflets qui l'avaient forcé d'y renoncer. »

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 29o

de soie, marchait un homme, cheveux coupés et sans poudre, portant le frac anglais et la cravate américaine. Aux théâtres, les acteurs publiaient les nouvelles; le parterre entonnait des couplets patriotiques. Des pièces de circonstance attiraient la foule : un abbé paraissait sur la scène ; le peuple lui criait : « Calotin I calotin ! » et l'abbé répondait : « Messieurs, vive la nation ! » On courait entendre chanter Mandini et sa femme, Viganoni et Rovedino à Y Opéra- Bu /fa ', après avoir entendu hurler Ça ira, on allait admirer madame Dugazon, madame Saint-Aubin, Carline2, la

1. Le comte de Provence avait accordé son patronage à une société qui se proposait de naturaliser en France la musique des Opcra-buffa d'Italie. En attendant la construction d'une salle nouvelle, la compagnie italienne s'établit aux Tuileries, dans la salle des Machines, où elle donna sa première représentation, le 26 janvier 1789. On y remarquait Raffanelli, Rovedino, Mandini, Viganoni; Mmes Baletti, Mandini et Morichelli. Jamais chanteurs plus accomplis ne s'étaient fait entendre à Paris. — Obligés de quitter les Tuileries, par suite de l'installation de la famille royale à Paris, au lendemain des journées d'octobre, les chanteurs italiens donnèrent leur dernière représentation à la salle des Machines le 23 décembre 1789. Du 10 janvier 1790 au 1er janvier 1791, ils jouèrent dans une méchante petite salle, nommée Théâtre des Variétés, sise à la foire Saint- Germain. Le 6 janvier 1791, ils prirent possession de la salle construite pour eux rue Feydeau et qui reçut le nom de Théâtre de Monsieur, titre bientôt remplace, le 4 juillet 1791, par celui de Théâtre de la rue Feydeau.

t. Mme Dugazon, Mme Saiift-Aubin et Carline étaient les trois meilleures actrices du Théâtre-Italien, rue Favart, qui allait bientôt s'appeler VOpéra-Comique National. — Louise Rosalie Lefèvre-, femme de l'acteur Dugazon, de la Comédie-Française, était née à Berlin en 1755; elle mourut à Paris en L821. Deux emplois ont gardé son nom au théâtre : les jeunes Dugazon et les mères Dugazon. — Saint-Aubin (Jeanne-Charlotte Schroeder, dame à'Herbey, dite M""), née en L764, morte en 1850. Depuis ses débuts (29 juin 1786) jusqu'en L808, époque h 1 laquelle elle prit sa retraite, elle tint le premier rang parmi le V.

2ÎI6 MÉMOIRES D'Ol IRE TOMBE

petite Olivier1, mademoiselle Contât, Mole, Fleury, Talma débutant, après avoir vu pendre Favras.

Les promenades au boulevard du Temple el à celui des Italiens, surnommé Coblentz, les allées du jardin des Tuileries, étaient inondées de femmes pimpantes : trois jeunes filles de Grétry y brillaient, blanches el roses comme leur parure : elles moururent bientôt toutes trois. « Elle s'endormit pour jamais, dil Grétrj en parlanl de sa fille aînée, assise sur mes genoux, aussi belle que pendant su vie. » Une multitude de voitures sillonnaient les carrefours où barbotaient les sans-culottes, et Ton trouvait la belle madame de Buffon2, assise seule dans un phaéton du duc d'Orléans, stationné à la porte de quelque club.

L'élégance et le goût de la société aristocratique se

personnel féminin de la salle Favart. Elle a laisse son nom à l'emploi des ingénues de l'Opëra-Comique, que Ton appelle encore aujourd'hui l'emploi des Saint-Aubin. — Carline, la charmante soubrette du Théâtre-Italien, s'appelait de son vrai nom Marie-Gabrielle Malagrida. Elle avait débuté en 1780 et réussissait mieux dans la comédie que dans l'opéra-comique, ayant peu de voix. Femme du danseur Nivelon, de l'Opéra, elle se retira du théâtre en 1801 et mourut en 1818, à 55 ans.

1. Chateaubriand commet à son sujet une petite erreur. 11 parle ici des théâtres en 1789 et 1790 : Mlle Olivier était morte le 21 septembre 1787, à 23 ans.

2. Buffon (Marguerite-Françoise de Bouvier de Cépoy, comtesse de), née en 1767, morte en 1808. Femme de Georges-Louis- Marie Leclerc, comte de Buffon, fils du grand écrivain, elle fut la maîtresse affichée du duc d'Orléans (Philippe-Egalité}, dont elle eut un fils, tué sous l'Empire en Espagne, où il servait comme officier supérieur dans l'armée anglaise. Son mari, le comte de Buffon, fut guillotiné le 10 juillet 1794 Elle se remaria à Rome, en 1798, avec un banquier strasbourgeois, M. Renouard de Bussières. Sur Mme de Buffon et son rôle pendant la Révolution, les Mémoires du conventionnel Choudieu renferment (p. 475) les détails suivants : « Elle était la maîtresse de Phi-

retrouvaient à l'hôtel de La Rochefoucauld, aux soirées de mesdames de Poix, d'Hénin, de Simiane, de Vaudreuil, dans quelques salons de la haute magistrature, restés ouverts. Chez M. Necker, chez M. le comte de Montmorin, chez les divers ministres, se rencontraient (avec madame de Staël1, la duchesse d'Aiguillon, mesdames de Beaumont2 et de Sérilly3)

lippu-Egalité; elle demeurait chez le marquis de Sillery, mari de Mme de Genlis; il y avait table ouverte dans cette maison pour tous les députés. Cette dame était jeune, aimable et jolie; et malgré tous ces avantages, quoique secondée par l'ex-constituant Voidel, homme très adroit, elle n'a pas fait beaucoup de prosélytes au parti d'Orléans, mais elle a essayé d'en faire. »

1. Staël-Holstein (Anne-Louise-Germaine Necker, baronne de), née à Paris le 22 avril 1766, morte dans cette ville le 14 juillet

2. Beaumont (Pauline-Marie-Michelle-Frédérique-TJlrique de Montmorin-Saint-Hérem, comtesse de), née à Meussy-1'Evêquc en Champagne le 15 août 1768. Elle avait épousé, le 25 septembre 1786, en Saint-Sulpice de Paris, Christophe-François de Beaumont, fils du marquis Jacques de Beaumont et de Claire- Marguerite Riche de Beaupré, — et non, comme le dit à tort M. Bardoux {la comtesse Pauline de Beaumont, p. 27), Christophe-Armand-Paul-Alexandre de Beaumont, marquis d'Autv, fils du marquis Christophe de Beaumont et de Marie-Clam le de Baynac. Mmo de Beaumont mourut à Rome en 1803, connut' <>n le verra dans la suite des Mémoires.

3. Sérilly (Anne-Louise Thomas, dame de), cousine de Mme de Beaumont. Elle avait épousé Antoine-Jean-François de M

de Sérilly, trésorier de l'extraordinaire des guerres. Le 21 floréal an II (10 mai 1794), le jour même où Mmo Elisabeth porta Sa tête sur l'échafaud, elle fut condamnée à mort, ainsi que son mari et M. Megret d'Etigny, son beau-frère. I..' Moniteur du 23 floréal (12 mai) l'indique comme ayant été guillotinée. Elle échappa cependant. Comme elle était enceinte, il tut sursis a son exécution. Son extrait mortuaire n'eu fut pas moins dressé, et ce fut, cet extrait mortuaire à la main, qu'elle comparut, le 29 germinal an 111 (18 avril 1795), dans le procès de Fouquier- Tinville : « J'ai vu là mon mari, dit-file; j'y vois aujourd'hui ses assassins et ses bourreaux. Voici mon extrait mortuai

-208 MÉMOIRES D'oi TRE TOMBE

toutes les oouvelles illustrations de la France, el toutes les Libertés des nouvelles mœurs. Le cordonnier, m uniforme d'officier de La garde nationale, prenail .1 genoux La mesure de votre pied ; Le moine, qui le vendredi traînait sa robe noire ou blanche, portail le dimanche lu chapeau rond et l'habit bourgeois; le capucin, rasé, Lisait le journal à la guinguette, el flanun cercle de femmes folles paraissait une religieuse gravcmoul assise : c'était une tante ou une sœur mise à la porte de son monastère. La foule visitail ces couvents ouverts au monde, comme les voyageurs parcourent, à Grenade, les salles abandonnées de l'Alhambra, ou comme ils s'arrêtent à Tibur, sous Les colonnes du temple de la Sibylle.

Du reste, force duels et amours, liaisons de prison et fraternité de politique, rendez-vous mystérieux parmi des ruines, sous un ciel serein, au milieu de la paix et de la poésie de la nature ; promenades écartées, silencieuses, solitaires, mêlées de serments éternels et de tendresses indéfinissables, au sourd fracas d'un monde qui fuyait, au bruit lointain d'une société croulante, qui menaçait de sa chute ces félicités placées au pied des événements. Quand on s'était perdu de vue vingt-quatre heures, on n'était pas sûr de se retrouver jamais. Les uns s'engageaient dans les routes révolutionnaires, les autres méditaient la

est du 21 floréal, jour de notre jugement à mort; il m'a été délivré par la police municipale de Paris. » Dans le courant de l'année 1795, elle épousa, en secondes noces, François de Pange, l'ami d'André Chénier, qui la laissa veuve, pour la seconde fois, dans les premiers jours de septembre 1796. (Voir, en tête des Œuvres de François de Pange, la notice de M. L. Becq de Fouquieres.)

guerre civile ; les autres partaient pour l'Ohio, où ils se faisaient précéder de plans de châteaux à bâtir chez les sauvages ; les autres allaient rejoindre les princes : tout cela allègrement, sans avoir souvent un sou dans sa poche : les royalistes affirmant que la chose finirait un de ces matins par un arrêt du parlement, les patriotes, tout aussi légers dans leurs espérances, annonçant le règne de la paix et du bonheur avec celui de la liberté. On chantait :

La sainte chandelle d'Arras, Le tlambeau de la Provence, S'ils ne nous éclairent pas, Mettent le feu dans la France ; On ne peut pas les toucher, Mais on espère les moucher.

Et voilà comme on jugeait Robespierre et Mirabeau ! « Il est aussi peu en la puissance de toute faculté ter- « rienne, dit L'Estoile, d'engarder le peuple françois « de parler, que d'enfouir le soleil en terre ou l'enfer- « mer dedans un trou. »

Le palais des Tuileries, grande geôle remplie de condamnés, s'élevait au milieu de ces fêtes delà destruction. Les sentenciés jouaient aussi en attendant la charrette, la tonte, la chemise rouge qu'on avait mise à sécher, et l'on voyait à travers les fenêtres les éblouissantes illuminations du cercle de la reine.

Des milliers de brochures et de journaux pullulaient ; les satires et les poèmes, les chansons des Actes des Apôtres*, répondaient à Y Ami du peuple ou

1. Ce pamphlet périodique, qui renfermait en effet des satires, des poèmes et des chansons, a paru de novembre 178'J à octobre

an Modérateur du club monarchien, rédigé par Fontanes1; Malle t du Pan-, dans la partie politique du Mercure, était en opposition avec la Harpe et Chamfort dans la partie littéraire du même journal. Champcenetz, le marquis de Bonnay, Rivarol, Mirabeau le cadet (le Holbein d'épée, qui leva sur le Rhin La légion des hussards de la Mort), Honoré Mirabeau l'aîné, s'amusaient à faire, en dînant, des caricatures et le Petit Almanach des grands hommes* : Honoré allai! ensuite proposer la loi martiale ou la saisie des biens du clergé. Il passait la nuit chez madame Le Jay 4, après avoir déclaré qu'il ne sortirait de l'Assemblée nationale que par la puissance des baïonnettes. Éga-

1791. Ses principaux rédacteurs étaient Peltier, Rivarol, Champcenetz, Mirabeau le jeune, le marquis de Bonnay, François Suleau, Montlosier, Bergasse, etc. La collection des Actes des Apôtn comprend 311 numéros, réunis en onze volumes in-8°, dont chacun est appelé version et contient 30 numéros, une introduction et une planche gravée. Il en existe une édition contrefaite en vingt volumes in-12.

1. Le Journal de la Ville et des Provinces ou le Modérateur, par M. de Fontanes, avait commencé de paraître le 1er octobe 1789.

2. Jacques Mollet du Pan (1749-1800), rédacteur politique du Mercure de France. Sainte-Beuve a dit de lui : « Comme journaliste et comme publiciste, dans cette rude fonction de saisir, d'embrasser au passage des événements orageux et compliqués qui se déroulent et se précipitent, nul n'a eu plus souvent raison, plume en main, que lui. » {Causeries du lundi tome IV, p. 361-394).

3. Le vrai titre de ce spirituel pamphlet, paru en 1791, est celui-ci : Petit Dictionnaire des grands hommes et des grandes cltoses qui ont rapport à la Révolution, composé par une société d'aristocrates.

4. Femme du libraire Le Jay, l'éditeur de Mirabeau. Sur les relations du grand orateur avec Mme Le Jay. voir les tomes III et IV des Mirabeau par Louis de Loménie.

lité consultait le diable dans les carrières de Montrouge, et revenait au jardin de Monceau présider les orgies dont Laclos1 était l'ordonnateur. Le futur régicide ne dégénérait point de sa race : double prostitué, la débauche le livrait épuisé à l'ambition. Lauzun2, déjà fané, soupait dans sa petite maison à la barrière du Maine avec des danseuses de l'Opéra, entre-caressées de MM. de Noailles, de Dillon, de Choiseul, de Narbonne, de Talleyrand, et de quelques autres élégances du jour dont il nous reste deux ou trois momies.

La plupart des courtisans célèbres par leur immoralité, à la fin du règne de Louis XV et pendant le règne de Louis XVI, étaient enrôlés sous le drapeau tricolore : presque tous avaient fait la guerre d'Amérique et barbouillé leurs cordons des couleurs républicaines. La Révolution les employa tant qu'elle se tint à une médiocre hauteur; ils devinrent même les premiers généraux de ses armées. Le duc de Lauzun, le romanesque amoureux de la princesse Czartoriska, le coureur de femmes sur les grands chemins, le Lovelace qui avait celle-ci et puis qui avait celle-là,

1. Laclos (Pierre-Ambroise-François Choderlos de), l'auteur des Liaisons dangereuses, né en 17Ï1 à Amiens. Rédacteur du Journal des Amis de la Constitution (du lor novembre 11'."1 au 20 septembre 1791), maréchal de camp en 179?, il servait à L'armée de Naples comme inspecteur général d'artillerie, lorsqu'il mourut à Tarente le 5 novembre 1803.

2. Le duc de Lauzun (Armand-Louis de Gontaut-BironN di-vint duc de Biron en 178S. Élu député de la noblesse aux Èials- Généraus par la sénéchaussée du Quercy, il embrassa avec ardeur les idées nouvelles et fut successivement promu maréchal de camp (13 janvier 1792), général en chef de L'armée du

(9 juillet 1792), commandant de l'armée des Côtes de la Rochelle (15 mai 1793). — Guillotiné le 31 décembre L793,

302 MÉMOIRES D'OÏ i RE TOMBE

selon le noble et chaste jargon de La cour, le duc de Lauzun, devenu duc de Biron, commandanl pour [a Convention dans la Vendée : quelle pitié! Le baron de Besenval \ révélateur menteur h cynique des corruptions de la haute société, mouche du coche <l«-s puérilités de la vieille monarchie expirante, ce Lourd baron compromis dans l'affaire de la Bastille, sauvé par M. Necker et par Mirabeau, uniquement parce qu'il était Suisse : quelle misère ! Qu'avaient à faire de pareils hommes avec de pareils événements? Quand la Révolution eut grandi, elle abandonna avec dédain les frivoles apostats du trône : elle avait eu besoin de leurs vices, elle eut besoin de leurs tètes : elle ne méprisait aucun sang, pas même celui de la du Barry.

L'année 1790 compléta les mesures ébauchées de l'année 1789. Le bien de l'Église, mis d'abord sous la main de la nation, fut confisqué, la constitution civile du clergé décrétée, la noblesse abolie.

Je n'assistais pas à la fédération de juillet 1790 : une indisposition assez grave me retenait au lit; mais je m'étais fort amusé auparavant aux brouettes du Champ de Mars. Madame de Staël a merveilleusement décrit cette scène2. Je regretterai toujours de n'avoir pas vu M. de Talleyrand dire la messe servie par

1. Pierre- Victor, baron de Besenval, né en 1722 à Soleum, mort le 2 juin 1791. Ses Mémoires, publiées par le vicomte de Sér gu(1805-1807, 4 vol. in-8°) ont été désavoués par la famille.

2. Considératians sur les principaux événements de la Révolution française, par Mme de Staël, seconde partie, chapitre XVI : De la Fédération du 14 juillet 1790.

l'abbé Louis1, vu, le sabrecomme de ne l'avoir pas ,111 côté, donner audience à l'ambassadeur du Grand Turc.

Mirabeau déchut de sa popularité dans l'année 1790 ; ses liaisons avec la Cour étaient évidentes. M. Necker résigna le ministère et se retira, sans que personne eût envie de le retenir2. Mesdames, tantes du roi, partirent pour Rome avec un passe-port de l'Assemblée nationale3. Le duc d'Orléans, revenu d'Angleterre, se déclara le très humble et très obéissant serviteur du roi. Les sociétés des Amis de la Constitution, multipliées sur le sol, se rattachaient à Paris à la société mère, dont elles recevaient les inspirations et exécutaient les ordres. .

La vie publique rencontrait dans mon caractère des dispositions favorables : ce qui se passait en commun m'attirait, parce que dans la foule je regardais ma solitude et n'avais point à combattre ma timidité. Cependant les salons, participant du mouvement universel, étaient un peu moins étrangers àmon allure, et j'avais, malgré moi, fait des connaissances nouvelles,

La marquise de Villette s'était trouvée sur mon che-

1. Louis (Joseph-Dominique, baron), né à Tout le 13 novembre 1755, mort à Bry-sur-Marne le 26 aoùl 1837. Après

reçu les ordres mineurs, il acheta en 1779 une charge de conseiller-clerc au Parlement de Paris, où Ton remarqua bientôt ses aptitudes en matière financière. Lorsque l'évoque d'Autun, le 14 juillet 1790, célébra solennellement la messe au Champ de Mars sur l'autel de la. patrie, il avait L'abbé Louis pour diacre. Ministre des finances, du 1er avril 1814 au 20 mais L815, le baron Louis reprit plus tard ce portefeuille à cinq reprises différentes, sous Louis XVIII et sous Louis-Philippe.