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toul le temps du coui ter de ma mère el de ma sœur : elles se mettaienl au lil mourantes de peur... Ces on les cherche en vain dans l'édition de 1849 el dans les éditions suivantes, et cependanl il- avaienl charmé tous les auditeurs des lectures de 1834. Sainte-Beuve écrivait, dans son article du 15 avril 1834 : « Le coup de dix heures arrêtant brusquement sa marche, le père se relire dans son donjon. Alors, il y a un court momenl d'explosion de paroles et d'allégement. Madame de Chateaubriand elle-même y <•<'■. le, el elle entame une de ces merveill histoires de revenants el de chevaliers, comme celle du sire de Beaumanoir et de Jehan de Tinténiac, donl le

poète nous reproduit la légende dans une lang :réée,

inouïe.1 » — Jules Janin disait de son côté, dans la //• i m de Paris : « Onze heures venues, le vieux seigneur remontait dans sa chambre; on prêtai f l'oreille et on l'entendait marcher là-haut : son pied faisait gémir les vieille lives; puis enfin tout se taisait, el alors la mère, le Bis, la sœur, poussaient un cri de joie... Ils se racontaient des histoires de revenants. Parmi ces histoires, il y en a une que M. de Chateaubriand raconte dans ses Mémoires, et qui sera un jour citée comme un modèle de narration.

« Voici quelques lambeaux de cette histoire, voici le pâle squelette du revenant de M. de Chateaubriand :

« La nuit, à minuit, un vieux moine, clans sa cellule, entend frapper à sa porte. Une voix plaintive l'appelle; le moine hésite à ouvrir. A la fin il se lève, il ouvre : c'esl un pèlerin qui demande l'hospitalité. Le moine donne un lit au pèlerin et il se repose sur le sien; mais à peine est-il endormi que tout à coup il voit le pèlerin au bord de son lit qui lui fait signe de le suivre. Us sortent ensemble. La porte de l'église s'ouvre et se referme derrière eux. Le prêtre, à l'autel, célébrait les saints mys-

1. Revue des Deux-Mondes, du 15 avril 1834. — Portraits contemporains, par C.-A, Sainte-Beuve, t. I, p. 37.

tères. Arrivé au pied de l'autel, le pèlerin ôte son capuchon et montre au moine une tête de mort : « Tu m'as « donné une place à tes côtés, dit le pèlerin; à mon « tour, je te donne une place sur mon lit de cendres! ' » Qui retrouvera le manuscrit de 1834? Qui nous rendra ces merveilleuses histoires, la légende du Moine et du Pèlerin, el celle du Sire de Beaumanoir et de Jehan de Tinténiac? A leur défaut, voici du moins deux histoires de revenants et de voleurs que la copie de 1826 nous a très heureusement conservées :

Deux faits mieux prouvés venaient mêler, pour ma mère et pour Lucile, la crainte des voleurs à celle des revenants et de la nuit. Il y avait quelques années que mes quatre sœurs, alors fort jeunes, se trouvaient seules à Combourg avec mon père. Une nuit, elles étaient occupées à lire ensemble la mort d< risse; déjà toul effrayées des détails de cette mort, elles entendent distinctement des pas d'homme dans L'i scalier de la tour qui conduisait à leur appartement. 11 était une heure du malin. Épouvantées, elles éteignent la lumière et se précipitent danleurs lits. On approche, on arrive à la porte de leur chambre, on -'arrête un moment comme pour écouter, ensuite on s'engage dans un escalier dérobé qui communiquait à la chambre de mon père; quelque temps après on revient, on traverse de nouveau l'antichambre, et le bruit des pas s'éloigne, s'évanouil dans la profondeur du château.

Mes sœurs n'osai» ul parler de l'aventure le lendemain, car elles craignaient que le revenant ou le voleur ne fût mon père lui-même qui avait voulu les surprendn U Li mil à l'aise en leur demandant si elles n'avaient rien entendu. 1! raconta qu'on était venu à la porte de l'escalier secret de sa chambre el qu'on L'eût ouverte sans un coffre qui se trouvail par hasard devaul cette porte. Éveillé en sursaut, il avait pri | i

le lniiit cessant,il avait cru s'être trompé el il s'étail rendormi. Il esl probable qu'on avail voulu L'assassiner. Les aoupçous tombèrent sur un d( iques. Il rtain qu'un

homme à qui le château eût été inconnu, n'aurai) pas pu trouver l'escalier dérobé par où L'on descendait dans La chambre de mon père. Une autre fois, dans une soirée du mois de décembre,

mon père cciivait auprès du l'eu dan- la grande salle. On I. Ri ou d< i 'an mars ls'; I.

'ifiO HÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE

une porte derrière lui; il i 'ne la tête el aperçoil un homme

qui le regardait avec des yeui hagards et étincelants. Moi

tire du l'eu de grosses pincettes donl on se servait pour remuer

les quartiers d'arbres dans ]<• foyer; armé de ces tenailles rou-

gics, il se lève : l'homme s'effraye, sort de la salle, traverse la cour intérieure, se précipite sur le perron el s'échappe a travers la nuit