SÉRÉNISSIME SEIGNEUR

« 11 y a deux ans et demi, quand le pauvre signor « Torquato Tasso, conduit par son étrange mélan- « colie, arriva aux portes de Turin, d'où il fut re- « poussé pour n'avoir pas le visa de santé nécessaire, « ce fut moi qui, l'ayant rencontré en revenant d'en-

« tendre la messe aux pères capucins, l'introduisis « dans la ville, après avoir fait connaître aux gardes « ses nobles qualités, lesquelles, quoiqu'il fût mal « vêtu et à pied, ne se cachaient pas entièrement « sous cet extérieur d'humble fortune. Ensuite, votre « Altesse Sérénissime le combla de faveurs et de a bonnes grâces, et si M. le marquis d'Esté *, rem- « plissant en cela le désir bienfaisant de monseigneur « de Turin, ne l'avait déjà recueilli et secouru, je « suis certain que Votre Altesse l'eût reçu elle-même « et l'eût fait également pourvoir de tout, tant elle « montra de pitié pour une aussi grande infortune « et de sympathie comme d'admiration pour un « génie aussi élevé. Aujourd'hui, c'est encore moi « qui, ayant trouvé sa Jérusalem délivrée tout en « lambeaux, et bien véritablement laissée à pied par

« ceux qui en ont imprimé une partie à Venise,

« veux la produire au monde, etc., etc. »

Et il continue sa comparaison à la manière italienne et à la manière du temps, c'est-à-dire gâtant un peu par quelques concelii un aussi touchant début.

Mais cette anecdote, en elle-même, Madame, ne vous semble-t-elle pas de l'intérêt le plus palpitant? Ne croit-on pas voir l'infortuné poëte arriver aux portes

1 II s'agit ici du marquis Philippe d'Esté, qui reconnut le Tasse pour l'avoir vu habituellement à la cour de Ferrare, comme le raconte Manso, l'auteur contemporain de la vie du grand poëte et son ami.

de Turin, après sa première fuite de Ferrare, l'esprit à demi égaré par la passion que nous connaissons, et ne donnant à ses besoins matériels, aux soins de son extérieur, aucune sorte d'attention, un peu toutefois, comme il le dit dans son dialogue du Père de famille, avec quelque intention de déguisement? Est-ce qu'il m'est possible de penser à mon vieux petit volume sans me représenter en même temps le malheureux grand homme dans la situation que nous venons de lire, et tel qu'il fut rencontré par Angelo Ingegneri? • Est-ce que je ne me le représente pas, ensuite, tout resplendissant de gloire, quoique mourant, au moment d'être couronné au Capitole, lorsque je viens à jeter un regard sur Fin-4° de l'édition commentée par Gentili et Guastavini, ou sur le magnifique infolio imprimé à Venise avec les superbes figures de . Piazzelta, et dédié à la grande impératrice Marie- Thérèse, ou, enfin, sur l'excellente édition publiée en 1771 chez Augustin Delalain, nom si dignement porté encore aujourd'hui dans la même carrière, édition qui restera toujours particulièrement chère à mon cœur, parce que c'est dans ses deux beaux volumes que mon savant et à jamais regretté maître, Gabriel de P...., de l'Oratoire, me fit lire la Jérusalem pour la première fois? Oui, je ne cesserai de le redire, ces formes différentes données aux productions du génie, ces éditions plus ou moins belles, plus ou moins illustrées, plus ou moins correctes, servent à

personnifier plus complètement les auteurs qui ont déjà fasciné l'imagination du bibliophile, et nul, encore un coup, parmi les plus snges, n'oserait assurer que le plaisir de lfrc et de relire ces écrivains d'élite ne subirait aucune modification s'ils ne revivaient que dans l'œuvre d'un éditeur ignorant aidé d'un artiste vulgaire et grossier.

Après le grand nom du Tasse, Madame, je m'abstiendrai pieusement d'en citer d'autres, bien que je pusse le faire à l'infini, car ces jouissances si vives ont, de plus, l'avantage peu commun d'être immensément variées. Je me bornerai donc à répéter, en finissant, que ces entretiens continus avec les maîtres de l'intelligence, que cette autre vie passée au milieu des élus du génie, plus fortement personnifiés par tout ce qui se rattache aux études bibliographiques, sont, comme je l'ai dit, les dédommagements moraux les plus assurés des traverses de la vie réelle, de cette vie d'amertume et d'épreuves à laquelle on est trop heureux de pouvoir échapper le plus souvent possible en se réfugiant dans la vie intellectuelle, surtout à certaines époques, et lorsque les idées générales, les lois imprescriptibles du goût, la moralité en toute chose, ont subi des altérations telles qu'on ne retrouve plus guère les conditions du vrai, du beau et du juste, que dans les travaux par bonheur impérissables des grands hommes qui nous ont précédés.

Agréez, etc.