COMEDIES

Abbé de l'Épée (!'), Amant bourru (P), Amour {l'j él la Raison, Assemblée de famille (1*), Avare (1'),

Aveugle clairvoyant (1'), Avocat Patelin [{'), Babillard ^le), Barbier de Séville (le), Bourru bienfaisant (le), Brueii ou Palaprat, Caroline ou le Tableau, Cercle (le),

Châteaux en Espagne (les).

Consentement forcé (le),* Conteur (le),

Crispin rival de son maître.

Deux Fêtes (les).

Deux Gendres (les).

Deux Pages (les).

Distrait (le),

École des bourgeois (10) Épreuve nouvelle (!*), Esprit de contradiction (10, Ésope à la cour, Étourdis (les).

Fausse Agnès (la), Fausses Confidences (les), Fausses Infidélités (les), Femmes savantes (les).

Festin de Pierre (le), Florentin (le).

Folies amoureuses (les).

Gageure imprévue (la), Héritiers (les).

Heureusement, Heureuse erreur (10, Homme du jour (1"), Inconstant (!'), Intrigue épistolaire (F),

Intrigante (10,

Jeu de l'amour et du hasard (le) ,

Jeunesse de Henri V (la),

Joueur (le)y

Legs (le).

Mariage de Figaro (le),

Mariage secret (le).

Méchant (le).

Menteur (le).

Mère jalouse (la) ,

Métromanie (la),

Minuit,

Misanthrope (le),

Molière avec ses amis.

Monsieur de Crac,

Nièce supposée (la).

Optimiste (10,

Original (10,

Originaux (les),

Parleur contrarié (le),

Philinte de Molière (le)i

Philosophe sans le savoir (le),

Plaideurs (les),

Précepteurs (les),

Procureur arbitre (le).

Projets de mariage (les),

Pupille (la),

Retour imprévu (le).

Revanche (la).

Rivaux d'eux-mêmes (les),

Secret du ménage (le),

Shakspeare,

Somnambule (la),

Sourd (le).

Suite d'un bal masqué la).

Tartufe (le),

Tartufe de mœurs (le),

Trois sultanes (les).

Tyran domestique (le).

A Sainte-Hélène, pendant les longues soirées d'hiver, Tcmpereur prenait souvent un de nos grands poètes dramatiques dans sa bibliothèque ; hésitant entre Corneille et Molière, il disait à sa compagnie bien peu nombreuse : a Irons-nous ce soir à la tragédie, ou à la comédie ? »

Le 3 mars 1806, Tempereur créait au Conservatoire de musique une classe de déclamation, et nommait comme professeui's Dugazon, Monvel, Fleiu'y, Dazincourt, Talma et Lafon.

L'empereur exigeait que tous les membres de la famille impériale et les grands dignitaires de la com^onne eussent leur loge au Théâtre -Français; il donnait l'exemple en payant sa loge par année vingt et un mille fi'ancs. Nous avons pu nous assurer, dit M. Laugier, dans ses docimients historiques si intéressants et si complets siu* le Théâtre-Français, que la moyenne du prix des loges louées à Tannée était de douze raille francs par mois, soit cent quarante-quatre mille francs par an.

Plusieurs régiments de la garde étaient souvent passés en revue par l'empereur, le dimanche, dans la cour des Tuileries. L'empereur, à une de ces revues, aperçoit dans la foule mademoiselle Mars, il pousse son cheval, franchit le piquet de gaides qui empêchait le public d'approcher, et dit à mademoiselle Mars, avec la plus gracieuse bienveillance : « Vous^ nous rendez les visites que nous avons tant de plaisir à voxis faire au Théâtre- Français. )) Cette scène désigna mademoiselle Mars à

Tatlention de toute la foule et de Tëtat-major de Tempereur^ et^ malgré son assui'ance de comédienne^ elle resta interdite. J*ai recueilli cette anecdote de la bouche même de mademoiselle Mars.

Elle se montra fidèle au culte et à la mémoire de Tempereur. La première fois que joua mademoiselle Mars, après le retour de rempereiu*, pendant les centjours, elle portait comme ^igne de joie des bouquets de violettes : elle portait des violettes à sa ceinture, elle en portait comme garniture de robe, elle en portait dans sa coiffure. Cette profession de foi politique en bouquets valut à mademoiselle Mars d*assez tristes représailles. La première fois qu*elle reparut sur la scène, après le retour de Louis XVIII, elle eut à subir de cruels outrages: Mademoiselle Mars jouait avec- Fleiiry le rôle d'Ëlmii*e du Tartufe; dès que commença la grande scène du troisième acte, des vociférations se firent entendre, elles partaient du parterre et de l'orchestre : « Criez vive le roi ! criez vive le roi ! » Fleury crut que c'était à lui qu'on en voulait, et il s'avança près de la rampe : « Messieurs, dit-il, j'ai été incarcéré pendant la terreur, et mes opinions... » On ne le laissa point continuer : « Ce n'est pas à vous, c'est à cette s..., à cette g... de Mars; il faut qu'elle crie vive le roi ! » Mademoiselle Mars, dont la physionomie pendant cet orage rc^ta calme et dédaigneuse, profita d'un moment de silence et usa de ruse pour se tirer d'affaire; sans cependant céder à ces cris injurieux : « Mais, messieurs, dit-elle, j'ai crié vive le roi ! » Tout fut dit, et la pièce continua. Mademoiselle Mars, dans le reste de son rôle, obtint d'unanimes applaudissements. Le public, dans

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la même soirée, se montra tout à la fois juste, poli et violent jusqu'à la grossièreté.

Les flots houleux d'un parterre français s'agitent au n:oindre vent, et il en sort souvent de menaçantes tempêtes : « Avez-vôus souvenance, dit M. Joseph de Mais- » tre, d'un seul trait sublime de piété filiale qui n'ait » pas été profondément senti et couvert 4'applaudisse- » ments par un parterre ?

)) Retournez le lendemain, vous entendrez le même » *bniit pour les couplets de Figaro. »

C'est ici la place de crayonner quelques traits de mademoiselle Mars, de cette grande comédienne qui débuta dès le commencement du siècle à la Comédie-Française. J'eus avec elle de longues relations d'amitié.

Je fus présenté à mademoiselle Mars vers la fin de la restauration, par mon ami Etienne Béquet. Toutes les fois que mademoiselle Mai'S jouait, nous nous rencontrions après le spectacle cinq ou six dans sa loge, et nous allions souper en sa compagnie, dans son hôtel de la rue de la Rochefoucault.

Amault, de l'Académie française, Etienne Béquet, Coupigny, célèbre à plus d'un titre, comme grand amateur de pêche et comme auteur de romances, le comte de Momay, M. Romieu et moi, nous étions les assidus de ces littéraires et gais soupers.

On était alors au plus vif de la discussion, on pourrait dire de la querelle des classiques et des romantiques. Coupigny défendait les classiques et ses romances. M. Romieu prétendait qu'il n'était plus question de la langue de Racine, de Corneille et de Molière, qu'on allait changer tout cela, et couler en bronze une langue

nouvelle^ et Coupigny de pousser des gémissements, de bondir sur sa chaise en levant les yeux au ciel ! Voici un épinard pyramidal ! Monsieur Amault, faites donc couler pour nous le miel de vos vers ! Voilà la langue rajeunie qu'on doit parler, disait M. Romieu à Coupigny. Amault, quoique classique, se prêtait à cette comédie et à cette trahison apparente. Cette complicité avouée contre la langue de Racine mettait le comble au désespoir et à rindignation de Coupigny. 11 n'en perdait cependant pas une bouchée; il était moins classique que gourmand.

Ce fut ce même Coupigny qui nous disait un premier jour de Fan : et Voilà vingt ans que je dîne deux ou trois fois par semaine chez mademoiselle Mars, et elle ne m*a jamais rien donné. »

Dans Tintimiié, comme au théâtre, mademoiselle Mars était simple, naturelle, d'une gaieté tranquille et aimable; elle faisait preuve dans ses manières, dans son langage et dans sa conduite, d'ime rare pénétration et de toutes les délicatesses d'une fenune bien élevée; elle ne cherchait ni les mots ni les efTets d'esprit; elle pensait et parlait avec tact et bon sens. Voici un de ses aperçus siu* Tart du comédien : « Comme nous jouerions mieux la comédie, me disait-elle, si nous tenions moins à être applaudis ! »

Mademoiselle Mars aimait à conter ; elle contait avec agrément. Comme comédienne, elle avait du singulier, elle ne mentait pas.

Mœurs de théâtre assez étranges ! mademoiselle Mars se respectait; elle prit toujours l'amour très au sérieux,, et dans les tendres et durables intimités qui firent évé-

nement dans sa vic^ elle engageait son cœur et sa liberté.

Dès rage de huit ans, mademoiselle Mars joijait des rôles d'enfant au théâtre Monlansier; elle joua le rôle travesti du frère de Jocrisse, dans le Désespoir de Jocrisse. Baptiste cadet jouait aussi alors la comédie à la Montansior.

Mademoiselle Mars élait, comme on sait, la fille de Monvel, comédien et auteur comique de grandes façons et de beaucoup d'esprit.

Ce fut dans les rôles d'ingénues que mademoiselle Mars débuta au Théâtre-Français. Jeune fille et comédienne, elle eut aussi ses mauvais jours. Ses débuts n'eurent point un très-grand éclat ; elle fut cependant protégée et conseillée par mademoiselle Contât; elle était même reçue dans le salon de cette reine du théâtre, autom* de laquelle se pressaient gens d'esprit, grands artistes, financiers et gens de cour.

A ses débuts, mademoiselle Maj's était maigre, montrait des coudes pointus, des bras et des mains un peu rouges; mais elle eut toujoiu^^l'œil le plus vif, une bouche au plus gracieux, au plus varié sourire, la voix la plus intelligente, la plus sympathique et d'un timbre musical qui charmait le cœur et l'oreille.

Ce fut siulout vers la fin de l'empire, et lorsque, à la mort de mademoiselle Contât, elle put jouer le gi^and répertoire, les rôles de grandes coquettes, que madc- ' moiselle Mars fit du bruit et qu'elle conquit l'admiration de la critique et du parterre. Elle prit bientôt l'embonpoint le plus élégant, et cumula toutes les séductions irrésistibles de la beauté, du talent et du succès.

Comme tous les grands artistes^ mademoiselle Mars aimait le théâtre avec passion ; elle était toigom^s la première annvée à Theure des répétitions. La retraite de mademoiselle Mars fut tardive et lui causa un profond chagrin. Les grands artistes, en quittant la scène^ meurent une première fois.

De gi*andes richesses n'étaient point l'ambition de mademoiselle Mars; elle ne courait point après la fortune; mais toute sa vie il lui arriva les plus heweuscs aventures d'ai^ent : des héritages, des présents anonymes. Outre sa part de sociétaire, elle touchait un traitement de trente mille francs par an, et faisait d'amples récoltes pendant ses congés.

Mademoiselle Mars était généreuse et bienfaisante; elle recueillit chez elle, pendant d'assez longues années, la vieillesse et la misère d'un ancien acteur de TOdéon, du nom de Wal ville. Se trouvant en représentation à Toulouse , elle offrit une amicale hospitalité h une actrice du nom de Julienne, qui fut longtemps sa dame de compagnie.

Mademoiselle Mars mourut à soixante et onze ans. Elle a sa place marquée dans les annales du théâtre et de notre histoire littéraire ; elle donna pour ainsi dire aux œuvres de Marivaux une seconde jeunesse; elle Ot surtout revivre avec édat, pour les jeunes générations de ce demi-siècle, les créations immortelles d'Ëlmire, d'Henriette, de Gélimène, qui sont la glqire de Molière et l'honneur de notre littérature.

Mademoiselle Mars a souvent joué à côté de Talma dans Misanthropie et hepmHr, et dans VEcoU des vieillards, de Casimir Delavignc.

i&2 MÉMOIRES

Nous trouvons dans le livre de V Allemagne, de madame de Staël ^ ce portrait de Talma tracé de main de maiti-e :

« Quand il parait un homme de génie en France^ dans quelque carrière que ce soit ^ il atteint presque toujours à un degré de perfection sans exemple ; car il réunit Taudace qui fait sortir de la route commune, au tact du bon goût qu'il importe tant de conserver lorsque Foriginalité du talent n'en souffre pas. Il me semble donc que Talma peut être cité conune un modèle de hardiesse et de mesure, de naturel et de dignité. Il possède tous les secrets des arts divers; ses attitudes rappellent les belles statues de l'antiquité : son vêtement, sans qu'il y pense, est drapé dans tous ses mouvements comme s'il avait eu le temps de l'arranger dans le plus parfait repos. L'expression de son visage, celle de son regard, doivent être l'étude de tous les peintres. Quelquefois il arrive les yeux à demi ouverts; et tout à coup le sentiment en fait jaillir des rayons de lumière qui semblent éclairer toute la scène.

m Le son de sa voix ébranle dès qu'il parle, avant que le sens même des paroles qu'il prononce ait excité l'émotion. Lorsque dans les tragédies il s'est trouvé par hasard quelques vers descriptifs, il a fait sentir les beautés de ce genre de poésie, comme si Pindare avait récité lui-même ses chants. D'autres ont besoin de temps pour émouvoir, et font bien d'en prendre; mais il y a dans la voix de cet homme je ne sais quelle magie qui, dès les premiers accents, réveille toute la sympathie du cœur. Le charme de la musique, de la peinture, de la sculpture, de la poésie, et par-dessus tout du langage,

ifoilà ses moyens pour développer dans celui qui Técoute toute la puissance des passions généreuse» ou terribles.

» Cet artiste donne autant qu*il est possible à la tragédie française ce qu'à tort ou à raison les AUeniands lui reprochent de n'avoir pas, Toriginalité et le naturel. Il sait caractériser les mœurs étrangères dans les différents personnages qu'il représente, et nul acteur ne hasarde davantage de grands effets par des moyens simples. 11 y a, dans sa manière de déclamer^ Shakspeare et Racine artistement combinés. »

Otons maintenant à Talma son rouge, sa couronne ou son bandeau de roi; mettons une robe de chambre sm* les épaules d'Hamlet, d'Auguste, de Néron ou d'Oreste ; suivons Talma le rideau baissé, après ses désespoirs magnanimes, après ses fureurs. En rentrant dans sa loge, il la trouvait toujours encombrée d'une table de jeu et de plus d'un joueiu* : Kessner, Mira, le ûls de Biimet, Doumerc, le parent d'un munitionnaire, M. Firmin et madame Firmin, et tant d'autres y jouaient d'assez grosses sommes à l'écarté, et les joueurs qui perdaient reprochaient durement à Talma de les gêner.

Sur la scène, Talma était rempli de tolérance, d'attention et de soins pour ses camarades ; dans les dénoûments tragiques, il n'a jamais -donné un coup de poing, ni fait un noir à une héroïne. ïl Inait proprement, et, pour l'illusion du public, il tuait mieux que peisonne. Dans plus d'un jeu de scène, les artistes doivent s'entendre et s'entr'aider, et souvent, au contraire, ils se joueut de mauvais toiu's et se tendent des pièges. Ils

forcent un camarade ou une camarade à tourner le dos au public pendant un couplet important et de longue haleine; ils remontent le théâtre quand ils n'ont rien à dire, et éloignent ainsi^ le plus q[u'ils peuvent, de la rampe, leur interlocuteur, que le public n'entendra plus.

Talma ne connaissait ni ces ruses de jalousie, ni ces perfidies de rivalité. 11 se préoccupait presque autant des rôles de ses partenaires que du sien propre ; s'il eût pu jouer avec mademoiselle Rachel, il l'eût servie, aidée, utilement conseillée, et cet Oreste eût été heureux de mourir pour cette Hermione.

Talma ne manquait ni d'esprit ni d'instruction. 11 savait très-bien l'anglais. Toute sa vie il n'eut que du laisser-aller, de l'obligeance, de la bonté pour tous. Aussi sa mort fut-elle une douleur publique; il fut pleuré par tous ceux qui le connaissaient. A Brunoy, où était située sa maison de campagne, cette perte désola toute la commune.

Ce fut en 1787 que Talma débuta à la Cpmédie-Française dans le rôle de Séide du Mahomet de Voltaire ; il créa peu de temps après le rôle de Cléry dans Vlntrigue épistolairey de Fabre d'Eglantine. Ses grands succès et sa réputation méritée datent du rôle de Charles IX, de Marie-Joseph Ghénier. Talma mourut le 19 octobre 1826.

Lorsque Talma mourut, Lafon, ce tragédien gascon, prit tous ses rôles. Jamais Lafon ni ses amis ne prononçaient le nom de Talma; pour désigner Talma, ils disaient Vautre. Lafon, dans Cirma, jouait Cinna, lorsque

Talma jouait Auguste. Après la mort de Talma^ la première fois que Lafon joua Auguste^ ses amis d^accourir dans sa loge et de lui dire qu'il avait enfomé Vautre ! « Et cependant^ dit Lafon, Vautre avait sur moi un grand avantage i il avait un Cinna^ et moi je n'en ai pas.»

V Opéra national des arts, qui devint V Académie impériale de musique, jeta peu d'éclat sous l'empire. La première représentation d'Ossian, ou les JBardfes, paroles de Baour-Lormian, musique de Lesueur^ eut lieu le 21 messidor an xii. Le 4 février 1806, un spectacle gratis de rOpéra se composait des Prétendus et d'ime première représentation de l'intermède Austerlitz. Ce fut le 28 octobre 1807 qu'eut lieu la première représentation du Triomphe de Trajan; la onzième représentation du Triomphe de Trajan fut donnée comme spectacle gratis, La première représentation de la Vestale, paroles de Jouy et musique de Spontini, eut lieu le 15 décembre 1807.

Les rôles étaient ainsi distribués :

Perfionnagos : Aoteors :

LiGiNius • . MM. Lainez.

GiNNA LaIs.

Lb grand prêtre DÉRIVIS.

Le chef des aruspices. . . . Duparg.

Un consul Martin.

Juua Mmes Branchu.

La grande vestale Maillard.

La première représentation de Femand C&rtet eut lieu le 28 novembre 1809. Les rôles étaient ainsi distribués:

Personnages : Acteum ;

Fernand Cortez MX. Lainez.

Télasco LaIs.

Alvab Laforet.

Le grand prêtre Déritis.

Morales Bertin.

Officier espagnol Nourrit.

Idem *. Albert.

Officier mexicain Martin.

Coryphée * * Martin.

Idem Picard.

AvAZiLi Mmes Branchc.

Suivante * Reine. •

Idem Lacombe.

Le ler avril 1844, Topera U Triomphe de Trajan fut annoncé svx Taftiche jusqu*à sept heures et demie ; mais on exécuta Topera de la Vestale. Les empereurs de Russie et d'Autriche et le roi de Prusse assistaient à cette représentation. Le 17 mai 1814, le roi Louis XVIII vint entendre Topera à'CEdipe.

L'empereur, connaisseur, même en musique, assistait rarement aux représentations de TOpéra.

J'aurai souvent, dans ces Mémoires, l'occasion de parler plus longueiïient de TOpéra et des grandes révolutions qui se sont produites dans Tart de la musique.

Le théâtre Feydeau, qui s'appela plus tard le théâtre de TOpéra-Comique, fut mis à la mode, à la fin du directoire, par les concerts où chantait Garât; plus tard, par Elleviou, par Martin et par mademoiselle Alexandrine Saint-Aubin, dont le talent ne fut cependant Ircsapplaudi que dans CendriUm, L'emperem* assistait souvent aux représentations de ce théâtre, qui comptait

D'UN BOURGEOIS DE PARIS im

aiorâ beaucoup de loges louées à Tannée. Ce théâtre obtint^ sous Tempire^ de grands succès.

On se rappelle encore Une heure de mariage, un acte (20 mars 1804]^ par Etienne, musique de Dalayrac; U Bouffe et le Tailleur^ un acte (19 juin 1804), de Gouffé et Villiers, musique de Gayeau; V Intrigue aux fenêtres, un acte (24 février 1805), par Bouilly et Dupaty, musique de Nicolo; Gulistan, ou le Huila de Samarcande, trois actes (30 septembre 1805), d'Etienne et de La Ghabeaussière, musique de Dalayrac ; Momieur Deschalumeaux, ou la Soirée de carnaval, trois actes (17 février 1806), de Creuzé Delesser, musique de Gaveau; les Mans garçons, un acte (15 juillet 1806), de Nanteuil, musique de Berton; Joseph, trois actes (17 février 1807), d'Alexandre Duval, musique deMéhul; l'Auberge de Bagnéres, trois actes (23 avril 1807), de Jalabert et d'Elleviou, musique de Catel; les Bendez^ous bourgeois, un acte (9 mai 1807), d'Hoffmann, musique de Nicolo; Vu jour à Paris, trois actes (24 mai 1808), d'Etienne, musique de Nicolo ; Ninon chez madame de Sévigné, un acte (26 septembre 1808), de Dupaty, musique de Berton; Jadis et Aujourd'hui, un acte (29 octobre 1808), de Sewrin, musique de Kreutzer; Françoise de Foix, trois actes (28 janvier 1809), de Bouilli et Dupaty, musique de Berton; Cendrillon, trois actes (22 février 1810), d'Etienne, musique de Nicolo; le Charme de la voix, un acte (24 janvier 1811), de Nanteuil, musique de Bertoii; le Billet de loterie, un acte (14 septembre 1811), t'.c Roger et Creuzé, musique de Nicolo; Lulli et Qimault, un acte (2 février 1812), de Nanteuil, musique de Nicolo; Jean de Paris, deux actes (4 aviil 1812), de Saiiil-

i96 MEMOIRES

Just, musique de Boïeldieu; les Aubergistes de qualité, trois actes (i7 juin 1812]^ de Jouy^ musique de Catel; la Jeune femme colère, un acte (42 octobre 1812), d'Etienne, musique de Boieldieu; le Mari de circimstance, \m acte (18 mars 1813), de Planard, musique de Plantade; les Deux Jaloux, un acte (27 mars 1813), de Vial, musique de madame Gail ; le Nouveau Seigneur du village, un acte (29 juin 1813), de Greuzé et Favières, musique de Boîeldieu ; Joconde, ou le Coureur d'aventures, trois actes (28 féyrier 1814), d'Etienne, musique de Nicolo; Jeannot et Colin, trois actes (17 octobre 1814), d'Etienne, musique de Nicolo ; enfin la Lettre de change, un acte (11 décembre 1814), de Planard, musique de Bochsa.

MM. de Plis et Barré, auteurs de vaudevilles joués avec tant de succès à la Comédie-Italienne que quatre de ces pièces seules avaient rapporté au théâtre de la rue Mauconseil phis dé cent mille écus, sans valoir aux auteurs plus de douze cents francs, conçurent, en 1790, le projet de consacrer une salle nouvelle à un genre repoussé par la Comédie-Italienne. Ils trouvèrent des fonds et un terrain près de la place du Palais-Royal. Ce terrain était occupé par une salle de bal, appelée Wauxhall d'hiver, ou le Tetit Panthéon, De là le théâtre du Vaudeville, situé rue de Chartres, et qui compta sur cet emplacement près de quarante-sept ans d'existence.

Le théâtre du Vaudeville, pendant la révolution et sous l'empire, fut presque un théâtre politique. J'ai pu recueillir quelques faits curieux qui datent de l'origine de ce théâtre.

Barré fut le premier directeur du Vaudeville; sa direction dura depuis 1792 jusqu'en 1815^ époque à laquelle Désaugiers lui succéda.

Barré se retira avec une pension de quatre miUe francs^ dont il jouit jusqu'au 3 mai 1832. Il mourut à rage de quatre-vingt-six ans.

Le Vaudeville est le premier théâtre qui ait rétribué honnêtement lès auteursattachés à sa prospérité. Gomme Barré était auteur; comme Piis^ à qui on devait le projet de construction du théâtre, s'était réservé le droit d'y faire jouer des pièces, ils stipulèrent que les droits d'auteur seraient de douze pour cent sur la recette, à partager entre les pièces jouées dans la soirée. Lorsque l'impôt des pauvres fut établi, cet impôt fut défalqué avant le partage. Ce contrat régit encore le Vaudeville aujourd'hui, et il s'est étendu sur les autres théâtres du même genre. Seulement, il se perçoit sm* la recette brute, sans tenir compte de l'impôt prélevé au profit des hospices.

Barré prit pour épigraphe de son affiche, en le modifiant pour la circonstance, ce vers connu de Boileau :

Le Français, né malin, créa le Vaudeville I

Dans le deuxième chant de Y Art poétique, Boileau a dit, parlant de la satire :

D'an trait de ce poëme, en bons mots si fertile, Le Français, né malin, forma le vaudeyille.

Agréable indiscret qui, condait par le chant» Passe de bouche en bouche, et grandit en marchant.'

Le Vaudeville ouvrit le 12 janvier 1792.

Une pièce, la Chaste Suzarme, fait époque dans les

iOO MÉMOIRES

annales de ce théâtre. Elle fut jouée le o janvier 1793; les auteurs étaient Barré> Radet et Desfontaines, surnommés le Triumvirat du VaiuîeviUe. On connaît l'histoire de Suzanne, accusée d*adultère par deux juges qu*elle ne veut pas écouter, et sauvée par Daniel.

La pièce fom*millait d^allusions. On applaudit à outrance un couplet dans lequel les accusateurs disaient :

Celui qui fait parler la loi, Sait bien aassi la faire taire.

L*enthousiasme de la salle fut au comble lorsque Daniel s*écria :

« Vous êtes ses accusateurs, vous ne pouvez être ses juges. »

Ces paroles rappelaient Texorde du plaidoyer de Desèze, dans le procès de Louis XVI, instruit en ce moment par la Convention.

A la sixième représentation, donnée le 27 janvier 1793, une scène violente se produisit. Elle fut courageusement dénoncée à la Commune de Paris par un acteur du Vaudeville nommé Delpêche et surnommé Bourgeois. Cette lettre fut lue dans la séance de la Commune du surlendemain, 29 janvier.

« Depuis plusieurs joui^, on nous menaçait de faire interrompre les représentations de la CJiaste Staannef et nous attendions avec résignation TefTet de cette menace. Mais hier dimanche, plus d'une douzaine de particuliers qui s'étaient trouvés à la fête civique du matin, ayant probablement dîné ensemble, sont venus, dans leur sagesse, juger cette pièce, qu'ils avaient proscrite

d'avance; ils ont commencé par forcer le passage et par entrer sans payer; ils se sont dits députes par la Société des Amis de la liberté et de l'égalité; ils ont demandé à parler au directeur : il les a fait placer dans la salle. Ils ont écouté le premier acte, même le second, sans murmurer ; mais au second couplet que je chantais, une très-grande pai-tie du public m*ayant interrompu par des applaudissements et Fayant redemandé, alors ces particuliers s*y sont opposés avec une fureur menaçante; quelques-uns d'entre eux sont descendus des premières loges à Torchestre. Us ont tenu les propos les plus injurieux contre le public, les auteurs, les acteurs^ les pièces!...

» Le commissaire de police de la section des Tuileries leur a représenté qu'ils devaient respecter les propriétés, que les directeurs de spectacles étaient responsables; et il a cité le décret de la Conventioii relatif à VAmi des lois; un particulier lui a répondu qu'on ne venait point pour s'opposer à la représentation, mais pour s'opposer aux allusions indécentes que l'aristocratie y trouvait. Voici le couplet qui, selon eux, fournissait aux allusions :

AiA de Calpigù

Affecter candeur «t tendresse i Du plus offrant que Tamour presse, ReceYoir argent et présent, C'est ce que l'on fait k présent.

Refuser plaisir et richesse.

Pour conserYer gloire et sagesse, De la mort brayer le tourment, Ah ! c'est de l'Ancien Testament !

» Je vous dcmando, citoyens, quoi homme de bonne

foi peut trouTer dans ce couplet quelques rapports aux circonstances actuelles ? Je demande que les magistrats du peuple yeillent à ce que nous n*ayons rien à craindre des menaces de qudques-uns de ces particuliers qui^ après le spectacle^ sont montes sur le théâtre, cherchant ceux à qui ils en youlaient, et sont sortis en promettant de faire un hôpital de ce théâtre. Juste ciel ! verrions-nous se renouveler les scènes sanglantes des 2 et 3 septembre, et les spectacles seraient-ils sur la liste des proscriptions? J'attends de votre justice que vous voudrez bien, ou charger le département de la police de vérifier Texemplaire signé que je dépose sur le bureau, ou nommer des commissaires à cet effet. »

Après la lecture de cette lettre, lui membre de la Commune déclara qu'il ne voyait, quant aux allusions, aucune analogie entre Antoinette (c'est ainsi qu'on nommait la reine) et la chaste Suzanne ; un auti*e traita de faussetés un grand nombre des faits articulés dans la lettre; d'autres demandèrent que la lettre et la pièce fussent renvoyées à leurs autem^. Enfin, après une longue discussion, la Gommime prit l'arrêté suivant :

« Le conseil général charge le comité de police de surveiller la représentation de cette pièce, afin qu'elle n'occasionne aucun trouble, et d'empêcher qu'elle ne pervertisse l'opinion publique ; passe à l'ordre du jour sur l'adresse du citoyen Delpêche, attendu qu'elle ne peut inspirer que le mépris, et cependant ordonne qu'elle restera déposée, ainsi que l'exemplaire de la Chaste Suzanne^ au secrétariat, pour y avoir recours s'il y a lieu, d

C'était une menace de proscription, et la proscription, alors, c'était Féchafaud. Le théâtre et les auteurs se tinrent pour avertis. La Chaste Suzanne ne reparut que le dimanche 17 février, avec les changements, disait l'affiche, demandés par les défensewrs de la république, et elle fut jouée encore onze fois du 47 février au 27 mars, clôture de l'année théâti*ale.

Barré, Radet et Desfontaines furent emprisonnés; ils recouvrèrent difficilement leur liberté. La Chaste Suzanne fut représentée encore à la réouverture, qui eut lieu le 31 mars ; mais bientôt un décret de la Convention, des 2-3 août 1793, coupa court à toute velléité d'opposition. Il portait « que tout théâtre sur lequel seraient représentées des pièces tendant à dépraver l'esprit public et à réveiller la honteuse superstition de la royauté, serait fermé, et les directeurs arrêtés et punis selon la rigueur des lois. »

Un autre décret, rendu onze joxu^ plus tard, le 14 août, (( autorisait les conseils des communes à diriger les spectacles et à y faire représenter les pièces les plus propres à former l'esprit public et à développer l'énergie républicaine. »

Le 2 thermidor an n (20 juillet 1794), huit jomis avant la chute de Robespierre, on joua un vaudeville de M. Després, intitulé l'Alarmiste, On y applaudit le couplet suivant :

Tel répand des braits infidèles, Qai bien souvent en est l'autear :

Le flBibricateur de nouvelles Est pareil an faux monnayeor :

20i MÉMOIRES

LHin, dans son avarice immonde, De Tor corrompt la pureté ; L'antre corrompt la yérlté, Qnt Tant tons lea trésors dn monde.

Quatre jours après le 18 binimaire^ le 22 (13 novembre 1799), le Vaudeville célébra les événements, dans un à-propos fait et appris en vingt-quatre heures, et in- .titulé : la Girouette de Saint-Cloud. Le couplet d'annonce était ainsi conçu :

D'an fait qui virra dans rhistoire.

Tout à Theure on TOUS parlera; Et si nous manquons de mémoire, Aucun de tous n'en manquera. Celte pièce, avant d'être prête.

Fut annoncée aux spectateurs :

L'ouyrage est mal dans notre tête, Mais le sujet est dans tos cœnrs.

Les deux couplets suivants eurent les honneurs du bis ;

Nous connaissons certain génie, Actif autant qu'il est puissant ; Qui sait de l'Europe à l'Asie Franchir l'espace en un moment.

Si dans ses courses immortelles, Il nous mit à couyert partout.

Je crois qu'aujourd'hui de ses ailes Il pourra bien couvrir Saint-Gloud.

La fuite en Egypte, jadis, Conserva le Sauveur des hommes; Pourtant quelques malins esprits En doutent au siècle où nous sommes.

Mais un fait bien sûr en ce- jour.

Du vieux miracle quoi qu'on pense.

C'est que de l'Egjpie un retour Ramène un sauveur h la France.

Le 18 frimaire (9 décembre), première représenta-

lion du Vaudeville au Caire; nouveau couplet de circonstance^ également applaudi :

Vos faibles chansoDs d'an héros Peuyeot-elles yanter la gloire?

Peul-il entendre vos pipeaux An milieu des clianls de victoire?

A de plus sublimes concerts Son oreille est accoutumée :

Son théâtre, c'est l'anivers, Et son chantre, la Renommée 1

Un grand succès obtenu sous le consulat au Yaudeville> c'est M. Gmllavam, ou le Voyageur imomiu. Ce petit chef-<l*œuvre, qui date de 1800, se maintint au répertoire pendant près de vingt-cinq ans. On faisait toujours répéter les deux couplets suivants : le premier, qui célèbre la gloire de Malesherbes, le défenseur de Louis XVI; Tautre, qui est une leçon de morale :

Ce magistrat irréprochable, L'ennemi constant des abus, Ce philosophe respectable.

L'ami des talents, des tertus.

Honorant la nature humaine Par son austère probité.

Quelque part que le sort le mène.

Il marche à l'immortalité.

La chute inattendue de ce couplet (c'est ainsi que les auteurs appellent les deux derniers vers) produisit un mouvement électrique et une sensation profonde.

Voici le second couplet :

Epoux imprudent, fils rebelle, Vous aurei des enranls un jour :

A l'autorité paternelle Vous prétendrez à tolre tour.

Mtif , monsitar, ce pouvoir suprême, Ce poayoir, le plus saint de tous, De quel droit Texereerex-Tous, Quand tous l'aurez bravé tous-même !

Fanchm la vielleuse fut l'immense succès du Vaudeville, pendant Tannée 1803. Cette pièce fut jouée le 19 janvier.

Geo£froy disait en rendant compte de cette pièce :

a La foule est au Vaudeville : c'est la rareté; on y voit une vielleuse riche et vestale : c'est la curiosité. Fancfaon est presque aussi courue que mademoiseUe Georges. »

Un des couplets qui faisaient pâmer le public d'alors, véritable ,chef-d*œuyre de paihos, était ainsi conçu :

Au milieu du désordre affreux

Que le choc a fait nattre,

Cette rose frappe mes yeux :

Je crois tous reconnaître,

Je TOUX TOUS sauTor !...

Pour TOUS préserTer

De ce péril eiitrême,

Je sais tous saisir,

Elj'ai le plaisir De TOUS rendre à Toos-même.

Mademoiselle Belmont était alors Tactrice à la mode. Elle avait une rare beauté, et ne manquait pas d'un certain talent. Après le succès de Fanchon, elle épousa son camarade Henri; mais cette union ne fut pas heureuse : les deux époux divorcèrent ; madame Belmont quitta le Vaudeville pour l'Opéra-Comique, où elle devint sociétaire. Liée avec Dupaty, elle affectait des allures de basbleu. Lors du baptême de M. le duc de Bordeaux en

D'UN BOURGEOIS DE PARIS fffl

1821^ les théâtres de Paris donnèrent des pièces de circonstance ; Théatdon apporta à rOpéra-Gomique un àpropos intitulé : le Baptême de Henri IV, Membre du comité de lecture, madame Belmont, qui se croyait obligée d'être libérale, par suite de sa liaison avec Dupaty, mo« tiva son avis* dans le bulletin suivant :

m Je refuse la pièce, attendu que Henri IV, étant né protestanty n*a jamais été baptisé. » Non-seulement on baptise les protestants, mais madame Belmont oubliait que Henri IV a été deux fois catholique.

Ce bulletin devint Tobjet de la risée du théâtre.

Pendant Tannée 1804, le Vaudeville joua deux fois gratis, comme les autres théâtres : le 25 messidor an xu (14 juillet), en Thonneur de la prise de la Bastille en 1789, et le 10 frimaire an xni (l^r décembre)^ en Thonneur du couronnement, fixé au lendemain.

En 1805, le Vaudeville fut mandé par Napoléon au camp de Boulogne.

Le 5 frimaire (26 novembre), spectacle gratis en rhonneur de l'entrée des Français à Vienne.

Le 30 frimaire (21 décembre), spectacle gratis pour célébrer la victoire d'Austerlitz; on y chanta plusiem*s couplets de Barré, Hadet et Desfontaines. Voici un de ces couplets :

Nos gnerriers courerts de gloire En tous lieax sont triomphants :

En marchant à la rictoire Ils vont à pas de géants; Les Autrichiens sont yaincns, Et les Russes sont battus.

Mes amis, des Français Chantons les brillants succès; Bientôt nous chanterons la paix.

im MÉMOIRES

Le 22 février 1807^ Barré, Radet et Desfontaines célébrèrent la victoire d^Eylau, en ajoutant les couplets suivants au Béve, ou la Colonne de Rosbach :

Le Russe paraissait content De sa dernière danse, Et nnitamment, Fortifement, Reculait par prudence ; Mais yoili qu'en carnaTal, 11 vent revenir au bal :

HélasI tout comme en Prusse, Le Russe repoussé,

Rossé, A quitté son pas russe Pour le croisé -chassé.

Ses généraux disaient d'ayance :

« Nous sommes bien sûrs du succès, » tar déjà le Russe commence » A n'avoir plus peur des Français. »

Or voici quelle est la recelte Qui le guérit de sa frayeur :

Devant nous, pour n'avoir pas peur.

Tous les Jours, il bat en retraite.

A la fin de Tannée théâtrale 1807, une scission éclata entre les auteurs du Vaudeville : quelques-uns, fatigués de la lutte impuissante qu'ils soutenaient contre le répertoire de Barré, travaillèrent pour le théâti-e Montansicr-Variétés, qui, chassé du Palais-Royal par Finfluence de la Comédie Française, jouait à la Cité, pendant qu*on achevait de construire la salle des Panoramas. Cette salle des Panoramas fut inaugurée le 25 juin de. cette année 1807.

En vertu du décret du 8 juin 1806, qui déclarait, article 5, que le ministre de Tintérieur pourrait assigner

à chaqfue théâtre un genre de spectacle, dans lequel il serait tenu de se renfermer, M. de Ghampagny prit un arrêté, en date du 25 avril 1807 {Jmmal de Paris du 4 juin).

Le genre du Vaudeville y est ainsi défini : ^

« Son répertoire ne doit contenir que de petites piè- » ces, mêlées de couplets sur des airs connus, et des TU parodies. y>

L'article 16, applicable à tous les théâtres, porte :

((Les spectacles n'étant point au nombre des jeux publics aux<iuels assistent les fonctionnaires en leur qualité, mais des amusements préparés et dirigés par des particuliers, qui ont spéculé sur les bénéfices qu'ils doivent en retirer, personne n'a le droit de jouir gratuitement d'un amusement que l'entrepreneur vend à tout le monde. Les autorités n'exigeront donc d'entrées gi'atuites des entrepreneurs que pour le nombre d'individus jugés indispensables.

Le 6 juin 1807, on ajouta le couplet suivant à la pièce la Cohmn i de JRosbach, pour célâ)rer la prise de Dantzick :

Poar nous quel brillant asgemblafe !

Aprè8 s'être bien défendu, Forcé par Tart et le courage, A la fin Dantzick s'est rendu.

Gflinbien ce nouveau Irait de gloire Doit plaire à tous les bons Français, En songeant que celte Tictoire Est un pas de plus vers la paix.

2iO MÉMOIHES

Ce fut le 17 juin 1807 qu'on représenta les Pages du duc de Vendôme j de Dieu-la-Foi et Gersain, imitation du Muletier de La Fontaine.* Grand succès. L'Opéra a mis ce vaudeville en ballet .

Le 26 juin^ sur Tannonce de la victoire de Friedland^ Barré^ Radet et Desfontaines font chanter le couplet suivant dans la Mégalanthropogénésie :

J'ai TQ ce peaple indastrienx, Eclairé, seniible, intrépide, Capable de tout lous lei yeux Da chef immortel qai le guide.

Son génie à toui lei Etats Oay^'e lei sentiers de la gloire ; U fait marcher da même pas Les arts, les lois et la Tictoire.

Le 2 octobre 1809^ fut représenté Lantara^ ou le Peintre au cabaret. — Le premier jour, malgré le succès, on nomma comme auteur de la pièce Jean-Louis- Pierre de Saint-Yon. Plus tard Tanonyme fut levé, et on sut que Touvrage était de Barré, Radet, Desfontaines et Picard. Ce vaudeville avait été improvisé après un déjeuner au Bocher de CancalCy le restaurant à la mode du temps.

Le 11 juillet 1810^ MM. Théaulon et Dartois firent représenter Partie carrée, dont le succès fut durable.

Le 20 mars 1811, jour de la naissance du roi de Rome, Barré, Radet et Desfontaines célébrèrent le soir même cet événement dans les couplets suivants, ajoutés à la représentation :

Dès r point du jour a^ec itresse, Noas entendions 1' gros bdurdon :

Unis à ceit' douce allégresse,

II manquait le bruit du canon.

Vingt cou ps auraient pu noua luffire ; Ça nous aurait égayés tous ; Et ?'ià qu' pour nous mettre en délire, Le canon a fait les cent coups.

Ces cent coups -là dans tout Tempire, En môffi' temps vont se répéter ; On écoute, à peine on respire.

On n'était là qu' pour bien compter.

Combien ce bruit-là dans la France Va faire de plaisir à tons!

Et déjà, je le prédis d'arance, L'Anglais Ta craindre les cent coups.

Je déjeunions avec ma femme,

Quand j'aroni entendu c* bruit-là ;

J* me dis : « Qu'esta' que c'est qu'on proclame ?

Puis, en comptant, j' me dis : « C'est ça !

C'est la naissance du roi de Rome ;

Allons, femm', réjouissons-nous!

— T'as raison, qu'ail' m'a dit, mon homme,

Faut aujourd'hui faire les cent coups! »

Le 18 avril i%i{,les Deux Edmond, deux actes, obtinrent un succès. La pièce resta au répertoire.

Elle était bien jouée par MM. Henri, Joly, madame Hprvey et mademoiselle Rivière.

Le 2 septembre 18 il, on joua sur le théâtre du Vaudeville les DerviSf arlcquinade en un acte ; les auteurs demandés gardèrent l'anonyme.

Cette pièce est le début de M. Scribe. Il avait pour collaborateur M. Delavigne (sans doute Germain).

a Les auteui-s, dit Geoffroy, sont jeunes (M. Scribe n*avait que vingt ans) : ils ne connaissent pas la scène : quelques traits de leur- ouvrage annoncent qu^ils peuvent faire mi«ux. Ce qui leur fait beaucoup d'honuem*, et qui

21â MÉMOIRES

donne de grandes espërances/c^est qu*ils ont voulu^ quoique fort applaudis, garder Tanonyme. Cette pnidence est la marque d'un bon esprit ; c'est aussi ce qui me fait espérer que, pour être applaudis, ils n'auront pas toujours besoin de la charité des fîdèles (allusion au couplet d'annonce qui priait le public d'applaudir par charité), d

Nous étudierons plus loin dans ces Mémoires M. Scribe et son œuTre, qui fit rire la restauration, la monarchie de Juillet, la république de 1848, et qui nous fera rire encore longtemps.

Un des théâtres le plus en vogue, sous l'empire, ce fut le théâtre Montansier, qui devint, en i 807, le théâtre des Variétés. L'empereur protégeait la Comédie-Française) Cambacérès protégeait le théâtre des Variétés.

Cambacérès y prit une loge d'avant-scène à l'année. Il honorait d'une publique protection les acteurs et même une actrice de ce théâtre, mademoiselle Guizot.

Dorvigny, Aude, Francis, Moreau, Désaugiers, Dumersan, Brazie;*, Georges Duval, Rougemont, et surtout Merle, défrayaient alors le répertoh'e du théâtre des Variétés ; la haute société y venait rire des moeiffs populaires prises sur le fait. Ce fut à ce théâtre que s'élevèrent et s'éteignirent les dynasties des Jocrisse et des Cadet Roussel, On se rappelle encore les Chevilles de maître Adam, par Francis et Moreàu, pièce jouée à la Montansier le 28 décembre 1805; M, Vautour, par Désaugiers, Touçiay et Geqi^es Duval ( 13 juin 1806) ; les Trois Etages, par Désaugiers (4 août 4808) ; M. Dumolet dans sa famille, par Désaugiers (44 mai 4810) ; la Petite CendriUm (i2 octobre 4 84 0)u C'était Bnmet qui jouait

le rôle de Cendrillon. En partant dans son carrosse pour le bal du prince Mirliflor, Cendrillon disait à sa marraine : a Ma marraine, s'il vous prenait envie de devenir chatte, n'oubliez pas que votre pâtée est sous la fontaine. » Quinze ans d'absence, par Merle et Brazier ( 13 avril 1811 ) ; les Habitants des Landes, par Sewrin (21 octobre 18H); Tout pour l'enseigne^ ^s,rLsSoTie{le, Merle et Brazier (26 août 1813); le Dîner de Madelon, par Désaugiers (6 septembre 1813).

Nous finirons cette nomenclature en rappelant la pièce du Ci-devant Jeune homme, de Merle et Brazier, * représentée le 28 mai 1812. Cette comédie peignait un ridicule de tous les temps; on y sentait l'esprit pénétrant et comique de mon vieil ami Merle ; ce fut surtout lui qui trouva cette veine heureuse de petits tableaux vrais, neufs et qui vous faisaient crever de rire.

Merle était fort distingué de sa personne, d'une figure numismatique ; il se plaça à la tête de la critique littéraire par ses feuilletons dans la Quotidienne, après ses nombreux succès de théâtre.

Je le rencontrais souvent dans l'intimité de M. Michaud, de l'Académie française ; du plus loin que j'apercevais mon ami Merle, j'en éprouvais ime douce gaieté et comme du bien-être ; il vous rendait, en mots charmants, en observations fines, en malices bienveillantes, en honnête camaraderie, tous les sentiments affectueux •qu'on éprouvait le besoin de lui témoigner.

C'était le plus savant gourmet et le plus spirituel paresseux; il avait des manies chères, des manies de grand

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seigneur. Il prenait ses mesures pour manget* chaque année en primeurs les premières fèves de marais et les premières fraises.

Merle fit la fortune de bien des théâtres qui n^ont pas fait la sienne ; il fut quelque temps directeur de la Porte-Saint-Martin, puis du théâtie de Strasbourg, et se garda bien de s'y enrichir.

Merle est une des physionomies les plus aimables^ les plus souriantes de cette galerie d'originaux qu'on coudoyait à chaque pas, dans cette yie de coulisses, de cabarets et de journaux.

Que nous avons souvent, mon ami Merle et moi, les coudes sur la table, portant tous deux de temps en temps sur le bord de nos lèvres un verre mousseline coloré par un grand vin, passé de bonnes heures à nous égayer du genre humain, à rire des sottes tristesses de l'opulence, des gais expédients du pauvre diable sans le sou> des hauts et des bas des gens d'esprit, et des crocs-en-jambe de l'amour !

Merle avait le laisser-aller, je ne dirai pas d'un enfant (l'enfant est l'animal le plus résistant, le plus volontaire, le plus capricieux et le plus criard de la nature entière, j'entends encore les cris des enfants trouvés). Merle avait le laisser-aller d'un cœur sans une seule mauvaise passion et sans le moindre intérêt personnel; il a fait des vaudevilles pour d^euncr et pour dîner, et parce qu'on lui a dit : « Faites des vaudevilles. » Si on lui eût dit, en l'encourageant : « Faites des comédies, )) il eût écrit, du style de Lésage, de grandes comédies qui eussent honoré son nom et la littérature de son temps et de son pays.

Lesage, lui aussi, écrivit beaucoup de vaudevilles pour le théâtre de la Foire,' mais ce ne fut qu'à la un de sa vie, attablé au cabaret et chez les distillateurs du temps, qu'il se gaspilla en vaudevilles ; il avait commencé par Turcaret.

Par justice autant que par un noouvement de cœur, j'ai tenu à mettre mon ami Merle à sa place, et à le détacher avec relief de tous ceux qui Tentouraient.

M. Alfred Nettement, dans une Histoire de la littérature française sous la restauration, résume ainsi la littérature des écrivains sous l'empire : « Le courage des écrivains, dans ce temps, consistait plus dans ce qu'ils ne disaient pas que dans ce qu'ils disaient. »

M. de Chateaubriand prouve autrement que par le silence sa fidélité à ses convictions. Chargé d'affîûres dans le Valais, il donne sa démission le lendemain.de l'exécution du duc d'Enghien. Il s'enû>arque volontairement le 14 juillet 1806, et rentre en France le 5 mars 1807. Ses voyages en Orient lui inspirèfent V Itinéraire à Jérusalem et les Martyrs, qui furent publiés en 1809. En 1811, M. de Chateaubriand n'en fut pas moins nommé membre de l'Académie française en remplacement de Marie-Joseph Chénier. Le discours de réception de M. de Châteaubiiand fut alors tout im événement; dans ce discours, il foudroyait de son éloquence le régicide; ce discours fut repoussé par la commission de l'Académie; l'empereur tint à le lire, et y fit plus d'une rature. Chateaubriand ne consentit à aucun changement, et il ne reprit même la plume que pour écrire.

en 1814^ cet audacieux et cruel pamphlet intitulé : Bonaparte et les Bourbons,

Lemercier, Yictoiin Fabre et Ducis montrèrent de la noblesse et de l'indépendance jusqu'à des reftis de pla- * ces et d'honneurs.

L'abbé Delille eut le courage de rester fidèle dans ses vers à la maison des Bourbons.

Madame de Staël subit avec dignité^ mais non sans douleur^ dix années d'exil. Son livre de VAUemagne n'arait peut-être d'autre tort que de venir d'un écrivain suspect.

Louis XIV^ qui aimait aussi les lettres^ n'hésita pas à bannir l'auteur d*Andromaque et d'Esther de son intimité et de son palais^ pour avoir commis le crime de rappeler devant lui' et devant madame de Maintenon les mauvais écrits de Scarron.

Napoléon n'obéit jamais à de si futiles rancunes^ et les nécessités de sa politique de dictateur et de conquérant purent seules le pousser à des persécutions et à des' rigueurs.