DÉCLARATION
Les armées des puissances alliées ont occupé la capitale de la France ; les souverains alliés accueillent le vœu de la nation française.
lis déclarent :
Que si les conditions de la paix devaient renfermer de plus fortes garanties lorsqu'il s'agissait d'enchaîner l'ambition de Bonaparte, elles doivent être plus favorables, lorsque, par un retour vers un gouvernement sage, la France elle-même offrira l'assurance de ce repos.
Les souverains alliés proclament en contéquenee :
Qu'ils ne traiteront plus avec I^apoléon Bonaparte, ni avec aucun membre de sa famille ;
Qu'ils respectent l'intégrité de l'ancienne France telle qu'elle a existé sous ses rois légitimes; ils peuvent môme faire plus, parce qu'ils professent toujours le principe que, pour le bonheur de l'Europe, il faut que la France soit grande et forte ;
Qu'ils reconnaîtront et garantiront la constitution que la nation françaiie te donnera. Ils invitent par conséquent le sénat à déii" gner un gouvernement provisoire qui puisse pourvoir anx besoins de Tadministration, el préparer la constitution qui conviendra au peuple français.
Les intentions que je viens d'exprimer me sont communes avec toutes les puissances alliées.
Signé : Alexandre.
Cette déclaration fut rédigée le 31 mars, à Vhôtel Talleyrand, en présence de M. de Nesselrode, du duc
Dalberg, du prince de Bénévent^ son secrétaire Roux de Laborie tenant la plume.
Cette déclaration rédigée^ M. de Dalberg en fît aussitôt une copie pour l'impression^ mais toutes les imprimeries étaient fermées; enfin^ vers midi^ Roux de Laborie entra dans Tatelier d'imprimerie de Tédlteur Michaud^ frère de Michaud de l'Académie française ; un grand nombre d'ouvriers composaient des proclamations du roi Louis XYIII^ de la famille royale^ et celle du prince de Schwaiizenb erg; Roux de Laborie apprit là que toutes ces proclamations s'imprimaient par ordre des conunissaires du roi de Sémallé et de Polignac.
Entre la proclamation du prince de Schwartzenbcrg et la déclaration de l'emperem* Alexandre qui se publièrent à un seul jom* de distance^ il y avait un grand pas de fait.
Le prince de Schwartzenberg parlait suriout de la cons^vation et de la tranquillité de Paris.
L'empereur Alexandre pai'lait des rois légitimes , de la constitution que la nation française se donnerait, du sénat chargé de désigner un gouvernement provisoire d de préparer une constitution,
M. Michaud porta bientôt Vépreuve de la déclaration de l'empereur Alexandre au prince de Talleyrand; ils la relurent ensemble^ et cette lecture était à peine commencée^ que débouchèrent aux cris de Vive le roi! de tous les côtés de la place Louis XV^ des groupes nombreux de royalistes poilant des cocardes blanches et distribuant des proclamations de la famille royale et du prince de Schwartzenberg.
Ce mouvement royaliste fit vite des progrès. A une fe*
nêtre du boulevard de la Madeleine flottaient deux drapeaux blancs ; au moment où les monarques alliés passèrent devant cette fenêffe, des dames s'écrièrent: Vive Alexandre! sHl nous rend nos Bourbons, — Oui, mesdames, répondit à haute voix l'empereur Alexandre^ vous le reverrez, vive votre roi Louis XVIII! et les jolies dames de Paris !
Un des gi*ands événements de ces tristes jours^ ce fut cette nouvelle qui se répandit bientôt :
L'empereur A leœandre loge Chez le prince de TaJleyrand,
Les conseils se tenaient dans le salon du prince; l'empereur de Russie présidait ces conseils, assis sur un canapé.
Dans la dernière maladie de M. de Talleyrand, ce canapé fut remplacé par le lit sur lequel il rendit le dernier soupir. M. de Talleyrand mourut d'un anthrax situé vers la région cervicale ; il lui fallait tenir la tête droite pour ne point augmenter ses douleurs. Sa tête s'appuyait sur une mentonnière dont les extrémités étaient fixées au ciel de son lit. Le prince, dont la tête, dans ses derniers moments, était à peine soutenue par les muscles de la région postérieure du cou, mouiiit de cet anthrax, de vieillesse, et peut-être aussi un peu étranglé.
M. de Talleyrand avait accompagné l'empereur à Erfurth. et  Ërfurth, dit M. de Menneval, secrétaire particulier de Napoléon, l'empereur employa surtout le prince de Bénévent dans ses communications confidentielles avec l'emp^eur Alexandre. L'empereur Alexandre, ajoute M. de Menneval, parlait encore à M. de Tai-
leyrand de son ardent désir de yisiter Paris^ du bonheur qu'il aurait d'assister aux séances du conseil d'Etat présidées par Napoléon, et de s'initier sous un tel maître à la science de l'administration. »
Ces anciennes relations entre l'empereur Alexandre et le prince de Bénévent suffisent à expliquer comment l'empereur de Russie. accepta l'hospitalité de l'ancien ministre de Napoléon,
Les princes de la famille royale étaient déjà en France; le duc d'Angoulême avait fait reconnaître l'autorité royale à Bordeaux. Il y était arrivé dès le 12 mars. MM. de Martignac, Peyronnet, Preissac, Ravez, le comte Lynch, s'étaient mis à Bordeaux à la tête du mouvement royaliste.
Le comte d'Artois se rendit à Nancy avec les pleins pouvoirs de son frère et avec le titre de lieutenant général du royaume.
Une lettre fut écrite, avec l'adhésion de l'empereur Alexandre, à M. le comte d'Artois pour l'inviter à se rendre à Paris. Cette lettre fut portée à Nancy par M. de Vitrolles. A Vitry, un autre messager lui apporta la constitution qui venait d'être décrétée par le sénat.
« Marchons toujours, dit le comte d'Artois à ses amis, nous verrons ensuite. »
Tout le gouvernement provisoire, cinq maréchaux de l'empire, de nombreux détachements de la garde nationale, et une foule immense portant des drapeaux et des rubans, reçurent le comte d'Artois à la barrière, au milieu du plus bruyant enthousiasme. Les maréchaux de
Tempiie avaient seuls gardé la cocarde tricolore. Le prince poi-tait un chapeau orné de plumes blanches et d'une cocarde blanche que lui avait envoyée comme présent l'empereur d'Autriche.
M. le comte d'Artois, lieutenant général du royaume^ s'installe aux Tuileries, et le gouvernement provisoire, pour être plus près du prince, et peut-être pour le surveiller, établit ses bureaux dans les appartements de ce . palais.
Lorsque, dans les conseils qui se tenaient chez M. de Talleyrand, on en fut venu au dénoûment de toutes les révolutions, à la distribution des places, des honneurs^ et à des partages d'argent ; lorsque tous les membres du gouvernement provisoire eurent été nonmiés ; lorsque tous les amis de l'hôtel Talleyrand ement été pourvus, l'abbé de Pradt s'aperçut que lui seul avait été oublié. On lui souffla à l'oreille qu'il restait encore à nommer un grand chancelier de la Légion d'honneur ! l'abbé de Pradt, qui avait assisté à tous les conseils, et qui s'était rendu célèbre par un mauvais bon mot contre Fempe^ reur, Jupiter-Scapiriy menaçait de se fâcher. On le nomma donc, quoique abbé, grand chancelier de la Légion d'hon^ neur.
L'abbé de Pradt se rendit immédiatement à la chan^ cellerie. 11 y trouva un ancien huissier du temps de l'empire qui lui ouvrit les portes, et qui, fidèle à sed habitudes, lui dit : m Mon général, vous n'avez ici qu'à commander. »
Ce fut le 24 avril 1814 que Louis XVlll débarqua à Calais ; ma^s, avant de quitter l'Angleterre, il dut subir 1 i«
des conditions; il dut accepter par lettres patentes, avant demettrele pied sur le sol français, la constitution pro^ posée par le sénat. Tels furent à peu près les termes d'un message que le roi reçut du prince de Talleyrand. Il était cependant entendu que quelques modifications pourraient être apportées par le roi Louis XVIII à cette constitution, d'accord avec le sénat.
Le roi hâta son voyage vers Paris ; il arriva le 29 avril au château de Gompiègne.
L*abbé de Montesquiou, Becquey, Royer-CoUard, y furent reçus par lui. Une députation du corps législatif vint le féciliter de son retour, mais sans parler des conditions imposées, ni de la comtitution du sénat.
L'empereur de Russie, l'empereur d'Autriche, le roi de Prusse, Beinadotte, prince royal de Suède, se rendirent aussi à Gompiègne, auprès du roi de France. Seul, l'empereur de Russie, à qui l'empereur d'Autriche et le roi de Prusse avaient remis tous leurs pouvoirs, entretint de nouveau Louis XYIII de la constitution, des volontés du sénat; il lui fit entendre qu'il devait accepter le titre de roi des Français, qu'il fallait renoncer au droit divin et effacer de ses actes officiels ces mots : par la grâce de Dieu,
L'exilé d'Hartwel fit alors au czar, le souverain le plus absolu de l'Europe, cette réponse pleine de dignité :
c( Le droit divih est une conséquence du dogme ireli- ^ieiix, dé la loi du pays, et cette loi ne peut qu'ajouter à la soumission, au respect des peuples, et par conséquent à leur repos, à leur bonheur; c'est par eUe que> depuis huit siècles^ le droit hétéditaire de 4a monarchie
D*t]N BOURGEOIS DE PARIS 2SS7
est dans ma famille. Sans elle^ je ne suis qu'un vieillard infirme^ longtemps proscrit, réduit à mendier un asile; mais par elle, ce proscrit est roi de France I... Je ne flétrirai pas par une lâcheté le nom que je porte et le peu de jours que j'ai à vivre !... Je sais ce que je dois à Votre Majesté pom* la délin*ance de mon peuple; mais si un aussi grand service devait mettre à votre discrétion Thonneur de ma couronne, j'en appellerais à la France ou je retournerais en exil. »
L'empereur Alexandre n'opposa à ces belles paroles de Louis XVllI qu'un silence respectueux.
Cette journée se termina par vn banquet. Le roi de France en fit les honneurs à tous les souverains étrangers. Le prince de Schwartzenberg, Blûcher et d'autres généraux de la coalition y furent admis; les cinq maréchaux qui étaient allés au-devant du lieutenant général du royaume y eurent aussi leur place. Ce joujr-là, ils portaient la cocarde blanche.
Le lendemain, Louis XYIII se rendit à Saint-Ouen; une députation du sénat lui fut enfin annoncée.
Le président du sénat ne parla guère que de la con* stittttion.
tt Vous savez mieux que nous que de telles institutions, si bien éprouvées chez un peuple voisin^ donnent des appuis et non des barrières aux monarques amis des lois et pères des peuples. Oui, sire, la nation et le sénats pleins de confiance dans les hautes lumières et les sentiments magnanimes de Votre Majesté> désirent avec elle que la France soit libre, pour que le roi soit puisssant...»
Louis XYIII se contenta de répondre qu'il était setisi-
Ue aux expressions qui lui amumçaimt k$ sentiments du sénat.
L'entrée à Paris fut irréTOcablemeot fixée an 3 mai. Dans la déclaration de Saînt-Ouen, le roi Louis XVm conToque^ pour le lO* juin^ le sénat et le corps législa-. tif, pour remettre sous leurs yeux un travail fait par vne commission choisie dans le sein de ces deux corps , et ayant pour base les garanties demandées par le sénat.
Le 3 mai I8I49 Louis XVUI et toute la famille royale firent enfin leur entrée dans Paris par un temps magnifique; la duchesse d'Ângoulême était à la gauche du roi^ et les deux demiei*s princes de la maison de Condé sur le devant de la voiture. Le comte d'Artois et le duc de Berry étaient à cheval de chaque côté de la calèche. Le cortège royal se rendit à la cathédrale pour offrir à Dieu des actions de grâces.
Depuis la capitulation du 30 mars et depuis Ventrée du comte d'Artois, c'était le bourgeois de Paris, c'était la garde nationale seule qui avait fait le service militaire de la capitale. Le 3 mai, de nombreuses liions de la garde nationale escortaient la famille royale. Quelques compagnies de la garde impériale, récemment arrivées de Fontainebleau, et auxquelles Napoléon avait fait de si touchants adieux, fiu'ent adjointes à la garde nationale ; mais ces vieux soldats ne prirent aucune part à la joie publique, et semblaient étrangers à tout ce qui se passait autour d'eux *.
1. Nous empruntons ces détails ^ une notice très-curieuse de Cbarle»- Uaurice de Tallcyrand, par M. L. G. Mictaand, anteor piincipal, éditeur et propriétaire de la Biographie universelle.
Monte sur une borae, près la porte Saint-Maiiin, j'ai vu l'entrée du cortège royal, et je crois avoir remarqué que ces compagnies de la garde impériale ne portaient même aucune cocarde.
Pendant plusieurs jours, Paris fut en délire; sous les fenêtres du château des Tuileries s'improvisaient tous les soirs des chants^et des danses. Les paHerres de fleurs, alors situés sous les fenêtres du château, étaient envahis; les grilles étaient renversées. Dans tous les théâtres on demandait à l'orchestre les airs de Vive Henri IV et de Charmante Gabrielle, Chaque révolution, depuis le commencement du siècle, s'accomplit, pour ainsi dire, sur un air plus ou moins ancien et plus ou moins connu, que le gouvernement plus ou moins nouveau remet à la mode.
Le roi et les princes se montraient partout, et partout ils étaient hien accueillis. Toute la famille royale voulut assister en cérémonie à une représentation de chacun de nos gi*ands théâtres.
La première représentation royale, donnée à la Comédie-Française, fut la plus remarquable et la plus curieuse; elle n'eut lieu que le 16 novembre 1814. J'ai assisté à cette représentation.
Bien avant l'ouverture des bureaux, la me Richelieu et tous les abords du théâtre étaient encombrés par une foule immense; l'affiuence fut telle à l'entrée du péristyle, que le service du contrôle se trouva un moment en désarroi, et qu'un certain nombre de personnes parvinrent à pénétrer dans la salle sans billets. Les places de parterre se vendaient jusqu'à cent vingt francs.
Le comte Orloff et le duc de La Vauguyon, n'ayant pu
trouver de places à acheter, cherchèrent à s^introduire par la porte des acteurs, située alors au fond d*un long et obscur couloir; repoussés par le concierge^ ils veulent le séduire en lui offrant tous deux simultanément une pleine poignée de pièces d'or; mais il y avait là des témoins : le portier maintint sa consigne et resta inexorable.
Une partie de la première galerie de face avait été convertie en loges découvertes pour la famille royale.
A sept heures précises, lé duc de Duras, premier gentilhomme de service, se présente seul dans la loge royale, et annonce : Le roi !
L'entrée du roi et de la famille royale excita dans toute la salle la plus vive émotion ; pendant un quart d'heure, ce n'étaient que des larmes et des cris frénétiques : Vive le roi! Vive la famille royale! Vive la duchesse d'AngouJéme! Les regards et l'intérêt s'attachaient surtout à cette princesse, dont la vue rappelait les souvenirs encore si récents du Temple.
Britannicus et les Héritiers ^ comédie de Duval : telle était la composition du spectacle.
La représentation de Britannicus fut souvent interrompue par des acclamations qui, sous le moindi*e prétexte, pailaient de tous les points de la salle; dans les entr'actes, les hommes agitaient leur chapeau, les femmes leur mouchoir.
11 faut renoncer à décrire l'enthousiasme qui éclata à la troisième scène du quatrième acte, au moment où BmThus cherche à détourner Néron du meurtre de Britannicus :
Qael plaisir de penser et de dire en soi-même :
Partout, en ce moment, on me bénit, on m'aime ;
On ne voit point le peuple à mon nom s'alarmer;
Le ciel, dans tous leurs pleurs, ne m'entend point nommer;
Leur sombre inimitié ne fuit point mon visage :
Je vois voler partout les cœurs à mon passage !
A son arrivée au théâtre, le roi avait été reçu par les deux sociétaires semainiers ; selon l'ancienne étiquette, ceux-ci, un flambeau à la main, précédaient Sa Majesté, et la conduisirent jusqu'à rentrée de la loge royale.
Le même cérémonial fut suivi au départ; mais Fim des deux semainiers avait obligeamment cédé sa place à Talma. Le roi remarqua cette substitution, et s*adressant avec beaucoup de bienveillance au grand tragé;dien : « Monsieur Talma, lui dit-il, j*ai été très-content de vous ; et mon opinion n*est pas trop à dédaigner : j*ai beaucoup vu Lekûn. »
Tous les gouvernements nouveaux ont leur lune de miel, et ont à remplir les mêmes devoirs et à supporter les mêmes charges.
Pendant plusieurs mois, Tenthousiasme ne se refroidissait pas; le roi et la famille royale durent se montrer souvent aux grands balcons des Tuileries.
Des secours durent aussi être distribués par le ministère de la maison du roi aux victimes de la révolution, et aux familles dépouillées et aux émigrés pauvres. Une vieille ct-devant (c'est le titre que le bourgeois de Paris donnait à l'ancienne noblesse), croyant que tout devait être remis en place comme sous l'ancien régime, écrivit à M. le comte de Pradel, directeur général de la maison du roi sous le comte de Blacas : « Monsieur le
ministre, je vous prie de réparer le plus promptement possible mes pertes de fortune : je vous donne ma parole d^honncur que je n'ai plus que vingt-cinq mille livres de rente. »
Cependant toutes les prétentions, toutes les exigences plus ou moins ambitieuses du parti de Témigration, le costume moitié civil et moitié militaire de ces vieux officiers de l'armée de Condé, éveillèrent l'esprit narquois du bourgeois de Paris, qui n*avait point encore oublié l'air martial, la grande tenue et les victoires des soldats de l'empire.
Ce ne fut bientôt contre les émigrés que pamphlets et caricatures.
11 se joua même sur le boulevard une singulière parodie. Les colonels Duchand, Moncey,Morin, J*******''**, L*******, s'affublèrent chacun du costume complet d'un de ces voltigeurs de l'armée de Condé : ils déjeunèrent ainsi à Tortoni, et se promenèrent sur les boulevards à la grande gaieté de tous les passants.
Ces cinq colonels, jeunes et brillants, furent mis aux arrêts de rigueur. Le colonel l*******, sortant de prison et rencontrant un vieil émigré en costume complet de' voltigeur : a Vous êtes bien imprudent de poiier un pareil costume; pom* en avoir porté un semblable, on m'a mis pendant im mois aux aiTêts. »
Une comédie représentée à l'Odéon eut, vers cette époque, un succès de circonstance. Cette pièce avait pour titre : la Famille Glinet; on y déversait le ridicule sur les hommes d'autrefois, qui voulaient seuls entou-
ité et rester les hommes du temps présent.
L même Louis XYIII d*être un des auteurs de * Glinet,
rentrée de la famille royale^ dans les hautes
^i pouvoir comme au sein des populations, et
ces transports d*allégresse, malgré ces bruyan-
LMitcstations^ surgissaient déjà des dissentiments,
.gonismes, des résistances : tout était difâcuUé,
onnes et les choses; les uns voulaient marcher
ait, les autres voulaient marcher en arrière ; à
^ de toutes les questions, Tancien régime et la
rchie constitutionnelle, imposée par la charte du
L, se trouvaient en présence, et c'était à qui ne ce-
lit pas.
m laissa sans conteste, et avec bonne grâce, la falle royale rétablir autour d'elle l'ancienne étiquette, entourer d'un gi^and maître de la garde-i*obe, de pretiers gentilshommes de la chambre, d'un premier maire d*hôtel, créer mie garde royale, créer des gardes du corps du roi, des gardes du corps de Monsieur, des gardes de la porte, des Gent-Suisses, une maison rouge, des mousquetaires. On laissa la famille royale rappeler en France des régiments suisses. Mais les grands meneurs de la politique se réservaient la liberté de la presse, la liberté de la tribune, le suffrage direct pour les élections. Ils laissaient à la royauté toutes les magnificences de la cour, tous les vains prestiges de l'étiquette la plus pompeuse, tous les plumets de la situation; mais ils gardaient pour eux toutes les forces vives du pouvoir et l'initiative des lois. On voulait bien que Louis KVIU eût
le plaisir et la joie de régner; mais dès ce temps-là on avait la haute ambition de gouverner.
Dès les premiers jours de la restauration, la ^Taie situation était celle-ci : les Bourbons au fond du cœur se défiaient de la France, laTrance se défiait des Bombons. 11 faut ajouter qu'un parti vaincu mais non résigné, dépouillé mais toujours fidèle, soupçonné, surveillé, mais toujours entreprenant, le parti bon^aftiste, inquiétait incessamment la famille royale, et donnait au parti de la cour, au parti de l'émigration et du pavillon Marsan des prétextes et des occasions de persécutions et de rigueurs.
Pour désunir, poiff lasser et pour disséminer le paiti bonapartiste, pour s'emparer de la confiance du pays, pour tempérer ce parti si ardent de l'émigration, pour éteindre tous les souvenirs menaçants, ceux de la révolution et ceux de la gloire, il fallait du temps, une politique ferme, mais libérale et modérée, et de continuels ménagements ; on ne refait point en un jour les croyances, les idées, la philosophie et les mœurs d'un siècle et d'une nation. C'est ce que finit par comprendre le roi Louis XVIII ; aussi fut-il le seul roi de France qui, depuis le mouvement des idées nouvelles, mourut sur le trône.
S. M. l'empereur Napoléon III, dans des fragments historiques, dit avec une haute sagesse :
« L'appui étranger est toujoiu's impuissant à sauver les gouvernements que la nation n'adopte pas. »
Puis il ajdUte :
a Marchez à la tête des idées de votre siècle, ces idées )> vous suivent et vous soutiennent, » Marchez à la suite, elles vous entraînent, » Marchez contre elles, elles vous renversent, »
Je ne me suis point imposé une tâche au-nlessus de mes forces, celle d'écrire l'histoire ; mais seulement la tâche de dire la vérité sur quelques faits significatifs, dans des cécits familiers.
Dans les premiers jours de la restauration, il se produisit une circonstance où l'un des princes de la famille royale, le duc de Berry, sembla mcmtrer personnellement cet esprit de défiance, ce désir d'isolement que j'ai signalé, et qu'on voulait inspirer à Louis XVIIl. Le duc de Berry descend à la préfecture de Rouen, encore confiée à M. de Girardin. Le prince, par l'ensemble de son costume, ressemblait tout à fait à un officier anglais. Le préfet lui proposa de passer le lendemain une revue : un régiment de la garde impériale faisait partie de la garnison. Le duc de Berry donna l'ordre que, dans la nuit, ce régiment quittât Rouen.
Le préfet conseilla plus de confiance au duc de Berry : a Prince, lui dit-il, si vous voulez me faire l'honneur de m'écouter, le régiment de la gai*de impériale ne quittem pas Rouen, et tout ira bien ; seulement, prince, vous consentirez à changer de costume. » Pendant la nuit, on compléta un uniforme d'officier supérieur français pour le duc de Berry ,* toutes les autorités de la ville escortèrent le prince, et il n'eut qu'à se féliciter des conseils qu'il avait suivis. La revue fut très-belle, il ne s'y produisit rien d'extraordinaire ni de fâcheux.
Dès que le roi Louis XVIII fut installé aux Tuileries, il composa son premier ministère ; Tancien régime^ les idées absolutistes, le parti de Témigration y étaient représentés par le comte de Blacas ; la charte, le sénat, la monarchie constitutionnelle, y étaient représentés par Tabbé de Montesquiou, par le prince de Talleyrand et par M. Guizot, nommé secrétaire général du ministère de rintérieur. Je me fais un devoir de commencer dans le prochain chapitre une étude consciencieuse et approfondie de M. Guizot, et de le suivre pas à pas dans cette première étape politique. Chemin faisant, je serai peut-être assez heureux pour jeter aussi c[uelque clarté sur la vie politique de M. de Talleyrand et siu* celle de M. de Montesquiou en les rapprochant tous deux, sur les événements de 1814, sur le retour de Tile d'Elbe, et siu* Texil de la famille royale à Gand.
D'UN BOUR(iEOIS DE PARIS 237
QHAPITRE VII
PBEmER HOUVEMEIIT LITTERAIRE DE LA RESTAURATIOIT.
MŒURS HOUYELLES.
Faltoa. — Joseph de Maislre. — De Bonald. — Cbateaobaand. — Laharpc. — i8l i. ~ Un dîner litléraire en 1815 avec MM. Abel Hago, Eugène Hugo et Victor Hugo. — Le Comervateur littéraire. ~ La Société des Bonnes-Lettres. — M. Lacretelie jenne. — M. Micbaod. — La Quotidienne. — M. Aadibert. — J. B. Sonlié. — M. de Marcellos. — M. Malitourne. — Concours académiques. — MM. Saint-Marc Girardin, Magnin, Patin, de Sacy, Mérimée, Loéve-Weimar Caviilier Fieary, Sainte-Beuve, Jules Janin, DeUtonche, Rabbe, Léon Gozlan, J. Sandeau, Alpbonse Karr. — Lamartine. — Les femmes Trèles. — Un nouveau régime. — Les salons littéraires. — Madame Ancelot; sou portrait par Malitourne. — Un tableau de madame Ancelot. — Parceval de Grandmaison, Soumet, Guirand, le comte Alfred de Vigny. — Picbat , de La Ville , Gampenon , Lcmontey. — Madame Sophie Gay. — M. Victor Hugo, dictateur littéraire. — Im Muse française. — Les mœurs nouvelles de la restauration.
Les idées philosophiques ont souvent la même destinée que certaines découvertes industrielles ; on sait ce qui advint à Fulton pour sa découverte de remploi de la vapeur.
Dans les dernières années du dix-huitième siècle et au commencement du dix-neuvième^ trois hommes éminents^ Joseph de Maistre, de Bonald et Chateaubriand^ développèrent dans des livres, oîi le talent du style le dispute à Telévation des idées, une philosophie toute nouvelle. Cette philosophie religieuse, littéraire et politique, qui ne se révéla point sans exciter la curio-
â3S MÉMOÎtlES
site et la controverse^ sommeilla cependant tant que dura Tempire ; il fallut que la guerre européenne cessât^ que la restauration vînt^ Tolivier à la main^ nous faire acheter la paix par de rudes épreuves et par de douloureux sacrifices^ pour que cette philosophie nouvelle se popularisât, pour qu'elle inspirât les poètes, les législateurs, les historiens, pour qu'elle pénétrât jusque dans Bos moeurs.
Dès 1706, Joseph de Maistre publia des Considérations sur la France,
De Bonald livra à la publicité plusieurs Traités de 1795 à 1802, et la Législation primitive.
Chateaubriand fit paraître aussi, dès 1802, le Qénie du christianisme.
Le livre du comte Joseph de Maistre fut écrit pour tout rapporter à Dieu, pour battre en brèche, à force d'idées pleines d'audace et de nouveauté, l'Encyclopédie, toute la philosophie du dix-huitième siècle, et pour accabler du plus haut mépris la révolution et les révolutionnaires»
Dans un ouvrage que j'ai déjà cité, M. Nettement définit d'un mot la Législation primitive de M. de Bonald : C^étaity dit M. JNettement, une tentative de restauration universelle.
De Bonald reconstruisait dans son livre toute la société avec le seul levier de la logique : a La révolution, disait-il, qui a commencé par la déclaration des droits de l'homme, ne finira que par la déclaration des droits de Dieu. »
Le Génie du christianisme fut une réponse pleine de poésie et de sentiment à toutes les impiétés du dix-huitième siècle; le Génie du christianisme avait eu pour préface toutes les scènes ensanglantées de la Terreur. Le poète religieux et l'écrivain novateur semblaient s'être entendus pour le succès du livre. Fontanes protégea de son amitié, Laharpe de son âpre critique contre les philosophes, les premiers fragments du Génie du christianisme qui furent publiés dans le Mercure, Laharpe dut dire à M. de Chateaubriand : Laissez-moi faire! je les ferai crier ; je serre dur.
Les philosophes livrèrent en effet une bataille rangée au livre et à l'écrivain, et après beaucoup de bruit et beaucoup de phrases, malgré les Philippiques de M. Joseph de Maistre et de M. de Bonald, malgré toute cette poésie humaine du Génie du christianisme, la littérature de l'empire n'en continua pas moins à rester l'écho affaibli des témérités sociales de Rousseau et des spirituelles impiétés de Voltaire.
Toutes ces idées nouvelles en religion et en poUtique ne sortirent pas du cercle étroit des philosophes, des lettrés et des libres penseiu*s ; elles furent plutôt combattues qu'oubliées ; mais elles ne fii*ent explosion qu'en 1814, lorsque des guerres inouïes dans l'histoire, suivies d'une épouvantable catastrophe, eurent ému cette société impie, bravant le ciel comme don Juan, et lorsque les Bourbons, repf enant la couronne de lem^ ancêtres> eurent par des faits donné crédit à ces théories prophétiques d'une restauration universelle.
Toute l'Europe avait mis bas les armes : aussitôt une
fièvre religieuse et littéraire s'empara des esprits et des cœui's.
Ce ne furent alors que cénacles et agapes.
Je retrouve dans mes souvenirs les plus lointains^ vers 1815 ou 1816, un premier dîner littéraire auquel j'assistai, chez Edon, restaurateur, rue de l' Ancienne- Comédie, faubourg Saint-Germain. M. Amédéc de Bast, auteur de plusieiu*s romans très-lus, M. A. Malitoume, dont nous aiu'ons bientôt à parler plus longuement^ M. Ader, que je retrouvai rédacteiu" au Constitutionnel en 1838, et qui ce jour-là me proposa d'écrire avec lui une comédie (cette comédie commençait par le monologue d'un pcrsomiage caché dans une malle) ; les trois fils Hugo : MM. Victor Hugo, Eugène Hugo, Abel Hugo; tels étaient les convives. M. Ader et moi, nous chantâmes chacun une chanson, taillée sm* le patron de toutes les chansons du temps. M. Malitourne lut de la prose, et M. Victor Hugo, alors dans sa première jeunesse, nous récita la traduction en vers d'un des chants de l'Enéide.
M. Abel Hugo, aimable honune, spirituel et obligeant, entraîné par le courant, fonda bientôt le Conservateur Htléraire, où M. A. Malitourne écrivit ses premières phrases, MM. Victor et Eugène Hugo leurs premiers vers. Je fus chargé d'y rendre compte de quelques séances publiques de l'Académie des beaux-arts et de l'Académie française.
Sous l'influence de la réaction religieuse et politique,, commencée avec le siècle par Joseph de Maistre, de Donald et Chateaubriand, se fonda, dans les premièresannées de la restauration, la Société des Bonnes-Lettres.
Chateaubriand en fut même président honoraire. La direction de cette 'société littéraire et scientifique fut confiée au baron Trouvé^ ancien préfet de TAude sous Tempire^ et qui, en 4814, s'était pris de passion pour la famille des Bourbons. Cette Société des BonneS'Lettres, d'abord logée à Tétroit dans un premier de la rue de Grammont, puis bientôt installée rue de Choiseul dans les vastes appartements occupés aujourd'hui parles ma-^ gasins de la maison Delisle, était le rendez-vous de tous ceux qui, selon le langage du iemps^ pensaient bien et défendaient le trône et Vautel,
Trois fois par semaine, on y faisait des cours et des lectures. M. NicoUet, de l'Observatoire, plus tard réfugié en Amérique, faisait un cours d'astronomie ; M. Pariset, un cours de psychologie. M. Auger, de l'Académie française, lisait des notices littéraires; M. Malitourne> des esquisses de mœurs ; M. Mennechet, des contes en vers; MM. Soiunet et Alexandre Guiraud, de petits poèmes et des élégies; M. Duviquet, alors rédacteur du feuilleton du Journal des Débats^ des morceaux de critique littéraire; M. Patin, aujourd'hui 4e l'Académie française, des études sur le théâtre grec.
M. Lacretelle le jeune, né le 27 août 1763, âgé conséquemment aujourd'hui de plus de quatre-vingt-dix ans> et qui écrivait récemment im des plus jolis vers de ce temps-ci dans une épitre à la jeunesse :
Donnez-moi vos vingt ans, si tous n'en faites rien i,
M. Lacretelle le jeune montait souvent à la tribime; il
I . M. Ancelot fit à ce vers cette familière réponse t Hais quond tous les ayiez» tovb en serviez-yous bien?
ié
y improvisait. Lorsqu*un professeur était empédié de son cours^ on s'adressait à M. I^acrctelle, et on le priait (improviser quelque chose; les idées, l'expression heureuse, le mot juste, lui venaient, et alors on ne lui ménageait pas les applaudissements.
J'adressai, par M. le baron Trouvé, à la commission littëraiie et scientifique de la Société des Bonnes-Lettres, un projet de cours de physiologie, limité à des études sur les fonctions des organes des sens. Je fus admis comme professeur, et je continuai ce cours pendant deux années.
Chaque leçon, chaque lecture étaient payées cent francs. Cette société comptait un grand nombre d'abonnés.
L'auditoire était composé de plusieurs femmes élégantes et de gens dû monde.
I^Iadame Roger, madame Auger, madame Michaud,tûutes trois femmes d'académiciens, y brillaient de l'éclat de la jeunesse et de la beauté. Le baron Trouvé avait aussi deux filles charmantes, bonnes musiciennes, et qui ne sont plus de ce monde. La Société des Bonnes- Lettres était un lieu de réunion où des habitudes de politesse, de bonnes manières et une certaine communautéd'opinions et de sentiments politiques attiraient souvent une foule de célébrités et de grands personnages.
Ce fut à la Société des Bonnes-Lettres que je fis connaissance avec M. Micl^ud, de l'Académie française; il m'invita à dîner chez Véry , et il voulut bien me demander quelques articles pour la Quotidienne. M. Michaud, dont la toux était continuelle, ne buvait que du vin de
Champagne frappé. C*était Men le causeur le plus gai et le plus égayant; il ne tarissait point en anecdotes politiques et littéraires^ en idées fines et originales.
Ecrivain inexpérimenté, je portai quelques articles à . M. Michaud. Il passait ses joiu'nées à la Quotidienne; il aimait la Quotidienne; il aimait Tesprit, il aimait les gens d'esprit. C'était un censeur politique, un juge littéraire d'un goût délicat et sûr; ses jugements sévères se trahissaient par du malaise et par des accidents nerveux. Lorsque, dans un article, on quittait la bonne route, il saisissait sa tabatière; il y plongeait ses doigts convulsivement. Si l'on ne rentrait pas dans le bon chemin, si enfin l'article se brouillait avec l'esprit et le bon S3ns, une toux sèche prenait M. Michaud; les accès se succédaient sans intenxiption, il fallait cesser de lire. L'article était jugé et refusé; on se le tenait pour dit. M. Michaud cessait alors de tousser.
J'ai connu à la Quotidienne M. Audibert, qui a publié deux, volumes de Mélanges pleins de souvenirs curieux et d'intérêt, et Jean-Baptiste Soulié, qui mouinit bibliothécaire de l'Ai'senal. On l'avait surnommé le Saule pleureur ; il avait traduit en vers le Cimetière de Gray. C'était une élégie ambulante, c'était une contrefaçon de Chai'les Nodier, dont il était le séide et lami. Soulié ne manquait ni d'esprit ni d'instruction. J'ai connu aussi à la Quotidienne Mely-Janin, auteur d'un drame de JLmiis XI qui fit sensation au milieu de cette fièvre de nouveautés littéraires. 11 était chargé du feuilleton de la Quotidienne.
M. de Marcellus venait souvent au journal. « Vous devez être content de nous, lui dit un jour M. Michaud^,
nous avons de Tesprit. — Je n'ainje pas l'esprit, répondit sèchement M. de Marcellus : Tesprit a toujours quelque cliose de satanique. »
Il se produisit, dès les premières années de la restauration, plus d'un prosateur au style jeune et vif, plein d'idées, nourri des orateurs, des poètes de l'antiquité et des grands écrivains du dix-septième siècle.
Citons d'abord, par ordre de date, M. Malitoume. Il se jeta, dès 1820, dans les concours de l'Académie française. Il ne craignit pas d'aborder ce grand sujet de VEloquence de la tribune et du barreau; il disputa le prix à un noble vieillard, ancien rival de Gerbier au barreau de Paris, conseiller d'Etat sous l'empire et sous la restauration, à M. Delamalle, qui avait composé sur cette matière tout un traité ex professa, M. Malitoume n'obtint que l'accessit. L'Académie avait également mentionné dans ce concours im autre nom jusque-là inconnu, celui de M. Charles Magnin, l'ingénieux critique et le savant bibliothécaire.
Au concours suivant, le prix d'éloquence pour VEloge de Lesage fut partagé entre M. Patin et M. Malitourne. Dans ce concours académique, M. Saint-Marc Girar-^ din obtint l'accessit > et M. Anays Bazm> l'historien de Louis Xni, que les lettres ont perdu récemment, obtint la première mention.
Les journaux s'emparèrent de la plume de M. Malitoume> et le monde et les affaires ne l'ont plus dès lors prêtée que rarement à la littérature.
M. Malitoume est surtout un séduisant causeur; il devine les impressions de ceux qui l'écoutent, leurs pensées de la minute> et il vivifie en se jouant ces pensées^
ces impressioi^s^ par un de ces mots justes et piquants qu'il prend à tâche de trouver.
11 disait de M. de Chateaubriand : « C'est le républicain le plus dévoué à la monarchie. »
n répétait sous la restauration : «t Je serai tranquille sur l'avenir de nos princes légitimes, lorsqu'ils croiront être rentrés chez nous, et non chez eux. »
Au milieu du grand mouvement commercial et industriel qui signala les dernières années du règne de Louis-Philippe, M. Malitourne prétendait que Louis-Philippe avait plus succédé à M. de Villèle qu'à Charles X.
Je demandais à M. Malitourne de se souvenir de quelques-uns de ces traits qu'il jette si souvent au milieu de familières causeries : « 11 en est, me répondit-il, de mon esprit comme de mon argent : je n'ai jamais pu prendre sur moi d'écrire ma dépense. »
A M. A. Malitourne se joignirent bientôt une foule d'autres écrivains, qui montrèrent, surtout dans leur vie littéraire, cette marque d'un grand talent, la fécondité : MM. Saint-Marc Girardin , de Sacy, Mérimée, Loéwe-Weimar, Cuvillier Fleury, Sainte-Beuve, Jules Janin, forcé, depuis bien des années, d'avoir de l'esprit et du talent à jour et à heure fixes, et dont le talent et l'esprit, aussi exacts que les aiguilles d'une bonne montre, ne retardent jamais; Henri Delatouche, Eiabbe, Léon Gozlan, Jules Sandeau, Alphonse Karr, et tant d'autres.
Dans le second volume de ces Mémoires, en me rappelant mes jeunes années de la Eemie de Paris, je rassemblerai mes souvenii^ intimes sur tous ces écrivains
et sur tous ceux qui se &ont produits depuis^ soit dans les journaux^ soit par des livres, soit comme professeurs dans des com-s savants et très-suivis. Que de foi-tunes diverses ont été réservées à tous ces jeunes gens studieux, aimant les lettres dès les ennuis et les luttes du collège; ils ne sont pas tous parvenus aux honneurs académiques, à une vie heureuse et de doux loisirs; Fexpérience des affaires et des hommes apprend que c'est moins encore peut-être par les grandes qualités de l'esprit, que par la persévérance, par la droiture et la sûreté de cai*actère, par des habitudes du monde, par des choix de relations, qu'on se crée une réputation populaire et honorée, qu'on se fait ouvrir les portes de l'Université, des académies, ou que l'on conquiert ces hautes positions sociales qui vous font inteiTenir <Jans les grandes affaires du pays.
Vew 1820, sur les ruines de l'empire, dont l'Europe en armes avait décidé la peite, mais n'avait pu faire oublier la gloire, aux premiers rayons du soleil de la paix, la poésie eut un nouvel avenir à prophétiser; elle eut à chanter les tristesses des cœurs émus du spectacle de tant de crimes, de tant do victoires et de tant de sang huniain répandu pendant vingt ans. Lamartine fut instinctivement alors le poêle de la patrie et de l'humanité; ses chants n'excitèrent .que de l'admiration et de la reconnaissance. Dans une langue nouvelle et divine, il purifia l'air de la France chargé de miasmes impies ; il nous apprit à nous écouter penser, à inteiTOger souvent notre esprit et notre âme ; il nous jeta dans une philosophie nïoins stoîque et plus chrétienne, qui chan-
gea du tout au tout nos moeurs et jusqu'à nos familières habitudes.
Lamartine n'enseigna ni le dëgoût de la vie^ ni le suicide comme René et comme Werther. Il chanta les malheurs et les désespoirs de ce monde pour nous inspirer la foi. Les passions et les moeiu-s presque païennes de Tempire semblèrent être les passions et les mœurs d'un ancien peuple^ dispersé sur la terre et puni par Dieu. Le règne de la force était fini, et Ton vit mourir dans des orgies, qui excitaient plutôt le dégoût que la curiosité, les derniers épiciu'iens.
M. Lamartine a mis à la mode la femme frêle, les organisations délicates, les fronts et les cœurs mélancoliques.
Les grandes révolutions ne se contiennent pas toujours dans les limites d'heureuses et utiles pensées, elles affrontent le rire, et sont souvent poussées jusqu'au ridicule. Le sentiment alla jusqu'à la sensiblerie : on ne mangea plus, on se mit à l'eau; les femmes du bel air prétendirent ne plus se nourrir que de feuilles de roses. Elles créèrent cet usage, à table, de ne remplir et de ne parfumer leur verre qu'avec lem*s gants, comme pour bien constater leur sobriété. Certaines gens pensèrent et dirent avec Philaminte des Femmes savantes :
Le corpS) cette gaenille» est-il d'une importaDce, D'un prix à mériter seulement qu'on y pense?
Et ne devons-nous pas laisser cela bien loin?
Cette philosophie nouvelle, la passion des lettres, et sivlout de la poésie, envahirent tous les salons» On lai-
2iS MÉMOIRES
sait de la littérature chez madame la comtesse Baraguey d^Hilliers^ chez madame la comtesse de Lacretelle^ chez madame Auger, femme du secrétaire perpétuel de FAcadémie française^ chez M. Gampenon et surtout chez madame Ancelot. On disait des vers^ on lisait des tragédies, voire même des fragments historiques.
Le salon de madame Ancelot était une succursale^ et fut, poiu* quelques-ims, une porte d'enti'ée de l'Académie française. Dans un tableau, Une lecture du poème de Fhilippe^Augustej par M. Parceval de Grandmaison, madame Ancelot a peint avec esprit et ressemblance la physionomie vieille ou jeune de tous ceux que l'amour des lettres réimissait autour d'elle. C'est presque faire connaître le personnel littéraire de ce temps-là, que de dire les noms de tous ceux qu'elle a groupés autour de M. Parceval de Grandmaison, comme président d'âge.
Parmi les femmes, on remaixpie madame de Bawr, madame Sophie Gay, mademoiselle Delphine Gay, aujourd'hui madame Emile de Girardin, couronnée par l'Académie française pour prix de poésie, madame Ancelot.
Les autres personnages du tableau sont : MM. Parceval de Grandmaison, Soumet, Guiraud, le comte Alfred de Vigny, Pichat, auteur d'un Léonidas et d'un Guillaume Tell (tragédies), de Laville de Miremont, auteur de plusieurs comédies en vers, Saintine, Emile Deschamps, Mennechet, le comte Jules de Resseguier, Mely-Janin, Michel Béer (frère de Meyerbeer), auteur de tragédies allemandes, Victor Hugo, Ancelot, Lacreteile, Gampenon, Lemontey, Baour-Lormian, Casimir Bonjour.
J*ai souvent assisté à ces brillantes et curieuses réunions chez madame Ancelot; on y rencontrait aussi MM. Malitourne^ Âudibert^ des peintres et des musiciens.
M. A. Malitoume a écrit en 1828 un portrait de madame Virginie Ancelot^ où l'éloge ne dépasse jamais la vérité : « Très-peu de femmes^ dit M. Malitourne, méritent une attention spéciale, parce que Féducation, la mode et la futilité mettent beaucoup d'uniformité dans leur manière d'être; aussi quand il s'en offre ime à l'observateur avec quelques traits originaux, il n'est guère possible que celui-ci garde son désintéressement littéraire et son flegme philosophique. Le plaisir d'avoir rencontré ime physionomie nouvelle et un caractère piquant l'entraînera nécessairement à l'examiifer avec une complaisance active et curieuse qui sera bien près de la passion, quand il voudra la reproduire. C'est la joie du botaniste qui vient de faire la conquête d'une flem' inconnue ; elle est divine, car il l'a trouvée.
» Au moral comme au physique, Virginie Ancelot n'a pas un mérite visible pour tout le monde, et il en faut beaucoup avoir pour sentir tout ce qu'elle en a. Cela vient d'un certain abandon répandu dans toute sa personne; elle a l'air si désintéressé^ur elle-même, qu'elle n'appelle pas tout de suite l'intérêt, et jugée par la distraction, elle ne recueille que l'indulgence. Je doute qu'on l'ait jamais trouvée ni très-jolie, ni très-spirituelle au premier abord ; une sorte de mystère enveloppe tout son être.
D Regardez bien tous les détails de ce portrait, et dites-moi si vous devinez.
» Virginie a la tête admirablement Lien posée^ ses mouvements sont pleins de nonchalance et de grâce. Bnme de cheveux, blanche de teint, elle abandonne à ses yeux tout Thonneur de sa tigm-e, et ils suffiraient à sa beautë. Modeste et timide, elle laisse quelquefois tomber sur vous ses beaux yeux, dont Texpression est sërieuse et mélancolique, d'une manière si directe et si prolongée, qu'une pareille attention vous inquiète et vous charme ; elle ne se doute pas de l'effet de ses longs regards si expressifs à son insu; ils sont, pour ainsi dire, absents de la personne qui les reçoit ; ce sont des éclairs de ce feu sacré qu'il faut lui reconnaître, et des préoccupations de sa pensée.
» Un vif instinct d'observation cultivé par l'étude, une gcande élévation d'idées fortifiées par l'épreuve de diverses fortunes, une certaine indifférence de cœur qui certainement n'est pas l'égoisme, voilà les saillies bien prononcées de son caractère.
» Elle peint, et pourrait écrire; ses ouvrages auraient, je crois, le mérite de ses tableaux, celui de l'imagination et de la vérité.
» La culture d'un art brillant, les souvenirs d'une lecture variée, l'usage et le plaisir de la réflexion, ont tellement agrandi les ressoiu^ces de son esprit, les dispositions de son caractère et la sphère de ses idées, qu'elle comprend toutes les supériorités, sourit à toutes les gloires, s'identifie à toutes les choses élevées, apprécie tous les mérites et jouit de tous les arts.
n Je crains bien qu'elle ne connaisse trop le genre humain pour être heureuse; elle a encore la bonne foi de l'indignation; elle encourra souvent le reproche de ma-
lice, parce qu^elle voit trop juste et qu'cUe s'exprime d*une façx)n trop ingénieuse. Elle excelle à démêler l'intérêt des actions^ le jeu des caractères, enfin la probabilité, de toutes choses; elle est charmante dans Vintimité, pleine de douceur, d'abandon, de bon sens et de gaieté; elle trouvera des ennemis parmi les sottes gens, et des amis parmi les hommes distingués. »
Madanje Ancelot a écrit, et Fauteur de Marie compte des succès populaires et durables, qu'un théâtre ingi*at cherche en vain à faire oublier.
Plusieurs assidus du salon de madame Ancelot ont disparu de ce monde et méritent une place dans ces souvenirs du temps passé.
Parceval de Grandmaison appartenait à cette société lettrée, élégante et polie, de la fin du dernier siècle. Dans la guerre des classiques et des romantiques, il soutint le choc comme classique, sans céder d'un hémistiche.
Moins oublié, Soumet tenait en poésie, par son âge et par son talent, une assez grande place entre la viellesse classique du bon Parceval et la jeunesse turbulente et pleine d'audace du jeune Victor Hugo. D'une nature élevée, Soiunet avait la justesse de l'expression, la pureté de la forme, et cette mélancolie tendre et i-êveuîse qui faisait alors adorer Chénier; étranger à toute intrigue, oublieux de tous ses intérêts, il vivait dans la retraite.
Soumet était de TAcadémie. Sa voix fut plus d*une fois sollicitée par plusieurs candidats pour une seule place vacante : souvent il comptait des candidats pour amis; mais souvent aussi les titres de ses amis étaient
primés par des titres plus sérieux. Sa conscience et son cœur avaient des délicatesses infinies, et, pour tranquilliser son cœur et sa conscience, voici ce qu'il imagina poiu* une élection académique très-disputée.
Pour cette élection à une seule place vacante, trois candidats lui semblaient avoir des droits égaux devant sa justice comme devant son alTection; il écrivit siu* trois petits papiers semblables le nom de chaque candidat, il roula ces papiers poiu* qu'il lui fût impossible de reconnaître aucun des noms.
Au moment de déposer son vote. Soumet saisit au hasard un des petits papiers, priant le ciel qui voit tout de mettre en sa main le nom du plus digne. Dès que ce vote inconnu eût été déposé dans l'urne, il brûla, sans les regarder, les deux autres papiers qui contenaient les deux autres noms, voulant éviter ainsi les reproches de sa conscience ou les regrets de son cœur. 11 ne sut jamais qui avait obtenu l'appoint de sa voix.
Alexandre Soumet ne méprisait pas l'esprit. Il disait à son camarade de collège, le poète Guiraud, qui pérorait, discutait, criait et bredouillait : ce Guiraud, tu parles si haut qu'on ne t'entend pas. »
îl lui disait encore : « Guiraud, prends garde ! tu vis comme les dieux; tu te nounis d'ambroisie; tu manges la moitié de tes vers ! n
Soumet à propos de son gendre, savant qui parlait peu, disait aussi : « C'est un homme de mérite; il se tait en sept langues. »
Le baron Guiraud n'était qu'im pâle reflet de Soumet ; il ne copiait que le poëte. Tous deux étaient nés sur les bords de la Gironde; mais Guiraud seul était Gascon.
Soumet avait une passion instinctive pour le bien et pour ]e beau ; Guiraud aimait aussi le bien et le beau^ mais il se montrait homme d'affaires; il savait tirer parti de tout^ de ses relations, de ses amitiés, de ses vers, de ses élégies, de ses tragédies, de ses sentiments religieux, de sa tendresse poétique pour les petits ramoneurs.
Un petit sou leur rend la vie.
Inconnu, et sans aucune des séductions sympathiques qui attirent, Alexandre Guiraud tombe un jour au milieu de Paris; en moins de deux années, il fait représenter deux tragédies à TOdéon, publie \m volume de poésies, se fait nommer chevalier de la Légion d'honneur, membre de l'Académie française et baron; puis il retoimie dans sa province, titré, pensionné, poiu* y conclure un mariage riche et honorable. Le baron Guiraud mourut encore jeune; il faisait tout vite; il travaillait vite; en littérature, il fit son chemin vite ; il vécut vite; il mourut vile.
Nous avons nommé Fichât, dont le véritable nom était Pichald; c'était le poète antique, frappé par les dieux qui ne lui accordaient le talent de la lyre qu'aux dépens de la vie ; c'était un poète d'une mélancolie vraie^ plein d'exaltation et qui trouvait de beaux vers.
Il faut encore citer, pai'mi les morts, dont peut-être bientôt on ne se souviendra plus, de Laville de Miremont, auteur du Folliculaire eX du Roman \ Mely-Janin, auteur du drame de Louis XI; Michel Béer, qui appartenait à la littérature allemande; Campenon, de l'Académie française^ homme aimable^ mais qui fit tout juste
autant de petits vers qu*il en fallait de son temps pour entrer à F Académie^ et ce bon Mennechet, homme aimable^ obligeant^ poëte de salon^ lecteur du roi Louis XVIII et du roi Charles X.
Lemontef aussi ne vit plus que dans le tableau de madame Ancelot. Il fut reçu comme prosateur à TAcademie française; il a publié Raison et Folie j deux volumes^ et quelques bonnes études sm* le règne de Louis XIY et sur la régence. Lemontey était d*une avarice qu*on citait. Il demeurait sur la rive droite de la Seine : toutes les fois qu'il y avait séance à FAcadémie^ il se plaçait à rentrée du pont des Arts, quelques instants avant rheure de la séance, sûr de rencontrer là un de ses collègues et de le faire payer pour lui. Je m'empresse de dire que Tavarice de Lemontey n'était que de l'économie. On eut après sa mort la preuve qu'il répandait de grosses aumônes, et qu'il employait une grande partie de ses revenus à secourir et à soulager des malheureux.
Il me faut aussi rappeler avec tristesse la fin récente de madame Sophie Gay, morte dans un âge assez avancé. J'aimais assez madame Sophie Gay ; j'aimais son esprit^ ses causeries, pleines de cœur pour ses amis, pleines de spirituelles cruautés pour les sottes gens, brillantes de souvenirs, de verve et d'entrain ; j'aimais ses souriants pardons pour toutes les faiblesses humaines ; j'aimais ses gaies colères contre la vieillesse ,* j'aimais ses entraînements pour toutes les fêtes si courtes de la vie, son ardente passion pour les arts ; j'aimais ses besoins de nombreuse et bonne compagnie, son amour pour les lettres, qui lui valut plus d'un grand succès. Elle pre-
nait un incessant et fiévreux plaisir à toutes les comédies de ce monde : elle avait la rage de vivre.
Passionnée pour les émotions du jeu dans les dernièi*es années de sa vie^ elle passait à jouer des nuits entières. A la fm d*une de ces nuits^ elle appelle un domestique pour renouveler les bougies^ qui s'éteignaient. Le domestique^ qui avait trouvé la nuit longue, exécute ainsi les ordres qu'il avait reçus : en un instant, les fenêtres sont toutes grandes ouvertes : « Eh voilà, dit-il, des bougies! » Il faisait grand soleil; il était plus de midi.
Madame Sophie Gay a publié des romans de mœm^ qui sont souvent cités comme modèles du genre. ^
A côté des feuilletons si remarqués de madame Emile de Girardin, sa fille, à côté de ces peintures du Yicùmte de Launay, qui, par la finesse d'observation et par le style, rappelaient souvent Labruyère et madame de Sévigné, madame Sophie Gay écrivait de Versailles, dans le journal la Presse, d'intéressants et piquants souvenirs sur les salons qu'elle avait vus. Bien peu de temps avant • de mourir, elle écrivit pour le Constitutionnel quelques lignes de regieU sur la mort d'une de ses anciennes amies, la baronne Hamelin.
Plus d'un théâtre représenta des ouvrages de madame 4§ophie Gay longtemps applaudis.
Par son charmant esprit, par ses romans, plein» de Valent et de fines indiscrétions sur le cœur humain, par toutes ses qualités intimes, par les agréments de sa personne, par ses dévouements de cœur, madame Sophie Gay fut une des femmes les plus recherchées sous le
directoire^ sous l'empire, sous la restauration, et, jusqu'aux derniers jours de sa vieillesse, elle trouva autour d'elle beaucoup de gens qui l'aimaient.
Les lettres et les arts ont aussi leurs émeutes et leurs révolutions ; mais, dans les arts et dans les lettres, les révolutions ne s'accomplissent point en un jour. On ne livra d'abord à la littérature de l'empire, à la littérature classique que des escarmouches ; on chercha à se rapprocher de la nature et de la vérité : ce fut un nouveau besoin de sonder plus profondément les secrètes douleurs du cœur humain. André Chénier et surtout Laniartine firent école.
Mais bientôt Venfant sublime, Victor Hugo, avec un insatiable désir de bruit, de domination et de gloire, ne se contenta plus d'un second rôle. Par ses premières poésies, dont on admira l'élévation et la forme nouyelle^ par ses relations d'amitié^ il se trouvait rangé dans le camp des royalistes, et peut-être même des classiques, armées inoffensives qui recevaient tous les coups sans les rendre*
M. Victor Hugo comprit bien vite cette mauvaise situation. 11 résolut d'en sortir, et ne -voulut pas rester désarmé au milieu d'une société en guerre, lîne de ses préfaces fut une proclamation. Il sut enflammer des groiipes assez nombreux de jeunes enthousiastes, qui combattirent en son nom et pour sa propre gloire; Il lit passer le romantisme, jusque-là tout rêveur, à l'état militant; il cria : Aux armes!
Dans les parterres de nos théâtres, les émeutes se suc* cédèrent; Victor Hugo se fît enfin le chef et le dictateur
d'une révolution qui devait rajeunir le sang de notre vieille langue française, renverser les autels des faux dieux, réformer la poétique d'Aristote, de Racine et de Corneille, et peindre l'humanité telle qu'elle est, avec ses beautés et ses vertus, mais surtout aussi avec ses vices et ses laideurs.
Un journal tout littéraire, la Muse francise, avait été fondé par les classiques inquiets et menacés; mais la Muse française déserta et passa à l'ennemi. La Muse française, inspirée par M. Victor Hugo, prit des allures guerrières et accabla de traits meuilriers ceux même à qui elle devait la vie : ce fut comme ces canons pris à l'ennemi, qui jettent le désordre et la mort dans les rangs de ceux qu'ils devaient défendre. Les classiques cessèrent bientôt de faire les frais d'un journal qui avait juré leur perte.
Entre ces premières années de la restauration qui virent commencer les premiers coups de feu des romantiques contre les classiques, et l'année 1829, pendant laquelle je fondai la Revue de Paris, il se livra de grandes batailles littéraires,* chacun chercha dans la mêlée la célébrité ou la gloire, mais en 1 829 on n'entendit plus le bruit du canon, le combat avait cessé faute de combattants.
Pendant cette période de temps, madame de Girardin (Delphine Gay), Madame Ancelot, MM. Guizot, Cousin, Villemain, Béranger, Casimir Deiavigne, Charles de Rémusat, le physiologiste Broussais, Victor Hugo, Sainte- Beuve, Alexandre Dumas, Alfred de Vigny, Alfred de Musset, Scribe, Mazère, Empis, Léon Goz]An, J. San-
deauji et tant d'autres^ avaient^ sinon achevé, du moins poussé bien loin leiu* œuvre ; ce ne sera donc qu'en pariant de la Revnie de Paris que nous publierons les bulletins des victoires gagnées, et que nous pourrons peser et calculer les forces et les efforts de chacun dans ce ^and mouvement littéraire qui marque et honore les quinze années de la restauration.
Lorsque les idées prennent le dessus dans une société, les mœurs en sont changées et adoucies. On retrouva le temps et on reprit le goût de la lecture et de la conversation. Une existence honnête et studieuse, l'esprit et le savoh' fivrent comptés pour quelque chose dans le monde, et Irouvèrent à faire leur chemin. La culture de l'esprit fit refleurir en France la politesse, cette ha*bitude et cet ensemble d'égards pour autrui, dont té' moignent le langage, la physionomie, et toute notre façon d'être.
Mais dans une société polie, on devient bientôt chatouilleux sur le point d'honneur; ces jeunes officiers qui composaient la maison militaire du roi, et dont on cherchait à blesser le cœur par d'incessants parallèles avec les soldats de l'empire, ne souffraient pas le moindre dédain. De là des duels de tous les jours et toute une petite population de duellistes. On se battait le matin; on se battait le soir sous les réverbères. J'ai pendant quelques mois fait le service de chirurgien à la maison militaire du roi et j'y ai soigné plus d'un coup d'épée; j'y ai vu pratiquer plus d'une amputation à la suite de blessures reçues dans des l'cncontres. Un duelliste entrait au café Français situé sm* le boulevard, au
coin de la rue LaffiUe, et jetant un regard dédaigneux sur tous ceux <{ui se trouvaient dans le café : c( Je ne trouverais pas ici^ disait-il, à qui donner le moindre coup d*épée ce matin. » Il arriva qu'un monsieur à lunettes lui répliqua ainsi : « Vous vous trompez, monsieur ! donnez-moi votre carte. » On lisait sur cette carte : Le comte de*****. Le monsieur à lunettes donna la sienne, c'était le marquis de*****^ « Monsieur le comte, lui dit le marquis, avec la plus Railleuse tranquillité, je ne me gêne jamais; je ne me dérange pour rien au monde de mes habitudes; je me lève tard; nous ne nous battrons donc demain qu'à midi. » Puis le marquis appela le garçon : a Tenez, lui dit-il en lui remettant la carte du comte, voici deut mille francs ; allez aux pompes funèbres commander un entendement de première classe pom* monsieur dont voici le nom et le titre. L'enterrement sera pour après-demain. Je veux que M. le comte soit enterré comme un marquis. » Le duelliste intimidateur fut à son tour intimidé, et Taffaire s'arrangea.
Un officier français dit à un officier suisse : « Je ne voudrais pas servir comme vous pour de Fargent. Nous, Français, nous servons pour l'honneur. — C'est vrai, monsiem", répliqua l'officier suisse, nous servons tous les deux pour ce qui nous manque. » Et de là un duel à mort.
Dans cette société polie, chevaleresque, orï vit surtout des questions d*art passionner les écoles, les parterres de nos théâtres, les académies et les salons. La paix avait renversé toutes les barrières élevées par la guerre entre toutes les grandes nations, dont la langue et la littérature offrent tant de dissemblances et de contrastes ;
on explora toutes les littératures étrangères, un traduisit tous les chefs-d'œuvre étrangers : notre langue et notre littérature firent aussi leur tour du monde. L'intelligence humaine respirait.
Descendrons-nous à des détails plus minutieux et plus vulgaires dans Tétude de ce soudain changement à vue qui s'accomplit presque le lendemain de l'entrée à Paris des armées étrangères^ le lendemain du retour des Bourbons ?
On n'eut pas seulement à constater une variation nouvelle dans les modes françaises, mais bien une révolution dans le costume français ; nous empruntâmes surtout aux uniformes russes et prussiens une heureuse innovation. La taille des habits, les corsages de robes s'allongèrent; on s'habilla enfin avec une intelligence profitable des nécessités physiologiques. En coupant en deux la poitrine par la taille serrée de nos vêtements, on gêne les mouvements de tout l'appareil extérieur de la respiration; en plaçant la taille de nos vêtements audessous de l'appendice stemal, le jeu des côtes, du sternum * et du diaphragme ^ n'est point entravé. On réforma, par la logique et par la science, jusqu'à l'art des couturières et des tailleiu's.
Nous empruntâmes aux Anglais, en 1814, un art nouveau en France, plus nouveau qu'on ne le pense peutêtre : l'art He la propreté. On était soigné, parfumé, sous l'ancieil régime, mais pendant les plus mauvais jours
1. Le sterniim est un os avec les cartilages daqnel vient s*nnir Textrémité antérieure des côtes, et qui se termine en bas par an appendice.
2. Le diaphragme est un mascle très-large, cloison mobile entre la poitrine et Tabdomen.
de la révolution et de 93^ des mains propres faisaient de vous un suspect.
Le cheval anglais doit àForigine de sa race /mais beaucoup aussi aux soins de propreté qu*on lui prodigue^ toutes ses brillantes qualités, sa distinction, sa légèreté, les reflets de sa robe, et je dirai presque la dignité de son cai*aclère. Les soins de propreté, qu'on ne saurait pousser trop loin, et renouveler trop souvent, ont encore ime action plus profonde sur la sensibilité physique et aussi sur la sensibilité morale de Thomme. La propreté a quelque chose d'honnête : c'est le respect de soi-même. Dès les premiers jours de la restauration, on comprit, on pratiqua la propreté. On se mit à respecter, à honorer la* nature humaine ; l'homme ne fut plus, comme on le disait alors, de la chair à canon.
Je ne prétends point que, en un jour, les moeurs publiques passèrent du vice à la vertu; mais les scandales de la licence firent place* à une décence exigée, et aux sévérités de la pruderie; on passa même à la recherche, à l'élégance; les gants jaunes devinrent pour les hommes une mode et un luxe de rigueur dans les salons, dans les loges et dans les avant-scène de nos théâtres.
La chance quotidienne d^êti'C emporté par im boulet de canon ne pouvait plus servir d'excuse à une vie déréglée, à tous les délires de la débauche. La gloire des champs de bataille ne fut plus l'espérance des générations nouvelles. Les succès, la célébrité, la gloire littéraires, tentèrent donc les esprits élevés elles cœurs ardents. On n'adorait point encore le veau d'or. Les âmes ne s'étaient point encore amollies et combées sous la dictature de l'argent.
