DIMANCHE 20 FÉVRIER

A midi, un conseil de ministres se tient à Thôtel des affaires étrangères, sous la présidence de M. Guizot. On examine la conduite à suivre et les mesures à prendre à Toccasion des banquets. Mais le ministre de Tintérieur comptait déjà sur le succès de la conférence entre les délégués de Topposition et les délégués de la majorité ministérieUe ; il regardait déjà comme certain que le banquet du 22 se réduirait à un vain simulacre, et s'arrêterait au point jugé nécessaire pour faire naître la question du droit de réunion, afin de la porter ensuite devant les tribunaux.

D'ailleurs, M. le ministre de l'intérieur avait reçu les renseignements les plus tranquillisants de l'état-major de la garde nationale.

Le conseil venait de finir, les ministres se séparaient,

lorsqu'un ami intime de M. le comte Ducbâtel vint lui

demander avec émotion si l'on s'était enfin décidé à

nonuner M. le maréchal Bugeaud commandant en chef

de la garde nationale et de l'armée de Paris, a Pourquoi

donc ? répondit le ministre ; cette mesure est inutile et

pourrait être dangereuse. » C'est à tort qu'on a prétendu

que le maréchal Bugeaud avait été nommé commandant

en chef de l'armée de Paris et de la garde nationale dès

le 20 février.

Ce fut ce dimanche, 20 février, que M. Boissel, député de la Seine, se présenta à la préfecture de police, et prévint M. le préfet que le banquet aurait lieu le

mardi 22. La petite comédie dont le plan avait été arrêté le 19 commençait.

Des rapports alarmants étaient déjà parvenus à monseigneur le duc de Nemours. Il fit appeler, vers trois heures, dans cette journée, M. le préfet de police, le questionna sur la situation, et le conduisit aux Tuilenée ; le roi, M. Guizot et M. le duc de Montpensier étaient réunis. Le préfet de police interrogé répondit qu'il voyait en noir. Le roi parut surpris de cette réponse ; selon lui, le mal n'était qu'à la superficie; il comptait sur la majorité ministérielle de la Chambre des députés, sur le dévouement des troupes et de la garde nationale, bien que l'attitude de quelques légions» ne fût pas rassurante.

Ce dimanche 20, M. le ministre de l'intérieur recevait. 11 avait déjà entre les mains le procès-verbal de la conférence des députés ; on regardait celle grosse affaire du banquet comme finie, lorsqu'à dix heures du soir on vint prévenir le ministre que les journaux de l'oppotrition n'avaient pas accepté l'arrangement ; que quelques-uns avaient même adopté un programme des plus révolutionnaires qui serait publié le lendemain dans le National, Le ministre n'en voulait rien croire ; mais, à onze heures du soir, il put lire l'épreuve de l'ai'ticle, qui devait être publié le lundi matin. Après en avoir cauKé avec quelques amis, M. le comte Duchâtel se persuada que ce programme resterait sans résultat lorsqu'on connaîtrait le traité signé avec les députés de l'opposition.

LUNDI 2i FÉVRIER.

Le programme est publié. Le National assigne les di-

D'UN BODRGEOIS DE PARIS 3tl

verses positions stratégiques que doit prendre, le lendemain 22, la garde nationale, par ordre de légions ; il assigne une position aux écoles : le plan de bataille est complet.

Le ministère, ému, irrité à la leclure du Natimca, crie à la trahison. Les députes de l'opposition ne se montrent pas moins alarmés : on pouvait les accuser d'un manque de Toi. H. Odilon Barrot levait les bras au ciel avec un profond désespoir. HH. Duvei^ier, Haieville et Berger prièrent M. de Homy d'exprimer leurs vife regrets au ministre de l'intérieur et d'olTrir leur concours. H. de Uomy se rendit auprès de M. le comte Duch&tcl. Tous les membres du cabinet, M. le général Jacqueminot, commandant en cher de la garde nationale de Paris, et M. le général Tiburce Sébastian), qui commandait alors la première division militaire, y étaient réunie. Les explications que venait apporter H. de Morny n'apaisèrent pas l'irritation légitime de H. Guizot et de M. le comte Duchitel : a Nous ne voulons faire aucune concession, dirent-ils ; le banquet sera défendu, nous ne voulons pas qu'il ait lieu, n S'adressant alors au général Jacqueminot, H. de Homy lui demanda s'il était bien sOr é « Le doute serait une calomnie Je monterai à cheval, et je sen raille gardes nationaux que je ci voudrai, m M. le général Tiburce moins rassurant à l'égard de l'armée.

Le conseil des ministres se réunit chez le roi; des mesures énergiques sont convenues et adoptées. — La garnison de Paris réunie en armes. — Paris occupé mi-

atâ MÉMOIRES

litaiiement, le mai'di 22, dès sept heures du matin. — Les garnisons de la banlieue et celles du département de Seine-et-Oise devaient aniver à Paris dès six heures du matin. — Les régiments de cavalerie devaient être massés autour de la barrière de TÉtoile et dans l'avenue des Champs-Elysées. — L'artillerie de Yincennes devait se tenir prêle. — Tout cela formait un effectif de plus de trente mille hommes. De plus^ le préfet de police ût placarder dans Paris la proclamation suivante :

Habitants de Parii,

Une inquiétude vague qui nuit an tratail et aux affliires rèfte depuis quelques jours dans ies esprits. Elle provient des manir festations qui se préparent. Le gouvernement, déterminé par des motifs d'ordre public qui ne sont que trop justifiés, et usant d'un droit que les lois lui donnent et qni a été constamment exercé sans contestation, a interdit le banquet du xiie arrondissement. Néanmoins, comme il a déclaré devant la Chambre des députés que cette question était de nature à recefoir une solution judiciaire! au lieu de s'oppeser par la force à la réaniw projetée, il a pris la résolution de laisser constater la cootraTcntionen permettant l'entrée desconfifes dans la salle du banquet, espérant que ces convives auraient la sugesce de te retirer à la première sommation, afin de ne pas convertir une simple contrayeution en un acte de rébellion.

Le gouvernement persiste dans cette détermination. Mais le manifeste publié ce matin par les journaux de l'oppof iiiou aononceun autre but, d'autres intentions. 11 éléye un gouyeniement à côté du yéri table gouyernement du pays, de celui qui est institué par la charte et qui s'appuie sur la majorité des Chambre» ; il appelle une manifestation publique dangereuse pour le repos de la cité; il convoque, en yiolation de la loi de 1831, ks gardes nationaux, qu'il dispose à l'ayance en baie régulière, par numéro de légion, ies officiers en tête. Ici, aucun doute n'est passible de bonne foi : les lois les plus claires, les mieux établies sont violées. Le gouyernement saura les faire respecter ; elles sont le fondement et la garantie de l'ordre public. J'ioyite tons les bons citoyens à se conformer à ces lois, à m

fe joindra à aacan rassemblement, de craÎDle de donner lieu à des troubles regrettables. Je fais cet appel à leur patriotisme et à leur raison, au nom de nos Institutions, du repos publie et des intérêts les plus chers de la cité.

Le pair de France^ préfet de police^

Signe' G. Delessert.

Le texte de la loi sur les attroupements est bientôt aussi placardé dans tout Paris.

Le préfet de. police était informé que dans un trèsgrand nombre d'ateliers on avait donné congé aux ouvriers pour le lendemain. On les laissait ainsi libres de se rendre au banquet^ et plus d*un meneur les y encourageait. Lié d'amitié avec un aimable et spirituel républicain, je le vis revenir de ses excursions dans les ateliers^ pendant les deux ou trois jours qui précédèrent le 22 février, enroué et presque aphone. Une mesure dont il avait été question dès le matin entre M. le ministre de rintérieur et M. le préfet de police, l'arresta • tion d*un certain nombre d'hommes connus comme fauteurs habituels de troubles, fut décidée ; vingt-deux mandats d'arrêt furent signés, entre autres contre Caussidière et Albert ; mais ces mandats ne piu^ent être exécutés; on ne trouva à leur demeure habituelle que Pomin, dit la Jambe de bois, Davout, Vattier, Robert et Marchand, faisant tous partie des sociétés secrètes. Amenés au dépôt de la préfecture de police, ils furent déférés à la justice.

Après la séance de la Chambre, les députés de l'opposition se réunirent dans un local de la rue Royale. A la suite d'une discussion ti'ès-animée et quelquefois violente^ on décida que, devant les mesures prises par le

gouvernement, il était pradent et sage de renoncer à la démonstration du lendemain , de renoncer même au simulacre de banquet. Cette résolution fut rendue publique dans un article de quatre lignes qui fut porté au journal la Patrie, Ce journal le publia dans une seconde édition qui ne parut que vers dix ou onze heures du soir. On délégua un membre de cette réunion de députés à chacun des journaux révolutionnaires, avec mission de leur faire connaître ce qui venait d*être décidé. <t Insistez, leur dit-on, dans volie feuille de demain, pour que tout le monde s'abstienne et reste chez soi. »

Le préfet de police connut bientôt le parti pris par les députés de Topposition; il en porta la nouvelle au ministre de Tintérieur, qui avait déjà lu la Patrie.

Vers minuit, le préfet de police fut aussi informé de ce qui s'était passé au journal la Réforme. MM. Ledru- Rollin, Louis Blanc, Flocon, Albert, Etienne Arago et quelques autres s*étaient réunis au bureau de ce journal. Une discussion s'y engagea très-vive, très-animée, mais personne ne concluait : l'autorité, disait-on, a pris toutes ses mesures. Il fut décidé que le parti représenté par les membres présents s'abstiendrait de toute participation à la manifestation du lendemain. Cette manifestation, en effet, n'était, poiu* ainsi dire, commandée et réglée que par le National, en rivalité habituelle et ' hautaine avec le journal la Réforme,

Bientôt se présenta dans cette réunion un jeune pair de France fort exalté; il taxa de faiblesse la décisif qui venait d'être prise, parla bien haut de Ténergique résolution des étudiants et des délégués de la rive gau-

che; ces paroles firent impression et semblèrent un moment modifier les dispositions de rassemblée; mais MM. Ledru-RolMn et Louis Blanc persistèrent dans cette opinion qu'on ne- devait point s'engager légèrement dans ime entreprise qui offrait si peu de chances de succès.

Entre minuit et une heure, M. le préfet de police se rendit au ministère de Fintérieur pour faire son rapport à M. Duchâtel. On en donna connaissance au roi et à M. Guizot.

M. le comte Duchâtel fit alors appeler les généraux Jacqueminot et Sébastîani. On crut sage d'ajourner la mise à exécution des mesures stratégiques ordonnées pour le lendemain matin; on pensa que puisque les plus exaltés du parti républicain renonçaient eux-mêmes à la manifestation, il ne fallait pas fatiguer inutilement les troupes, qu'on devait même éviter de provoquer sur les places publiques et dans les rues dès rassemblements de curieux.

Cependant, la veille du banquet, le lundi 21 février, je rencontrai dans les corridors et au foyer de l'Opéra un grand nombre d'hommes importants, les uns ayant un grade élevé dans la garde nationale, les autres entretenant des relations d'affaires et de banque avec des industriels, avec plus d'im chef d'immenses ateliers. Tous s'effrayaient du lendemain, et tenaient le même langage : « Ce ne cera point une émeute, ce sera ime révolution. »