G MÉMOIRES

féliciterai avec elle du résultat si satisfaisant des élections.

» Je suis avec le plus profond respect, » Monseigneur, » de Votre Altesse Royale, » le très-humble, très-dévoué et très-soumis serviteur,

W BrESSON. X)

On voit, par cette active correspondance, que si le gouvernement de Louis-Philippe n'aimait pas la guerre, il se montrait du moins habile et patient négociateur. Rien de plus curieux que cette lutte des trois et même des quatre prétendants au cœur et au trône de la jeune reine Isabelle. Les détails de mise en scène, pour le succès de ses plans de mariage, ne sont même pas négligés par notre ambassadeur en Espagne, par M. Bresson, esprit délié, diplomate habile, dont la fin a été si déplorable. On remarque cependant dans toute cette correspondance des vues sages, prudentes, élevées et honnêtes.

Au mois d'août 1843, il se produisit pendant le voyage du duc de Nemours, se rendant alors en Espagne, un incident qui mit déjà en relief les tendances de la bourgeoisie et les nouvelles idées de résistance du roi, résistance qu'une expérience de plusieurs années lui faisait regarder comme nécessaire.

La dangereuse campagne de la coalition parlementaire, dont nous parlerons dans le chapitre consacré à MM.Guizot et Thieis, ne tarda pas à porter ses fruits. La bourgeoisie chancelle et s'ébranle dans sa fidélité, dans ses

convictions; le tiers parti et la gauche, qui s'appelait dynastique, flattent et caressent la bourgeoisie; les deux partis se réunissent pour la convaincre qu'elle est menacée dans ses libertés, et que le pouvoir trahit le pa-ys. Dans les Chambres, dans le gouvernement, chacun exagère son importance ; les petits se posent comme trèsgrands, les faibles comme très-forts; partout des personnalités excessives, des intrigues au lieu de systèmes, partout le désordre administratif, partout Tabsence d'unité; le pouvoir des préfets se tait et s'efface devant les prétentions et les exigences des députés auxquels on livre tout. L'importance et les prétentions pénètrent même dans le personnel des conseils généraux, des conseils municipaux; on y répète, comme un écho, toutes les théories, toutes les plaintes, toutes les accusations dont retentissent les journaux de l'opposition et la tribune, ce double levier qui chaque jour tend à déplacer le pouvoir.

Le 7 aoilt 1843, le maire du Mans^ adressait directement au duc de Nemours un discours qui doit être conservé; cette pièce historique et la réponse du prince peignent bien la situation.

Le maire du Mans s'exprimait en ces termes :

{< Aujourd'hui, quand les princes se présentent aux populations, ce n'est plus comme autrefois, pour leur demander des hommages, c'est pour connaître leurs besoins, pour entendre leurs vœux.

» Ces rapports nouveaux entre les citoyens et les pre-

' Le maire du Mans était alors M. Trouvé-Chauvel, qui fut, sous la république de 1848, d'abord préfet de police, puis ministre des fuiances.

miers de l'Etat, en témoignant plus d'indépendance chez les uns, ne retranchent rien à l'autorité des autres. Car, à mesure que se développe chez les peuples le sentiment de leur dignité, s'accroît la considération de ceux qui sont placés à leur tête.

» Prince, la contrée que vous traversez attend encore les améliorations matérielles qui lui ont été promises, qui lui sont dues. Elle avait espéré obtenir, à son tour, ces grandes voies de communication qui, en augmentant les forces vitales d'un pays, apportent à la civilisation une puissance nouvelle, et, depuis longues années, il n'a été tenu compte ni de ses besoins, ni de ses droits. Puisse votre présence devenir pour nous un gage de réparation !

)) Vous entrez dans la ville qui est le centre du mouvement commercial et industriel du département, et vous savez, prince, que l'intelligence des intérêts matériels n'exclut pas chez elle les pensées d'un ordre plus élevé. Signalée par la constance de ses affections politiques, dévouée au principe de la souveraineté nationale proclamé par la révolution de Juillet, elle considère les réformes progressives et pacifiques comme la conséquence de ce principe, car elle ne croit pas que l'élan d'un grand peuple puisse avoir pour résultat l'immobilité.

)) Mais si notre cité se montre jalouse gardienne des conquêtes populaires, elle oublie volontiers les ressentiments politiques. Les anciennes luttes qui divisèrent si longtemps les provinces de l'ouest ont cessé dans nos murs. De toutes nos querelles intérieures, il ne reste plus rien que le désir ardent d'en effacer le souvenir par un rapprochement durable, qui unisse tous les esprits dans

un seul sentiment, le sentiment national. La meilleure garantie de Tordre est le concours de tous les hommes honnêtes et éclairés à la réalisation du gouvernement représentatif.

)) Je me félicite, prince, d'être auprès de vous l'interprète de ces idées de conciliation. Je me félicite de pouvoir, au nom de la cité, vous exprimer encore ses espérances.

)) Notre population s'empresse autour d'un jeune prince; c'est qu'elle estime qu'il doit, par ses tendances comme par son âge, appartenir à la jeune génération. Elle n'oublie pas, d'ailleurs, que les Chambres vous ont désigné pour présider au gouvernement de TÉtat, durant les difficiles épreuves d'une minorité. Si l'avenir vous réserve ces hautes et pénibles fonctions, on vous verra, nous en avons la confiance, donner à la liberté toutes les garanties désirables, accepter avec sincérité les institutions représentatives, maintenir au dehors la dignité de la France, renouer avec les traditions généreuses de la vieille politique française, et prouver que les révolutions ne doivent pas placer un peuple au-dessous de ce qu'il était, alors qu'il obéissait aux volontés absolues des rois.

» Tels sont, prince, les vœux de nos citoyens. Préoccupés des destinées futures de la France, ils ne demandent à ses représentants rien de plus que de se montrer dignes d'elle. La nation veut être libre et tenir fièrement sa placeMans le monde. Que ses chefs s'inspirent du sentiment public, qu'ils acceptent une glorieuse communauté de principes, et l'aflection des peuples leur facilitera les moyens de devenir grands en assurant la grandeur du pays.

» Pour vous^ prince, rapproché du rang suprême par un de ces événements qui brisent tout à coup les hautes destinées, vous avez pu déjà puiser de graves enseignements dans les épreuves cruelles de votre famille, aussi bien que dans le souvenir des vicissitudes royales. Ils vous inspireront de patriotiques desseins, et la reconnaissance du pays ne vous manquera pas. On calomnie la conscience populaire, lorsqu'on l'accuse d'ingratitude ; elle n'a oubUé ni les noms, ni les actes des princes et des grands citoyens qui ont laiss^ d'éclatants témoignages de leur dévouement à la gloire et à la prospérité de la France. »

RÉPONSE DE s. A. R. M. LE DUC DE NEMOURS.

« Monsieur le maire.

» Dans le discours politique que vous venez de me faire entendre, je distinguerai des idées, voisines sans doute, mais cependant de deux natures différentes.

w Vous avez discuté les intérêts particuliers de la ville et les intérêts généraux du pays. Pour produire, défendre et faire triompher les premiers, vous avez une qualité spéciale. Je serai heureux, pour mon compte, de vous prouver toute ma bonne volonté, en m'associant à vos efforts dans la mesure de mon influence et de mon pouvoir. Quant aux intérêts généraux, vous le comprenez sans peine, votre autorité n'est que celle de tout citoyen, et l'opportunité de les traiter ici d'une manière trop explicite peut même être contestée. Sans doute, lout Français a le droit de publier ses opinions, mais

vous n'ignorez pas par quelles épreuves elles doivent me'riter le titre de volonté nationale. Vous n'igi^orez pas qu'il y a des Chambres, que le pays nomme ses représentants, et que leur assemblée fait entendre, par sa majorité, une voix qui n'a jamais été méconnue. 11 serait inutile de développer ici des idées qui n'auraient point de solution, et de perdre en discussions sans objet le temps trop court destiné à une entrevue bienveillante.

» Monsieur le maire, je ne suis point venu ici chercher des hommages, mais des sympathies. Je serai heureux de les rencontrer parmi vous dans Tamour de nos institutions, dans le dévouement au roi, qui ne se sépare pas du dévouement au pays.

» Sans doute, j'appartiens à la jeune génération, mais je ne désire point dépouiller d'avance celle à laquelle je dois appartenir un jour. Dans ce vaste et heureux développement des sociétés que je souhaite avec vous, n'oublions pas de laisser une place honorable aux services distingués, aux mérites éminents, aux esprits exercés par l'expérience, aux cœurs éprouvés par les luttes avec le sort. Ne nous faisons pas un trop grand mérite de n'avoir point vécu, c'est-à-dire de n'avoir ni vu, ni comparé, ni jugé. Ce n'est point à ce titre que l'avenir nous appartient ; si je suis fier d'avoir été élevé avec la jeunesse d'aujourd'hui, c'est parce que je me sens la force de rendre des services à mon pays, le désir de le glorifier, la volonté de le défendre, s'il se sentait véritablement offensé ; c'est sur ce terrain que j'accepterai vos présages.

» Appelé, par suite d'un malheur de famille qui a été ressenti en France comme un malheur public, à une po-

sition qu'éloignaient à jamais mes vœux et mes espérances, je saurais, s'il en était besoin, conserver purs et intacts tous les dépôts qui me seraient confiés et me vouer entièrement à la défense de nos institutions comme au maintien de la France.

» Je suis encore heureux de me rencontrer avec vous, monsieur le maire, dans les sentiments de conciliation qui vous font oublier les luttes dont ce pays a été le théâtre, et j'appelle, comme vous, de mes vœux, cette union de sentiments et de volontés qui fait la force et le bonheur des nations. »

La réponse du duc de Nemours fit fortune parmi les hommes sages et de bon sens ; ce fut surtout un grand événement à la cour et dans le ministère. Dès le 1 1 août, le roi écrit au duc de Nemours une lettre autographe de félicitations qui est entre mes mains. M. le comte Duchàtel, ministre de l'intérieur, à la même date, lui adresse les plus respectueux éloges. Le 12 août, la princesse Adélaïde, elle-même, transmet dans la lettre la plus tendre au duc de Nemours les paroles écrites au roi, par M. Guizot, sur le discours du Mans. Nous donnons ici la copie exacte de toutes ces lettres.

Le roi avait vaincu la coalition parlementaire : ce triomphe perspnnôl de la royauté avait donné du cœur à tout le monde. La défaite de M. Thiers, dans la crise ministérielle de 1839, avait réjoui jusqu'à la nourrice du comte de Paris, qui répondit au médecin du jeune prince, lors de sa visite du 14 mai au matin : « Ah ! monsieur, aujourd'hui nous allons tous bien, puisque M. Thiers n'est pas ministre. »