LE PRÉFET DE POLICE AU MINISTRE DE L*INTÉRIEUR

a 4 décembre.

)> Mon devoir exige qu'on me rende mes canons et bataillons. Est-ce le général Magnan qui refuse de les rendre?»

Dans toutes les dépêches^ dans toutes les réponses de M. le comte de Morny à M. le préfet de police, on yçit quelle mesure , quelle sage réserve M. le ministre de rintérieur apportait dans la répression ; il réprouvait suriout les rigueurs inutiles.

Fidèle à ses amis, même lorsqu'ils comptaient dans

les rangs enneiolis, M. le comte de Momy sut concilier, par les appréciations les plus intelligentes, les nécessités impérieuses de là sitiiation et les ménagements de bon goût envers d'anciennes amitiés.

Je suis heureux de pouvoir en donner ici plus d'une preuve :

« Vinceunes, 5 décembre lS5t.

» Merci de votre lettre, mon cher ami; merci surtout de m'avoir traité comme je vous aurais traité si les rôles avaient été intervertis, avec une courtoisie affectueuse, mais en ennemi politique qu'on respecte.

<(Nous allons continuer à marcher dans des voies différentes; mais ces circonstances suprêmes, qui ont brisé tant d*amitiés, resserreront, j'en suis certain, les liens d'affection et d'estime qui nous liaient depuis tant d'années.

)» Marci encore.

» A vous.

y^ Signé: Bixio. »

(( Vendredi, 35 janvier 1853.

y> Mon cher Momy,

» Je dois'à ton ancienne amitié de n'avoir encore été ni arrêté, ni exilé, ni transporté. J'ai accepté saiis peine un .service que j'aurais trouvé tout naturel de te rendre si les rôles eussent été intervertis; et à présent que tu n'es plus au pouvoir, de bon cœur je te remercie.

» Signé : E. d'Alton. »

(M. de Morny venait de donner sa démission de ministre de l'intérieur.)

Voici des renseignements complets^ qui mettront en lumière la conduite de M. le comte de Momy envers le général Cavaignac^ et la famille honorable dans laquelle le général allait entrer. Ces renseignements montreront aussi quels étaient les sentiments du prince Louis-Napoléon envers le général Gavaignac.

Après le 2 décembre, M. James Odier avait sollicité du ministre de l'intérieur, pour sa femme et pour safille^ la permission de visiter le général Gavaignac à la prison de Ham, oii le général était détenu. Cette permission fut accordée. Voici une première lettre de remerciment de M. James Odier i :

« Monsieur le ministre^

» Permettez-moi de vous offrir Texpression de ma profonde reconnaissance^ pour la manière toute paternelle dont vous avez bien voulu me répondre hier.

» J'ai encore une fois recours à votre bonté pour l'envoi de la lettre incluse.

» Voulez-vous me permettre de vous remercier demain en personne, et de vous exprimer de vive voix toute ma gratitude? Vous m'obligerez en me faisant connaître l'heure à laquelle vous pourrez me faire l'honneur de me recevoir.

» Encore une fois merci.

» Votre dévoué et reconnaissant serviteur^

V James Odier.

» Paris, le 7 décembre 18S1. »

1. Plusieurs des lettres reproduites ici ont été publiées par les jour nanx. J'ai pu, dans les journées qui suivirent le s décembre, prendre I coitie même de celles qui lie furent pas publiées.

Voici une nouvelle demande de M. iames Odier :

« Monsieur le ministre,

9 Ma femme et ma fille sont parties hier pour Ham. Le commandant du château, auquel madame Odier a écrit de suite, a fait quelques difQcultés pour les admettre, en raison de ce que la permission que tous aves eu la bonté de me donner avant-hier portait les noms de monsieur et mademoiselle^ et non pas ceux de madame Odier. — Cependant, à force de sollicitations, il a consenti à admettre ces dames; mais il n*a consenti à lem* laisser voir le général que pendant une seule heure, et encore en présence d*un gardien.

Y> Je ne savais pas que l^s règlements des prisons d*État fussent aussi sévères.

y> N*y aurait-il pas moyen, monsieur le ministre, que le temps de Tentrevue fût un peu prolongé, et que Ton permit au général et à sa future de se parler sans témoins ?

» Je regarderai comme un véritable bienfait de votre part toute ej^fension que vous voudrez bien faire donner à cette autorisation, et vous prie d'avance d'en agréer Texpression de toute la gratitude de

)» Votre reconnaissant serviteur.

m Signé : James Odier.

• Paris, iO décembre 1851. »

NOUVELLE LETTRE DE REII£RCUIENT«

« Monsieur le ministre, D Mille fois pardon de mes nombreuses importunités.

— Ma femme et ma fille ont vu le général Gayaignac hier; vous les avez rendues bien heureuses, et je viens vous en remercier du fond du cœur. — Le commandant du château n*a vouhi les admettre qu'une seule fois et pour une seule heure.

» Aurez-vous l'extrême bonté de permettre que, pen-

ant les deux ou trois jours que ces dames comptent encore rester à Ham, elles soient admises une heure par jour? -«- Ce serait un bienfait de votre part.

» Jusqu'à ce moment, on n'a pas voulu pcrnictlro au général d'écrire à sa future : ne pourrez- vous pas autoriser M. le commandant à recevoir du général ses lettres ouvertes, pour vous les faire tenir directement, monsieur le ministre, et les recevoir ensuite de vous ?

D Vous devez me trouver bien importun; mais il s'agit dubonheur de ma fille, vous m'excuserez certainement.

it Encore une fois, merci de ce que vous avez déjà bien voulu faille pour nous et de ce que vous ferez encore.

» Votre reconnaissant serviteur.

» Signé : James Odier.

» Paris, ce jeadi, it décembre iSSt, »

Le 16 décembre 1851, M. le ministre de l'intérieur écrivait à madame Odier :

« Madame,

» M. le président de la république a dû, dans les premiers moments, prendre des mesures trop graves pour b'arrcler devant des considérations de personnes; niais

D'UN BOURGEOIS DE PARIS '2s\

il m*a exprimé, iminëdiatement iL^eès le rétablissement du calme, le désir de rendre à la liberté M. le général Gavaignac, dont il n'a pas oublié les services rendus à Tordre et à la société, et qu'il ne confond pas avec les conspirateurs qui méditaient la ruine de son pouvoir.

p N'ignorant pas l'opinion de toute votre famille et désirant lui donner une preuve de son bienveillant intérêt, il m'a chargé de vous dire qu'il verrait avec peine que la cérémonie du mariage de mademoiselle votre tille avec rhonoçable général fût attristée par les murs d'une prison, et de vous adresser l'ordre de sa mise en liberté. Je n'ai pas besoin de vous dire avec quel plaisir je m'acquitte de cette commission, et je vous prie d'agréer Tassurance de mon profond respect. ^

D Signé: A. dis Morky. n

Le 17 décembre 1841, M. le général Cavaighac crut de son devoird'adresser, du fort de Ham, à M. le ministre de Tintérieur, la réponse suivante : *

«Monsieur le ministre,

» Madame Odier, bientôt ma beUe-mère, me remet à l'instant l'ordre de ma mise en liberté. A cet ordre est jointe une lettre que vous lui avez adressée. •

» Si M. le commandant du fort de Ham eût reçu l'ordre pur et simple de m'ouvrir les portes de celte prison, j'eusse purement et simplement aussi repris ma libellé, qui m'a été illégalement ravie; mais l'ordre qui me concerne est accompagné d'une lettre que vous n'avez pu considérer comme ime confidence et qui devait naturel-

â8â MÉMOIRES

lement m*étre communiquée. Le commentaire qu'elle renfenne et les motifs qu'elle prête au pouvoir au nom duquel vous agissez ne sont point de nature à être acceptés par moi.

» Certes, personne plus que moi n*a à souffrir et ne souffre des tristes débuts faits à mon union avec mademoiselle Odier; mais je n'admets. pas, elle n'admet pas elle-même que cette considération soit celle qui doit me faire rendre à la liberté. Je dois sortir d'ici, monsieur le ministre, par un seul motif : c'est parce que je n'ai rien fait poiu* y être. 11 ne dépend pas de moi d'être prisonnier malgré ceux qui m'ont illégalement arrêté ; mais il dépend de moi et il est de mon honneur de n'accepter aucun compromis tacite avec mes obligations envers moi-même.

Y> En conséquence, monsieur le ministre, j'ai l'honneur de vous déclarer que je resterai ici jusqu'au vendredi soir 2^9 du mois. A cette époque, je remettrai à M. le commandant l'ordre que je conserve. S'il n'en a pas reçu de contraire, je serai en droit de dire et de regarder comme reconnu par le gouvernement lui-même qu'ainsi que je le disais plus haut, je suis sorti de prison par cette seule raison qu'il n'y avait pas de motif légitime de m'y retenk.

» Recevez, etc.

Y> Signé : Général Cavaignac. )»

Le 18 décembre 1851, M. le ministre de l'intérieur répondait au général Cavaignac la lettre suivante, pleine de modération et de bon goût :

« Général,

» Lorsque j'écris, c'est avec rinlention que mes lettres soient lues seulement par les personnes à qui elles sont adressées.

» En transmettant à madame Odier Tordre de Yotre mise en liberté, je n'ai eu d'autre but que d'être agréable à une famille que j'aime et que je respecte ; je n'ai pas songé à autre chose. Si je me suis laissé aller à parler des sentiments de M. le président de la république, c'est que (et vous le savez mieux que personne, général), si les grands actes politiques qui ont pour but le salut d'un pays imposent parfois de dures nécessités, ils n'effacent pas les sentiments d^estime qu'on peut éprouver pour ses adversaires, et n'en interdisent pas l'expression.

» Vous comprendrez donc que je ne réponde pas à ce que vous me faites l'honneur de me dire sur l'illégalité de votre arrestation, et que je me borne à me féliciter que la date du 29, choisie par vous, soit si rappi*ochée.

» Veuillez recevoir, etc.

« Signé : A. de Mornt. »

Je puis encore publier ici, avec l'autorisation du maréchal Magnan, qui rendit de si importants services dans les journées de décembre, les lettres que lui adressait M. le comte de Morny, ministre de l'intérieur :

LE MINISTRE DE l'iNTÉRIEUR AU GÉNÉRAL MAGNAN.

« Paris, le S décembre iStti* » Parmi ces cent cinquante députés, il y a des inuf-

fensifs ; mais il y en a qui ont prononcé la déchéance du président : ce sont MM. Berryer, Oudinot et Piscatory. Il est impossible de relâcher ceux-là sans manquer à ses devoirs.

D Le préfet de police donnc^ je crois , des ordres en conséquence.

TU Signé : Mornt. »