LB MINISTÂRE DU 3 DÉCEMBRE

Le cabinet formé le 3 décembre était composé d'hommes déjà éprouvés dans les affaires publiques. Les noms du comte de Momy, de M. Rouher, de M. Achille Fould^ du général Leroy de Saint-Âmaud, de M. Magne, du marquis Turgot, de M. Ducos,de MM. H. Fortoul et Lefèvre-Duruflé, furent accueillis avec confiance par Topinion publique. Les hommes qui avaient servi les derniers gouvernements se tenaient à Técart; le président de la république s'entoura d'hommes nouveaux, mais qui, malgré les dédains affectés des parlementaires, avaient aux yeux du public leur valeur et leur autorité.

Je ne saurais étudier ici les hommes politiques places aujourd'hui à la tête des divers départements ministériels, mes appréciations pourraient être soupçonnées de partialité et de flatterie. Je tiens toutefois à donner le crayon de deux hommes nouveaux qui se sont distingués dans les assemblées sous la république, que le prince Louis-Napoléon avait faits ministres sous sa présidence et qui, sous Tempire, occupent une position ho> norable, mais sur un second plan : je veux parler dô M. Rouher et de M. de Parieu ^

Les collèges électoraux du département du Puy-de- Dôme envoyèrent, soit aux dernières assemblées du règne de Louis-Philippe, soit aux premières assemblées de la république de i 848, trois hommes nouveaux qui ne tardèrent pas à s'y faire remarquer par leur talent et par leur caractère : M. le comte de !A >rny, M. Eugène Rouher et M. de Parieu. J'ai déjà publié dans ce volume des études biographiques hxr M. le comte de Morny : je tiens aussi à faire connaître par des détails intimes MM. Eugène Rouher et de Parieu.

Fils d'un ancien oratorien, avoué plaidant à Riom, M. Eugène Rouher est né le 30 novemiu'e 1814; son aïeul, l'un des notaires du Puy-de-Dôme, comptait quinze enfants.

Le plus jeune de quatre fils, M. Eugène Rouher perdit son père dès sa première enfance. La tendresse d'une mère, le dévouement éclairé d'un frère sdné, veillèrent sur son éducation.

i. Cet article était écrit et imprimé avant le décret qui vient de nommer M. Eagène Ronber ministre des travaux pnblics, en remplacement de M. Magne, nommé ministre des finances.

•2Sm MC^MOIRi:S

n fit ses études au collège communal de Riom et au lycée de Clermont. On le destina d*abord à la marine; dès rage de douze ans (en 1826], il passait ses examens pour entrer à )*ëcole d'Angoulôme. Celte école fut supprimée; le jeune marin, faisant divorce avec TOcéan, continua ses études classiques, qu'il put finir à Fâge de seize ans.

Après avoir passé quatre années et demie à Paris aux cours de TÉcole de droit et dans une étude d'avoué, M. Eugène Rouher débuta' au* barreau deHiom comme avocat en 1 836 ; il avait vingt et un ans. De; 1 836 à 1 848, il plaida à Riom-avec atrtant de succès dans les affaires' civilesque dans les: affaires criminelles. *

Étudiant avec soin les dossiers, 4-une grande promptitude d*esprit^ d'une fécondité prodigieuse d*€u*guments de bonne qualité et d'expédients beureux^ protégé d*ail^' leurs par la rëputatioti d'un frère aîné que la maladie' ne tarda pas à éloigner du barreau, M. BugènerHoulier fut pendant •douze ans, à RÂorn, un -des avocats-tes plus recherchés par les plaideurs, et des plus écoutés de U cour. En Auvergne comme en Normandie, les procès abondent et se transmettent souvent dans les fanûlles comme héritage.

En 1846, le brillant avocat se présente à Riom f«scfra muros) comme candidat à la députation : il est battu à vingt voix de différence par son concurrent, M. Cornbarel de Ley val, qui sut, dans les assemblées de la monarchie de juillet, se faire une réputation de savoir et d'indépendance.

En 1848, M. Eugène Rouher, porté sur la liste réactionnaire dont la moitié des noms passa au scrutin, fut-

D'UN BOURGEOIS DE PARIS '2d9

élu représentant^ appuyé sui-tout par une clientèle de palais, d'amis de famille.

L'avocat de Riom ne convoitait pas de fonctions publiques ; son ambition n'allait point au delà de son titre de représentant et de sa profession de jurisconsulte.

Remarqué déjà dans les bureaux, dans les commissions de la Chambre et même à la tribune, pour son instruction, pour sa netteté d'aperçus, pour sa facilité de parole ; lié d*amitié avec M. le comte de Morny, apprécié par lui, M. Eugène Rouber fut appelé à faire partie d'un ministère presque à son insu : le portefeuille de la justice lui fut confié dans le cabinet du 30 octobre 1849. A côté des hommes politiques que leur situation et les passions du moment poussent dans les assemblées, les hommes spéciaux, doués d'wi esprit juste, connaissant les textes de nos codes, au courant des affaires, capables d'étudier une question, d'y jeter de la lumière, capables de formuler en projet de loi une pensée politique, sont en tout temps appréciés et anivcnt presque malgré eux au pouvoir. M. Rouher voulait rester avocat, il fut fait ministre.

Comme garde des sceaux, il présenta et défendit plus d'un projet de loi important et s'aguerrit promptement aux épreuves de la tiibune. 11 est à remarquer que l'avocat de Riom sut en peu de temps se dépouiller des formes de langage traditionnelles, des attitudes et de la pantomime convenues d'avocat, en un mot, de cette éloquence de métier qui se continue au baiTcau. A la tribune, l'art de la parole doit renoncer au luxe parasite d'ornements littéraires, au lourd bagage de longues périodes et d'inutiles périphrases^ pour ne chercher qu6

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la clarté, la concision^ pour se montrer fécond en idées et sobre de mots.

Lorsque, sous la république et sous le ministère du 30 octobre, se discuta cette grande affaire de la Plata, qui préoccupa tant les chancelleries et tint tant de [dace dans les journaux, le général Lahitte eut la modestie de prier son collègue M. Rouher, ministre de la justice, de Tassister dans cette discussion. En une nuit M.Rouher compulse, étudie cet immense dossier. Le lendemain, M. Thiers ne finissait son discours d'opposition que vers six heures du soir; M. Rouher insiste pour répliquer, malgré Theure avancée. Il monte à la tribune et lutte avec succès de faits et d'arguments contre M. Thiers, son redoutable adversaire. M. Guizot, d'une opinion contraire à celle de M. Thiers sur la question de la Plata, comme sur tant d'autres, applaudit au talent que venait de montrer M. Rouher. <x En voilà un qui a du cœur, dit-il; il fera son chemin! »

Sous ce ministère du 30 octobre, M. Rouher présenta et fit voter une nouvelle loi sur la presse. Gomme président du comité de la presse modérée, appelé au sein de la commission de l'Assemblée législative, j'y combattis, avec mon collègue M. Lubis, contre M. Rouher, les nouvelles dispositions de cette loi hostile aux journaux. Nous obtînmes de la commission et du ministre quelques allégements dans les droits de timbre et de poste; mais dans la discussion de celte loi se produisit, avec chances certaines de l'appui de la majorité, l'amendement Tinguy et Laboulie, voulant que chaque article fût signé. Cette nouvelle exigence obtint tout d'abord la plus sympathique approbation de M. Thiers, de M. Maie ville,

et de tous les importants du centre gauche. <c La presse^ disait M. Thiers^ est une mauvaise denrée ; la meilleure ne vaut pas le diable. » M. Maleville disait à mon ami Boilay lui-même : « Tous les articles du Constitutionnel signés chaque matin Boilay, Boilay, Boilay ! ce sera peu amusant, p C'est ainsi que les enfants gâtés de la presse, qui en usaient et en abusaient , reconnaissaient les services rendus. Les journaux ne poussaient-ils pas l'admiration jusqu'à l'extase devant le talent facile et madré de M. Thiers; et le Constitutionnel, en particulier, ne s'était-il pas efforcé de faire passer pour un homme d'esprit ce lourdaud de province qui parvint, dans sa longue carrière politique, à être miâistrc tout juste pendant quarante-huit heures!... Ce fut l'amendement Tinguy et Laboulie qui m'inspira la résolution imprudente d'écrire et de signer des articles politiques. Je trouvai dans ces luttes de chaque jour un vif intérêt. Grâce à l'active collaboration des anciens rédacteurs du Constitutionnel, et particulièrement de mon ami Boilay, les sinistres et ingrates prophéties de M. Maleville ne s'accomplirent pas. L'immense srccès et l'honorable popularité du Constitutionnel parmi les amis de Tordre datent surtout de la nouvelle loi sur la presse, présen tée par M. Rouher et amendée par MM. Tinguy et La^ boulie.

La discussion de cette loi fut aussi l'occasion d'une émeute dans l'Assemblée législative ; les émeutes n'y étaient pas rares. M. Madier de Montjau venait de prononcer un discours très-vif contre la loi. Les sympathies de la majorité poui* le projet ministériel s'endormaient; la Chambre, à force d'indifférence, semblait prendre

de Tennui. M. le roinistre de la justice réveille VAssemblée par une seule phrase. S'adresÀnt fièrement aux montagnards : « Votre révolution de février , leur ditil; n'a été qu'une catastrophe ! i> €es paroles mirent qfuelques secondes à faire explosion ; mais bientôt une tempête affireuse éclate : de tous cétés partent des injures et des cris ; on entoure la tribune ; les montagnards menacent du poing l'orateur. Ce désordre et ces violences raniment le courage et les sympathies de la majorité; la discussion est close> et un grand nombre d'articles sont votés avec entrain^ séance tenante. On voit que M. Rouher^ en très-peu de temps, était passé maître en stratégie, en surprises et en expédients de tribune. Le ministre ne ût ni rétractation ni excuse, et le mot catastrophe est resté.

Le ministre de lajustice du cabinet du 30 octobre i849 ' présenta encore une loi d'une grande impoilance, la loi hypothécaire, dont la troisième lecture, ajournée au delà du SI décembre i85i, ne put avoir lieu.

J'ai souvent entendu Tancien ministre de lajustice du 2 décembre 185i prendre la parole devant le Corps législatif comme vice-président du conseil d^Ëtat : langage simple et correct, dialectique élevée prenant corps à corps les arguments ennemis, pressant de toutes parts la question pour en faire sortir de nouvelles et vives lumières, telles sont les qualités du talent de M. Rouher; talent peut-être un peu 'froid, mais qui, rencontrant dans une- discussion à vaste horiz(>n, un adversaire digne de lui, trouve sa veine de chaleur et de passion.

M. Rouher fut du petit nombre de ceux dont le prince-

pirésident de la république j bien ayant le 2 décembre^ appréciai^ la sûreté de relations, et dont il demandait les avis.

La vie régulière et uniforme de rancien. avocat de Riom a toujours été une vie d'étude et de cabinet ; la politique a seulement révélé en lui ce courage civil du magistrat qui^ à Texemple des présidents Harlay et Mole, doit se montrer toujours prêt à périr en défendant le souverain, le ti'ône et les lois.

De tout temps, Tesprit moqueur et présompteux des bourgeois de Paris prétendit exiler de nos provinces Tesprit et la beauté. Depuis Molière jusqu'à Gresset, un provincial était un personnage ridicule, et l'on se souvient de ce vers du Méchant ;

Elle a 4'Auex beaux yeux pour des yeux de province.

De nombreuses routes praticables, d'incessantes relations d'affaires, cette seconde éducation que reçoit la jeunesse de nos villages sous les drapeaux, la création de grandes écoles et de facultés, en facilitant le frottement des populations, le voyage des idées, ont fait et feront encore lleuifir déplus en plus, des mœurs nous vettes sou$ les restes fanés des us et coutumes et des vieilles moeurs de nos provinces»

Depuis la fin du dix-huitième siècle, et pendant les années déjà écoulées depuis le commencement du dixneuvième, on a surtout vu arriver dans les assemblées politiques, du fond de leur province qu'ils ont illustrée, des hommes qui surent bientôt conquérir les premières

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places au milieu de ceux qu'ils avaient tout d'abord étonnés par leur solide savoir et par la portée de leur esprit. M. de Parieu mérita et obtint les honneurs de cette double bonne fortune.

Né à Âurillac le 13 avril 1815, pendant les cent-jours^ issu d'une ancienne famille de magistrature^ M. de Parieu eut pour bisaïeul un doyen de conseillers au présidial d'Âurillac. Son père, maire à Aurillac, siège aujourd'hui comme député au Corps législatif. Le jeune de Parieu poursuivit ses études d'abord au collège d'Aïuiliac, puis au collège royal de Lyon, où il compta pour condisciples MM. Ozanam, Fortoul et Pousard. Il fit sa philosophie au collège de Juilly. Cet établissement religieux était alors dirigé par M. l'abbé de Salinis, aujourd'hui évoque d'Amiens. On y rédigeait, en 1831, le journal l'Avenir. Très-jeune, M. de Parieu fut présenté comme donnant de grandes espérances à MM. de Lamennais et Lacordaire.

L'élève de Juilly se laissa entraîner par diverses vocations : à Juilly, il se livra avec une certaine passion à l'étude des langues orientales; il suivit ses cours de droit à Paris et à Strasbourg, à Strasbourg pour y apprendre surtout l'allemand. L'étude du sanscrit et de la langue allemande passionna l'élève en droit.

M. Guizot, longtemps ministre de l'instruction publia que, a surtout eu le mérite de découviir au loin les hommes d'un grand esprit, de les encourager, de les proléger, et le plus souvent de les appeler à Paris. Klimerath, ce savant qui, bien que mort très-jeune, a cependant laissé un des plus beaux ouvrages sur la science du droit : YHistoire du droit franççiis, éclairé

par les sources allemandes, fut un de œs protégés de M. Guizot. Klimerath ne fit qu*un seul cours de droit, auquel il n*admit que quatre élèves. M. de Parieu eut rhonneur d'être un de ces privilégiés.

Avant que Tintelligence de l'enfant d'Aurillac eût pris pour résidence définitive la science du droit, elle eut encore de nouveaux entraînements pour Thistoire natu* relie. M. de Parieu présenta à TAcadémie des sciences quelques mémoires paléontologiques en collaboration de M. le colonel comte de Laizer, qui habite le département du Puy-de-Dôme, si riche eu ossements fossiles. Ces deux esprits curieux donnèrent la description d'un fragment fossile, témoin irrécusable d'un genre éteint de mammifères, chez lequel l'aptitude destructive des dents se multipliait par lem- nombre. Ce fragment, trouvé à Coumon (Puy-de-Dôme), dont un modèle colorié a été donné au Muséum d'histoire natmeile de Paris, fait partie du cabinet formé depuis vingt ans par M. de Laizer pour la géologie et l'archéologie du pays qu'il habite. Les penchants d'esprit de M. de Parieu lui faisaient rechercher dans les sciences naturelles l'histoire des races éteintes, de même que, dans l'étude du droit, il s'attacha plutôt à des recherches théoriques et scientifiques qu'à Tapplication pratique et vivante des textes de nos codes. On reconnaît là un esprit eu* rieux, élevé, abstrait, amoureux de la solitude et de la méditation.

Cependant, en 1841, M. de Parieu, marié, débute au barreau de Riom. >i. Eugène Rouher y tenait déjà une des premières places. Peut-être les plaideurs se présentaient-ils plus souvent au cabinet de M. Rouher qu'à

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celui de son collègue. 11 y avait chez M. de Parieu plutôt du magistral que de Tavocat ; il se monti'ait trop bref pour le client, et ne prêtait pas roreille à tous ces oiseux détails sur lesquels insiste le plaideur pour la défense de sa fortune^ aussi bien que Thomme souffrant pour la guërison de sa maladie. L'avocat de Riom fut élu représentant après i 848.

Sous la Constituante, dans la discussion générale de la constitution, le disciple de Klimerath se fit remarquer de tous par un discours élevé, substantiel, d'une grande originalité de vues. Examinant la question de savoir si le président de la république devait être nommé par le suffrage universel ou par FAssemblée nationale^ M. de Parieu penchait vers cette dernière opinion : « Prenez garde, disait-il, de donner à la présidence des racines de diêne et une végétation de roseau. x> Puis, poursuivant avec logique son raisonnement, il demandait que le président de la république, s'il était élu par le suffrage universel, reçût de la constitution de grands pouvoirs.

Tous les esprits distingués de la Chambre, M. Thiers surtout, furent frappés des mérites de ce discours d'un avocat de province.

Dès 1848, M. de Parieu fut chargé dans plus d'une commission d importants rapports sur des questions de finances, du rapport contre l'impôt progressif, du rapport sur l'impôt du revenu mobilier. Du premier coup, M. de Parieu s'était révélé et s'était placé au premier rang du très-petit nombï*e des honunes instruits et des l>ons esprits de la Constituante.

Ce fut M. Ferdinand Barro% homme sensé, modeste

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et honnête^ qui le premier désigna au président de la république M. de Parieu comme un de ces hommes nouveaux dont la haute intelligence^ sans préjugés^ ennemie des sophismes^ pouvait rendre de grands services au pays et à un gouvernement nouveau.

L^avocat de Riom fut nommé ministre de rinstruction publique le 30 octobre 1849^ et fit partie du cabinet dans lequel M. Rouher était gai^de des sceaux.

M. de Parièu défendit surtout la liberté de renseignement. Élève du collège d*Aurillac^ du collège royal de Lyon et du collège de Juilly^ il avait pu comparer et apprécier renseignement universitaire et renseignement religieux. Ministre, il publia, en 1850, un ouvrage de droit écrit à Riom dans les loisirs du barreau : Études historiques et critiques 8\tr les actions possessoires. En 1848, 1849 et 1853, il inséra dans divers recueils d*économie des articles pleins de science et d'intérêt.

Lorsqu'au mois de novembre fut discutée dans les bureaux de l'Assemblée législative la proposition Pradié, sur la responsabilité des ministres et du président de la république, M. de Parieu combattit avec tant d'éclat et de talent cette proposition, qu'il reçut le soir même à l'Elysée, du prince Louis-Napoléon, des félicitations et des remercîments.

Vivant surtout dans l'étude et pour l'étude, M. de Parieu, bien peu au courant de ce qui se passait, se rendait, le 2 décembre au malin, à la bibliothèque de la Chambre, quand l'entre'c lui en fut interdite. Il s'attendait, comme tout le monde, à un coup d'État, et il vit avec joie que le coup d'État était fait. Après le 2 dé-

dus MEMOIRES

cembre^ il fut appelé au conseil d*État et nommé président de la section des finances '.

Dans plus d*une séance au Corps législatif, j*ai été ému^ captivé par cet orateur puissant du conseil d'État^ à la physionomie grave et austère, à la parole pleine d*autorité, donnant à toutes les questions de Téléyation et de la grandeiu*, ne cédant rien aux entraînements et iKux passions du moment, et ne souffrant pas qu'on porte ]a moindre atteinte aux doctrines et aux principes dictés par les légistes et par Texpérience. M. de Parieu est un de ces hommes d*élite que la faveur populaire et la faveur des cours n'appelleront peut-être pas souvent aux affaires^ mais qui, dans les délibérations du conseil d*Êtat et dans les discussions du Corps législatif, défendront toujours dignement le pouvoir, la justice et la raison.

Le cabinet du 3 décembre n*eut pas ime longue durée. Le 22 janvier 1852, M. Rouher, ministre de la justice: M. de Momy, ministre de Tintérieur; M. Fould, ministre des finances, furent remplacés par MM. Abbatucci^ Fialin de Persigny et Bineau. Deux ministères nouveaux furent alors crées : le ministère d'État, auquel fut appelé M. de Casa-Bianca; le ministère de la police générale, auquel fut appelé M. de Maupas.

Les plus respectables susceptibilités décidèrent MM. de Morny, Fould et Rouher à déposer leurs portefeuilles : ils se retirèrent devant le décret relatif aux biens de la famille d'Orléans, et aussi devant le décret qui créait un

1. M. de Pariea vieut d*ëtie nomoié par remperear vice-président du conseil d'Etat«

ministère de la police générale. Us estimaient qu*un ministre de la police^ ti'avaiilant directen:ent avec le chef de TÉiat^ devait exercer sur lui une influence personnelle de chaque jour^ influence trop décisive et peutêtre dangereuse. Ce ministre^ s'appuyant sur des rapports de police, ne pouvait-il pas, par Texagération de ses craintes et de sa responsabilité, présenter un tableau peu fidèle de Fétat des esprits, de Tattitude, des sentiments des populations, et entraîner ainsi le pouvoir à des n^esures en contradiction avec les appréciations plus vraies et plus sages de Topinion publique?

Trois faits importants sont à constater aujomd'hui :

1<> Le ministère de la police a été supprimé et remplacé par une direction générale de la police.

2^ MM. de Casa-Bianca, de Maupas et Fialin de Persigny, qui firent partie du nouveau cabinet dn 23 janvier 4832, ne sont plus au pouvoir.

30 M. le comte de Momy, M. Pould et M. Rouher, démissionnaires au 23 janvier 1852, ont été depuis élevés tous trois à de hautes dignités dans le gouvernement : M. Fould, comme ministre d*État; M. le comte dé Morny, comme président du Corps législatif, M. Rouher, comme ministre des travaux publics.

Selon nous, ces changements de position ne sont pas un simple déplacement de faveur personnelle, mais un pas en avant sur le terrain de la modération, de la conciliation des esprits et des idées.

Le prince Louis-Napoléon Bonaparte, né à Paris le 20 avril 1808, élu président de la république française

3fO MÉMOIRES

le 10 ddcomlne 1818, proclamé le 20 décembre i!c l.i môme année, fut prorogé pour dix ans dans ses pouvoirs par le plébiscite du 20 décembre 1851.

Le 7 novembre 1852, par décret du président de la république, le peuple français est convoqué dans ses comices les 21 et 22 novembre, pour accepter ou rejeter le projet de plébiscite suivant :

Le peaple français veut le rétablissement de la dignité impériale dans la personne de Louis-Napoléon Bonaparte, areo hérédité dans sa descendance directe, légitime ou adoptire, et lui donne le droit de régler l'ordre de succession au trône dans la famUle Bonapartev

Le même jour, un décret convoqua le Corps législatif pour le 25 novembre, à Feffet de constater la régularité des votes, d*en faire le recensement et d*en déclarer le résultat.

«Le l<^r décembre 1852, le recensement général des votes émis sur le projet de pébliscite présenté le 21 et le 22 novembre 1852 à Facceptation du peuple français donnait les résultats suivants :