CHAPITRE VII

US8 FEiaOBS ET LES SALONS SOUS L'EMPIRE, SOUS LA BESTAURATIOn, SOUS LA HDKARGHIE DE JUILLET.

I^ cardinal Mazarin. — Le chancelier Maopeou. — Le dac de Wurtemberg. — Jean V de Bretagne. — Une lettre de Napoléon ler à Joséphine. — Madame de Staël. — Madame Roland.— Madame de Montesson. — Madame Récamier. — Les femmes célèbres par leur beanté sons Tempire. — Les femmes sons la restauration. — Madame la marqaise de Castries. — La duchesse de Guiche. — Madame de Saint- Attlaire. — La jeune duchesse de Rroglie. — Les femmes sons la monarchie de juillet.— L^Opéra. — Quelques portraits.— Les femmes d*affaires. — Transactions entre les blasons et les bilans. — Les oircles, les clubs et le cigare.

Le cardinal Mazarin^ à Tépoque de la paix des Pyrénées^ disait à don Louis de Haro^ le ministre espagnol: «c Vous êtes bien heureux en Espagne: chezTOus^

les femmes se contentent d*être galantes ou dévotes ; elles obéissent à leur confesseur ou à leur amant et ne 8*inquiètent pas du reste. Mais^ chez nous^ elles veulent gouverner TÉtat^ et nous en avons trols^ entre autres : la duchesse de Chevreuse, la princesse Palatine et la duchesse de Longueville^ qui sont femmes à bouleverser des empires par leurs intrigues. »

Le chancelier Maupeou^ de langage peu galant^ disait que^ pour la politique^ les femmes n'y entendent pas plus que les oies.

Ne montrait-il pas le même dédain pour les femmes^ ce duc de Wurtemberg qui répondit à la sienne^ lorsqu'elle lui adressa quelques observations sur la guerre qu'il avait à soutenir contre la Souabe : Madame, nous vous aoons prise pour avoir des enfants, et non pour nous donner des conseils.

Jean V de Bretagne prétendait qu'une femme était assez savante quand elle savoit mettre différence entre la chemise et le pourpoinct de son mary, Molière a mis en vers, dans les Femmes savantes, ce mot historique rapporté par Montaigne :

Nos pères, sur ce poini, étalent gens bien sensét , Qui disaient qu'une femme en sait toujours asset Quand la oapaeité de son esprit se hausse A eonnattre un pourpoint d'arec un haut-de-ehausse.

Dans une lettre à Joséphine^ du novembre 1806, l'empereur Napoléon I^' écrivait :

«c Tu me parais fâchée du mal que je dis des femmes. 11 est vrai que je hais les femmes intrigantes au delà

de tout. Je suis accoutumé à des femmes bonnes^ douces et conciliantes ; ce sont celles que j*aime. »

Toujours prête à lutter avec le vainqueur d'Italie^ madame de Staël ne craignit pas^ un jour, de lui demander devant un cercle nombreux : quelle était à ses yeux la première femme du monde, morte ou vivante ? <c Celle qui a fait le plus d*enfants, » répondit en souriant Napoléon *.

Cependant, en France, les femmes ont toujours exercé im certain empire sm* la société de leur temps ; elles ont su changer de rôles, d'attitudes et de séductions^ sous tous les régimes, et, à bien des époques de notre histoire, elles ont même prétendu gouverner TËtat.

Au commencement de la révolution de 1789,^'empire des femmes ne fut pas de longue durée : les salons, alors si nombreux, si brillants, la veille tout-puissants encore, furent vite neutralisés, dominés par des influences brutales et menaçantes : celle des clubs, celles de la rue; ces influences eurent bientôt rompu des combinaisons impossibles sans un certain calme pour leur développement régulier.

Madame de Staël , alors dans sa première jeunesse, essaya, à Tépoque du ministère de M. de Narbonne^ pendant TAssemblée législative, d'exercer dans son salon une certaine action sur cette assemblée, d'en rallier^ d*en diriger les principaux membres^ comme on devait le faire plus tard au milieu du mouvement animé mais réglé d'une monarchie constitutioimelle. Ce salon poli-