DEUXIÈME PARTIE
gouvernement sous le nom de cautionnements, et de pourvoir, comme elle Tavait fait, au remboursement des obligations des receveurs-généraux, que ces derniers n'acquitteraient pas à leurs échéances. Elle se trouvait ainsi appelée à trois fonctions distinctes : celle de caisse de garantie pour les obligations des receveurs-généraux, celle de caisse de dépôt pour les fonds en litige qu'elle devait mettre en valeur jusqu'au jugement qui mettrait en possession les véritables propriétaires, enfin celle de caisse d'amortissement pour le rachat successif de la dette perpétuelle ; c'était à cette dernière fonction qu'elle devait son titre, et ce n'est pas celle qu'elle pouvait remplir le mieux.
Il paraît que les bases avaient été tracées par le premier consul lui-même, il avait chargé un des deux autres consuls d'en faire l'objet du nouveau règlement et de- le faire discuter dans une des séances du conseil d'État ; mais on en avait pris occasion pour proposer l'augmentation du nombre des administrateurs et la distribution du travail entre eux ; ils devaient former une espèce de conseil dont les membres auraient des pouvoirs égaux. Cette seconde partie du plan ne convint pas au premier consul ; il me fit appeler de nouveau ; il me fit lire le projet, me demanda, en présence des rédacteurs, si j'avais été consulté. Je lui dis que je ne connaissais ce plan que parla communication qu'il
venait de m'en faire donner ; que je n'avais pas d'objections à faire. « Vous ne demanderiez pas « mieux que d'en faire, répliqua le premier consul ; « je sais bien que, selon votre système, vous n'ad- « mettez pas cette diversité d'attributionsdans une « caisse d'amortissement, mais quand chaque bran- « che n'est pas assez forte, il faut réunir toutes les- « branches pour en faire un faisceau. Nous ne pou- « vous pas prétendre à improviser une machine a d'amortissement comme celle d'Angleterre.
« Ce que je désapprouve dans ce plan, c'est le « partage des fonctions entre les administrateurs « avec égalité de pouvoir ; il faut sortir de cette « ornière de républicanisme ; il faut que l'adminis- « tration agisse au lieu de délibérer. C'est parce « que la caisse d'amortissement doit avoirdes attri- « butionsqui semblent étrangères entre elles, c'est « parce qu'elle doit remplir des devoirs différents» « qu'il faut, pour y maintenir l'ensemble, une au- « torité centrale qui puisse rallier tout, surveiller « tout, répondre de tout. La caisse d'amortissement « a besoin d'un chef; c'est une importante fonction « que sa direction. Ce chef aura près de lui des ad- « ministrateurs ; quatre, par exemple ; mais c'est « lui qui doit les diriger; il doit avoir seul le secret « des opérations, recevoir seul les communications « du ministre des finances, et les miennes lorsque « je l'appellerai. Il peut, dans beaucoup de cas.
