DEUXIÈME PARTIE

m'avait paru diriger ses sarcasmes. Je me souvins de cette anecdote du grand Frédéric, qui, ayant appelé près de lui un médecin célèbre qui ne l'avait pas encore approché, et remarquant en lui des symptômes d'émotion et de trouble, parce que le roi venait de se livrer en sa présence à tous les emportements du mécontentement et de la colère contre des officiers de son corps d'artillerie, s'approcha de lui en souriant et en lui présentant son pouls, que le médecin trouva dans l'état le plus calme.

J'étais fort impatient de me retirer; j'avais besoin d'aller respirer ailleurs que dans le cabinet où se trouvait alors réuni le conseil souverain de la France,composé des trois consuls et des ministres. Ce conseil ressemblait à celui d'un roi ; il était, en effet, tout entier dans un seul homme. Au moment où je vis que le premier consul allait s'occuper d'autres objets que d'affaires de finances, je m'approchai de lui en lui disant que je croyais n'avoir pas d'autres ordres à attendre ; et je disparus aussitôt qu'un simple signe d'approbation fut donné à ma retraite.

En passant en revue toutes les circonstances de la scène dont j'avais été témoin (et dont je crois devoir omettre quelques détails), je reconnaissais bien que, dans cette péroraison si animée, le premier consul, à travers quelques critiques injustes,

avait aussi montré une grande sagacité, un talent rare pour deviner, en quelque sorte, les résultats que le commun des hommes ne découvre que par une lente observation ;rartde prévoir et de détourner les objections ; celui surtout d'élever, dansFespritdesesauditeurs, des doutes surce qu'ils avaient regardé jusqu'alors commodes résultats incontestables, d'étonner leur imagination, et d'atténuer leur force réelle pour ajouter encore à la sienne. Ses yeux, ses traits, tous ses gestes, la vivacité, la singularité de ses expressions, l'incorrection même de quelques-unes d'elles, le ton absolu de ses décisions, tout en lui semblait dire que, dans de tels moments, ceux qui l'entouraient n'avaient d'autre parti à prendre que celui du silence de la soumission. Ce fut du moins Timpressionqueje reçus, et d'autant plus vivement queje n'y étais pas préparé. Dans d'autres moments, lorsqu'il laissait dormir en quelque sorte son instinct dominateur, il portait jusqu'à l'excès la patience de tout entendre, et j'en avais fait l'épreuve dans ma première entrevue ; mais, quoique je visse des hommes très estimables s'exposer à cette alternative, j'avoue que je me trouvais un peu moins disposé àen courir la chance, et ce fut ainsi queje m'en expliquai le lendemain avec le ministre des finances. 11 se souvenait à peine de l'orage de la veille : — « Ce serait être bien « dupe, me dit-il, que d'attacher à ces saillies plus