PREMIERE PARTIE

tête, ea 1802, ses illusions démagogiques, mais qui en 1794, était en faveur auprès des auteurs de la révolution du 9 thermidor. Ce fut lui qui, par ses démarches, avança ma liberté de quelques jours : je ne le connaissais pas, mai? Je savais que je lui devais ce service, et j'étais à peine rentré dans ma retraite qu'il vint me demander un asile, craignant d*être persécuté à son tour. Je devinai qu'il y avaitdivision entre les successeurs de Robespierre ; je n'hésitai pas à le recevoir, malgré la différence de nos opinions : il fut, au surplus, assez réservé sur la sienne pendant son séjour auprès de moi. Après quelques jours, ses inquiétudes se calmèrent ; il me quitta. En connaissant mieux ce jeune homme, je le plaignis ; son principal tort était d'être né dans un temps qui n'était pas fait pour lui, et dont il ne pouvait pas soutenir l'épreuve, parce que son éducation même l'avait rendu étranger à son siècle : il savait Plutarque par cœur, il ne connaissait pas même la géographie de la France. La révolution l'avait surpris étudiant les arts à Rome ; sa folie fut de croire que la Grèce devait avoir été le pays le mieux gouverné ; que toutes les sociétés européennes devaient être refondues sur le modèle de quelques peuplades de ce coin du monde qui a jeté tant d'éclat. Ce qu'il savait seulement de leur gouvernement, c'était qu'il se disait républicain. Dans un temps calme, ce jeune homme

eût été un artiste distingué ; revenant en France au milieu des troubles civils, il ne fut qu'un de ces esprits turbulents s agitant sans résultat et sans but, et que la peine atteint souvent plutôt que les vrais factieux, dont ils ne sont eux-mêmes que les instruments et les dupes.

J'avais à peine eu le temps de constater que la manufacture dans laquelle j'étais intéressé n'avait pas trop souffert de mon absence, lorsque j appris que mon père était attaqué d'une maladie grave; il était dans sa quatre-vingtième année. J'avais passé loin de lui plus des deux tiers de ma vie ; mais ils avaient encore profité de l'influence des premiers soins qu'il avait donnés à mon enfance ; j'avais souvent puisé dans sa correspondance les conseils que je ne pouvais plus devoir à ses entretiens. Il avait approuvé ma résolution de m'écarter des affaires publiques à l'époque où je les avais quittées. Je savais que la catastrophe du 21 janvier 1793 avait fait sur lui une impression profonde ; c'était de l'époque de nos grandes convulsions que datait l'altération de sa santé, qui jusqu'alors semblait avoir échapj)é aux atteintes de Tâge, et ma périlleuse détention avait porté à sa vieillesse un nouveau coup qu'elle ne pouvait plus supporter. C'est aussi dans l'intérieur des familles qu'on apprend à juger les révolutions ! Mon père, qui avait conservé toute sa présence d'esprit, malgré l'affaissement de