DEUXIÈME PARTIE

Dans la plupart des écrits, et même dans les rapports officiels qui ont paru surles finances après le 31 mars 1814, on n'a pas été sobre d accusations contre l'administration précédente. On a dit que son système était principalement fondé sur la déception ; que chaque année ses budgets n'avaient été qu'une œuvre d'imposture; qu'elle ne parvenait à une équation apparente entre ses recettes et ses dépenses qu'en exagérant les unes et en atténuant les autres ; que ses comptes imprimés ne méritaient aucune foi ; qu'en même temps qu'elle laissait les paiements s'arriérer sur tous les services, lesanticipationsde chaque année dévoraient les ressources de Tannée suivante, etc., etc.... Je prouverai plus

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tard, par les chiffres mêmes des budgets, à quel point ces allégations sont mensongères : je me borne, quant à présent, à rappeler que leurs auteurs étaient ceux mêmes qui, la veille encore, encensaientjusquedans ses illusions le gouvernement qui succombait, et s'étaient montrés ses instruments les plus dévoués ; ils eurent le tortd^attaquer même celles de ses institutions qu'ils étaient obligés de conserver comme un utile héritage, et les amis éclairés de la restauration le sentirent. C'était un emprunt intempestif fait aux pratiques révolutionnaires. On ne satisfit ainsi quelques petites passions que pour réveiller plus de passions contraires : on commit une faute grave, et ses conséquences devinrent plus graves encore.

Eh ! quel eût donc été le langage de tels juges, s'ils avaient eu à rendre compte de l'état dans lequel cette administration, si reprochable à leurs yeux, avait trouvé les finances de la France dans^ les derniers mois de 1799?

Les produits des douanes couvrant à peine leurs dépenses ; ceux de l'enregistrement à peu près ré-^ duits aux droits modiques que supportait la vente des domaines nationaux ;

Le commerce écrasé, à la suite des réquisitions et des perceptions arbitraires, par une énorme taxe dont le prétexte était la réparation des routes (lesquelles restaient impraticables), et qui suffisait