Mémoires d'un ministre du trésor public, 1780-1815

J'ai dit (|ii"t'ii so pDi'laiit au mois (roclol)!-*' I80G aii-devanlde toutes les forces de la Prusse qui menaeait'ul la France, Napoléon n'avail, encore cette fois, poui'vuqu'à la victoire, persuadé que par elle il conjurait tout péril. Certes, si au |)remier choc elle ne s'était pas déclarée pour lui, la rapidité même de sa marche n'aurait fait qu'aggraver les dangers qu'il avait voulu prévenir^

C'est parce ([uela victoire lui était si nécessaire, (|u'il l'a \ait présentée comme infaillible à tous ses soldats, qui seuls ne s'étonnèrent pas delà promptitude, de la facilité de son triomphe. Mais ceux qui n'ont pas cpiitté Napoléon dans toute cette mémorable jouruée d'Iéna m'ont souvent répété ([ue sou front, toujours brillant de contlancc avant et pendant l'ar'tion, avait pris subitement, après la bataille, au milieu de l'ivresse de toute l'armée, cf 11. 1

caractère de gravité silencieuse et somljre, qui accompagnait ses méditations, lorsqu'un grand intérêt les portait sur le passé ou sur Tavenir. Etait-ce parce qu'il mesurait alors l'abîme qu'il venait de franchir? N'était-ce pas parce que, moins sensible à la gloire de vaincre qu'à la passion de conquérir, après avoir tant hasardé pour la victoire, il voulait préserver de tout hasard nouveau les avantages qu'elle lui présentait, et que plus la voie s'élargissait devant lui, plus il cherchait à l'agrandir encore ?

Ainsi à Marengo on l'avait vu calme et serein devant la perspective d'une défaite qui })Ouvait ne laisser de retraite ni à son armée ni à lui-même, et préoccupé d'une seule idée à la fin de la journée, celle de ne laisser échapper aucun des fruits de la victoire qu'une de ces inspirations qui ne pouvaient venir qu'à lui seul lui avait rendue.

On verra, au surplus, par quelques circonstances que je rappellerai, que Napoléon, même après la journée d'Iéna, pouvait bien ne pas être non plus sans inquiétude sur l'état de la France.

En s'élançant vers la Prusse, Napoléon paraissait avoir pendant quelques jours oublié la France ; on eût dit qu'alors l'univers se bornait pour lui à la première plaine où il allait rencontrer et combattre son nouvel ennemi : la faculté de se donner tout entier, sans distraction, sans souvenirs, à l'affaire