TROISIÈME PARTIE. — 1808. 26T

il voulu i (jLieles fonds (|ui iio seraient pasfonrnis, soit i)ar kl Banque, soit [)ar la caisse d'amortisse-r ment, pour soutenir les cin(( pour cent au cours de 80 fr., fussent avancés par la caisse de service du trésor public, qui devait conséquemment y prendre la plus grande part: etcefut le premier abus qui fut fait de cette machine, qui était pour l'ancien trésor public bien plus qu'un auxiliaire ; car elle était le trésor public même, et dans sa meilleure forme.

Ainsi, danslemomentoùreffet presque inévitable de la guerre d'Espagne était de rompre l'équilibre entre les moyens et les besoins du budget de 1808, dans un système de finances qui interdisait toute combinaison d'emprunt régulier, et au milieu de tant d'éléments d'incertitude que sa politique jetait en Europe, Napoléon faisait à tous les porteurs de cinq pour cent le plus hasardeux des défis, puisqu'il offrait de rembourser au cours de 80 francs la dette constituée, dont les litres, pour la plusgrande partie, avaient été achetés parles porteurs fort audessous du cours de 60 francs. Il condamna le trésor public à soutenir ce dangereux pari pendant près de sixmois. Je ne sais si sa politique profita du maintien du cours des cinq pour cent français à 80 francs; mais ce qi,ieje sais bien, c'est que beaucoup de millions, dont l'emploi était réclamé par des créances bien plus urgentes, furent dissipés dans cette lutte entre la hausse et la baisse des cinq

pour cent; et le sacrifice, qui fut grand, auniitpu être beaucoup plus grand qu'il no fut.

Qu'on me pardonne une seule réflexion sur l'étrange position d'un ministreque le chef de l'Etat oblige de diriger une opération étrangère à ses attributions, contraire à son opinion et à son plan de service, et qui se trouve condamné à soutenir, en public, une mesure qu'il a franchement combattue dans le secret du cabinet. Ce n'est faire qu'un bien faible sacrifice que de renoncer à une grande place qu'on n'a pas ambitionnée; mais il y a peut-être quelque mérite à se résigner à l'exécution d'un plan qu'on désaprouA'e, quand on peut du moins espérer qu'une partie des inconvénients sera atténuée par le mode d'exécution. Je pris ce dernier parti, et je laisse à juger s'il fut en effet le meilleur.

Deux mois de séjour à Paris avaient suffi à Napoléon pour régler toutes lesaffaires intérieures de la France, et faire tous les préparatifs de la nouvelle campagne qu'il se proposait de diriger plus tard en personne en Espagne et en Portugal ; il venait d'assigner aux ministres-ordonnateurs des crédits qui n'excédaient pas les besoins réels des services, mais qui, comme cà l'ordinaire, excédaient un peu la proportion naturelle des ressources du trésor.

Il se mit en route pour Erfurth sur le premier avisqu'il reçut dupassagede l'empereur Alexandre à travers la Pologne, pour se rendre au même lieu.

THOISIÈME PAlVflE. — 1808. 269

Los circonstances do lenr entrevue sont connues ; parmi beaucoup d'autres preuves des dispositions qu'y porta l'eniporenr Alexandre on se rappelle la délicate et obli^eanlo application qu'il fit de ce vers on plein spectacle :

I/amitic d'un grand homme est un bienfait des dieux.

Ce fut à Erfurth que Napoléon apprit un second r'evers, la capitulation de l'armée française en Portugal, et les conditions de sa retraite à la suite de la bataille de Vimeiro, et de divers combats qu'elle avait eu à soutenir contre une armée anglaise plus forte en nombre, contre toute la population du pays, contre les troupes espagnoles qui l'avaient abandonnée. On conçoit que, plus il en fut affecté, plus il fit d'elforts sur lui-même pour persuader à son auguste allié que cet événement, auquel il attachait peu d'importance, ne changerait rien à la destinée future du Portugal et de l'Espagne. Et, soit que Tempereur de Russie fût alors porté par sa générosité naturelle à se montrer plus fidèle que la fortune, soit que le prestige auquel il avait cédé Tannée précédente ne fût pas encore détruit, cet événementne parut faire aucune impression sur lui. Alexandre se montra même plus que jamais disposé h i)rendre la politique de Napoléon pour règle de la sienne dans ses rapports avec lesautres puissances ;

et les témoignages d'taifection réciproque que se donnèrent ces deux empereurs semblaient promettre à l'Europe étonnée une longue alliance entre les deux plus puissants États.

Au milieu des fêtes et des solennités de cette entrevue, Napoléon, qui croyait et voulait surtout faire croire que les malheurs de la dernière campagne avaient été causés par l'inexpérience des nouvelles recrues envoyées en Espagne, s'occupait d'y faire passer une partie des vieux corps restés en Allemagne. En fortifiant ainsi son armée d'Espagne, il se donnait en même temps le mérite d'alléger le fardeau qui pesait encore sur la Prusse, et de céder aux recommandations deTempereur de Russie en faveur de cette puissance. Il dirigeait d'Erfurth et surveillait la marche de ces corps ; il soutenait leur zèle par le soin qu'il prenait de prévenir leurs moindres plaintes '. En revenant d'Erfurth, il s'arrêta pour faire rapidement lui-même l'inspection des détachements qu'il trouvait sur sa route ; il leur

1. « Ou m'assure que quelques-uns des régiments qui passent « d'Allemagne à Paris pour se rendre en Espagne sont arriérés « dans leur solde. Le payeur-général de la grande armée a eu « la maladresse de leur donner des bons payables à Mayence « en monnaie de Prusse. Le soldat n'est pas si dupe que de « perdre 25 pour cent sur cette monnaie. Prenez des mesures « pour qu'il soit payé exactement, et que le soldat entre en « Espagne sans qu'il lui soit rien dû... Sur ce, etc.

« Erfurth, le 4 octobre 1808. Signé Napolécx. »