TROISIÈME PARTIE. — 1807. lo

vail nvec lui, il me demandait quelques explications sur un l'ail qu'il croyait avoir lu dans une des feuilles du jour. Onnme je n'avais aucune notion de ce fait, il m'envoya prendre dans son cabinet intérieur les journaux accumulés sur sa table ; je les parcourais sans rien trouver: T aurai pent-être vu cela, me dit-il, dans mes joKrnaux à la main : voyez cette liasse. \\ s"a])errnl (jue j'hésitais : Vo7(s êtes discret, continua-l-il ; au surplus, l'objet ne vaut pas la peine. VA il jeta au feu dcvanl moi la liasse entière.

11 attacbail un ^rand pi'ix à la discK-lion, et les deux ou troissecrétaires particuliers (lu'il employait avaient cette vertu au plus liant degré. Ils avaiful besoin dy joindre autant de patirncc (|ued"inlflligence. Aucune de ces qualités ne leur man([uail. Ces confidents nécessaires de toutes les pensées d'une tète qui dominait les destinées de tant d'autres tètes, et les plus graiuls intérêts du monde, semblaient eux-mêmes étrangers au monde ; on ne les voyait nulle part. Il leui' arcivail (|iudquefoisde ne pouvoir pas, pendant plusieurs jours de suite, disposer d'un seul moment du jour ou de la nuit ', et les habitués de la cour de .Napoléon, les officiers

1. Lu jour, eu cliercliant devaul uiui ilans sou cahiuet iuLt'lieur quelques notes sur une des peliles tables réservées à. ses secrétaires, il trouva et lut à haute voix ce commencement de

de sa maison avaient pn fréquenter^ pendant plusieurs années, son palais sans en connaître un seul. Il est certain que, dans le cours de quatorze années, pendant lesquelles les puissances ennemies de la France et celles qui se disaient ses amies, toutes également en défiance sur l'avenir, employaient, pour en pénétrer les mystères, les diplomates les plus rusés, les émissaires les plus subtils ; pendant lesquelles aussi les intrigants de l'ancienne cour cherchaient et parvenaient presque tous à rattacher leurs fils à la nouvelle, il n'est pas arrivé que ces secrétaires intimes, ces véritables dépositaires des premiers secrets de l'Etat en laissassent échapper un seul: et c'est dans le laboratoire dont ils gardaient si bien les avenues, que le chef de l'État non-seulement enfantait tous ses projets, mais esquissait les milliers d'ébauches qui précédaient chaque projet. C'est de là que partait chaque jour cette multitude de décisions et d'ordres particuliers qui pouvaient offrir aux fureteurs d'événements politiques bien plus de symptômes que les séances mêmes des conseils ministériels, oii il n'était souvent question que de nominations, de dispositions

lettre: «Depuis trente-six heures, je n'ai pas pu m'écarter du

« cabinet de » Ce billet était destiné par l'un d'eux à sa

femme, qui demeurait près des Tuileries. « Vous voyez, me dit '< Napoléon, qu'il trouve encore le temps d'écrire des douceurs» « et il se plaint !.... »