TROISIÈME PARTIE

« belle attribution de votre ministère, celle qui « vous rend par le fait le contrôleur-général des « finances; car c'est en préparant, chaque mois, les « éléments de la distribution des fonds, que vous « passez en revue les actes de chaque ministère ; « que vous leur rappelez les limites dont ils sont « toujours disposés à s'écarter. C'est aussi en sui- « vaut cette marche que, si quelque cas imprévu « exige plus de dépenses pour un des services pu- « blics, vous pouvez proposer compensativement " des économies dans celle d'un autre service. Re- « tenez bien ceci ; les méthodes ne se défendent pas « toutes seules ; les lois seules ne gouvernent pas « les hommes, et moins en France qu'ailleurs ; la « France est faite pour la monarchie, mais elle a « surtout besoin de sentir la main du monarque ; « c'est elle qu'elle invoque contre les abus do l'au- « torité immédiate ; c'est rarement elle qu'elle en « accuse. 11 ne faut pas oublier ce cri par lequel « les paysans français se consolaient autrefois des « vexations subalternes (ce cri qui cependant ne «réveilla pas Louis XV) : Ah! si le roi le savait! « Croyez-moi, j'ai de bonnes raisons pour ne pas « m'endormir sur ce siège; je connais la nation « française ; elle me sait gré de mes longues veilles ; « je le»; dois aux efforts que je lui demande ; je les « dois à l'exemple même que je dois à tant d'hom- « mes, dont je n'entretiens l'activité que par la

« mienne, dont je ne préviens les écarts que par ma « surveillance ; pour être efficace, il faut que cette « surveillance soit de tous les moments, qu'elle « s'étende à tous les détails. Je ne cherche pas les « plus courts chemins; je ne crains ni la fatigue « ni l'ennui des longues routes : elles m'ofTrent « plus de choses à voir. »

On juge aisément que, sans être d'accord sur tous ces motifs, j'étnis cependant trop frappé dos hautes pensées qui les dictaient pour essayer de les combattre ; mais puisque je ne pouvais ni obtenir que les crédits dont les ministres pourraient disposer chaque mois sur le trésor fussent réglés et déterminés au commencement de chaque année^ ni empêcher que les budgets de quatre ou cinq années restassent simultanément ou verts, parce que le nonrecouvrement de quelques produits, souvent irrecouvrables, servait de prétexte à l'ajournement de la liquidation complète de chaque exercice, il ne restait plus qu'une manière d'atténuer les inconvénients de nos budgets : c'était de reproduire plus souvent la comparaison des ressources et des besoins de chacun d'eux, sous la forme qui indiquait le mieux combien il fallait alors peu d'elforts pour introduire, dans le système des finances, les rectifications, les améliorations qu'il laissait à désirer. C'était dans cette intention que je faisais former cette balance de l'actif et du passif du trésor, dont