TROISIEME PARTIE

qu'elle a exigées de la France à une autre époque; et aussi que les habitants étaient efficacement défendus de l'atteinte des vexations individuelles de ses vainqueurs, par l'espèce de sauvegarde que Napoléon avait habilement donnée à toute Tadministration prussienne, en se servant d'elle pour la répartition et la levée des diverses contributions qu'il demandait au pays. Il faut considérer qu'après la bataille d*Iéna, qui fut suivie de la déroute de l'armée prussienne, de la retraite de la cour, de la dissolution presque entière de tout l'ancien gouvernement, la plus forte partie des revenus publics ordinaires se trouvait sans emploi ; ce fut, comme je l'ai dit, de ces impôts en quelque sorte vacants que s'empara Napoléon pour solder et entretenir son armée ; ils ne firent ainsi que changer de destination. Et ce qu'on peut regardercomme une seconde victoire, dont la nation française partageait l'honneur avec ses véritables braves, c'est que les corps qu'elle honora le plus par ses acclamations à leur retour étaient ceux (et ils étaient les plus nombreux) qui rentraient en France avec les seuls équipages qu'ils avaient conduits en Prusse. Ce n'était pas avec le même esprit que les Anglais avaient vu en 1744 et 1747, leur amiral Anson, dans le siècle dit philosophique, renouveler, au milieu de ses chariots chargés d'or, le triomphe barbare des généraux romains.

C'était pendant que Napoléon portait son premier regard sur les frontières d'Espagne, que la révélation des négociations antérieures du prince de la Paix avec lui réveilla enfin quelques sentiments nationaux dans le cœur des principaux habitants de Madrid. Mais comme ils crurent que, pour atteindre le favori, il fallait renverser le monarque qui lui avait légué son pouvoir, le même jour avait vu la chute et l'emprisonnement du prince de la Paix, l'abdication forcée de Charles IV, et Tavènement de Ferdinand VII au trône des Ëspagnes. Si les droits de la nation étaient vengés, c'était aux dépens des droits du trône ; et ce n'était pas pour assister passivement à une telle révolution que Napoléon avait envoyé une armée en Espagne, et qu'il arrivait lui-même à Bayonne. Toutefois, cette nouvelle circonstance fixait l'incertitude de ses premières combinaisons: aussi ne changea- t-il son plan que pour l'agrandir. L'enthousiasme de la nation espagnole à son égard n'était pas encore refroidi, et on l'exagérait encore à ses yeux ; on lui répétait sans cesse qu'il était appelé par tous les vœux des grands et du peuple; il n'y avait pas de province où quelques hommes ardents, se disant les interprètes de toute la population, ne le proclamassent le libérateur de l'Espagne et des Indes. Des protestations de zèle, des adresses de soumission, lui parvenaient même de la part des chefs de quel-