TROISIEME PARTIE

moins équivalentes. C'est ainsi, comme on Ta déjà vu, qu'une partie des rentes de la caisse d'amortissement était antérieurement devenue la propriété du sénat et de la Légion-d'Honneur, en même temps que la caisse d'amortissement s'était rendue propriétaire d'une partie de leurs immeubles, qu'elle revendait successivement en détail, pour «mployer le produit de ces ventes à de nouveauxrachats de rentes. Il croyait trouver dans cette combinaison un double avantage, celui d'augmenter les revenus des établissements publics qu'il affectionnait, d'établir plus de concordance entre l'échéance de ces revenus et celle de leurs engagements, et celui d'assurer à la caisse d'amortissement elle-même, au moins pour les premiers moments, des moyens plus larges d'intervention sur la place, par le renouvellement de ses capitaux.

C'était surtout lorsqu'il préparait quelque nouvelle expédition qu'il désirait que la Légion-d'Honneur pût acquitter exactement les pensions promises àsesmembresdansleurs grades respectifs.Et, -en examinant le budget de cette institution, il avait remarqué que les payements étaient souvent entravés soit par le retard, soit par l'insuffisance des recouvrements;laLégion-d'Honneurpossédaitencore alors en immeubles près de 1,200,000 francs de revenus *. Le 6 février 1809, il fit transférer par

i.«Il paraît que la caisse d'amortissement a plus de II. 23

la caisse d'amorlissement 1,500,000 francs de rentes on cinq pour cent à la Légion-d'Honneurquî lui céda la propriété des domaines, dont le capflal excédait 25 millions ; par cet échange la Légion acquérait un accroissement de 300,000 francs dans ses ressources annuelles avec la certitude d'un recouvrement plus exact ; et la revente de ces domaines, par la caisse d'amortissement, assurait à celle-ci les moyens de racheter une quotité de rentes plus forte que celle qu'elle avait cédée, le cours des cinq pour cent variant alors de 76 à 80.

Dans les mesures qu'il prenait à cette époque pour augmenter la force de chacun des corps de son armée, on conçoit bien qu'il ne négligeait pas sa garde impériale. Ce corps jouissait de grandes prérogatives ; TEmpereur paraissait lui prodiguer tous les genres de distinction. Ses attributions pécuniairesdépassaientlaproportion commune ;mais comme Napoléon, magnifique envers cette garde dans la fixation de son budget particulier, corrigeait ensuite l'abus de sa propre munificence par les restrictions qu'il mettait aux distributions

« 1^500.000 fr. de renies disponibles, par le résultat de ses der- « niers achats ; elle va céder ces 1,500,000 francs éd ventes & t la Légion d'Hoimeur, qui lui donnera en échange des im- « meubles valant plus de 25 millions ; ainsi cette opération « absorbera ces nouveaux cinq pour cent en restituant à la « caisse d'amortissement ses capitaux. Sur ce, etc. PariSf 6 février 1809. Signe : Napouîon.