TROISIÈME PARTIE. — 1810. 52.S

celle de la dette hollandaise qui, composée d'une foule de titres difTérents, et d'emprunts faits à divers tauxd'intérêts (dont le terme moyen, au moins pendant longtemps, n'aurait pas excédé deux et demi pour cent), s'était maintenue, en 1789, audessus du pair, et qui, plus tard, frappée de réduction dans son capital, était encore menacée d'une perte de cinquante pour cent sur la valeur vénale du dernier tiers qui resterait. Leçon terrible donnée par les révolutions, et qui apprend surtout aux dépens d(» quels propriétaires les révolutions se paient.

Ce qui contribuait sans doute au bon choix des nombreuxrenseignements qui parvenaientà Napoléon et à l'empressement qui portait vers lui les citoyens les plus considérables et les administrateurs les plus éclairés de la Hollande, était la précaution qu'il avait prise d'envoyer, pourprendreen son nom possession de ce pays, un grand dignitaire du gouvernement impérial, M. Lebrun, duc de Plaisance *, vénérable par son âge, éminemment distingué par son esprit, par la modération de ses principeset par l'urbanité deses manières; samission devait se borner à inspirer la confiance, son seul aspect aurait suffi pour la bien remplir. Par

i. Troisième consul soas le goavernement consulaire, qui sous l'empire, avait le titre, sans fonction, d'arclii-trésorier^ comme Cambacérès avait celui d'archi-chanceiier.

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Telfet de ses communications, Napoléon avait déjà pu prendre, et avait pris en effet son parti sur la plupart des questions relatives à l'organisa tien de la Hollande, qu'il faisait ensuite discuter pour la forme; rien ne le prouve mieux que sa dépêche * du 25 juillet. Il estimait avec assez de justesse que, dans son état actuel, la Hollande, en y comprenant lesdeuxdépartements,quiles premiers, avaient été réunis à la France, ne pouvait pas supporter annuellement plus de 60 millions d'impôts, somme

1. « Vous avez le budget de la Hollande, et vous connaisbez « bien la situation des dettes ; je désirerais que vous répon- « dissiez à la question suivante :

« Quel doit être le montant des impositions que peut sup- « porter la Hollande, pour payer le tiers de sa dette et les « dépenses du ministre de l'intérieur, de la justice, des fî- « nances, celle des canaux, etc., et enfin couvrir la France « des dépenses que nécessiteront la défense du pays et les « chantiers de la marine? H faudra peut-être 10 millions de M florins pour la guerre et 6 millions de cette monnaie pour «la marine ; c'est- à dire 16 millions de florins, ou à peu « près 32 millions de francs. Combien la Hollande doit- « elle rendre pour arriver à ce résultat ? Donc, indépenif damment desdépouses ministérielles, que j'évalue aumoin^ « à 32 millions, la Hollande devrait encore produire 28 mille lions pour payer sa dette, ce qui ferait une soixantaine de « millions; j'y comprendrais les deux départements qui ont été <c précédemment réunis. Sur ce, etc.

« Saint-Cloud, 2l\ juillet 1810. Signé Napoléon.

P. S. ce L'ancien ministre des finances, M. Gogel, est arrivé; « voyez-le, et amenez-le moi ce soir à Saint-Cloud à huit -« heures.

« — Je vous envoie une lettre de M. l'archi-trésorier. »

dejàinférieureauseul montantdesintérèts annuels de la dette publique ; quelesautresdépensesadministratives du pays exigeaient annuellement une somme de trente-deux millions; et les seuls frais de la marine et de la guerre avaient excédé cette dernière somme sous lesprécédentsgouvernements; la conséquence de ce calcul était qu'il ne restait libre pour la dette publique et les pensions qu'environ 28 millions ; et conséquemmentque la dettedevait, par la force des choses, subir une réduction telle que ses intérêts n'excédassent pas cette dernière somme.

C'était évidemment, sous le rapport des finances» une mauvaise succession pour la France que cello d'un pays auquel l'interdiction de la mer avait enlevé, avec les produits de ses colonies ses principaux revenus industriels, qui n'apportait à son nouveau conquérant qu'un surcroît de charges pour sa garde et pour sa défense, et qu'il fallait appauvrir encore par unebanqueroute de près d'un milliard pour que son revenu public ne restât pas chaque année de plus de cinquante pour cent audessous de ses dépenses nécessaires.

Sous le rapport de la politique, c'était se donner aux yeux de l'Europe le tort d'une nouvelle usurpation sans profit ; mais le grand but deNapoléon, qui croyait apercevoir que le commerce anglais souffrait déjà plus que le commerce de France, par les

effets du système continental, était de renforcer, de compléterla ligne de circonvallation par laquelle il espérait parvenir ii interdire la terre aux Anglais, commeilsavaientinterdit la meraux autres peuples; louteautre considération lui paraissait Taibledevant cet intérêt qu'il appelait l'intérêt de l'Europe.

Les Hollandais qui venaient à Paris savaient bien qu'ils ne pouvaient y apporter que de la résignation à de nouveaux sacrifices : ils craignaient au moins autant les Anglais comme auxiliaires que comme ennemis, et ils ne croyaient pas pouvoir acheter trop cher le seul espoir de se venger d eux.

Ce que voulait surtout Napoléon , en saisissant au passage, en décomposant, en analysant les masses de chiffres qui lui arrivaient de Hollande, c'était d'empêcher que la France necrûtquel'acquisition de ce pays serait onéreuse à ces finances ; il aurait bien voulu accréditer l'idée contraire, parce qu'il la croyait populaire.

Il ne se refusait pas le privilège de plier les (»hiffres aux différents résultats qu'il voulait faire prévaloir; lorsque la matière des revenus manquait, il se rejetait sur les hypothèses d'économie. L'intérêt annuel de la dette hollandaise aurait dû excéder en effet 80 millions de francs sans compter les pensions; il supposait qu'on pouvait effacer de cette dette ce qui appartenait à la maison d'Orange