TROISIÈME PARTIE. — i

n'eût pas été d'un moindre intérêt pour le trésor public d'être ainsi en mesure de prévoir, avant Touverture d'une année, l'époque fixe de l'exigibilité des divers paiements auxquels il devrait pourvoir dans chacun des douze mois ; et de pouvoir, en réglant ainsi, partout, l'approvisionnement de ses caisses sur la proportion des divers besoins locaux, prévenir le luxe onéreux d'une thésaurisation inutile ; alléger même, dans certains lieux, l'exigence des impôts ; concilier, dans l'action du recouvrement, les convenances du trésor public avec celles des contribuables ; admettre enfin, dans certains cas, des exceptions qui, loin d'affaiblir la règle générale, la fortifient au contraire, parce qu'elles en écartent les inconvénients. Cette combinaison (disais-je), sans dispenser le chef de l'État du devoir indispensable, surtout sous un gouvernement représentatif, de surveiller constamment la marche des recettes et des dépenses publiques, l'affranchirait de la nécessité d'ouvrir chaque mois de nouveaux crédits aux ministères, affranchirait surtout leurs créanciers de l'incertitude attachée au renouvellement de ces crédits mensuels, et conséquemment de celle des paiements auxquels ils avaient droit. C'était peut-être employer avec dignité le mode de recommandation le plus populaire en faveur des impôts, que de les affecter spécialement en quelque sorte, par l'acte même qui en fixait la pro-

portion, . à chacun des services qu'ils devàien solder, et presque à chaque restitution individuelle due par TÉtat à ceux qui lui avaient engagé leur personne ou leur fortune.

Napoléon parut écouter avec intérêt ces développements, mais sans en adopter toutes les conséquences ; la conséquence qu'il adopta le moins fut précisément celle à laquelle je mettais moi-même le plus de prix. Il ne voulait pas renoncera intervenir, tous les mois, dans la fixation des crédits dont pourraient disposer les ministres ; il objecta qu'une telle méthode n'était bonne que pour les princes qui méprisaient la manœuvre des chiffres; mais que les calculs les plus importants du gouvernement reposaient sur ceux des finances; que, pour bien administrer la guerre, la marine, les travaux publics, il ne lui suffisait pas de voir une fois par an, ni même une fois par mois, les comptes de finances ; qu'il fallait qu'il pût les consulter ets'entretenirdans cette habitude parle besoin même de distribuer successivement, entre les divers services publics, les secours nécessaires à chacun d'eux. * w Vos calculs sont bons, ajouta-t-il, mais vos rai- « sonnements vous trompent; remarquez que, si je « cédais aux derniers, je vous enlèverais la plus

1. Je n'ai pas besoin de répéter que j'avais pris Thabitude de transcrire en rentrant chez moi, toutes les paroles de l'empereur qni me paraissaient les plus dignes d'être conservées.