TROISIÈME PARTIE

j'ai déjà parlé ; en un mot, un bilan qui analysait chaque budget encore ouvert, dans ses dettes et dans ses revenus, dans les versements et dans les paiements faits pour son compte. Quelques chiffres peu compliqués, quelques états d'une intelligence facile, résumaient ainsi un compte de plusieurs milliards ; des notes explicatives y étaient jointes sur le déficit de quelques recouvrements, sur les motifs étrangers au trésor qui suspendaient quelques paiements sur les suppléments de crédit dont les ministres auraient eu besoin pour effacer de leurs comptes le désastreux mot d'arriéré. Souvent un secours de quelques millions aurait suffi pour solder complètement un budget ; et il n'était pas difficile de prouver que le seul retard de ce secours imposait au trésor un sacrifice décuple par l'effet des conditions qu'imposaient, à leur tour, les entrepreneurs de service aux ministères.

Cette manière de présenter et de prouver les résultats les plus importants des comptes du trésor, laquelle se liait naturellement au système de comptabilité nouvellement établi, obtint bientôt la préférence de Napoléon sur toutes les autres, mais sans avoir tout l'effet que j'aurais voulu en obtenir ; et, du moins, je profitai de cette disposition pour reproduire périodiquement le même résultat, tous les trois mois. Il arrivait ainsi qu'après chacune de ces périodes, le bilan du trésor rappelait que les II. 12

anciens budgets, présentant constamment la même somme à recouvrer et la même somme à payer, n'avaient évidemment plus que des non-valeurs pour solder leur dette exigible; et si ces observations n'avaient pas tout l'efTet désirable, elles n'étaient cependant pas toujours inutiles : elles réveillaient l'attention de l'empereur sur les appoints qui restaient dûs ; elles encourageaient les ministres à demander de nouveaux secours pour les solder; et bien peu d'efforts étaient nécessaires pour la faire entièrement disparaître, cette dette qu'on exagérait déjà alors, et qu'on a encore plus exagérée depuis !

Un autre avantage résultait aussi de cette habitude de renouveler, quatre fois par an, le bilan du trésor public. Comme la plupart des bureaux du trésor devaient concourir à en former les éléments, que résumait un chef * de mon bureau général ; comme les divers résultats préparés isolément devaient, en se rapprochant, se trouver aussi exactement appropriés les uns aux autres que les pierres d'un grand édifice, comme la rivalité d'exactitude et la rigueur des calculs arithmétiques .n'admettaient aucune transaction pour les erreurs ; comme ce travail devait être complété à jour fixe, tous les trois mois, dans son ensemble et ses détails, et

i. M. Houard.