DEUXIEME PARTIE
d empêcher ; que V autorité publique se compromettait beaucoup moins en réformant une loi vicieuse quen tolérant son infraction ; que tout restait encore imparfait dans les institutions relatives au crédit public ; qu'il fallait doter plus richement la caisse d" amortissement, et fortifier so)i influence. Je n'eus pas l'air de me reconnaître dans les citations ni de m'approprier ce qu'elles pouvaient avoir d'obligeant pour moi : je n'en restais pas moins persuadé que j'aurais dû employer beaucoup mieux le temps que m'avait sacrifié le chef du gouvernement : toutefois j'étais loin d'être insensible à l'espèce d'approbationqu'ilme témoignait; etjepouvaisdumoinsconclure de la manière indirecte dont il l'exprimait qu'il ne négligeait aucune conquête. 11 est probable que la magie attachée au nom de caisse d'amortissement, quoique assurément ce titre ne fût pas bien justifié parla caisse d'amortissement française ; la réputation de bon ordre et de régularité qu'avait acquise cette caisse, malgré la diversité de ses attributions si peu conciliables entre elles ; surtout ma vie retirée, qui ne faisait ombrage à personne, avait fait prononcer mon nom sans censure et sans défaveur ; et si dans l'entrevue dont je viens de rendre compte, l'opinion que le premier consul avait pu concevoir de moi avant de m'avoir vu, ne s'améliora pas, il paraît que du moins elle ne fut pas amoindrie. Les témoins de l'accueil que je venais
de recevoir en furent plus persuadés que je ne l'étais moi-même.
L'un des plus éminents en dignité • ne néglig^ea pas de me faire observer qu'il était rare que le premier consul donnât des audiences aussi longues que celles dont il m'avait gratifié ; il loua avec exagération ce que j'avais fait pour imprimer un bon mouvement à une administration nouvelle ; mais il ajouta qu'il n'était pas juste que tout le poids du travail retombât sur moi seul ; que, puisque la caisse d'amortissementallaitrecevoirencore de nouveaux accroissements, le gouvernement devait me donner le secours de nouveaux administrateurs qui en partageraient avec moi la surveillance.
On s'occupa sans délai de la nouvelle organisation que devait recevoir la caisse d'amortissement. Outre la dotation d'un capital de 70 millions sur le prix de vente des domaines nationaux, elle devait: l'^ disposer de nouveaux cautionnements que fourniraient les agents de change; 2° être dépositaire du produit des coupes de bois communaux, ainsi que du montant de la vente des effets militaires et approvisionnements de siège inutiles dans les places fortes ; 3° continuer de tenir les comptes de la nouvelle dette publique qui venait d'être créée par le
1. Le second consul, Carabacérès, et le troisième consul, Lebrun, assistaient à cette audience.
